Monct nos hoec fabula rufos cvitarc

Quos color et fama notât, illis sociarc.

{Lalin stories, tidit. liy Tli. Wri^'ht, p. KJS.)

LA FABLE AU MOYEN AGE. xliii

celles de la tradition gréco-latine, celles de l'Indo-Pcrse, et celles que créa ou développa le génie original du temps. On peut, en outre, signaler la veine parallèle des Bestiaires issus du Physiologus, ces traités de zoologie allégorique, cette histoire naturelle fantastique, où l'architecture, la sculpture et la peinture, puisent la plupart de leurs emblèmes. Les versions françaises de ces traités apparaissent dès le xii* siècle. La plus ancienne est celle de Philippe de Thann, qui fut composée vers 1121. Après lui vient un clerc normand nommé Guillaume, et, à la suite de ces deux versions rimées, une traduction en prose dont l'auteur est nommé Pierre. On ne verra peut-être pas sans intérêt quelque spécimen de ce genre, voisin de la fable, qui a disparu avec le moyen âge. Voici, par exemple, ce que Guillaume le Normand nous rapporte sur la limre ou la tourterelle :

« Je vous dirai d'un autre oiseau qui est très-courtois et très-beau. Il est très-aimant et très-aimé. Son séjour est dans les rameaux des bois. C'est la tourterelle dont je veux parler. Ils s'assemblent, mâle et femelle, toujours deux à deux ensemble; et si, par aventure, la femelle perd son compagnon, jamais plus, en nulle saison, elle ne cessera de s'affliger. Elle attendra son retour. Elle ne voudra d'aucun autre, tant elle est constante et loyale. Quand on voit cet oiseau se maintenir si chastement toute sa vie, comment ne pas s'étonner que l'homme, que la femme, violent si facilement leurs vœux? Il y a bien de ces parjures qui ne ressemblent pas à la tourterelle : époux ni épouse ne gardent leur foi ; l'un vient à peine d'enterrer l'autre et a fait à peine deux repas qu'il veut en avoir un autre dans ses bras. Ils devraient prendre exemple sur la tourterelle, qui toujours pense à son premier ami, toujours espère qu'il reviendra lui tenir compagnie, et mourra sans se soucier d'en prendre un second *. »