Je vous dirai d'un autre oisel

Qui mult par est cortois et bel.

XLiv LA FABLE AU MOYEN ÂGE.

C'était ce modèle d'attachement inaltérable qu'invoquaient les prédicateurs lori^qu'ils voulaient affermir dans la foi conjugale les dames dont les époux étaient à la croisade. La réalité n'est, dans cet exemple, qu'embellie. L'imagination des auteurs des Bestiaires s'est donné souvent une plus large carrière. Reproduisons encore, mais cette fois d'après le prosateur Pierre, une de ces pages d'où la vérité est absente, mais non la poésie. Voici ce qu'il dit de la huppe :

« L'oiseau appelé huppe est de la grandeur du geai ; son plumage est de plumes de diverses couleurs; il a au sommet de la tête une crête pareille à celle du paon. La huppe, quand elle a des œufs, les couve très- volontiers, et quand ses poussins sont éclos, elle les aime beaucoup et prend le plus grand soin d'eux, jusqu'à ce qu'ils soient capables de pourvoir eux-mêmes

Et mult aime et mult est ame.

Le plus scjornc en bois ramé.

C'est la turtre dunt nus parlons...

La femele al madle s'asemble,

Toz jorz dui et dui ensemble;...

Et si, par aventure, perd

La femelle son compainnon,

James plus, en nule saison,

N'est heure que ne s'en doille...

ïoz jorz son pareil attendra...

Quant ceste maintient chastée

Et se garde tout son aée

En léaltc vers son pareil,

D'home, de femme m'esmcrveil

Qui cliastôe à Dieu promet

Et pois après son vœu malmet.

Mult i ad de la gont vilaine

Qui n'aiment pas d'amor certaine

Ainsi que fot la turturelo

Qui ses amors ne rcnovele...

Quand l'un vient de l'autre enterrer,

Ainz que mangié ait deux repas,

Veult autre avoir entre ses bras.

La turtre no fait mie ainsi :

Toz jorz csgarde à son ami,

To/, jorz CRgardc qu'il revienne

Et que compainie lui tienne.

LA FABLE AU iMOYEN AGE. xlv

à leurs besoins. Physiologus nous dit que les huppelots sont de telle nature que lorsqu'ils voient leur père et leur mère vieillir ils sont tout tristes. La huppe, avec l'âge, perd la vue et ne peut plus voler. Les jeunes, voyant leur père et leurmère en cet état, leur arrachent leurs vieilles plumes, les nourrissent sous leurs ailes, tant que de nouvelles plumes leur repoussent et que leurs yeux se renluminent comme devant. Alors le père et la mère rendent grâces à leurs oiselets pour le service qu'ils leur ont rendu, et les oiselets leur répondent: « Ainsi « comme vous nous avez nourris dans notre enfance et avez « pris grande peine pour nous, ainsi nous devons faire pour « vous en votre vieillesse ^ »

Voilà le Physiologus ou le Bestiaire, dans sa simplicité et sa naïveté. L'observation exacte y trouve beaucoup à redire, mais le sentiment et l'intention morale sont excellents. Allez maintenant dans quelque vieille cathédrale, vous verrez très-probablement, au milieu de l'ornementation des ogives, de petits oiseaux huppés couvant avec ardeur des oiseaux plus grands qu'eux et dépouillés de leurs plumes. C'est l'exemple du Physiologus interprété par le sculpteur, c'est une leçon de piété filiale que tout le monde comprenait au moyen âge.

Bientôt celte forme de l'apologue fut détournée de son but primitif, exclusivement théologique et moral. Richard de Four-

1. Uns oiseaus est qui est apelés hupe. Si est de la grandor du geai et est de moult diverses plumes pintelés. Il porte une creste comme paons en som la teste. La hupe, quant ele a ses oes, les aime moult et keuve volentiers ; et quant ses oes escloent ele aime moult ses pocins et les tient chièrement et soeftaut que il soient grant et se sacent bien porchasior. Phisiologes nos dist que li hupelot sont de tele nature que, quant il voient lor père et lor mère envieillir, il en sont tôt tristes. Et nature de la hupe est tele qu'ele pert le voler et le voir por vieillesse. Et quant li joene hupelot voient lor père et lor mère si à meschief, ils esrachent les vieilles pennes de lor père et de lor mère, si les norrissent sous lor ailes, tant que lor pennes soient creues et lor œil renluminé, et renovelé tôt lor cor, qu'il poent bien voir et voler comme devant. Dont rendent li père et li nicro grâces à lor oiselés qui tant bonnement les ont servis. Et li oiselet lor dient : « Si comme vous nous noristes d'enfance et meistes grant poine ca nous, si vous devons nous servir en vostre vieillesse. »

XLvi LA FABLE AU MOYEN AGE

nival, chancelier de l'église d'Amiens, composa un Bestiaire d'ariiOur pour exhorter les dames à aimer, par des exemples tirés du règne animal. Une réplique au Bestiaire de Richard eut pour but, au contraire, de les exhorter à être chastes. Les Bestiaires ne sont plus dès lors que de curieux et parfois spirituels badinages. Ils finissent et disparaissent avec le XIII' siècle.