VI AVERTISSEMENT

avons donc renoncé à ce dessein. Nous nous sommes borné à rapiH'lor les origines principales; nous avons élagué tout ce qui faisait nombre et encombrement, tout ce qui ne pouvait donner lieu à quelque rapprochement curieux, ouvrir quelque point de vue instructif; tout ce qui n'aurait pas utilement servi à faire comprendre l'œuvre de La Fontaine, à en dégager la signification et fixer la valeur. Nous avons pris garde à ne point la surcharger.

Dans les indications des sources, lorsque nous citons Ésope, les deux chiiïres de renvoi désignent : le premier, le numéro que porte la fable dans le recueil de Nevelet, antérieur à La Fontaine; le second, le numéro qu'elle porte dans l'édition de Furia.

Nous donnons, en supplément aux douze livres des fables, Philémo)i et Baucis, la Matrone d'Éphèse, Belphegor, les Filles de Minée. Nous y sommes autorisé par l'exemple de La Fontaine lui-même, qui inséra ces contes dans le volume de 169^. La Fontaine les introduisit dans le dernier livre des fables, entre Daphnis et Alcimadure et le Juge arbitre, Vllospilalier et le Solitaire. Il nous a semblé préférable de les mettre h part et à la suite des fables, comme l'ont fait la plupart des éditeurs.

Le lecteur accueillera, nous l'espérons, cette édition de La Fontaine avec la même indulgence qu'il a accueilli notre édition de Molière. M. Sainte-Beuve, dans sa causerie du 13 juillet 1863 où il a bien voulu approuver notre édition de Molière, disait, en termin>ant, comme pour nous provoquer à ce second travail : (1 Aimer La Fontaine, c'est presque la même chose qu'aimer Molière: c'est aimer la nature, toute la nature, la peinture naïve de l'humanité, une représentation de la grande comédie aux cent actes divers, se déroulant, se découpant i\ nos yeux en mille petites scènes... Mais pourquoi irais-je les diviser? La Fontaine et Molière, on ne les sépare pas, on les aime ensemble. »

Nous ne les avons pas séparés. Après les avoir étroitement associés dans notre admiration et nos études, nous avons entrepris de les éditer l'un et l'autre dans cette belle collection des chefs-d'œuvre de la littérature française. Puissions-nous avoir réussi dans cette double entreprise.