Puet bien estre ke clers plu sur

Si prenroient sor eus mon labur; Ne voil ke nus sor lui le die :

Cil œuvre mal qui sci oublie.

LA FABLE AU .M 0 V !• N A G lî . li

Marie de France, ou mieux de Compiègne, a donc une courte biographie. C'est dans notre littérature un précurseur de La Fontaine quatre siècles avant La Fontaine. Il y a aussi dans son œuvre un talent, un caractère personnels. L'âme féminine s'y fait sentir. Marie exprime, dans ses moralités, une généreuse pitié pour les victimes des iniquités et des misères dimt ce temps-là n'était pas plus exempt qu'un autre; vo\ez, par exemple, la moralité de la fable du Loup et de l'Agneau : « C'est ainsi, dit-elle après avoir conté l'apologue, c'est ainsi que font les riches voleurs, les vicomtes et les juges, de ceux qu'ils ont en leur justice. Ils chei"chent par convoitise un prétexte pour les confondre. Ils les font citer devant leur tribunal; ils leur ôtent la chair et la peau, comme le loup fit à l'agneau*. » La conclusion de la lable du Loup et de la Grue est également énergique : « Il en est de même du méchant seigneur. Si un pauvre homme lui rend service et demande ensuite sou salaire, il n'en aura que des injures. Tant qu'il est sous sa puissance, il doit le remercier d'avoir la vie sauve*. »

Quoique assez inattendue, la moralité que tire Marie de la fable des Lièvres et des Grenouilles respire un sentiment de touchante mélancolie : « A cela doivent bien songer, dit-elle, ceux qui veulent se mettre en voyage et s'éloigner de leur con-

Ci funt li riche robéur, Li vescunte et li jugéur De ceax k'il unt en lor justise:

Fausse aqoison, par cuveitise, Truevent assez pur ax cunfundre.

Suvent les funt as plais semundre, La char lur tolent et la pel Si cum li lox fist à l'aingniel.

Autresi est dou mal seignur :

Si povres hum li fet henur (lui rend service)

Et puis damant le guerredun,

Jà n'en aura se maugrei nun.

Por tant k'il soit en sa baillie,

Mercier le doit de sa vie.