Lettre du 14 mai

xc LA FONTAINE ET SES FABLES.

deux, le malin fabuliste, avait su que je voulais voir une traduction italienne de Quinlilien. faite par Horace Toscanella; non-seulement il me l'apporta et m'en fit présent, mais il y joignit une charmante pièce de vers à mon adresse, où il sa moquait des gens qui opposent et préfèrent même notre siècle à Fantiquité. En quoi il donnait une preuve de sa candeur, car, encore qu'il fût au premier rang de uos meilleurs écrivains, il aimait mieux plaider en quelque sorte contre soi-même que de frustrer les anciens de Fhonneur qui leur appartient*. »

L'abbé de La Chambre, directeur de l'Académie française, dans sa réponse au discours de réception de La Fontaine (le •2 mai 1684), malgré les admonitions blessantes qu'il se permit, ne fut pas moins explicite relativement au génie du poëte : u L'Académie reconnoit en vous, monsieur, un de ces excellents ouvriers, un de ces fameux artisans de la belle Gloire, qui la va soulager dans le>s travaux quelle a entrepris pour Fornement de la France et pour perpétuer la mémoire d'un règne si fécond en merveilles. Elle reconnoit en vous un génie aisé, facile, plein de délicatesse et de naïveté, quelque chose d'original, et qui, dans sa simplicité apparente et sous un air négligé, renferme de grands trésors et de grandes beautés. >>

La Bruyère, dans son discours de réception à l'Académie franraisQ prononcé le 15 juin 1693, signale La Fontaine parmi ses nouveaux et illustres confrères; il le caractérise ainsi : a Un autre, plus égal que Marot, plus poêle que Voiture, a le jeu, le tour et la naïveté de tous les deux; il instruit en badinant, persuade aux hommes la vertu par l'organe des bétes, élève les petits sujets jusqu'au sublime : homme unique dans son genre d'écrire; toujours original, s >it qu'il invente, soit qu'il traduise; qui a été au delà de ses modèles, modèle lui-même ditVicile à imiter, u

Charles Perrault, dans ses Éloges des hommes iUustres qui ont paru pendant ce siècle, publiés en 1696, c'est-à-dire l'annco