POUR M. LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD

Un homme qui s'aimoit sans avoir de rivaux 2 Passoit dans son esprit pour le plus beau du monde : Il accusoit toujours les miroirs d'être faux, "Vivant plus que content dans son erreur profonde. Afin de le guérir, le sort officieux

Présentoit partout à ses yeux Les conseillers muets dont se servent nos dames : Miroirs dans les logis, miroirs chez les marchands,

Miroirs aux poches des galants.

Miroirs aux ceintures des femmes.

Que fait notre Narcisse? Il va se confiner Aux lieux les plus cachés qu'il peut s'imaginer, N'osant plus des miroirs éprouver l'aventure. Mais un canal, formé par une source pure,

Se trouve en ces lieux écartés :

Il s'y voit, il se fâche; et ses yeux irrités Pensent apercevoir une chimère vaine.

Il fait tout ce qu'il peut pour éviter cette eau.

1. François, duc de La Rochefoucauld, naquit en 161H, et mourut en 1tJ80. II était l'ami et le protectem- de La Fontaine, qui lui a encore dédié la fable xvi du livre X.

i. Quin sine rivali tcque et tuasolus amares.

(HoRAT., Ars poet., v. 444.)

Mais quoi ! le canal est si beau Qu'il ne le quitte qu'avec peine.

On voit bien où je veux venir.

Je parle à tous ; et cette erreur extrême Est un mal que chacun se plaît d'entretenir. Notre âme, c'est cet homme amoureux de lui-même : Tant de miroirs, ce sont les sottises d' autrui, Miroirs, de nos défauts les peintres légitimes; Et quant au canal, c'est celui Que chacun sait, le Livre des Maximes *.

1. Le Livre des Maximes parut pour la première fois en 1065, et avait eu deux éditions lorsque La Fontuiue publia cette fable eo 1(308.