XX LA FABLE DANS L'ANTIQUITÉ
«Le figuier leur répondit: Puis-je abandonner la douceur de mon suc et l'excellence de mes fruits, pour aller m'élablir au-dessus des arbres ?
« Les arbres s'adressèrent ensuite à la vigne, et lui dirent: Venez prendre le commandement sur nous.
« La vigne leur répondit : Puis-je abandonner mon vin, qui est la joie de Dieu dans les sacrifices, et des hommes dans les festins, pour aller m'établir au-dessus des autres arbres?
u Enfin tous les arbres dirent au buisson : Venez, et vous serez notre roi.
« Le buisson leur répondit : Puisque vous m'établissez véritablement pour votre roi, venez et reposez-vous sous mon ombre : si vous ne le vouliez plus, que le feu sorte du buisson, et qu'il dévore jusqu'aux cèdres du Liban ! »
Voici le second de ces apologues. David vient de faire périr Urie dans un combat, afin de posséder sa femme Bethsabée,
« Alors le Seigneur envoya Nathan vers David, et Naihan, étant venu le trouver, lui dit : « U y avait deux hommes dans « une ville, dont l'un était riche et l'autre était pauvre. Le «riche avait un grand nombre de brebis et de bœufs. Le « pauvjre n'avait rien du tout qu'une petite brebis qu'il avait « achetée et nourrie, qui avait grandi parmi ses enfants, en « mangeant de son pain, buvant de sa coupe et dormant en « son sein; et il la chérissait comme sa fille.
« Un étranger étant venu voir le riche, celui-ci ne voulut « point toucher à ses brebis ni à ses bœufs pour lui faire « festin ; mais il prit la brebis de ce pauvre homme, et la « donna à manger à son hôte. »
« David entra dans une grande indi:;nalion contre le riche, et dit à Nathan: «Vive le Seigneur! celui qui a fait celte « action est digne de mort. Il rendra la brebis au quadruple « pour en avoir usé de la sorte et pour n'avoir pas épargné « le pauvre. »
« Alors Nathan dit à David : « C'est vous qui ét(3S cet V homme. »
LA FABLE DANS L'ANTIQUITÉ. xxi
Autant la fable du Ki-lin respire le scrvilisme asiatique, autant ces apologues hébreux sont armés en guerre contre le pouvoir, et contiennent l'expression retentissante d'une libre et flore parole. L'une appartient à un monde tout différent du nôtre ; nous trouvons dans les autres un esprit qui a eu sa part dans notre civilisation.
C'était là, sans contredit, faire un éloquent usage de l'apologue. Mais ces morceaux oratoires ne nous donnent aucune idée de ce qu'avait pu être la fable des animaux comme travail spécial de l'observation et de l'imagination chez les Hébreux. C'est une œuvre à part, et qui mérite un nom distinct, que la parabole hébraïque : elle doit son caractère particulier au caractère même des livres qui nous l'ont conservée. On en peut seulement conclure que l'apologue était depuis longtemps familier à un peuple dont les orateurs savaient l'employer de la sorte. Faut-il aller plus loin ctafTirmer avec le ral)bin Julius Landsberger que la fable est d'origine juive? Non, sans doute, la fable n'appartient à aucun peuple en particulier, mais à tous les peuples.
