LIVRE r

« ton compagnon a émigré du siècle; à cause de rextrônie allec- « tion que je te porte, j'ai recueilli sa royale couronne, et la voici. « Descends, et je t'en couronnerai, et dès lors tu seras prince et « chef des poules comme il était lui-même. » Le chapon, avide de régner sur la basse-cour, s'approcha du renard, qui lui tordit le cou. » Dans cet apologue, le flatteur, au lieu de s'adresser à la vanité, s'adresse à l'ambition.

Fable IIL La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf. Phaedr., I, 24; — Horat., lib. II, sat. in, in fine.

Boursault, dans sa comédie des Fables cTÉsope, a fait toute une scène contre ceux qui veulent sortir de leur condition, et qui «s'enflent tellement par vanité qu'à la fin ils périssent ». C'est là, du reste, un des objets le plus constants de la raillerie comique et de la satire sous toutes ses formes'.

Fable IV. Les Deux Mulets. Phaedr., Il, 7.

Nodier, dans son commentaire, objecte qu'il est peu admissible qu'un mulet fasse plus de cas de l'argent que de l'avoine. « Ce sont les hommes, répond M. Saint-Marc Girardin, non les animaux, qu'il faut chercher dans la fable. » Quoi que vaille l'objection, les auteurs des Ysopets l'avaient prévenue. Ils ont jugé à propos de mettre entre les deux personnages de cette fable une autre difl'érence que celle qui résulte de la nature de leur fardeau. L'un est un coursier fringant, et l'autre un âne pelé, un pauvre âne de meunier. Aussi l'insolence de l'un est-elle plus marquée encore: « Tu ne prends garde, dit-il à l'autre,

A qui tu dois porter honneur.

Sache que sur toi suis seigneur, Chelive beste malostrue. »

Et le second est plus humble :

Ll asnes, qui ot (entend) la menace,

Se taist, humelie et escoute :

Semblant fait qu'il ne oit goutte (il fait semblant d'être sourd).

i. Voyez La Fontaine et les Fabulistes, par M. Saint-Marc Girardin, tome I", page 51 et page 411.

La conclusion que le fabuliste du moyen âge tire de la perte du coursier orgueilleux va plus loin également que celle de la fable ésopique :

Apprends comme foi et honneur

Doit porter le grant au meneur (le grand au petit) ;

Qu'en fortune nul ne se fist (fie),

Et n'ait les chctifs en despist.

Fable V. Le Loup et le Chien. Vh'cedv., III, 7 ; — Ugobar-di Sul-, monensis fab. oZi.

M. Saint-Marc Girardini a tracé un ingénieux parallèle entre la fable de Phèdre, celle de La Fontaine, celle de Le Noble, et la chanson des Bohémiens^ de Béranger, où il montre comment Tesprit de liberté change d'âge en âge, et comment le goût de la vie sans règle remplace peu à peu le sentiment de l'indépendance honnête et fière. Je n'ajouterai ici qu'un élément négligé dans ce parallèle, qu'un terme de comparaison qui a son intérêt. Je l'emprunte à un Ysopet dont la date peut être fixée vers 1333. L'auteur paraphrase Ugobardus de Sulmone, mais le paraphrase avec conviction. Au moyen âge, an lieu de liberté on disait /"/'««chise, dont le sens était peut-être plus précis. Écoutons ce (jue le vieux trouvère qui a rimé la même fable fait dire au chien par le loup :

Uns francs povre homs plus habunde.

Que le plus riches serfs du monde.

L'homs serfs ne puet avoir rien ;

Mais le francs a soi et le sien.

Franchise est si bonne et douce !

Nulle douceur àluy ne touche (ne lui est comp'irable).

En ma franchise me ticndray;

Jà, si Dieu plaist, ne la vendray.

Qui franchise vend pour avoir,

Bien dessert à soulTrance avoir.

L'or et l'ai-gent de toute Frise.

Ni d'AlIcmant, ne vaut franchise;

Car 011 ne la puet estimer

Ne par prose ne par rimer.