SUR L ADMINISTRATION DU SACREMENT DE PENITENCE

Uunitatem, et disciplinant, et scientiam <loce me. Enseignez-moi la bonté, la sagesse et la science. Ps. 118.

1. C'est une bien belle prière que fait à Dieu le saint roi-prophète : il ne demande ni les richesses, ni . les honneurs, ni les prospérités, ni les joies et les délices terrestres, mais la bonté, la prudence et la science : Bonitatem, et disciplinam, et scientiam doce me. Ce sont les trois pains que cet homme de l'Evangile demande à son ami, afin de nourrir sa famille : Amice, commoda mi hi très panes l ; pains si nécessaires aux confesseurs, qu'ils devraient les demander à Dieu tous les jours afin d'exercer comme il convient leur saint ministère. En effet, messieurs, il est bien grand, il est sublime, il est presque divin l'office du confesseur ; car son but est de combattre l'enfer et de peupler le ciel d'élus. Qu'il suffise de vous rappeler que l'Apôtre, pour vous rendre plus recommandables et plus chers aux fidèles , vous a imprimé sur le front cette qualification si remarquable : Coadjuteurs de Dieu: Dei adjutores sumus2. On peut dire, en effet, avec vérité que le confesseur est en quelque façon le coadjuteur de Dieu dans la sanctification des âmes, puisqu'il coopère de si près à l'infusion de la

(1) Luc. 11, l'J. (2) / Cor. 3, 0.

grâce. Mais autant il a sujet de- se réjouir d'un côté d'être devenu l'instrument d'une œuvre si glorieuse à Dieu, autant il doit craindre de l'autre de se rendre coupable dans l'exercice de son ministère, soit en n'y apportant pas assez de respect et de fidélité, soit en en laissant perdre les fruits par sa négligence, soit même (chose horrible à penser!) en en profanant la sainteté par sa malice. « Il faudra rendre un compte terrible de ce poste élevé, » disait saint Augustin, en parlant de la chaire episcopale ; ce mot peut s'appliquer également au tribunal de la pénitence: De isto loco pericuïosa redditur ratio1. Oh ! que de prêtres brûlent maintenant en enfer, qui jouiraient de la vue de Dieu s'ils ne s'étaient jamais assis au confessionnal !

Or, ce que nous avons en vue, messieurs, dans cette conférence, c'est de nous concerter et de former une sainte ligue, afin d'être uniformes dans l'administration du sacrement de pénitence, et de nous exciter mutuellement à remplir dignement un office qui exigerait des qualités presque divines. Si nous ne pouvons pas atteindre si haut, tâchons au moins d'acquérir celles que le saint roi David demandait à Dieu avec tant d'instance, savoir la bonté, la prudence et la science: Bonitatem, et disciplinam, et scientiam doce me. Ces trois belles qualités formeront le sujet de cette conférence, de laquelle dépend tout le succès de la mission. Si nous sommes bien unis dans les principes, si chacun de nous est abondamment pourvu de ces trois pains substantiels : bonté, prudence et doctrine, quel bien nous allons faire aux âmes ! quelle gloire nous procurerons à Dieu ! et quel profit nous en retirerons nous-mêmes ! Commençons.

(1) S. Aug, in Ps. iS6.