ACTE I, SCÈNE XV. a

seuls à celui qui n'aurait dû sentir que le témoignage d'une bonne conscience.

d'elmont.

Ah ! ma mère , quel tableau vous m'offrez ! Seraitil possible qu'en effet je devinsse vicieux? Ah! Verville, pourrais-tu m'égarer?

N'en doutez pas, mon fils. I/air que respire un homme sans mœurs est empoisonné, et la vertu la plus pure perd , en l'approchant de trop près , sa fraîcheur et son éclat. Quel peut être l'objet de vos longs et fréquens entretiens?... Vous vous taisez, mon fils: vous craignez de rougir devant moi. Il est des aveux pénibles qu'une mère ne doit pas entendre; mais nous avons un ami commun, sage, discret, à qui vous pouvez vous ouvrir. Monsieur de Valbourg....

D ELMONT, avec indignation.

Me confier à lui, ma mère! Non, jamais.

LA COMTESSE

Qu'entends-je ? l'aurait-on déjà calomnié près de vous ? Tremblez. Si l'on cherche à vous rendre sa vertu suspecte, on a juré votre ruine.

d'eLMONT, hors de lui.

Sa vertu !.... malheureuse Julie!

LA COMTESSE

Vous refusez de vous confier à moi , à monsieur de Valbourg? Votre réserve m'afflige, je ne vous le cache pas. Voilà le premier chagrin que vous me causez, d'Elmont : laissez-moi du moins espérer qu'il ne sera suivi d'aucun autre. J'exige que vous rompiez entiè-

rement avec monsieur de Verriiie : c est le seul moyen de m'assurer de vous. On s'y prendra de manière à ne pas vous compromettre. Si une lettre, que moU' sieur de Vâlbourg attend ce matin, ne rend pas ici ma présence nécessaire ^ j'irai dîner avec Julie au château de Tourville : vous nous donnerez la main. Monsieur de Valbourg [restera avec le marquis. Il vous excusera facilement près de lui , et saura adroitement nous en défaire» Tu me feras ce sacrifice, n'est-il pas vrai, mon ami? Tu le dois à ma tendresse. Cest le fatal ascendant que cet homme a pris sur toi , qui me ferme ton cœur; mais son empire détruit, celui de la nature et de la vertu va renaître. Nous dînerons ensemble : Julie y sera. C'est ta petite sœur, tu l'aimes... viens mon fils , viens, mon ami.

( Elle rembnâse , et sort arec lai. )