L*extrême ennui sert à nous désennuyer
4. On loue ou on blâme la plupart des choses parce que c*est la mode de les louer ou de les blâmer.
5. Ce n'est d'ordinaire que dans les petits intérêts que nous consentons de ne point croire aux apparences.
6. Quelque bien qu'on dise de nous, on ne nous apprend rien de nouveau.
Les maximes 2 et 3, 4 et 5, avaient été réunies.
Elles se trouvent telles que les a reproduites M. Depping dans les fiapiers du docteur Valant, mais ne sont pas écrites de la main du duc de la Rochefoucauld.
La première , la troisième et la quatrième ne sont pas comprises dans rédilion de 1678.
La deuxième y occupe le n* cliy, ainsi modifiée :
« La fortune nous corrige de plusieurs défauts que la raison ne saurait corriger. »
La cinquième, le n* cccii , sous cette forme moins heureuse :
« Ce n'est d'ordinaire que dans de petits intérêts où nous prenons le hasard de ne pas croire aux apparences. »
La sixième enfin s'y retrouve textuellement sous le n" ccciii.
A LA MÊME
Vincennes. ce mardi matin.
t Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous, est presque toujours plus grand que celui que nous avons nous-môme. i
t L'intérêt est Tâme de l'amour-propre, de sorte que, comme le corps privé de son âme est sans vue , sans ouïe , sans connaissance, sans sentiment, sans mouvement, de même Tamour-propre séparé, s'il le faut dire ainsi, de son intérêt, ne voit, n'entend, ne sent et ne se remue plus : de là vient qu'un même homme qui court la terre et les mers pour son intérêt devient soudainement paralytique pour l'intérêt des autres ; de là vient le soudain assoupissement et cette mort que nous causons à tous ceux à qui nous contons nos affaires; de là vient leur prompte résurrection, lorsque, dans notre narration nous y mêlons quelque chose qui les regarde, de sorte que nous voyons, dans nos conversations et dans nos traités , que dans un même moment un homme perd connaissance et revient à soi, selon que son propre intérêt s'approche de lui ou qu'il s'en retire, i
En voilà deux que je vous envoie pour vous reprocher votre ingratitude de me laisser partir * sans m'avoir donné les vôtres. Je m'en vais demain '^. En voici encore une :
« En vieillissant on devient plus fou et plus sage. »
* Le mot partir manque dans la lettre autographe, qui est en mauvais état.
^ Ici quelques mots manquent également.
506 J.ETTRES.
A LA MÊME
Ce ventlredi au «oir.
« Ce qui fait tout le mécompte que nous voyons dans la reconnaissance des hommes, c'est que l'orgueil de celui qui donne et Torgueil de celui qui reçoit ne peuvent convenir du prix du bienfait. »
« La vanité et la honte, et surtout le tempérament, font la valeur des hommes et la chasteté des femmes, dont on mène tant de bruit. »
(( Il y a des gens dont tout le mérite consiste à dire et à faire des sottises utilement, et qui gâteraient tout s'ils changeaient de conduite. »
« On se console souvent d'être malheureux en effet par un certain plaisir qu'on trouve à le paraître. »
« On admire fort ce qui éblouit, et l'art de savoir bien mettre en œuvre de médiocres qualités dérobe l'estime et donne souvent plus de réputation que le véritable mérite. »
« L'imitation est toujours mallieureuse, et tout ce qui est contrefait déplaît avec les mêmes choses qui charment lorsqu'elles sont naturelles. »
(( Peu de gens connaissent la mort ; on la souffre , non par résolution, mais par la stupidité et par la coutume, et la plupart des hommes meurent parce qu'on meurt. »
« Les rois font des hommes comme des pièces de monnaie : ils les font valoir ce qu'ils veulent, et on est forcé de les recevoir selon leur cours, et non pas selon leur véritable prix. »
Voilà tout ce que j'ai des Maximes que vous n'ayez point; mais comme on ne fait rien pour rien , je vous demande un potage aux carottes, un ragoût de mouton et un de bœuf, comme ceux que nous eûmes lorsque M. le commandeur de
Souvré dîna chez vous ; de la sauce verte et un autre plat , soit un chapon aux pruneaux , ou telle autre chose que vous jugerez digne de votre choix. Si je pouvais espérer deux assiettes de ces confitures dont je ne méritais pas de manger d'autrefois, je croirais vous être redevable toute ma vie. J'envoie donc savoir ce que je puis espérer pour lundi à midi; on apportera tout cela ici dans mon carrosse, et je vous rendrai compte du succès de vos bienfaits. Je vous supplie très-humblement de me renvoyer les quatre maximes que nous fîmes dernièrement, et de vous souvenir que vous m'avez promis le Traité de V amitié, et ce que vous avez ajouté à t Éducation des enfants.
(( Qui vit sans folie, n'est pas si sage qu'il croit. »
A LA MÊME
Ce n'est pas assez pour moi d'apprendre de vos nouvelles par ce qu'on a accoutumé de m'en mander; je vous supplie de me permettre de vous en demander de temps en temps à vous-même , et de souffrir, puisque je n'ai pu vous envoyer des truffes , que je vous présente au moins des maximes qui ne les valent pas; mais comme on ne fait rien pour rien en ce siècle-ci, je vous supplie de me donner en récompense le mémoire pour faire le potage de carottes , l'eau do noix et celle de mille-fleurs; si vous avez quelque autre potage, je vous le demande encore.
« 11 semble que plusieurs de nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses aussi bien que nous, d'oii dépend une grande partie de la louange ou du blâme qu'on leur donne. »
(c II n'y a d'amour que d'une sorte, mais il y en a mille différentes copies. »
« L'espérance et la crainte sont inséparables. »
(( L'amour aussi bien que le feu ne peut subsister sans un
mouvement continuel, et il cesse de vi\Te dès qu'il cesse d'espérer ou de craindre. »
c II est de Tamour comme de l'apparition des esprits : tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu. 9
c L'amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu'on lui attribue, où il n'a souvent guère plus de part que le doge en a à ce qui se fait à Venise. »
(( Si nous n'avions point de défauts, nous ne serions pas si aises d'en remarquer aux autres. »
« Je ne sais si on peut dire de l'agrément séparé de la beauté que c'est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs et l'air de la personne. »
« La promptitude avec laquelle nous croyons le mal sans l'avoir assez examiné, est souvent un effet de paresse qui se joint à l'orgueil : on veut trouver des coupables, et on ne veut pas se donner la peine d'examiner les crimes. »
« Ce qui fait croire si aisément que les autres ont des défauts, c'est la facilité que l'on a de croire ce qu'on souhaite. )>
« Le pouvoir que les personnes que nous aimons ont sur nous, est presque toujours plus grand que celui que nous y avons nous-même. »
« Le goût change, mais l'inclination ne change point, i*
« Les défauts de l'ûme sont comme les blessures du corps : quelque soin qu'on prenne de les guérir, la cicatrice parait toujours, et elles se peuvent toujours, rouvrir. 1
Ne croyez pas que je prétende mériter par là le potage de carottes : je sais que toutes les maximes du monde ne peuvent pas entrer en comparaison avec lui, mais je vous donne ce qufi j'ai, et j'attends tout de votre générosité. Mandez-moi, s'il vous plaît, si on les doit mettre au rang des autres, et ce qu'il y a à y changer. S'il vous en est venu quelqu'une, je vous supplie de m'en faire part et de me continuer l'honneur de vos bonnes grâces.
En voici une qui est venue en fermant ma lettre, qui me déplaira peut-être dès que le courrier sera parti :
« La nature qui a pourvu à la vie de l'homme par la disposition des organes du corps, lui a sans doute encore donné Torgueil pour lui épargner la douleur de connaître ses imperfections et ses misères, i
VerteuJl , 24 octobre.
Je vous envoie l'opéra dont je vous ai parlé; je vous supplie que M"® la marquise de Sablé le voie, car j'espère au moins qu'elle approuvera mon sentiment, et qu'elle sera de mon côté. Vous m'avez fait un très-grand plaisir d'avoir rectifié les sentences. Je prétends que vous en userez de même de l'opéra * et de quelque autre chose que vous verrez que l'on pourrait ajouter, ce me semble, à VÉdiœation des enfants, que M"® la marquise de Sablé m'a envoyée. Voilà écrire en vrai auteur, que de commencer par parler de ses ouvrages. Je vous dirai pourtant, comme si je ne l'étais pas, que je suis très-véritablement fâché du retranchement de vos rentes, et que si vous croyez que pour en écrire à Gourville comme pour moi-même cela vous fût bon à quelque chose, je le ferai assurément comme il faut. Ma femme a toujours la lièvre double quarte; il y a pourtant deux ou trois jours qu'elle n'en a point eu. Je lui ai dit le soin que vous avez d'elle, dont elle vous rend mille grâces. Je pourrai bien vous voir cet hiver à Paris. Je vous donne le bonsoir.
* Celte lettre est probablement adressée à Esprit.
' Qu*est devenu cet opéra de la Rochefoucauld? De son aveu il faisait bien les vers. Il dit dans son portrait : c J'écris bien en prose, je fais bien en vers, et si j'étais sensible à la gloire qui vient de ce côté-là, je pense qu'avec peu de travail je pourrais m'acquérir assez de réputation. » n ne nous est resté aucune de ses poésies.
51 a LETTRES.
Au reste, je vous confesse à ma honte que je n'entends pas ce que veut dire la vérité est le fondement et la raison de la beauté^. Vous me ferez un extrême plaisir de me l'expliquer quand vos rentes vous le permettront. Car enGn quelque mérite qu'aient les sentences, je crois qu'elles perdent bien de leur lustre dans un retranchement de l'hôtel de ville, et il y a longtemps que j'ai éprouvé que la philosophie ne fait des merveilles que contre les maux passés, ou contre ceux qui ne sont pas près d'arriver, mais qu'elle n a pas grande vertu contre les maux présents. Je vous déclare donc que j'attendrai votre réponse tant que vous voudrez, mais je vous la demande aussi sur l'état de vos affaires. La honte me prend de vous envoyer des ouvrages. Tout de bon , si vous les trouvez ridicules, renvoyez-les-moi, sans les montrer à M™« de Sablé.
