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;uitre titre; mais je vous prie en grâce que mon nom n'y soit pour rien, et qu'il soit effacé entièrement. J'espère cette grâce de votre honnêteté et de votre amitié, et je vous aurai une véritable obligation. Si par hasard vous hésitiez là-dessus, je crois que, pour vous décider, il vous suffirait de penser que, par une conduite contraire, vous me feriez, monsieur, la peine la plus sensible, et ce n'est pas sûrement votre intention. J'ai l'honneur, etc.

CORR.ESPOM DAWCE. 9.1 3

AU MEME

Paris, aa novembre 177/J.

Je viens de recevoir, monsieur, la lettre extraordinaire que vous m'avez écrite : le ton m'en paraît si singulier, que je la crois aussi indigne de vous, que de moi. Vous avez, avec de la droiture dans l'ame, une imagination bien ardente et bien vive ; et je crains que vous ne vous laissiez un peu trop gouverner par elle. Après l'impression de cette épître, où vous m'avez compromis d'une manière si cruelle, j'ai dû faire un désaveu public , et je l'ai fait. Il m'était difficile de ne me pas plaindre un peu de votre procédé , et vous avez eu l'honnêteté vous-même de convenir que j'en avais le droit. J'ai reçu une lettre de Londres, signée d'un nom que je ne connaissais pas; on me demandait des explications sur cette épître : j'ai mis dans ma réponse les mêmes faits que j'avais mis dans mon désaveu. Voilà , monsieur , toute ma conduite à votre égard. Votre lettre contient plusieurs

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choses qui sont des énigmes pour moi. Vous m'accusez d'avoir sollicité le gouvernement contre vous. Monsieur, monsieur, je n'ai jamais sollicité le gouvernement contre personne : il paraît que vous voyez les choses d'un peu loin. Tous ceux qui me connaissent, savent bien que ce n'est pas là ma manière. Je vous dirai seulement que j'ai refusé de fournir des armes à des personnes qui sollicitaient contre vous, et cherchaient à vous nuire. Si, dans un poème que j'ai fait à l'âge de vingt ans , j'ai mis quelques vers contre un peuple que je respecte et avec qui nous étions alors en guerre, je vous dirai, monsieur, que l'homme de vingt ans et celui de quarante ne sont jamais les mêmes. Heureux celui qui, dans sa jeunesse, n'a jamais écrit une ligne qu'il voulût effacer par la suite! Nous devons du moins, dans le cours de notre vie, perfectionner nos sentiments et notre morale; et je ne crois pas avoir à rougir de la mienne. Quelque chose que vous paraissiez écrire contre moi, ma réponse est prête : elle est au fond de mon cœur et dans l'estime de ceux qui me connaissent. Ce n'est pas la première injustice que j'éprouve, et je suis fâché que celle-ci me vienne de vous. Vous ne me paraissiez point fait pour augmenter le nombre de ceux qui calomnient les lettres. Je

CORRESPONDANCE. 2l5

vous plains, si vous avez le malheur d'avoir de ces affreux succès , et j'ai encore une assez bonne idée de votre caractère et de votre ame , pour croire qu'un jour ils vous feront rougir.

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AU MEME

Paris, ii février 1776.

J 'ai reconnu, monsieur, dans la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, la franchise et la noblesse de votre caractère. Une ame telle que la vôtre peut être quelquefois séduite par son imagination ; mais elle ne peut être trompée long-temps, et elle désavoue bientôt des sentiments qui lui sont étrangers. Je dois vous féliciter peut-être d'avoir renoncé à une carrière qui est troublée par beaucoup d'orages. Vos talents devaient vous y donner des succès; mais les succès sont si loin du bonheur ! Il y a bien peu d'hommes, même des plus célèbres, qui ne se soient repentis quelquefois d'avoir écrit. Vous porterez, monsieur, dans les affaires, le talent qui vous eût distingué dans les lettres, et votre caractère sera mis en action pour l'utilité publique et pour la vôtre.

Soyez persuadé, monsieur, que mon cœur sent