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tout le prix de la démarche noble que vous voulez bien faire , et que personne n'est avec plus d'estime et de considération que moi, monsieur, votre, etc.

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A MADAME MONNET

5 mai 1776.

J'ai l'honneur de vous envoyer, mademoiselle, les Contes orientaux de M. de Caylus, que vous me demandez; ils serviront de modèle à des ouvrages meilleurs et plus piquants. Sur ce canevas asiatique vous sèmerez les fleurs de l'Europe , et vous serez vous-même traduite un jour dans l'Orient, pour intéresser les loisirs des belles Géorgiennes transportées dans les sérails de Constantinople et d'Ispahan. Si le Cid et Pygmalion, que l'on joue demain à la Comédie Française , peuvent vous faire quelque plaisir, ma sœur peut disposer d'un billet de loge qu'elle vous envoie. Elle aura l'honneur de vous y joindre, et le plaisir d'assister avec vous au spectacle. C'est dans la loge que vous connaissez : comme elle a trois places , vous serez maitresse, si vous le jugez à propos, d'y amener une de vos connaissances ou de vos amies du couvent. J'aurais bien désiré pouvoir vous y accom-

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pagner, mais je pars dans ce moment pour la campagne ; ma sœur sera plus heureuse que moi. Agréez tous mes remercîments pour votre lettre obligeante , et soyez bien sûre que les sentiments que vous avez fait naître ne peuvent s'effacer. Personne ne prendra jamais un intérêt plus vif à votre bonheur, et au succès de tout ce que vous pouvez désirer. Je voudrais de tout mon cœur pouvoir y contribuer, et ce serait une félicité réelle pour moi. Je ne sais si vous êtes instruite que M. de Maîesherbes quitte sa place. Son successeur sera déclaré un de ces jours. Ce sera probablement de nouvelles sollicitations et de nouvelles démarches à faire auprès du nouveau ministre; car ces messieurs ne se piquent pas de tenir les engagements de leurs prédécesseurs. Ils s'empresseraient tous de vous obliger , s'ils avaient le bonheur de vous connaître ; mais le mérite modeste approche rarement des ministres et des rois. L'intrigue occupe les avenues, et bouche les passages; l'amitié du moins vous rendra dans tous les temps toute la justice qui vous est due ; elle prend la liberté de vous assurer ici d'un inviolable et tendre attachement.

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A LA MÊME

Ce 19 juin 1776.

Je suis assez heureux, mademoiselle, pour pouvoir vous offrir encore deux billets que j'avais refusés à d'autres, inspiré par quelque bon génie. Cette séance vous intéressera sûrement. On dit que M. de La Harpe a fait un très-beau discours, et il doit lire, de plus, la traduction en vers du septième chant de la Pharsale, qui est plein d'énergie et de force. Celui qui doit lui répondre est M. Marmontel ; et M. d'Alembert lira probablement l'éloge d'un ancien académicien, où vous trouverez des choses intéressantes et d'une ame douce et sensible. Voilà ce que nous pouvons vous offrir pour demain. Je ne lirai rien, je me contente de travailler en silence, et encore je travaille assez peu ; l'aiguillon de la gloire ne me tourmente plus, et me laisse dormir en paix. Je souhaite que cet amusement passager suspende quelques moments les inquiétudes de votre ame. Vous vous effrayez de votre solitude, vous tournez des regards attendris vers vos amis.

vers votre patrie , que vous avez quittée; je conçois cette situation; et il y a des moments où lame se croit abandonnée dans un désert, et cherche en vain autour d'elle quelque chose qui l'appuie et la console. J'ai souvent de ces moments-là, et je vous dirai avec Zaïre, qui le dit d'après Virgile : Qui ne sait compatir aux maux qu'on a soufferts ? Je voudrais que mon amitié pût contribuer à adoucir vos peines; je voudrais pouvoir vous rendre un peu de ce courage qui vous est nécessaire pour suivre vos projets, et supporter l'absence de ce qui intéresse votre cœur. Je suis à Paris depuis fort peu de jours, et je m'y suis toujours mal porté. Ma santé encore n'est pas très-bonne ; c'est ce qui m'a empêché d'avoir le plaisir de vous voir comme je l'eusse désiré. Faites-moi l'amitié de venir , si vous le pouvez, dîner samedi avec ma sœur et moi; nous passerons la soirée ensemble. Agréez, mademoiselle, mon inviolable et tendre attachement, et les vœux que je fais du fond de mon cœur pour vous voir aussi heureuse que vous méritez de l'être.

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A LA MEME

Décembre 1776.

J e vous remercie , mademoiselle , de votre aimable inquiétude sur mon état ; cela même est un adoucissement qui pourrait faire aimer bien des maux. Vous m'avez accoutumé à des sentiments si doux; et ce n'est pas aujourd'hui que des lignes tracées de votre main , m'ont fait oublier que je souffrais. Heureusement ce mal -ci n'est pas redoutable, et j'espère être libre dans peu. Ma poitrine est à peu près dans le même état qu'hier, un peu oppressée, un peu souffrante. Je suis tranquille, je rêve et je me tais. Voilà mes remèdes pour le jour. Je dors beaucoup la nuit ; c'est encore un des moyens que j'emploie pour me guérir ; j'espère qu'ils me réussiront. Mille tendres respects, mademoiselle ; préservez-vous de tous ces petits fléaux qui tourmentent la vie en détail. La votre mérite d'être si heureuse et si douce! Bien des respects, je vous prie, à votre chère amie.

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A LA MEME

Paris, 10 octobre 1777.

Votre lettre est obligeante et très-aimable; elle me fait regretter de plus en plus que vous m'écriviez de si loin, et qu'après avoir habité dans Paris, vous ayez pu l'abandonner. Quand on est à de si grandes distances , et que l'on conserve à peine l'espérance de se voir , c'est à peu près comme si l'on habitait dans des planètes différentes avec lesquelles on pourrait communiquer par un courrier. C'est bien le cas d'avoir cette tendre reconnaissance que madame de Sévigné avait pour la poste. Elle ne pouvait assez remercier ces hommes et ces chevaux obligeants qui, la nuit et le jour, et dans toutes les saisons , ont la complaisance de courir sans cesse pour nous donner des nouvelles de ceux que nous aimons , et faire voyager jusqu'à nous leurs sentiments et leurs idées. Je me sers de leur secours officieux dans ce moment, pour vous faire tenir une petite brochure consacrée à la mémoire de madame Geoffrin. Vous avez sure-

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ment entendu parler d'elle dans votre voyage de Paris ; elle est morte , il y a environ un mois : un de ses amis, qui lui était tendrement attaché, a voulu lui dire ce dernier adieu que les Anciens adressaient dans les cérémonies funèbres à ceux qu'ils avaient aimés. Le ton de cet ouvrage est très-simple, et il devait l'être; mais le sentiment et la vérité l'ont dicté d'un bout à l'autre. Après cette lecture , vous connaîtrez cette femme qui a été long-temps célèbre, comme si vous eussiez passé votre vie avec elle. L'auteur ne se nomme pas; mais, si l'ouvrage vous fait quelque plaisir, il désire beaucoup que vous le deviniez. Agréez, mademoiselle, mon inviolable et tendre attachement. Ma sœur est infiniment touchée de votre souvenir, et elle me charge de mille choses pour vous, ainsi que pour votre amie. Nous aimons ici tout ce qui peut contribuer à votre bonheur.

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A LA MEME

Paris, ro mai i 778.

V ous me demandez, mademoiselle, si parmi ces hommes trafiquant des pensées d'autrui, et qui se font une fortune immense avec l'esprit des autres, j'en connais un qui soit facile, et avec lequel vous puissiez traiter avantageusement pour vos Contes. Hélas! je vous dirai non, je n'ai point fait encore cette heureuse découverte. J'ai eu quelquefois affaire à ces messieurs; je les ai trouvés très-vigilants; moi, je ne le suis pas du tout : il y a des choses dans la vie auxquelles je n'ai jamais donné une grande attention ; celle-là est du nombre. Je me laisse aller au courant de l'eau; il me mène où il peut. J'aimerais beaucoup mieux voguer avec vous sur votre beau fleuve de l'Euphrate, voir les platanes qui ombragent ses rives, avec la bonne femme et ses deux fils. J'espère que je lirai un jour ce nouveau conte; que j'y retrouverai les grâces et l'esprit français, déguisés et voilés sous cette simplicité des Orientaux, < > [5

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pleine de charmes pour nous, sans doute parce que nous en sommes très-loin. La simplicité nous plaît comme un déshabillé élégant plaît aux femmes au sortir dune grande parure ; les mouvements sont plus libres : l'état de société est en quelque sorte un état de guerre; la simplicité semble offrir un repos et un asyle ; tout ce qui porte ce caractère , inspire la confiance ; on s'arrête auprès d'elle quand on la rencontre parmi les hommes; et, dans les livres mêmes, elle fait plaisir, comme un paysage doux repose les yeux et fait naître ou des souvenirs ou des regrets intéressants. J'aime donc ces bons Orientaux, parce qu'ils sont plus près de la nature que nous : en vivant avec eux je remonte tout à coup de quelques milliers d'années vers l'origine du monde. On se plaît, je ne sais trop pourquoi, ou plutôt je le sais bien, à s'éloigner de son siècle. Je. vous félicite de conserver le goût du travail ; peut-être vaudrait-il mieux ne se point donner ce malheureux besoin d'activité, qui tourmente encore plus qu'il n'intéresse. Mais quand une fois le mal est fait, et que l'ame est sortie de ce précieux repos où elle ne rentre plus, les lettres sont encore la plus douce manière de l'occuper. On fait des contes ou des histoires qu'on peut fort bien appeler des contes, des discours qui sont éloquents ou qui ne le sont pas, des tra-

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gédies, des comédies, des poèmes, des livres de philosophie : car la philosophie est encore un des amusements de ce monde , et la vie s'écoule; elle se passe au bruit de quelque petite renommée que l'on entend ou que l'on croit entendre, ce qui revient à peu près au même ; et puis l'on s'endort d'un long sommeil : le voyage est fini ; mais on a l'avantage de s'être ennuyé moins qu'un autre en route. Un des célèbres voyageurs de ce genre, et qui a quatre-vingt-quatre ans ( M. de Voltaire) , a encore autant d'ardeur qu'il en avait à quinze; il se fixe à Paris, et ne retourne plus à Ferney : il vient d'acheter une maison à vie, et compte avoir fait un excellent marché. Ses amis espèrent qu'il achèvera le siècle comme Fontenelle ; et, comme de droit, il ira plus loin dans cet autre monde qu'on nomme postérité. Je l'ai vu plusieurs fois; il vient assez souvent à notre Académie ; il en est le patriarche, le souverain : il règne là comme au théâtre; et, depuis qu'il est à Paris, il a dû prendre une plus grande idée de sa gloire. Ma soeur, à laquelle vous voulez bien vous intéresser, sort d'une maladie violente qui l'a beaucoup affaiblie ; elle me charge de mille tendres compliments pour vous : recevez tous les miens.

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A M. DUC! S

Ce vendredi, 2 ortobre 1778.

J e vais relire OEdipe , mon cher ami , et sûrement je le relirai avec un nouveau plaisir, comme on revoit toujours ses amis avec intérêt , et les grands caractères avec admiration. Après avoir lu, je vous parlerai avec ma franchise accoutumée, et je vous soumettrai mes jugements. Si nous ne sommes point d'accord , monsieur d'Angivillier sera en tiers entre nous. Vous connaissez son ardente amitié pour vous et le zèle qu'il prend à vos succès : je lui dispute ces deux sentiments, comme vous savez bien. Ma sœur et moi , nous regrettons fort le temps que vous avez passé ici avec nous : j'espère que ces jours heureux pourront revenir, s'ils ne vous ont point ennuyé. Vous pourriez, dans le mois de septembre, venir passer une semaine ou deux comme vous avez fait la dernière fois : nous nous réunirions aux heures du repas et à la promenade.

Les journées d'automne , à la campagne, ne sont pas défavorables à la méditation et au génie. Adieu , mon cher ami , je vous embrasse. Ma sœur me charge de mille choses pour vous.

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