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Madame Necker et M. d'Alembert m'avaient dit tous deux que vous leur aviez envoyé votre ouvrage. M. d'Alembert* est venu un matin chez moi me lire votre lettre : vos contes lui ont fait un véritable plaisir, et, d'après cette lecture, il s'est imaginé que vous deviez être d'une société très-agréable; ainsi, je l'ai trouvé d'avance trèsdisposé à croire tout ce que je pouvais lui dire là -dessus. J'ignorais qu'un de ces faiseurs de libelles, qu'on appelle journaux, m'eût attribué votre ouvrage. Vous me l'avez appris : il faut bien que ce monsieur ne laisse pas échapper une sottise à dire ou une calomnie à inventer; c'est là son métier , et il s en acquitte bien : au reste , tout cela fait si peu d'effet, et on s'en occupe si peu dans Paris, que je n'en avais pas même entendu parler. Ne croyez pas que le nouvel auteur de l'Art d'Aimer vous boude comme vous le dites : il ne boude point; il est distrait; il fait des vers; il chante des airs d'opéra; il se passionne pour de la musique; il donne à dîner 5 il va souper chez des femmes aimables et qui l'amusent ; il dit : j'écrirai demain ; et demain il recommence le même genre de vie, et n'a point écrit. A oilà ses torts : il faut les lui pardonner.

Je n'ai pu encore lire en entier le livre des Extrêmes , que vous avez eu la bonté de men- \oyer ; mais ce que j'en ai lu ma attaché par la

CORRESPONDANCE. n[\"

finesse et la profondeur. Ce livre a le mérite de taire penser ; il présente un horizon immense , et parcourt presque tous les objets qui intéressent l'esprit humain; on y trouve souvent une métaphysique très-fine et très-déliée. Il y traite beaucoup de questions très-piquantes et sur lesquelles la philosophie humaine peut s'exercer long-temps. C'a été une entreprise très-hardie, que d'assigner aux hommes, aux nations, aux sciences, aux arts, aux lettres, au génie, aux vertus même , la borne et la mesure où tout doit s'arrêter. Cela me rappelle la grande idée de Milton , dans la création du monde , et ce compas d'or que prend l'Eternel, lorsque, s'avançant au milieu du chaos, il appuya un pied du compas dans le centre , il tourna l'autre en rond au travers de la vaste profondeur des ténèbres , et dit : Monde , étends-toi jusque là; ici borne-toi ; que ce soit là ta circonférence. L'auteur de cet ouvrage a fait la même chose pour le monde moral , et l'édifice métaphysique de nos idées. Ce livre , perfectionné autant qu'il pourrait l'être, serait peut-être un des plus utiles, parce que la grande maladie de l'esprit humain , mis en mouvement par la société, est de vouloir toujours avancer ; que toute borne lui paraît la marque de l'impuissance, et qu'il croit ajouter à son bonheur tout ce qu'il ajoute à sa force. Il

2 4 8 C O R H E SI'OND A JV C E .

en est de même de l'homme considéré comme passionné; car tonte passion est un mouvement qui, par lui-même, tend à^ne s'arrêter jamais; sa nature est de méconnaître les limites et de franchir les barrières. Il ne faut laisser ce droit qu'à l'amitié; l'amitié, dit Voltaire,

Seul mouvement de l'ame où l'excès soit permis.

C'est ainsi du moins que vous savez l'inspirer. Agréez pour jamais mon inviolable et tendre attachement, ainsi que celui de ma sœur. Souvent nous parlons de vous ensemble, et vous êtes encore présente à nos entretiens. Permettez que votre chère amie trouve ici l'assurance de tous nos sentiments.

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A MADAME NECKER

A Auteuil, ce icr janvier 1781.

Aux yeux de l'Éternel le temps n'existe point: Pour lui rien ne finit , pour lui rien ne commence : Le passé, le présent, l'avenir n'est qu'un point

Sous son regard immense.

Vous, qu'ornent à l'envi tant de dons éclatants, Vous ne pouvez, sur ce globe où vous êtes,

Vous affranchir des lois du temps;

Mais , par l'emploi que vous en faites

Vous éternisez vos instants.

L'an qui pour nous n'est plus, et qui fuit pour jamais, Je l'ai vu tout brillant, escorté par les heures,

Porter aux célestes demeures

Et vos vertus et vos bienfaits.

C'est là que ce trésor se dépose et se range

Au sein de la Divinité; Le temgs, lorsqu'il a fui, ne vous a rien ôté;

Le temps pour vous n'est qu'un échange Contre la gloire et l'immortalité.

Agréez , madame , cet hommage d'un solitaire, à qui le temps ajoutera sans cesse, et Itisques au dernier moment de sa vie, de nouveaux sentiments pour vous.

Faites-moi le plaisir de présenter aussi mes sentiments et mes hommages à M. Necker. Tout bon citoyen lui en doit pour les services qu'il rend à l'État, et moi, plus que tout autre, pour les marques particulières d'amitié et de bonté que j'en ai reçues. Je ne suis pas cependant comme madame de Sévigné , qui trouvait Louis XIV un très-grand prince, parce qu'il lui avait fait l'honneur de danser avec elle. L'Europe , qui loue M. Necker d'une voix unanime , lui assigne d'avance la place que la postérité lui donnera.

Que ses talents et ses lumières , Bien mieux que nos vaisseaux, fassent trembler l'Anglais; Sur le peuple, long-temps, qu'il verse ses bienfaits:

Le murmure est dans les palais; Mais la reconnaissance est au fond des chaumières.

C'est tie là qu'elle se répand dans le reste du monde. La voix du pauvre est une puissance à laquelle rien ne résiste, et qui seule fait la renommée des grands administrateurs. Vous serez tous deux unis par la gloire, comme vous l'êtes par les sentiments et les vertus.

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A LA MEME

A Auteuil, ce ?> février 1781.

J'ai reçu, madame, le nouvel hospice de charité que vous avez eu la bonté de m'envoyer ; je vous en remercie pour moi à qui vous avez procuré une lecture douce et consolante, et pour les malheureux que vous soulagez. Ce tableau de bienfaisance et d'économie est le tableau le plus touchant qu'il soit possible de présenter aux hommes. Tandis qu'un peuple oisif va voir et applaudir au théâtre , pour se désennuyer, des vertus en ariettes et en ballets, vous portez ces mêmes vertus chez le pauvre et au sein de la misère ; vous mettez en action pour les malheureux , ce que nos arts , notre faste et notre ennui mettent en représentation pour les riches, à qui le vice et la vertu sont indifférents, pourvu qu'on leur donne quelques émotions passagères. Ils se croient humains quand ils ont versé une larme au théâtre, et leur vanité contente s'endurcit en paix dans les délices.

2f>2 CORRIiSPOJNDANCr.

Mais vous, mais vous, par une armée entière de travaux, de vigilance et de soins, vous diminuez des maux réels, vous épargnez des souffrances à la nature humaine ; vous rassemblez et versez goutte à goutte sur le pauvre une partie de cet or que la grande société et nos folles institutions prodiguent au luxe, au faste, à la guerre et à des fantaisies aussi insensées que cruelles.

COR RESPOXDA1VCE. a53

A LA MEME

A Auteuil, ce 22 février 178t.

J e n'ai jamais été plus surpris, madame , qu'eu recevant le Compte que M. Necker vient de rendre au roi , de son administration : c'est un monument aussi curieux qu'il est nouveau pour nous; c'est l'ouvrage d'une ame noble et élevée, d'un génie étendu , d'un ministre qui ne craint pas d'avoir la nation , l'Europe et la postérité pour juges. L'obscurité de l'administration fut de tout temps le vice des monarchies ; mais les grandes âmes donnent leur caractère à tous les gouvernements. M. Necker, en soulageant les fardeaux des peuples , met sur ses successeurs la plus grande des impositions : celle de la justice et de la publicité de toutes leurs démarches. On ne peut se montrer avec plus de fierté à l'envie et à la haine : il est comme ces chevaliers qu'on trouve quelquefois dans les poèmes et les romans, et qui, en se battant en duel contre leurs adversaires, jetaient leurs boucliers

a 54 CORRESPONDANCE.

et toutes les armes qui les couvraient, en ne réservant que celle de leur force. Je pardonne aux méchants de ne pas croire à son caractère , il est à une trop grande hauteur au-dessus d'eux: comment pourraient-ils le juger? ils n'ont que la conscience d'eux-mêmes, c'est-à-dire, celle des faiblesses et des vices. Ce monument sera longtemps cité et deviendra une époque bien singulière dans l'histoire de nos finances. Si cet heureux usage s'établissait , cet exemple serait un nouveau bienfait pour le roi et pour l'État. M. Necker est bien digne qu'une pareille institution commence à lui; mais sa gloire sera égale, soit qu'on ose l'imiter, soit qu'il reste seul dans la route qu'il vient d'ouvrir: ou il dominera à la tète de ceux qui le suivront, ou il aura la distinction de n'avoir été ni précédé ni suivi de personne. Une chose dont on ne peut s'empêcher d'être frappé après cette lecture , c'est de la simplicité de ce grand tableau : les mots de vaste et de compliqué sont les mots de l'impuissance ; mais tout est simple ou le devient pour la force et l'étendue de l'esprit ; en mettant tout à sa place, il fait disparaître l'étonnement pour ne plus laisser voir que Tordre qui est la seule grandeur réelle; je n'ai pu lire, sans être attendri, l'endroit où M. Necker indique au roi, sans la nommer, la personne qui l'a si bien se-

condé dans la réforme des hôpitaux et le soulagement des malheureux ; jamais ministre des finances n'a eu jusqu'à présent pareille confidence à faire à son maître. Que ce témoignage public rendu à la vertu de ce qu'on aime , devient noble et touchant, lorsqu'il est appuyé par la reconnaissance et la voix secrète de tous les infortunés ! Un nom prononcé ainsi, et invoqué dans tous les asyles de la misère, qu'a-t-il besoin d'être prononcé aux pieds du trône? 11 est d'autant plus sacré qu'il est plus inconnu dans les cours , si elles sont assez malheureuses pour l'ignorer. Oui, ces souvenirs si doux rempliront un jour votre retraite, ils la consacreront aux yeux de tous les amis de la vraie gloire ; c'est là que se porteront tous les regrets de tous ceux qui souffriront encore après vous, car l'humanité sera toujours destinée à souffrir; mais elle n'aura pas toujours des âmes bienfaisantes semblables aux vôtres, à qui elle puisse adresser ses plaintes.

i56 CORnESPONDAXCK.

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A LA MÊME

Ce 24 février 1781.

J'ai vu hier à Auteuil Diderot, et le président Tascher, ancien intendant de la Martinique, qui est un homme instruit et de mérite. Us ont parlé tous deux avec admiration du Compte rendu par M. Necker, et du prodigieux succès qu'il a dans le public; je ne suis pas étonné que cet ouvrage ait remué fortement l'opinion publique et donné un grand mouvement aux esprits. Rien au monde n'est si puissant que la vérité , quand elle est présentée aux hommes avec la noblesse et la force du caractère, qui est la première éloquence.