C U R P. ES P O N D A N" C E

A LA MEME

V Aiiteuil, ce 28 ajrril 178T.

J'ai l'honneur de vous envoyer, madame, le mémoire de ce malheureux paralytique pour lequel j'ai sollicité hier vos bontés ; j'y joins le certificat de deux médecins de la Charité , qui attestent l'état déplorable où il se trouve. Cet homme est sans ressource ; j'espère que vous voudrez bien le protéger, en le faisant recommander aux administrateurs de la maison où il désire d'entrer : ce sera un bien de plus que vous aurez fait, et c'est la seule chose qui puisse empêcher de se dégoûter du pouvoir. Je n'ai pu hier vous voir qu'un moment , madame ; mais j'ai été long-temps occupé de l'objet de notre conversation : il est impossible de n'être pas indigné ; mais je crois que le parti de la résistance et du courage serait encore le plus noble; il est dur et cruel d'abandonner tant de bien commencé, et de livrer une nation à ses ennemis. Le triste honneur d'exciter des regrets vaut-il l'honneur immortel de faire le bien de tout un 6 17

258 CO ft RFSPO \ I) A N C E.

peuple, et de préparer celui de plusieurs siècles? Je sens qu'il faut faire de grands sacrifices; mais le mot de sacrifice et de vertu n'est- il pas le même? et quel mérite y aurait-il à faire de grandes choses, si elles ne coûtaient rien? Le caractère de tous les grands hommes a été de combattre et de vaincre; et c'est du milieu des persécutions et des obstacles qu'est sortie leur gloire : peut-être même le trait principal qui les distingue de la foule, est cette opiniâtreté invincible à suivre la route qu'ils se sont tracée. Les uns ont préféré l'exil ; d'autres, les fers; d'autres, la mort à l'abandon de leurs desseins ou de leurs principes; et c'est par là qu'ils se sont élevés dans leur siècle, et que leur tète domine encore au-dessus du reste des hommes dans les âges suivants; il me semble qu'il ne faut pas se dessaisir légèrement dune pareille gloire, ni renoncer aisément à l'espérance de devenir l'égal des grands hommes et le bienfaiteur des nations. Si la vertu et le génie devaient se retirer devant le vice, il n'y aurait jamais eu ni vertu , ni génie sur la terre. Quoi de plus désirable pour les gens vils et corrompus, pour les ennemis de toute espèce de bien , que de voir l'homme utile et doué de la puissance des grandes choses , prendre conseil d'eux, en leur cédant la place ? Il aura tout reçu de la nature , excepte

COR R ESPO N'DAJVCE. 20Q

le courage vt la force de résister à l'objet de son mépris. J'avoue que je ne puis penser, sans la plus profonde douleur, que tout ce qui a été fait de bon et d'utile , depuis Winq ans, serait probablement détruit; car c'est la marche ordinaire de ceux qui succèdent à des hommes distingués. Les monuments du génie ou du talent les importunent; et , ne pouvant rien élever, ils croient donner des marques de force , en détruisant. Qu'il doit être douloureux, pour un grand administrateur, de voir ses travaux et lé fruit de ses veilles anéantis de son vivant, et d'être condamné à marcher lui-même sur les ruines de ce qu'il a bâti avec tant de peines ! Les larmes secrètes de quelques bons citoyens, et les hommages de la postérité peuvent-ils alors le consoler? Je crois que tout cela mérite d'être considéré par une ame noble et sensible , et faite pour la véritable gloire. D'ailleurs, celui qu'on persécute avec tant d'artifice et une fureur si constante, est bien plus fort que tous ses ennemis; il a su lier son génie au destin d'une grande nation. Qu'importent tous ces mouvements particuliers à celui qui s'est rendu nécessaire au mouvement général? C'est là qu'est sa véritable force, non pour agir, mais pour résister; et, s'il le veut , elle sera au-dessus de toutes les cabales.

COii RIS Pi) \ l)\NC I .

JThA MEME.

A Auteuil, ce 19. août 1781.

Je m'étais mis hier en route, madame, pour aller savoir de vos nouvelles ; mais la chaleur m'a forcé de retourner sur mes pas. Je me suis plaint de ma mauvaise santé qui me privait d'un plaisir et du seul qui m'intéresse aujourd'hui. Ce n'est pas la première fois qu'elle me fait murmurer; mais je dois être depuis long-temps accoutumé aux sacrifices. Faites-moi du moins écrire un mot qui m'apprenne comment vous êtes, si ces cruelles douleurs ne sont pas revenues , si votre sommeil est meilleur, si vos nerfs sont un peu plus calmes : toutes ces inquiétudes me tourmentent dans ma solitude. Je crains, madame, que vous ne fassiez pas tout ce qu'il faut pour rétablir votre santé. Je crains, pour vous, cette activité de devoir, qui vous dévore , et qui vous fait sans cesse sacrifier vous-même a ceux que vous aimez. Songez que c'est les aimer bien cruellement, que de ne pas vous ménager vous-même avec le pins grand soin.

C OHHESP 0 H D A ^ C E . jG i

\ dus ne pouvez donner une marque d'amitié plus tendre. Après ce que M. Necker a perdu, le plaisir et la gloire de faire le bonheur d'un peuple, il ne lui reste plus que vous; vous seule, comme on vous l'a déjà dit, pouvez lui tenir lieu d'un empire à gouverner. Faut-il que ce soit dans cette circonstance, que votre santé vous échappe ! Faut-il que la douleur ait le droit de tourmenter tant de vertu, et que la nature paraisse aussi injuste que les hommes! Mais sans cela, peut-être, vous seriez trop au-dessus de l'humanité.

On dit que du monde invisible

Les anyes autrefois descendaient parmi nous.

.le crus, en vous voyant, le miracle possible;

Je le crus à ces dons qu'on admirait en vous,

V cet esprit si fin, à ces attraits si doux;

A cette ame à la fois et sublime et sensible, Aux faiblesses inaccessible.

Dans un vil univers cette ame incorruptible

M'offrait un rayon pur des esprits éthérés; Mais leur nature est impassible , Et vous, cependant, vous souffrez.

•i() ■>. COR R KSPOItl I) ANC!

A LA MÊME

A Àuteuil, ce ij septembre 1781.

.Llkckvkz , madame, mes plus tendres remerciments pour vos bontés et l'intérêt que vous voulez bien prendre à la santé de ma sœur; elle va beaucoup mieux ; sa toux est presqu'entièreinent cessée, et les autres accidents n'ont pas eu de suite; elle n'a plus que de la faiblesse, qui est chez elle une ancienne maladie plus difficile à guérir. Elle me charge de vous exprimer toute sa reconnaissance. C'est de votre santé que le frère et la sœur s'occupent dans ce moment beaucoup plus que de la leur. "Vous avez à réparer cinq années de peines et de travaux, qui vous ont ôté autant de forces qu'ils vous ont laissé de gloire. Vous avez pris sur vous-même les secours que vous avez donnés aux malheureux. Jamais on n'a vu chez aucune nation l'exemple de deux personnes qui aient servi aussi généreusement l'Etat et le peuple. Mais, s'il est permis aux gouvernements d'être ingrats , j'espère que cette autre Puissance, qui gouverne

CORRESPONDANCE. l63

lutil et qui n'est pas de ce monde, vous restituera ce que vous avez sacrifié avec tant de noblesse : quelle rende le bonheur à M. Necker, et à vous la santé , elle ne pourra rien faire de plus pour ceux qui ont l'honneur de vous être attachés.

»64 COB lï I Sl'o Mi\\ C K.

A LA MÊME

Ai'iiay-le-Duc, ce y novembre 17.S1.

J'ai reçu, madame, dans ma triste habitation, votre lettre aimable et consolante. Ces touchants caractères que je reconnais si bien , m'ont donné le seul moment de joie que j'aie eu depuis longtemps. Je les ai lus et relus plusieurs fois, pour prolonger ma conversation avec vous. Toutes les peines de mon cœur s'adoucissent en pensant à l'objet que je chéris le plus au monde; mais , en oubliant les miennes , mon cœur s'est rempli tout entier du sentiment des vôtres. J'ai cru voir, dans ces lignes tracées de votre main , une impression de tristesse qui m'a profondément affecté. J'ai pensé à la faiblesse de votre santé , à ce Paris qui vous rappelle , et où vous allez mener une vie si différente de celle qui vous convient. Ah ! le séjour de la campagne était si nécessaire à votre repos ï Vous allez chercher des agitations nouvelles et dont vous ne serez pas dédommagée, comme autrefois, par les grandes idées du bien public. Votre cou-

CO I! R ES POM I) \ N C E. v.().>

science alors mettait un grand prix à chaque sacrifice; et, martyr de la félicité d'un peuple , chacun de vos tourments avait sa récompense : mais aujourd'hui votre bonheur, votre santé, peut-être, vont être sacrifiés à des conventions et à des usages. Il m'est impossible de ne pas gémir sur le triste enchaînement des choses de ce monde, et sur cette scène cruelle et passagère qu'on appelle la vie. A ous fûtes destinée à y jouer un rôle brillant et pénible. Au milieu d'une lutte perpétuelle, votre ame n'a pu se soutenir que par ses efforts et par l'idée d'une perfection qui l'ennoblissait à ses propres yeux ; une sorte de félicité surnaturelle , et qui est peu faite pour l'homme, a été votre partage; tout ce qui est commun n'était pas fait pour vous ; et votre destinée, comme vos vertus, ont été hors des limites ordinaires. Les âmes qui ne peuvent vous comprendre, doivent vous plaindre; et, dès qu'on vous connaît, on est forcé à vous admirer. Si l'idée de la vertu n'eût jamais été sur la terre , vous l'auriez fait naître; et les hommes vous auraient dû cette découverte , comme ils ont dû à Colomb celle d'un nouveau monde. Vous avez eu du moins la gloire de la faire chérir; vous avez eu celle de la mettre en action dans un pays et dans un siècle où presque tout le monde la met en paroles. Le mot de

*-ioV> CORRESPONDAIS C I .

Platon s'est accompli , que, si la vertu se manifestait sur la terre , on ne pourrait la voir sans éprouver le charnue et l'enchantement de la plus douce passion : c'est, le sentiment que vous inspirez, et qu'il est du moins permis de vous exprimer de loin. J'aime à le nourrir dans mon cœur; il l'élève et le fortifie; il me dédommage de tout ce qui manque à mon bonheur , et verse la sérénité sur mes jours de tristesse , qui, malgré moi, sont trop nombreux. Une complexion faible et délicate, des mois, des années entières passés dans l'inaction , des peines et des douleurs de toute espèce , le vide d'une ame qui était née avec activité , et qui est trop souvent forcée de se dévorer elle-même : tout cela me ferait haïr la vie , si votre souvenir ne me la taisait aimer. Je tiens encore à un monde où vous êtes et que vous embellissez. Tenez-moi lieu de cette fausse immortalité à laquelle mon imagination, dans son délire, aspirait autrefois par de vains ouvrages , et de ce repos immortel auquel nous aspirons tous , et que notre aine entrevoit à travers un abyme. Encore si je pouvais passer auprès de vous les jours qui me restent! mais il nie faut vivre éloigné de vous, el chercher, dans un climat où vous n'êtes pas, une santé que peut-être je ne retrouverai pouil !

C O R à È S P 0 N L> A JN C E. 2O7

A LA MEME

A Hières, ce 9 décembre 1781.

Cjnfin, madame, je suis à Hières, et mon malheureux "voyage est achevé, il Test même depuis quelques jours ; mais avant de vous écrire j'ai voulu faire connaissance avec le ciel et la terre du pays. Je vous avouerai ingénument que, jusques à présent du moins, cette connaissance 11e répond point du tout à ce que j'attendais. Il faut que partout l'espérance soit trompée , et le paradis terrestre n'est pas plus là qu'ailleurs. C'est un pays sauvage et un vallon étroit, environné partout de montagnes dont la vue même n'a rien de fort pittoresque; il n'y a guère d'autres promenades que le grand chemin qui mène à Toulon; les terres sont couvertes d'oliviers, et les jardins intérieurs décorés d'une multitude prodigieuse d'orangers; mais le ciel, dans cette saison du moins, n'offre qu'un hiver plus doux qu'ailleurs. Le vent, la pluie, l'humidité, forment une espèce de contraste entre les richesses de la nature que l'on voit et les sensations que

26$ COARES i* OH D A N C. E.

l'on éprouve; on serait tenté de croire que les orangers, comme les voyageurs, à santé faible et délicate, se sont mépris sur le climat qu'ils habitent. La terre est inondée d'une foule de ruisseaux qui descendent des montagnes, et qui rendent l'air fort humide, dès que le soleil n'est plus sur l'horizon.

Il est vrai que, quaud le soleil se montre, il embellit tout, et donne quatre ou cinq heures très-belles dans la journée. J'ai déjà joui deux ou trois fois de ce bonheur, et c'est le seul dédommagement que j'aie eu d'une si longue course. Les appartements sont peu commodes; les cheminées sont rares dans les maisons ; j'aimerais mieux qu'il y en eût et qu'on n'en eût pas besoin. Cette rareté est une sorte de prétention , assez semblable au luxe qui n'exclut pas toujours la pauvreté. Je me suis logé à la campagne à une fort petite distance de la ville. J'y ai une maison à moi seul; elle est beaucoup moins chaude que celles qui sont dans la ville même, et qui sont adossées contre les rochers ou la montagne, mais je l'ai préférée, parce qu'il y a un jardin assez grand, et que, de ma fenêtre, mou ail tombe de toutes parts sur des orangers qui m'envoient leurs parfums, et dont la Vue me console, quand le ciel est couvert de nuages; sans cette Mie, je croirais quelquefois

CORR ESPONDA NT, i:. 269

n'avoir point changé de climat ni de lieu. Ainsi il faut toujours un peu d'illusion pour compléter son bonheur, et suppléer à ses sensations par ses idées. D'après ce tableau, quelque passion que j'eusse d'être rapproché de vous, je n'oserais pas trop vous engager à entreprendre un aussi long voyage; je ne sais s'il contribuerait autant à rétablir votre santé, que je l'avais cru d'abord; je crois bien qu'en tout il n'y a pas de pays, tel qu'il fût, qui ne convînt beaucoup mieux à votre santé que Paris, surtout avec la vie inquiète et troublée que votre nom , votre réputation et celle de M. Necker, vous forcent d'y mener. Je ne vous ai rien déguisé sur le séjour d'Hières ; je serai encore assez généreux pour vous dire que peut - être Nice serait préférable; du moins, je n'en connais pas les inconvénients, et j'en juge sur l'opinion publique, que je n'ai pu confronter avec mon expérience. Quoi qu'il en soit, et quelque parti que vous preniez, j'apprendrai avec transport que vous quittez Paris, si vous pouvez le quitter, si les circonstances nouvelles ne vous y enchaînent pas de nouveau , si votre vie n'est pas destinée à être un sacrifice perpétuel de vous-même au bien que vous voulez faire , et au bonheur des autres. J'ai lu et relu avec attendrissement la lettre touchante que vous m'avez adressée à Avignon; j'y

ai retrouvé votre ame douce et sensible, et votre caractère élevé. Le monde qui vous entoure ne peut vous suffire : vous avez le sentiment et le besoin de l'infini, qui vous appelle. Vous vivez comme les Cassini et les Newton, qui avaient les pieds sur la terre, et l'œil et la pensée dans les cieux. C'est là votre patrie ; votre vertu vous démontre des vérités que tout l'esprit du siècle cherche à combattre ; mais la vertu a son génie , comme elle a sa conscience , et tous deux sont infaillibles; il suffirait de vous connaître pour croire à l'immortalité.

J'ai visité , j'ai vu cette fameuse fontaine de Vaucluse , qu'a rendue à jamais célèbre le nom de Pétrarque et de Laure, Laure, que Pétrarque a sans doute flattée , puisqu'il la peint partout à peu près telle que vous êtes. Il lui donne les mêmes vertus, les mêmes grâces, le même pouvoir céleste pour inspirer à la fois le sentiment et le respect. Ce lieu sauvage et riant qu'ils ont habité ensemble ; ces rochers , ces précipices à travers lesquels ils s'égaraient ; ces eaux pures et bondissantes de cascade en cascade, sur le bord desquelles ils venaient ensemble se rafraîchir dans les beaux soirs d'été; tout ce séjour d'enchantement et de ruines, dont la vue remplit l'aine tout entière, et lui inspire une mélancolie profonde et douce, a fait une vive im-

pression sur moi. J'ai désiré qu'échappée à tous les tourments qui vous fatiguent, vous puissiez retrouver dans cette retraite délicieuse le calme, le bonheur , la santé qui vous fuient dans ce Paris que vous habitez. Ah ! je n'aurais voulu d'autre bonheur pour moi-même, que celui d'être témoin du vôtre.