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A M. DUCIS

A Hières, ce 12 avril 1782.

J- an dis que vous parcourez les presbytères et les solitudes, mou cher ami, je suis toujours dans la mienne; je vois les vents, les tempêtes et les pluies se mêler au printemps qui renaît. Nous avons des jours d'orage; nous avons des •jours très -agréables. Ma fenêtre est ombragée d'un grand marronier qui est déjà couvert de feuilles, et qui commence à développer ses grands panaches blancs dont les fleurs s'entremêlent à sa verdure. De l'autre côté, et à peu de distance , est un grand laurier qui touche au second étage de la maison : il est semblable à celui que Virgile décrit , et qui était dans la cour de Pria m :

Juxtaque veterrima laurus Tncitmbens arœ atque umbrâ complexe, pénates.

Il n'y manque que l'autel ; mais qu'en a-t-il besoin? tout laurier pour les poètes n'est-il pas sacré? Celui-ci est si touffu qu'il aurait de quoi

CORI!KSPO\l)ANCE. ><)-

ombrager à la fois les tombeaux d'Homère, de

Milton, de Virgile et du Tasse. Oh! s'il m'était permis d'en cueillir un rameau , je m'en servirais, non comme Enée , pour descendre aux enfers , mais pour en revenir plutôt et remonter à la vie! Je me sens renaître au désir de faire quelque chose et d'employer du moins à quelque ouvrage le petit nombre de jours ou d'années qui me restent. Il me semble quelquefois que le fil de mes jours commence à se renouer. Je le sens un peu moins frêle et plus capable de résister aux secousses de la vie. C'est peutêtre l'effet de la saison qui ranime tout. Tous nos champs et nos jardins sont en fleurs; le grenadier que l'on rencontre partout parmi les haies et les buissons commence à rougir ; nos prairies ont les plus belles couleurs ; la verdure ici a un éclat que je n'ai vu nulle part; les fleurs incarnates du pêcher font un effet charmant parmi ses feuilles naissantes, et qui annoncent la jeunesse de l'arbre comme de l'année. Nous avons dans notre jardin de grands quinconces entièrement plantés de cet arbre ; car il n'y a point ici d'espalier, triste ressource des pays où il faut rassembler avec art quelques rayons épars du soleil , comme on rassemble avec peine dans nos jardins anglais quelques gouttes d'eau pour offrir à l'œil la triste image ou d'une ri-

vière ou d'un ruisseau qui n'y est pas. Ici la nature verse avec profusion l'eau et le soleil nécessaires pour former et nourrir ses ouvrages. Nos montagnes sont parfumées ; et l'on s'y promène à travers les rochers et l'encens des fleurs et des plantes. Voilà, mon cher ami, le spectacle que j'ai sous les yeux, quand le temps me permet d'en jouir ; car quelquefois et trop souvent même ce beau spectacle se ferme : les nuages viennent tout couvrir, la pluie inonde tout et ne laisse d'asyle que le coin du feu. On nous dit. qu'on ne se souvient pas ici d'avoir vu un hiver pareil à celui de cette année. C'est jouer de malheur que d'avoir fait deux cents lieues pour venir le chercher. Nous faisons du moins comme les riches à demi-ruinés qui ont assez de philosophie pour tirer parti des restes de leur fortune : nous tâchons d'imiter ces infortunés réduits à vivre avec cinquante mille livres de rente au lieu de deux ou trois cent mille qu'ils pouvaient espérer. Le spectacle que vous avez eu, mon cher ami, dans le presbytère de Neuilli- Saint-Front , dans la cellule du bon curé de Rocquencourt, ne ressemble pas tout -à- fait à celui-ci. Vous y avez vu non l'homme au sein de la nature, mais l'homme vivant dans la simplicité et dans la paix, conversant plus avec le ciel qu'avec la terre, moins occupé de vivre que