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sur les couleurs, vous le faites sur les idées, et vous découvrez de nouveaux secrets dans la pensée, comme il en découvrit dans la nature. J'ai été long-temps incertain si je ne retournerais pas tout de suite à Paris, pour y passer l'été auprès de vous; mais il m'a fallu renoncer à un songe si agréable. Deux médecins de Marseille que j'ai consultés séparément, et qui sont tous deux très-instruits, m'ont conseillé de ne pas m'exposer pendant les chaleurs à une aussi longue route. Us m'ont dit que l'air des montagnes de la haute Provence pourrait me faire du bien , et que je pourrais y trouver un asyle contre l'été. J'ai donc quitté Marseille ; et , au lieu de reprendre la route de Paris, j'ai pris celle de Forcalquier, petite ville qui n'a rien d'agréable, mais dont les entours sont fort riants, et où l'air est très-pur. J'y suis arrivé depuis quelques jours. C'est là que j'ai trouvé une nouvelle nature morale, dont le séjour de Paris m'avait presque fait perdre l'idée : ce sont les mœurs et la douce hospitalité des Anciens. Je ne connais rien d'égal à la bonté des habitants de celte ville; on peut dire
Ëxlrema per illos Justifia excédons terris, vëstigiàfecit.
Il semble que leurs montagnes, en les éloignant
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du commerce des grandes villes, les aient mis à l'abri des vices et de toutes les opinions de notre siècle; ils sont humains, bienfaisants, charitables, religieux sans fanatisme, bons par instinct et sans trop penser même que la bonté soit une vertu. Ils ont peu de fortune et de besoins ; ils cultivent et font valoir leurs terres; et c'est leur plus douce occupation. Ils ne connaissent pas ce luxe qui, en ne laissant d'autre désir que celui des richesses , donne tous les vices avec lesquels la plupart des hommes achètent l'opulence. Ils n'ont pas la politesse des manières, mais celle des mœurs. Leur physionomie annonce qu'ils n'ont rien à cacher : elle est ouverte comme leur ame. Ils ont le bonheur de voir peu d'étrangers et je les en félicite : ils n'auraient qu'à perdre à ce commerce; ils acquerraient quelques idées de plus et auraient plusieurs vertus de moins. Cet heureux coin de terre me paraît être au point où la civilisation doit s'arrêter pour rendre les hommes doux sans les corrompre , et sociables sans leur faire trop sentir les inconvénients et les vices de la société. C'est là que j'ai trouvé le nom de M. JNedker adoré; cest là que la nouvelle de sa retraite a causé une consternation publique; et aujourd'hui même on n'y parle pas de son administration et de ses bienfaits sans s'attendrir. Plu-
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sieurs ont les estampes qui ont été gravées en son honneur : c'est déjà pour eux un nom d'histoire; et les pères y conservent pour leurs enfants le Compte rendu, afin qu'ils lisent un jour tout ce que M. Necker a voulu faire pour eux et leur postérité. Voilà, madame, ma nouvelle habitation. Je n'ai pas encore de logement arrêté; mais je crois que je me fixerai à quelque distance de la ville, dans une maison de campagne. On n'y en trouve point à louer; mais on m'en est venu offrir plusieurs en me priant avec instance de les accepter : je n'ai que l'embarras du choix. J'en accepterai une, et j'aurai de la reconnaissance pour toutes. Dans le séjour que j'ai fait à Marseille, je n'ai pas eu tout-à-fait le même spectacle : j'y ai vu toute l'agitation et le mouvement que le commerce et l'opulence donnent à la société ; mais il y a plus de mouvement dans les âmes que dans les esprits. J'ai eu le plaisir de parler souvent de vous avec madame Favre , qui vous chérit bien tendrement , et qui m'a témoigné des bontés que je vous dois. Je croyais à coté d'elle être moins éloigné de vous. Je lui ai trouvé une physionomie fine et sensible et un esprit sans empressement , mais qui, toutes les fois qu'elle parlait, faisait regretter qu'elle n'eût pas parlé plutôt. J'ai reconnu que vous deviez l'aimer, et que votre .une au-
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Irefois a dû chercher la sienne. Je me plaisais à la voir, comme si j'avais vu l'estampe d'un portrait que j'aurais chéri. Elle conserve le vôtre peint par la main de M. Hubert. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'elle me l'a montré avec beaucoup d'intérêt, et que je l'ai regardé de même. Quand ce portrait a été peint, je n'avais pas encore le bonheur de vous connaître. Il me semble que j'étais transporté au temps de votre première jeunesse; je cherchais dans ces premiers traits tout ce que vous avez été depuis, et j'aimais à y lire votre histoire. Je m'en suis séparé avec peine comme si je vous quittais vous-même. J'ai vu aussi dans une maison la gravure de M. Necker, et elle était placée (non apparemment sans dessein ) à côté du portrait de Henri IV.
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