OU C O R H E S P O N U A IV C

différentes : je suis seulement un peu plus livré au tumulte de Paris, mais sans l'aimer plus que vous. J'espère bientôt me sauver avec vous dans les bois de Marli , et y passer au moins un mois ou deux : mais il faut, comme ma sœur vous l'a dit , que vous veniez à notre secours , et que vous nous prêtiez tout ce que vous pourrez, sans vous incommoder; car ma sœur n'ose monter un ménage pour si peu de temps , et à la veille d'un départ. Nous passerons au moins ce temps ensemble, et ce sera, je vous l'assure, un des temps les plus doux de ma vie. Nous sommes bien touchés, M. de La Saudraye , ma sœur et moi, de votre invitation obligeante aux noces de mademoiselle votre fille; mais ma sœur et M. de La Saudraye se portent mal dans ce moment, et moi, mon cher ami , je suis occupé à faire des démarches pour faire sortir ma sœur , religieuse , de son couvent de Rouen. Cette affaire est interminable, et je suis sans cesse à courir les couvents , les grands-vicaires et les évèques. Je voudrais pouvoir me délivrer de cet embarras avant d'aller à la campagne, pour y jouir de quelque calme ; car la grande douceur que l'on y goûte, c'est de vivre en paix. Toute espèce d'inquiétude et de soin y empoisonne l'air qu'on y respire, et flétrit jusqu'aux fleurs et aux ombrages. Si je parviens à être libre, je

tâcherai de vous aller joindre à Marli sur la fin de la semaine prochaine, peut-être le lendemain de la Fête-Dieu, qui est de vendredi en huit; là, mon ami, nous nous embrasserons, nous nous renouvellerons foi et amitié sous ces mêmes arbres qui nous ont vus si souvent nous promener ensemble. J'aurai du plaisir à y retrouver les traces de nos sentiments et de nos idées : nous parlerons de Macbeth et d'Othello; nous parlerons aussi quelquefois du Czar ; mon ame tâchera de se monter au ton de la vôtre, et de s'élever, s'il est possible, jusqu'à votre simplicité si énergique et si touchante. Ma sœur, mon cher ami, vous fait les plus tendres félicitations sur le mariage de mademoiselle votre fille ; elle s'intéresse bien sincèrement à son bonheur et au vôtre. Adieu, mon bon, mon excellent, mon tragique ami. Je ne sais si Sophocle et Shakespeare avaient des filles : mais, s'ils en eurent, ils durent tous deux les aimer avec l'ame passionnée et brûlante qui traça Antigone, Cordélia et Juliette. Offrez, je vous prie, mes tendres respects à leur sœur et à la digne et respectable mère de mon ami. Adieu, adieu, je vous embrasse du fond de mon cœur, d'un cœur qui est éternellement à vous, tant qu'il battra et qu'il aura un mouvement.

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A MADAME NECKÈR.

A Paris, ce 7 juin 1784.

Jetais, madame, bien impatient d'apprendre des nouvelles de votre voyage et de votre arrivée; je craignais pour vous, et les chaleurs, et l'excès du mouvement, et l'incommodité des nuits. J'ai appris enfin que vous étiez arrivée sans accident, mais avec beaucoup de fatigue. J'espère au moins que, dans les lieux où vous êtes , vous jouirez de tout le droit que vous avez de mener une vie calme et tranquille ; cela vous était impossible à Paris, et même aux portes de Paris : Saint-Ouen n'est la campagne que pour les yeux; il ne l'est point pour l'ame et pour la retraite. Le centre du mouvement en est trop près ; le mouvement y parvient trop vite , et l'ame même y conserve trop d'activité. L'imagination, pour se calmer, a besoin d'être à une certaine distance des objets; l'inquiétude même et la crainte du trouble en est déjà un ; et il en est du repos comme de la propriété , dont on

COUR ESPON1) A JVCE. ^o5

ne jouit bien que lorsqu'on ne soupçonne pas même qu'on puisse la perdre. Je suis persuadé que ce nouveau genre de vie contribuera beaucoup à rétablir votre santé; je ne crains pour vous, que cet exercice habituel de la pensée, maladie dont il vous est impossible de guérir. Vous ne la soupçonnez pas même , parce que vous y êtes accoutumée comme à l'air que vous respirez ; mais elle n'agit pas moins dans tous les moments sur des organes faibles, qui peut-être n'en peuvent supporter le poids, quoique insensible pour vous. On a appelé l'ame divinœ particulam aurœ. C'est bien vous qui la traitez comme un souille purement céleste ; et vous y avez plus de droits qu'un autre. Vous ne lui permettez pas un moment de se reposer; vous anticipez un peu trop sur la vie immortelle, et vous oubliez que vous êtes sur la terre , comme vous le faites oublier aux autres, par vos sentiments et vos idées. Malheureusement les sens et les organes qui lui sont associés ne peuvent l'oublier de même. Leur nature n'a pas de quoi s'élever à cette perfection, et il faut, malgré vous, que vous ayez quelque indulgence pour leur faiblesse. Je voudrais que toutes les beautés de la nature qui vont vous entourer, se réunissent pour vous distraire ; laissez- vous doucement aller sur le fleuve de la vie, sans peine, sans

4<)6 CORRESPON 1) A.JN CE.

effort , et permettez seulement à vos yeux d'errer autour de vous et sur les rivages. Il y a une sorte de pensée qui occupe lame sans la fatiguer : c'est celle qui naît des objets à mesure qu'ils se présentent , qui change avec eux et qui suit, comme les sentiers des campagnes, la molle courbure du terrain sur lequel on marche. Dans les temps de langueur et de faiblesse que j'ai trop souvent éprouvés , c'est la seule pensée que je me permette. Je ne la dirige pas, c'est elle qui me dirige ; et , dans cet abandon de l'ame et des idées , il y a une sorte de calme qui n'est pas sans agrément et même sans intérêt.

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r.OUKESPONDAN CE. .'107

\ LA MÊME

\ Marli , ce &6 juin 1784.

J ai reçu, madame , avec bien de l'intérêt, la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m' écrire. Vous vous y plaignez de votre faiblesse; mais le ton , le style et les idées de votre lettre , m'ont rassuré. Jamais votre ame et votre imagination n'ont été plus vivantes. J'y ai déjà reconnu l'effet de cette belle nature qui vous environne , et qui, à votre insu même, agissait déjà sur vos organes. Quand ceux de la pensée ont encore cette vigueur, les autres reprennent bientôt tout leur ressort. La vie qui anime l'air, la terre et les eaux du superbe pays que vous habitez, va vous pénétrer de toutes parts , et vous rendre toute entière à vous-même ; la vie est surtout dans les montagnes : il semble qu'elle y descend des cieux de plus près, et qu'elle se communique à regret dans ces vastes prisons que nous avons nommées des villes. C'est là que tout s'affaiblit et s'éteint, la santé, le génie, les forces et la vertu. Aussi les anciens avaient placé

Zjo8 COR II KSPO N UA N CE.

dans les campagnes, et surtout dans les lieux élevés, leurs muses, leurs oracles, leurs antres prophétiques, tout ce qui semble élever l'homme au-dessus de lui-même, et mêler à sa nature quelque chose de surnaturel et de divin. La fable y redeviendra pour vous la vérité, dont alors elle n'était que le voile. Vous avez pour y parvenir si peu de chemin à faire! Chez vous cependant le souffle céleste ne prédira point l'avenir; mais il continuera à révéler aux hommes qu'il y a des âmes sur la terre dignes de l'immortalité : il montrera la divinité présente dans les vertus, au lieu de la montrer dans les oracles. Les vôtres seront ceux de la conscience, les seuls dont les hommes aient besoin; et jamais ils n'auront été ni plus vrais ni plus purs. Ceux que vous prononcez à vous-même dans votre conduite ordinaire, deviendront la perfection du commun des hommes; mais remarquez que les femmes qui passaient pour communiquer avec la divinité , apparaissaient quelquefois dans les villes et n'y habitaient jamais. Vous avez été plus heureuse , vous avez conservé l'enthousiasme des vertus dans Paris; mais vous ne l'y avez pas reçu, vous l'y avez apporté. Paris n'a pu agir sur votre ame ; elle était trop au-dessus de son influence; mais il a attaqué et affaibli le corps qui la renferme. Il n'avait sur

CORK KSPONDANCE. 4°9

vous que ce moyen de détruire : il a rassemblé autour de vous le spectacle de ses malheurs et de ses vices , pour vous consumer par vos vertus mêmes. Ah! dérobez-vous pour quelque temps du moins à des images tristes, et qui vous sont si étrangères. Raccoutumez-vous à la nature de vos premières années ; retrouvez autour de vous la paix et le bonheur. Le mouvement des grandes villes a je ne sais quoi de violent, qui tourmente et fatigue les âmes douces. Le repos même y est agité : le repos seul peut achever de vous rétablir; mais il faut qu'il soit dans votre ame, comme autour de vous. Elle a peutêtre trop usé de ses forces; il faut, comme dit Montaigne , savoir vous abaisser à vivre. JNTe vous effrayez pas d'une existence sans action ; la vôtre sera toujours une suite de sentiments et d'idées , qui vaudra encore mieux que l'action des autres. Pour moi, depuis quinze jours, je suis à Marli, avec mon Czar; je ne l'ai pas quitté pour le roi de Suède, qui a été recevoir les hommages de l'Académie. Suard y a prononcé un discours qui a fort réussi; je l'ai lu, il m'a paru plein d'esprit et de finesse. C'est sa conversation, plus piquante et plus soignée , avec tout le genre d'esprit qu'il a, des observations sur la langue, sur le monde et sur le goût, qui auraient paru de la métaphysique à madame du Deffant,mais

l\\0 CORRESPONDANCE.

qui révèlent à la plupart des hommes ce qu'ils ont senti, et à un petit nombre ce qu'ils ont pensé ; et cet art de distinguer les nuances , qui paraît les créer en les séparant. Le public qui, pour être remué , a presque toujours besoin ou de sentiments ou d'idées fortes , ou du moins d'épigrammes , a placé, cette fois-ci, ses battements de mains sur la finesse , soit pour ne pas perdre son droit de juge, soit pour s'associer lui-même, par vanité, à l'esprit qu'il entendait, .le vis inconnu , et ne m'en trouve que mieux pour mon bonheur. Je ne sens pas le besoin d'occuper les autres de moi , et ne ressemble pas à ceux qui voudraient avoir de la gloire toutes les semaines. Je travaille en silence; heureux si mes ouvrages peuvent vous intéresser et vous plaire ! Votre jugement me suffit , il m'encourage à la fois et il m'éclaire.

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A LA MEME

A Maili, ce 3o juin 178/i.

V ous avez affligé mou espérance, madame, en m'apprenant que votre santé était toujours faible; je comptais beaucoup sur la nature et le repos, et sur la bonté de l'air que vous respirez. Je me consolais d'être loin de vous , en me persuadant que vous étiez mieux, et que votre absence du moins n'était pas perdue pour vos amis; mais il m'est impossible de renoncer encore à une idée aussi douce pour moi. Il se fait quelquefois un travail secret et insensible pour le rétablissement comme pour la maladie , et la nature cache quelque temps ses bienfaits , comme elle cache les maux quelle nous prépare. Cette espèce de végétation organique est comme celle des plantes. Fatiguées par un orage ou par l'imtempérie des saisons, elles ne se relèvent pas tout de suite ; il faut que la vie s'insinue doucement dans l'intérieur , avant qu'elles reprennent au dehors leur forme et leur éclat. J'aime à croire que la nature rassemble autour de vous

4l2 CORRESPONDANCE.

le parfum tle ses plantes , et le baume le plus pur qu'elle a semé dans l'air, la terre, et les eaux des montagnes , pour vous en composer une santé nouvelle. Elle doit se plaire à conserver un de ses plus touchants ouvrages. Ne vous opposez point seulement à elle, et abandonnezvous à sa conduite; laissez reposer votre pensée pour raffermir vos organes; ils se rétabliront peu à peu. Votre vie actuelle doit être comme un sommeil doux qui répare les forces sans qu'on en ait la conscience et le sentiment, et pendant lequel lame , sans se créer de nouvelles idées, erre d'un mouvement involontaire dans celles qu'elle avait déjà, et qu'elle ne prend pas même la peine de suivre. Vos songes seront encore ceux de l'imagination et de l'esprit, mais il n'y aura pas du moins de votre faute; et la nature indulgente vous les pardonnera en faveur de l'habitude. Le pire de tous les pays est celui où la maladie même est en représentation, et où le petit amour-propre de société calcule avec la faiblesse même le nombre de mots ou de révérences qu'il en reçoit. L'amitié dispense de tout. La politesse est un tyran sévère qui exige tout : comme elle a créé les formes , elle met un grand prix à son ouvrage , et plus il est frivole , plus elle le respecte, surtout dans les rangs élevés où ces formes sont devenues une propriété de l'orgueil.

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Parmi nous, les manières sont plus inexorables que les mœurs, et notre société fait revivre la barbarie romaine , qui voulait que le gladiateur mourant tombât encore ave^c grâce. Vous avez été trop long-temps victime de ces usages. Ah! du moins , quand cette tyrannie était liée pour vous à un grand intérêt , celui du bien public , le motif pouvait vous consoler du sacrifice que vous faisiez de vous-même dans tous les moments. Pour faire de grandes choses avec plus de facilité , il fallait vous asservir aux plus petites ; à peu près comme ces généraux romains qui devaient saluer et traiter avec respect les poulets sacrés, pour avoir droit de sauver l'État et de battre ses ennemis. Rentrez du moins aujourd'hui dans la liberté de la raison et de la nature; et n'appartenez plus qu'à vous-même et à ceux qui ont le bonheur de vous aimer.

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A L#A MEME

A Paris, ce 18 juillet 1784.

Uepuis votre absence, madame, j'ai achevé un chant de mon poème, c'est le dernier de la France. Je n'ai point la massue d'Hercule comme vous le dites si obligeamment, mais je n'ai pas moins des monstres à dompter et de grandes difficultés à vaincre. Je m'en suis peut-être imposé de plus grandes que mon sujet même ne semblait les offrir; j'aime à m'enfoncer dans l'espace, à m'égarer dans ce qui est vaste; et tout ce qui est difficile est une séduction pour moi. Ma santé paraît un peu se raffermir, et je crois le sentir à mon courage; car le courage, surtout celui de la pensée, n'est que l'excédent de la force au-delà des besoins ordinaires de la nature ; c'est une vie au-delà de la vie , et une manière de reculer les bornes de soi-même. M. Garât vient de remporter le prix de l'éloge de Fontenelle. Son ouvrage est plein de choses infiniment piquantes. On ne peut avoir plus d'abondance avec plus de finesse. Jamais l'esprit

CORRESPOND AN CE. /j i Jj

n'a été mieux analysé; mais il y a des hommes qui tuent en disséquant ; pour lui, son anatomic -fait revivre. M. de Florian a le prix de poésie. Le sujet qu'il a traité est l'histoire de Ruth, dans l'ancien Testament. On dit qu'il y a dans ses vers la simplicité , la grâce et la naïveté du sujet. Je ne connais point l'ouvrage; mais l'auteur du Bon Père et du Bon Ménage doit avoir aisément trouvé la couleur qui convient à ce tableau. On verra du moins par ce prix, que nous savons couronner les peintres de toutes les écoles.

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A LA MÊME

A Paris, ce 9 septembre 1784.

Il faut convenir, madame, que cet état de faiblesse habituelle dont vous vous plaignez, et l'activité continuelle de votre esprit et de vos idées, forment un contraste bien nouveau et qui m'était inconnu jusqu'à présent; vous seule pouvez donner un pareil exemple. Bossuet dirait de vous , dans son langage , que vous avez mis votre ame à une hauteur où les sens ne peuvent atteindre. Vous rappelez l'ame à son origine en la séparant et la rendant, pour ainsi dire, indépendante de tout ce qui l'entoure. Je crois voir Archimède dont la pensée tranquille et profonde mesurait les cieux et l'espace au milieu d'une ville prise d'assaut. L'ancien stoïcisme apprenait à s'élever au-dessus de la souffrance ; mais, en fortifiant le caractère, je doute qu'il pût conserver à l'esprit toute son activité. Peutêtre même l'attention qu'il fallait sans cesse donner à la douleur pour la vaincre dans tous les moments, devait détourner l'esprit de tonte

COR KhS P () IN l) A H C K. 4 • 7

autre idée pour être tout-à-fait emporté hors de soi, et laisser son corps à une grande distance. Il faut une force plus extraordinaire et plus grande. L enthousiasme religieux a quelquefois produit cet effet; et, dans l'histoire de l'esprit humain, je ne connais que Pascal qui ait fait voir une fois ce prodige dans une maladie. Mais ce qui était chez lui un effort , est chez vous une habitude; et peut-être êtes-vous comme ces phosphores qu'on trouve dans quelques campagnes d'Italie, et qui, après avoir été long-temps pénétrés des rayons du soleil , réfléchissent naturellement la lumière pendant la nuit, et s'éclairent quand tout s'éteint.

Je ne m'étonne pas que le beau pays que vous habitez , vous intéresse et vous attache , et que vous y soyez plus contente de la nature, que des hommes. Quoiqu'il semble que les grands objets physiques doivent élever l'ame et. l'esprit, le ressort qui élève l'ame, est dans ellemême, et non dans les choses. Oui, les sensations font les idées, mais comme les feuilles du mûrier qui sont la nourriture des vers à soie font les belles étoffes de Lyon : cette transformation est un art qui s'apprend , et qui ne s'apprend guère que dans les grandes villes. Il nous faut des secousses pour penser, et la grande société seule, en nous heurtant en tout sens, nous 6 27

4l8 CORRESPONDANCE.

oblige à exercer et à mettre en mouvement cette puissance que nous avons de créer des idées. Les tableaux, même les plus doux ou les plus majestueux de la nature , sont morts pour celui qui n'a jamais vu d'autres objets. Tout ce qui est uniforme, nous laisse dans le calme; et les idées les plus puissantes et qui nous ébranlent le plus, nous viennent par les contrastes. On dirait que nous avons besoin d'être étrangers dans ce que nous admirons , et de ne pas trop voir ce que nous voulons bien sentir. Nous n'apercevons qu'une chose est grande, que par celles qui ne le sont pas; et la vertu même ne reçoit sa parure et sa dignité, que du vice qui l'entoure. Serait-ce un paradoxe de dire que les beautés de la nature n'ont été bien connues des hommes , que parce qu'ils ont habité des villes ? C'est de là que des âmes sensibles la cherchent, que des poètes la chantent , que des hommes de génie la décrivent , et que le commun des hommes est averti qu'elle existe autour d'eux. En vain la nature a reçu de son auteur une première création physique, il faut que les idées lui donnent , pour ainsi dire , une nouvelle création pour l'homme. C'est l'univers intellectuel qui peuple et embellit l'autre , et lui prête ses plus beaux ornements. C'est depuis que M. de Buffon a remué toutes les tètes de l'Europe par la fierté

de ses pinceaux et par ses grands systèmes sur les révolutions successives du globe, que tout le monde a étudié et voulu connaître tout ce que la nature offre de grand ou de terrible. C'est depuis ce temps-là que l'Etna est devenu une décoration pour la Sicile, le Vésuve pour l'Italie, les Alpes pour la Suisse ; que des esprits cultivés et hardis ont été à la découverte de vos montagnes de glace, de vos rochers, de vos lacs, de vos cascades et de vos torrents. On a voulu surprendre cette antique nature dans son premier berceau , et remonter avec elle aux premières formes et aux premiers âges du monde. Mais ce mouvement général , produit par les idées , ne se communique qu'à ceux que les idées peuvent atteindre , comme l'électricité qui frappe certains corps et passe par dessus d'autres sans les toucher, parce qu'ils la repoussent ou n'ont pas de quoi la recevoir. Ce mouvement arrive surtout où les esprits sont le plus agités ; car la pensée n'est qu'une agitation de l'ame. Vous avez par bonheur ou par malheur , madame , reçu plus que personne de ce mouvement qui ne permet jamais à votre esprit de se reposer : le monde et la solitude le nourrissent également. C'est que partout vous vivez de la vie qui est en vous-même; et que la vie est une puissance active qui, pour s'entretenir, s'empare de tout ce

4aO CORRESPONDANCE.

qui est autour d'elle, et la transforme en ellemême.

Vous avez trop de bonté de vous être arrêtée un moment sur l'idée du gladiateur et celle des poulets sacrés. De ces deux idées , l'une est indigne et l'autre fait rire. C'est, l'effet que le monde produit tour à tour. Mais j'aime encore mieux ce qui le rend ridicule. Le monde ne vaut pas trop la peine qu'on s'élève pour lui jusqu'à la haine. Ce sentiment est trop sérieux pour si peu de chose.

Il paraît que p**** ne vous a point embelli le Czar : je ne connais pas les anecdotes du prince; mais la fondation si rapide d'une si grande puissance est aussi une anecdote qui dépose au moins pour le génie de mon héros ; il y en a d'autres qui prouvent même qu'il a été humain, tendre , généreux et sensible à l'amitié : mais on ne les raconte pas , parce qu'on aime mieux ce qui combat l'admiration, que ce cpii la nourrit. La barbarie qui l'entourait a quelquefois pénétré dans son gra-nd caractère, mais il faut juger les âmes extraordinaires par la suite de leurs sentiments et de leurs idées. Il n'y a jamais eu dans la nature de grandes forces parfaitement réglées. Elles remuent tout, mais aussi quelquefois la violence de leur mouvement les emporte.

\ LA MJ ME.

A Avignon, ce 11 octobre 178/1.

iNous sommes partis de Coppet, niadanie, pénétrés de vos bontés, ma sœur, mon compagnon de voyage, et moi; et nous nous réunissons tous pour vous offrir nos remercîments , ainsi qu'à M. Necker. Nous avons souvent parlé de votre belle habitation qui est grande et simple , comme ses maîtres , et à qui votre nom servira désormais d'ornement. Ce lieu deviendra le plus célèbre de la Suisse par les idées de bienfaisance et de gloire qui y seront attachées : ces idées nous ont suivis à mesure que nous nous sommes éloignés de chez vous, et nous ont accompagnés jusqu'ici. Comme nous avons fait la même route que vous devez faire, nous regardions tous les lieux avec intérêt, en nous occupant de l'impression que vous deviez en recevoir. C'était pour vous-même, que nous étions charmés de trouver des lieux agréables ; et, fin traversant les horribles montagnes et les

4î»2 CORRESPONDANCE.

rochers qui sont au-delà de Chambéry , nous éprouvions la fatigue et la crainte qu'ils devaient vous causer. En arrivant à Avignon , nous avons été accueillis d'un vent très-froid et très-violent qui ne nous a point permis de sortir, sans en être fort incommodés. Nous avons pris des informations sur Carpentras : on nous a dit qu'il y régnait à peu près le même vent. Nous avons parlé du Languedoc , et on nous a appris que , dans l'hiver, il y a tout au plus deux mois de gelée. Cette manière de vanter le climat, ne nous a point séduits; et nous nous sommes décidés à partir pour Nice. C'est là du moins que nous sommes sûrs de trouver en tout temps un ciel pur et un climat doux. Ce climat serait pour moi le plus beau de l'Europe, si j'avais l'espérance de vous y voir; je lui devrai bien plus que ma santé , s'il peut contribuer à rétablir la votre. J'en demande mille pardons à mademoiselle Necker, mais je persiste toujours à penser que c'est le seul pays qui vous convienne pour passer l'hiver. D'après la dernière épreuve que je viens encore de faire du séjour d'Avignon , il m'est impossible de croire que vous puissiez y demeurer. Nous comptons dans quatre jours être rendus à Nice; si vous avez quelque ordre à m'y donner, je l'exécuterai avec empresse ment. J'ai l'honneur de vous prévenir qu'il faut

affranchir les lettres jusqu'à la frontière. Recevez, madame, les plus tendres assurances de mon éternel attachement, et permettez -moi d'offrir tous mes respects à M. et à mademoiselle Necker.

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A LA MEME

À Nice, ce 12 novembre 1784.

(jomment ne pas désirer passionnément de passer l'hiver auprès de vous , et dans la seule société que j'aime? Je l'ai retrouvée en Suisse aussi douce pour moi qu'elle était à Paris; et je vous avoue que les beaux lieux que vous habitiez, avaient bien peu de part au plaisir que j'éprouvais. J'ai besoin des grands spectacles de la nature , quand je suis seul ; et je le suis toujours parmi les personnes qui me sont indifférentes. Alors les bois, les lacs, les montagnes deviennent ma société ; je vis avec les sentiments et les idées qu'ils m'inspirent, et, quand je ne les vois pas , mon imagination les cherche et je m'amuse à les peindre , ou je me transporte dans un monde idéal que je fais doux ou terrible à ma fantaisie, et selon que mon ame a besoin d'être affectée ; mais auprès de vous je n'ai plus besoin de l'univers , et me sens heureux sans effort. Une nature morale plus douce et plus sensible, vient remplacer pour moi cette nature

C O II K K S P O N JD A N G E. 4a^>

muette. Elle m'élève ou m'attendrit par un charme secret qui n'est pas mon ouvrage, et je n'ai qu'à me livrer aux impressions que je reçois. Qu'il me serait doux de retrouver ici le même bonheur pendant plusieurs mois de suite, d'\ voir raffermir- votre santé sous un beau ciel , et de jouir tous les jours de ses progrès! Oui, je crois que, s'il y a un climat qui puisse vous être favorable pendant l'hiver, c'est celui de Nice. Nous avons eu dans les commencements quelques jours de pluie, mais alors même l'air était extrêmement doux; et les beaux jours qui ont succédé ressemblent aux plus beaux jours du printemps. J'ai loué une petite maison à la campagne, loin du grand chemin et de la mer, entourée de jolis coteaux et de jardins. Elle est assez élevée pour dominer sur la plaine , et est adossée contre des montagnes qui la garantissent du nord , à l'exposition du levant et du midi. Les rayons du soleil qui la pénètrent de loutes parts, y répandent la plus douce chaleur , et mes yeux, de mes fenêtres, ne tombent que sur des oliviers, des orangers, et des prairies aussi vertes que dans le mois de mai. Je vois la mer dans l'éloignement, mais comme la médiocrité dans la retraite voit de loin les grandes puissances qui n'atteignent point jusqu'à elle. Le logement n'est point vaste; mais nous avons à peu près

ce qu'il faut pour le besoin. J'ai déjà la moitié du bonheur du sage de Fontenelle, celui d'occuper peu d'espace, en attendant que je lui obéisse sur le second article , celui d'en changer peu; mais, si vous venez à Nice, malgré la violation du précepte, je serai à la fois heureux et sage. De ma solitude, je continue mes courses en Europe , à la suite de mon héros , et j'ai commencé le chant de l'Allemagne. J'aurai un avantage de plus si je puis travailler auprès de vous. Je trouverai dans vos conseils et dans ceux de M. Necker, tout le goût que donne Paris, et Je génie qu'il ôte quelquefois : car Paris, en divisant la pensée sur une foule d'objets, en affaiblit la puissance. On y aime mieux la lumière éparse qui brille et qui éclaire, que la lumière concentrée el réunie qui peut fondre l'or et le diamant. Vous avez donc conservé ce pouvoir, et vous pouvez le communiquer au moins en partie. Des âmes en qui les grands sentiments font naître de grandes idées, sont des juges imposants qui forment une conscience sévère à l'homme qui écrit. Il n'acquiert peut-être pas de nouvelles forces, mais il emploie du moins toutes celles qu'il a reçues de la nature.

On a reçu des nouvelles qu'il y a eu deux tremblements de terre à Naples; ce qui peutêtre fera refluer ici beaucoup d'Anglais , qui

comptaient aller passer leur hiver dans la patrie du Tasse et du Vésuve. Le duc de Glocester a annoncé son arrivée du 12 au i5. Voilà tout ce qu'on sait et tout ce qu'on dit dans ce pays-ci. Les étrangers y sont un objet de commerce, et on y contemple avec autant d'intérêt une chaise de poste ou une berline anglaise qui arrive , qu'un vaisseau qui revient des Indes dans le port de Marseille ou de Bordeaux.

Ma sœur et M. de La Saudraye me chargent de vous offrir tous leurs respects , et de vous remercier de tout ce que vous voulez bien me dire pour eux. Daignez aussi faire agréer tous mes sentiments à M. et à mademoiselle Necker, et recevoir l'hommage du plus tendre et plus respectueux attachement.

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A M. DUCIS

A Nice, ce ao novembre 178/4.

Je suis à Nice, mon cher ami; et, après avoir balancé long-temps sur le climat que je préférerais pour mon hiver , j'ai choisi le plus agréable et le plus doux , quoique le plus éloigné. Je n'ai pu rester que vingt-quatre heures à Avignon; car il y régnait une bise violente et froide sous le plus beau ciel. On y voyait l'été, mais on y sentait l'hiver; c'est à peu près la même température dans tout le comtat. A. l'égard du Languedoc, il y règne aussi de très-grands vents. On y éprouve pendant deux mois des gelées assez fortes. En conséquence je suis revenu me mettre au soleil comme un espalier , entre la mer et les montagnes de Nice; mais je suis beaucoup plus reculé de la mer, que je ne l'étais la dernière fois. J'occupe une jolie maison à la campagne, un peu à mi-côte. Je suis en plein midi. J'ai sous les yeux des jardins, des prairies, des montagnes couvertes de vignes et d'oliviers, la ville, à quelque distance, qui me sert de poiul

CORRESPONDANCE. faù

de vue, et la mer dans l'éloignement. Voilà, mon ami, où je passerai mon hiver entre le repos et l'étude, sous les rayons du plus doux soleil, qui pénètre et échauffe de toutes parts nos appartements. Nous avons fait un fort heureux voyage et sans nous fatiguer , en nous reposant et séjournant de distance en distance. Deleyre vous aura mandé sans doute que nous nous sommes arrêtés chez lui. Nous y avons vu sa douce et innocente famille ; et je l'ai trouvé lui-même plein d'une sensibilité aimable et touchante; car la mélancolie ajoute un charme au sentiment, et pour celui qui l'éprouve, et pour celui à qui elle se communique. Nous nous en sommes séparés avec regret; et il nous a paru que madame Deleyre et ses enfants croyaient rester plus solitaires en nous voyant partir. Une de nos stations a été à Bourg-en-Bresse , chez M. de Raimondis. C'est là, mon cher ami, que j'ai eu le plaisir de passer deux heures délicieuses avec vous; car j'y ai vu jouer OEdipe chez Adtnète. J'y ai vu applaudir les mêmes beautés qui ont produit une impression si forte et si douce sur le théâtre de Paris. J'ai vu que des yeux de province savaient aussi verser des larmes, et que la nature parle à tous les cœurs, lorsqu'on sait trouver son langage. La vue iX Œdipe m'a ramené au souvenir $ Othello. Je

43o CORRESPONDANCE.

n'ai pu mempècher de désirer bien vivement que vous transportiez à ce sujet toute la vigueur et l'énergie de votre talent. Vous pourrez peutêtre y rajeunir encore l'amour si usé sur notre théâtre, et trouver de nouvelles couleurs pourla passion d'un Africain et les faiblesses terribles d'un grand homme. Vous n'avez à peindre ni la jalousie de Roxane , ni celle de Phèdre , ni celle de Mithridate , ni celle d'Orosmane. Celle-ci est d'une nature différente : elle tient au climat, au caractère, au titre d'époux, au genre de passion même d'un guerrier qui, ayant passé cinquante ans sans connaître l'amour, le sent pour la première fois, s'y livre avec délices et avec fureur, et a besoin de verser des larmes et du sang sur sa blessure, quand il se croit trompé, et se voit arracher un bonheur tardif qui, dans le soir de sa vie, lui avait paru un enchantement céleste. Que les orages de son cœur doivent être effrayants! Que sa fureur doit être tendre! Avec quelle terreur il doit se sentir retomber dans cette solitude dont l'avait tiré l'amour! Comme il doit encore chercher à aimer! Comme il voudrait se venger de la nature entière, quand il se sent condamné à perdre ce sentiment! Un homme accoutumé à exercer sur les champs de bataille la vengeance des états et des rois, doit être inexorable et terrible dans la vengeance

CORRESPONDANCE. /j3f

qu'il croit se devoir à lui-même; car la première souveraineté est celle de l'amour : c'est celle dont les droits sont les plus saints, et pour qui les offenses sont les plus cruelles. Vous ne négligerez pas , mon cher ami , toutes ces richesses qui sont dans votre sujet et bien plus au fond de votre ame. Votre ame fut organisée pour les passions. C'est à vous d'éprouver et de donner les secousses les plus violentes de la tragédie; mais, je vous en conjure par tout l'intérêt que je prends à votre gloire et à vos succès , ne faites pas une scène , ne faites pas un vers , que vous ne soyez assuré de votre plan. Sans le plan, vous n'aurez jamais de succès entier. On vous admirera souvent; mais vous laisserez reposer l'admiration qui retombe toujours, et a peine à se relever quand elle se refroidit. Il faut dans ce genre d'ouvrage un mouvement violent qui pousse et entraîne toujours du même côté, sans s'arrêter jamais. Je vous dis là, mon cher ami, des choses que vous savez beaucoup mieux que moi; mais la morale des arts est comme celle des vertus : il est bon de la prêcher encore à ceux qui la savent déjà. Oh! comme je voudrais que nous fussions encore ensemble et assis à côté l'un de l'autre, dans le même ermitage ou sous l'ombre du même olivier! car ici on recherche l'ombre, même dans l'hiver. Nous gra-

f\$'l CORRESPONDANCE.

virions ensemble les montagnes et les rochers qui m'entourent; et, parvenus au sommet, debout sur une grande hauteur, je vous montrerais jusqu'aux bornes de l'horizon l'immense bassin de la Méditerranée. Je vous ai souvent désiré dans mon voyage , quand j'ai traversé les paysages les plus riants ou les montagnes affreuses de la Savoie, depuis Chambéry jusqu'aux Échelles et au pont de Beauvoisin ; car je n'ai pas voulu prendre la route de Lyon, que je connaissais déjà. J'ai passé par Genève, et, de Genève, je suis entré en Savoie. J'ai parcouru une partie de votre ancienne patrie; j'y ai respiré l'air de vos montagnes. Il me semblait , mon cher ami , que je vous faisais un vol d'être là sans vous, et de goûter des plaisirs que je ne partageais pas avec vous. En passant en Suisse, j'y ai vu monsieur et madame Necker. Je me suis arrêté quelques jours chez eux. La santé de madame Necker est toujours bien languissante et bien faible : je la crois cependant un peu mieux qu'elle n'était à Paris. Elle est depuis quelques jours à Avignon , dont l'air, je crois, ne lui convient pas du tout. Elle est encore indécise si elle y restera, et balance entre le séjour de Nice et celui de Montpellier. Le climat de Nice est sans doute préférable pour elle; mais elle aurait à Montpellier un très-bon médecin nommé mon-

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sieur de Lamure, en qui elle paraît avoir confiance. Ma santé n'est point mauvaise pour le moment. J'ai eu, pendant les quinze premiers jours que j'ai passés ici, un mal de jambe qui m'a empêché de sortir, et m'a tenu au lit. C'était l'effet d'un accident qui n'a point eu de suite. Ma sœur a encore les restes d'un rhume qu'elle a apporté du voyage, et qui s'en va à pas lents comme s'en vont les maux et les douleurs. M. de La Saudraye est toujours maigre et chétif; mais il est gai, et le soleil le ranime. Nous vous embrassons tous, mon cher ami, bien tendrement et de tout notre cœur. Donnez-moi de vos nouvelles , et n'oubliez pas que nous sommes en pays étranger , c'est-à-dire , qu'il faut affranchir ou contre - signer les lettres. Parlez-moi aussi de M. le comte d'Angivillier. Je compte lui écrire par le premier courrier. Mille tendres respects à madame votre mère et à votre chère fille, que j'aime toutes deux et pour elles-mêmes et pour le bonheur qu'elles procurent à mon ami.

A MADAME NECKER

A Nice, ce «S décembre 178/i.

Il ne ma servi de rien de faire deux cents lieues pour me rapprocher de vous. Nous n'avons de commun que le soleil du Midi; mais il luit aussi sur l'Amérique et sur les Indes, comme sur Montpellier et sur Nice. Le lieu où vous retrouverez la santé, est celui qui m'est le plus cher, celui où je serai le plus heureux, même sans y être ; c'est lui qui me consolera du sacrifice que je suis obligé de faire. Je suis bien aise d'apprendre que vous y soyez à la campagne, vous serez plus tranquille et plus libre. Je crains pour vous toute espèce de mouvement étranger; il vous fatigue d'autant plus qu'il s'accorde moins avec le vôtre. Il y a des caractères et des esprits à qui il est plus difficile de descendre, que de s'élever. Les idées particulières ne vous plaisent qu'autant qu'elles se rallient aux grandes idées générales. C'est dans leur hauteur que vous trouvez votre repos, et c'est là que vous respirez un

air qui vous est naturel. L'habitude que vous avez de réfléchir, fait que vous ordonnez vos pensées comme le système d'un monde ; vous voulez que tout y soit enchaîné, et qu'il n'y ait point d'anneau qui ne tienne à un autre. Je conçois que partout les objets physiques peuvent vous plaire ; c'est vous qui leur donnez leur place dans vos idées ; c'est vous-même qui les associez à vos sentiments. M. de Lamure et la santé : voilà la société habituelle que je voils désire. Eh ! quelle malade doit lui inspirer plus d'intérêt que vous? Vous partagez la gloire du nom que vous portez. Ah! pour un médecin il doit être bien doux de guérir la gloire et les vertus; ils ont rarement de pareilles visites à faire; rarement ils ont l'avantage que leurs succès soient des bienfaits publics. Je voudrais pouvoir le charge%envers vous de la reconnaissance de tous les malheureux à qui vous avez fait du bien. Je voudrais que, par votre santé, il rendît en bonheur à M. Necker ce qu'il a fait et voulu faire pour le bonheur de la nation. Vous seule, en remplissant son coeur, pouvez lui tenir lieu de tout le bien qu'il ne peut faire. De combien de bonheurs M. de Lamure est chargé! Ah! je lui recommande aussi le mien : c'est à lui que je le confie. Nous avons, depuis deux jours, de continuels orages, mais un air très-chaud, et du

tonnerre et des éclairs comme en été. J'ai vu la mer s'élever sur ses rivages et contre des rochers à plus de quarante pieds de haut, et dans la magnificence terrible des tempêtes. Nous entendons, la nuit, et quoique fort éloignés, le mugissement des vagues. Au milieu de ce tumulte de la nature, je travaille en paix. Dans ce moment même le tonnerre retentit dans nos montagnes en éclats redoublés , et je vous écris à la lueur des éclairs qui se succèdent.

CORRESPOiN DAN C lï.

A M. D'EYMARW.

Nice, 10 janvier 1785.

I je séjour de Nice, malgré ses agréments, ne peut me faire oublier celui de Forcalquier et de Fougères. Je trouve ici la beauté du climat , un soleil aussi chaud qu'au printemps, des campagnes couvertes encore de verdure et semées de fleurs, des montagnes très-pittoresques et qui offrent de riches points de vue ; mais je ne trouve point ce qui reposait si doucement mon cœur : vos entretiens, votre amitié, celle de votre charmante famille , nos dîners doux et tranquilles à la campagne, le plaisir de vous voir arriver de loin à travers la prairie , le regret de vous voir partir trop tôt. Oh! qu'alors les journées étaient courtes ! Je n'ai plus la douceur d'éprouver ces regrets ; ma vie est

(1) M. d'Eymar fut ami de Thomas et de J.-J. Rousseau. Il a publié, en 1797, une Notice sur Viotti, pleine de chaleur et d'imagination.

ici monotone; chaque jour ressemble a un autre; je n'ai rien à espérer pour le lendemain. J'ai fait peu de connaissances, et je n'en désire pas. J'ai appris qu'il est cruel d'aimer ceux qu'on ne peut voir toujours. Les sentiments que vous me témoignez dans vos deux lettres m'ont vivement touché : je les connaissais déjà; mais il m'a semblé , en lisant , que j'apprenais quelque chose de nouveau. Je vois avec douleur que vous n'êtes point heureux. Votrfe ame inquiète et active a des besoins qu'elle ne peut remplir. Oh! si vous pouviez vous créer à vous-même quelque occupation qui pût vous distraire : un travail réglé , quelque lecture suivie sur quelque objet intéressant , et que vous prendriez la peine d'écrire pour vous en rendre compte ! J'ai connu une dame de beaucoup d'esprit qui, tous les jours, écrivait ses entretiens avec elle-même. Rousseau, vivant loin des hommes, écrivait ses promenades solitaires. Ce qu'on écrit attache plus fortement lame et l'imagination. On est obligé de mettre en ordre ses sentiments et ses idées. On descend plus profondément dans son ame , et on en fouille tous les trésors : alors la mélancolie a je ne sais quel charme, et l'on trouve de la douceur à l'exprimer. Les heures s'écoulent sans être aperçues ; l'esprit s'étend , Tame se fortifie et S(

COHJtKSPONDAJVCi:. 43t)

calme. On a besoin des hommes à mesure qu'on trouve plus de ressources en soi; on les revoit même avec plus d'indulgence, parce qu'ils sont moins nécessaires et qu'on n'a rien à leur demander. Croyez-moi, mon cher ami, le bonheur est un art important , et qui a besoin d'être appris. C'est une terre qu'il faut cultiver comme les autres , et qui ne rend presque jamais qua proportion de la culture.

Les âmes sensibles surtout ont besoin , plus que les autres, de travailler à leur bonheur; elles sont plus exposées à le perdre, parce que tout agit sur elles : elles appartiennent à tout ce qui les environne. Un mot , un regard , les objets, même inanimés, la température du ciel, et jusqu'à l'air qu'elles respirent , tout peut troubler leur repos. C'est un thermomètre qu'affectent toutes les variations, et qui sans cesse monte ou descend. Le bonheur consiste peut-être à le fixer, autant que cela se peut. Je suis bien sûr , du moins , que plus on peut tirer son mouvement de soi-même , moins il est sujet à s'altérer , et je ne connais pas pour cela de meilleur moyen que l'occupation et le travail

A MADAME NECREK.

Nice, le 29 janvier 1785.

I je nom de M. Necker appartient aujourd'hui à l'Europe entière: et quand je ne l'aurais jamais connu personnellement, j'eusse recherché son ouvrage avec la même impatience. Je viens d'en achever la lecture , et il m'est difficile de vous exprimer tous les sentiments qu'il m'a inspirés. C'est le plus beau monument que le génie a*t élevé en l'honneur de l'humanité, outre la multitude prodigieuse de connaissances qu'on y trouve rassemblées. Ce caractère noble et sensible qui est répandu partout , y communique aux matières même les plus abstraites un charme qui vous entraîne , et dont le cœur ne peut se défendre. On croit avoir sous ses yeux le spectacle touchant d'une providence qui se manifeste pour faire le dénombrement des maux d'un grand peuple, et y appliquer partout une main bienfaisante. Jamais les idées du gouvernement ne se sont présentées sous un caractère plus auguste et plus attendrissant à-la-fois. On re-

trouve dans cet ouvrage , et on parcourt en quelques heures, plus d'idées utiles au bonheur des hommes, que l'histoire de toutes les monarchies ensemble n'en présente dans le cours de tous les siècles. Il semble que le génie et la vertu ont voulu une fois faire l'essai de ce que ces deux puissances réunies pouvaient pour le bonheur des États; et cet ouvrage en politique sera ce que sont les lois éternelles en morale , qui , vues d'un coup d'œil , et tracées en quelques lignes, accusent tous les crimes des siècles passés, et dénoncent d'avance tous les crimes des siècles à venir. Oh! que ce ministère est beau et sublime , et qu'il est supérieur à celui de la puissance, lorsqu'elle n'est que de la puissance ! En traçant tout ce qu'on peut faire pour le bien d'une grande nation, en dirigeant d'avance les plans des hommes vertueux qui pourront le suivre , M. Necker s'est , pour ainsi dire , revêtu d'un ministère éternel , sur lequel les intrigues et les cabales n'ont plus de prise , et qui est sous la garde toute - puissante de la renommée et de l'opinion publique. Il est rentré, par son génie, dans toute la force du pouvoir ; il jouira également de tout ce qu'il n'a pu faire , de tout ce qu'on pourra faire après lui; et ceux mêmes qui s'écarteraient de ses vues et de la noble route qu'il a tracée,

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travailleront involontairement à sa gloire. Son nom est lié désormais d'une manière invincible à l'histoire de la monarchie , et tout ce qui se fera de bien ou de mal dans cette vaste partie de l'administration , le rappelleront également au souvenir des peuples. Un des grands mérites de cet ouvrage, selon moi, c'est de ne présenter nulle part des idées exagérées de perfection , qui conviennent si peu à la faiblesse humaine qui gouverne , surtout dans nos institutions modernes, et dans un pays et un siècle tel que le nôtre. Ces idées, dans la spéculation , sont plus faciles à saisir , à cause de leur hauteur même: dans ce vague indéfini, elles ne rencontrent ni frottements ni résistances, ni inégalité de terrain; ce sont, pour ainsi dire, des machines qui lancent de grands poids à travers les airs : il faut mille fois plus de combinaisons et d'industrie pour les faire parvenir sûrement à leur but , sans qu'ils se brisent , à travers les résistances et les obstacles et les chocs d'un terrain inégal qui les heurte sans cesse ; c'est alors qu'il faut mille idées de détail pour une idée générale ; il faut que le génie qui ne demande qu'à s'élancer , serpente et se replie sans cesse pour suivre le cours de tant de sinuosités ; il faut souvent qu'il emploie la plus grande partie de sa force à s'arrêter, genre d'effort qui

n'est point soutenu par l'amour-propre , et qui , à des yeux ignorants, peut ressembler à de la faiblesse, mais qui n'en n'est pas moins la force la plus rare , parce qu'elle se cache et se domine elle-même , au lieu que la force commune est toujours tentée d'un peu d'ostentation , et que peut-être elle en a besoin pour se soutenir. M. Necker donne partout l'exemple de ces sortes de sacrifice de lui-même à l'utilité publique. Aussi , tandis que la plupart des spéculateurs politiques laissent en paix et endorment les remords des hommes puissants , en leur proposant des idées peu susceptibles d'être mises en pratique , lui ne laisse aucune excuse ni à l'ignorance ni à la paresse. Sa tactique est créée pour le terrain sur lequel il faut combattre; il a calculé tous les vices, tous les préjugés, toutes les opinions et toutes les faiblesses, et il transige avec eux pour le bonheur des hommes, comme on le fait avec des ennemis puissants que l'on tâche , tantôt de gagner par la raison , tantôt de séduire par leur propre intérêt , et à qui on paraît céder quelquefois pour les mieux çpmbattre. Cet esprit de modération et de sagesse, qu'il a si bien défini au commencement de son ouvrage, il en donne partout l'exemple ; et on est toujours étonné qu'avec des vues si étendues, il connaisse si

bien l'art des limites. Mais peut - être que la plus grande, comme la plus difficile création du génie, est l'art de poser toutes les bornes; cela est surtout vrai en politique. La multitude innombrable des objets qui, dans cette science , se touchent et se pénètrent quelquefois les uns les autres, fait un prodigieux mérite de séparer des idées qui se confondent, ou de rapprocher celles qui, même en se touchant, semblent aux yeux ordinaires être à une grande distance; c'est-là , pour ainsi dire , la métaphysique de cet art, d'autant plus inconnue, qu'elle exige, à-la-fois, et un esprit qui s'élève très-haut pour saisir l'ensemble , et un esprit qui pénètre dans l'intérieur de chaque objet pour en toucher tous les rapports. M. Necker a donné le secret de cette métaphysique nouvelle , comme Locke a donné celle des idées. Je ne vous parlerai pas de l'impression particulière que m'ont faite les différents morceaux de son ouvrage. L'Introduction est le plus magnifique tableau des vertus, des talents et des devoirs d'un administrateur. Il en avait déjà tracé un avec des couleurs différentes dans son Eloge de Qplbert. L'un était une prophétie , et l'autre est une histoire. Le ministère de M. Necker, placé entre les deux, fera croire également et au prophète et à l'historien ; il prouvera que les plus grandes spécu-

lations du caractère et de l'esprit, et les plus hautes pensées , peuvent , comme il l'a si bien dit lui-même , être traduites en action. Tout le corps de l'ouvrage présente une foule d'idées piquantes, fines, ingénieuses, et plus heureusement exprimées. On ne peut mêler plus d'esprit avec plus d'élévation et de noblesse, et une sensibilité plus intéressante. Il y a des endroits, en les lisant, où les larmes me sont venues aux yeux : c'est que partout les mouvements de l'ame se mêlent aux idées, et que les idées elles-mêmes, par leur objet, ne sont que des sentiments. Non , jamais, dans aucun siècle, on n'a fait un plus bel usage de l'éloquence et de l'art d'écrire. Les deux chapitres sur la guerre devraient être lus à jamais dans tous les conseils des rois, où l'on délibérera sur ce droit terrible des Souverains. J'ose croire que, s'il y a encore de la raison et de l'humanité sur la terre, cette seule lecture pourrait épargner plusieurs guerres aux nations; et toute la fin de l'ouvrage, où M. Necker rend compte de ses motifs et de la publication de son livre, est vraiment admirable. Oui , sans doute, ce livre est un bienfait public ; il y lègue à son siècle et à la postérité l'héritage de ses vertus et de son génie ; il y lègue à tous les ministres le dépôt du bonheur d'un peuple. Jamais plus noble testament n'a été écrit sur la terre. Je m'arrête ;

le temps et l'espace me manquent, et l'heure de la poste me presse; mais mon cœur est plein de mille choses que je n'ai pu vous dire. Parlezmoi de votre santé, de votre situation, de vos espérances, des miennes; et recevez, ô famille respectable et sacrée pour moi , les hommages de mon admiration et de ma tendresse.

A M. DUCIS

A Nice, ce 12 février 1785.

J'ai reçu vos deux lettres, mon cher ami, et j'y ai vu avec plaisir l'état de votre ame mélancolique et tranquille, et toujours pleine d'énergie avec douceur. J'ai cru converser avec vous : bonheur dont je suis privé depuis long-temps; mais mon amjtié du moins me transporte souvent en imagination dans votre retraite, sous le toît humble et modeste que vous occupez nu village, environné de bons paysans, dont vous ;iimez la simplicité et les mœurs. C'est là, c'est dans la chambre tapissée de vos antiques verdures, avec Shakespeare, La Fontaine et Molière sur votre table , Sophocle dans un coin , et Corneille à un autre bout ; c'est là que vous méditez, que vous travaillez, que vous concevez ces scènes fortes et tendres , dont la nature et votre propre cœur vous révèlent le secret. Et Othello, où en est-il? Je conçois qu'un pareil ouvrage a besoin d'être couvé longtemps. Les grandes impressions et les grandes idées s'amas-

sent lentement ; et j'aime beaucoup un écrivain qui n'est pas toujours prêt à écrire, qui attend la tempête pour la peindre , et qui , tous les jours, à telle heure, en s'asseyant à sa table, et prenant sa plume, ne se commande pas d'avoir du génie. Oh! que le génie, qui est fidèle à chaque rendez-vous qu'on lui donne, est un froid et panvre génie! Il a l'humble démarche d'un esclave , et non pas la fière attitude d'un souverain qui commande; à chaque pas qu'il fait, il traîne des fers qui ralentissent sa marche. Ce n'est point le vôtre , mon cher ami; ce n'est pas non plus celui que je voudrais invoquer. Mais, dans les longs ouvrages qui occupent la vie , quand le temps presse , et la vieillesse approche , on est souvent tenté de doubler le pas , comme un voyageur qui , pendant le jour , s'est amusé dans la route , précipite sa course à l'entrée de la nuit. Cependant je m'arrête quand je sens que je vais être fatigué; je ranime mon imagination par des lectures, et je reviens ensuite avec de nouvelles forces. Je suis dans ce moment enseveli dans les mines d'Allemagne , et je conduis la muse épique dans des lieux où elle n'a jamais pénétré. Nous jouissons ici depuis quelques jours du plus beau printemps : nos arbres sont en fleurs; nos campagnes sont couvertes d'une verdure qui semble de lémeraude aux

rayons éclatants du soleil. Le ciel le plus pur se réfléchit dans une mer brillante, qui paraît ellemême un vaste ciel en mouvement. Je vais tous les jours sur de vastes montagnes parsemées d'oliviers , de citronniers et d'orangers , jouir de ce magnifique spectacle et voir le soleil , comme au temps d'Homère et de Virgile, descendre dans les flots de l'Océan qui semble lui préparer un lit d'or , de nacre et de pourpre. Mon ami , combien ces tableaux de la nature sont ravissants, et qu'ils tiennent aisément lieu de la société , des villes, des plaisirs et des hommes, excepté des amis! Je vous prends quelquefois avec moi dans ces promenades solitaires; nous gravissons ensemble les rochers; et, parvenus à leur sommet, je vous montre ces grandes scènes du drame éternel de l'univers. J'aime à croire que je suis aussi quelquefois avec vous dans votre solitude, et que mon souvenir se place quelquefois à côté de mon ami. J'ai lu ici l'ouvrage de M. Necker, et je l'ai lu sans la fureur de la haine et des passions qui le défigurent et l'outragent à Paris. J'y ai vu partout un homme éclairé, bienfaisant, ami du peuple, et dont le souvenir sera cher à la postérité , quand ses ennemis seront, cachés sous la même tombe qui doit cacher les grands hommes et les méchants. Je suis bien aise de n'être point à Paris dans ce moment pour 6 29

n'être point forcé d'entendre toutes les sottises des cercles, tous les cris de la calomnie, et tous ces lieux communs de la frivolité méchante, qui ne peut pardonner à un grand caractère dont le poids l'écrase et l'humilie. Qu'importe à tous vos Sybarites le bien général d'une nation? Pour perdre ou rabaisser un homme, ils sacrifieraient sans scrupule le bonheur d'un peuple entier.... et ils se croient éclairés et philosophes ! et le journal de Paris retentit tous les jours de leur bienfaisance! Oui : payer quelques mois de nourrices , et condamner gaîment vingt millions d'hommes à la misère , plutôt que de louer, d'approuver un ouvrage qui n'est, d'un bout à l'autre , que le plan de la félicité publique! Tl me semble que ces gens-là ont trouvé l'art de mettre en action le vœu barbare de Caligula , d'égorger tout un peuple en frappant une seule tète. Je suis persuadé , mon cher ami , que le cœur du roi n'a pu lire cet ouvrage sans attendrissement et sans intérêt. Dans sa simplicité vertueuse il aime le bien, et il est fort supérieur à toute cette populace de gens riches, qui cachent un vil intérêt sous de grands mots, et n'ont que des vices raffinés qu'ils appellent des grâces. En vérité, on ne peut penser à tout ce déchaînement sans que l'âme s'indigne et le sang se soulève. Oh! si, parmi les ennemis de

CORRESPONDANCE. /|5l

M. Necker et de son ouvrage , il y a des gens vertueux, qu'ils sont à plaindre! Et qu'est-ce donc que la vertu qui ne peut se défendre de pareilles erreurs! Mon ami, en voilà assez sur cet objet , auquel je ne puis penser sans douleur. Le temps de la justice arrivera ; et cette justice éternelle, qui n'est pas au pouvoir des passions , s'élèvera sur tous ces cris d'un moment , comme la morale a survécu à tous les crimes qui se sont commis sur la terre. Le peuple qui a voulu disperser la cendre de Colbert, a-t-il empêché sa réputation de s'étendre et de remplir le siècle où nous vivons ? Mais Colbert n'a travaillé que pour un roi, et M. Necker a travaillé pour la nation. C'est au sein de toutes les familles, c'est dans le cœur de tous les citoyens , qu'il a déposé sa gloire , et elle n'y sera point étouffée. Les malheureux et les pauvres gardent le dépôt qu'on leur confie ; et celui-là leur sera précieux à jamais. Adieu, mon cher ami , je vous quitte à regret. Prêt à cesser de vous écrire , il me semble que je me sépare de vous. Donnez-moi des nouvelles de votre santé et de vos travaux. Il me paraît , par les nouvelles publiques, que le discours de l'abbé Mauri a réussi. Voilà le tour de M. Target. Il va être transplanté sur un théâtre bien différent de celui qu'il a occupé; et l'Académie Française

ne ressemble guère au barreau. Je souhaite qu'il ait le talent de ces généraux qui savent vaincre sur tous les terrains. Adieu , je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur. Mille choses à votre aimable fille et à votre respectable mère quand vous aurez le plaisir de les voir.

CORRESPONDANCE. /i 5 3

A MADAME NECKER

Ce 16 février 1785.

Xj'exemplaire du livre de M. Necker, que vous me destiniez , madame , m'est enfin parvenu le 11 de ce mois, avec une lettre de M. Béranger, de Lausanne, datée du a5 décembre : l'ouvrage n'a été expédié , de Genève par Turin , que le 25 janvier, et voilà la cause du retard. Heureusement , comme vous avez pu le voir par la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire il y a une vingtaine de jours , j'avais déjà lu le livre , je l'avais lu avec toute l'avidité et l'intérêt qu'il inspire. J'avais admiré à chaque page cet esprit plein de finesse et de vues, ce caractère élevé, noble, sensible, qui y est répandu partout, et qui d'un livre d'administration fait une lecture attendrissante et presque dramatique ; car l'intérêt d'un drame consiste dans la grandeur et la beauté des passions luttant contre de grands obstacles. Et l'on voit ici le plus touchant caractère, dévoré de l'amour de la vraie gloire, et de la passion du bien public.

combattre avec toute la force des vertus et du génie en faveur d'un grand peuple , pour le délivrer de ses maux. Et quand on pense que tout ce qui est écrit aurait pu être exécuté , que ce qui aurait pu être l'ouvrage de quelques années, n'est plus confié qu'à la lenteur des siècles et aux combinaisons incertaines du hasard , on ne peut se défendre d'une douleur profonde. Il semble qu'on voit le plan d'un monde magnifiquement tracé, et sur les bords duquel s'avançaient déjà des êtres heureux , pour y goûter le bonheur et la vie , avorté toutà-coup en naissant, et rejeté dans le chaos qui vient s'en ressaisir. J'ai vu des étrangers éprouver à cette lecture la même impression. M. Necker les avait rendus Français , comme Corneille nous fait Romains quand on le lit. Il change l'idée de l'ordre en passion , et rallie toutes les âmes à ce sentiment d'humanité qui leur est commun à toutes. Tous ceux qui sont capables de vertus , seront ses admirateurs et ses partisans ; les autres n'ont droit qu'à l'indignation ou à la pitié. Ce sont eux que M. de Pompignan a peints d'avance dans ces beaux vers si connus :

Le Nil a vu sur ses rivages De noirs habitants des déserts Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

CORRESPONDANCE. l\5C)

Cris impuissants! fureurs bizarres!

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs , Le dieu, poursuivant sa carrière , Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

La tâche la plus pénible des grands hommes d'État est de combattre des passions viles et puissantes. Elles les attendent dès l'entrée de leur carrière , comme les serpents qui attaquèrent Hercule dans son berceau. Il semble qu'ils voulaient protéger d'avance tous les monstres que ses mains devaient étouffer. Le poison de l'hydre fit enfin périr Hercule; mais ce fut pour lui procurer l'apothéose. Cet ouvrage de M. Necker sera la sienne , en consacrant sa gloire dans tout l'avenir : peut-être même une partie de ses excellentes vues sera un jour réalisée sans peine , en se fondant insensiblement dans les opinions générales, qui ont toujours plus de force sur un peuple, que le génie d'un seul homme. Les opinions devenues publiques, sont comme ces écluses qui, en se remplissant, soulèvent le vaisseau chargé de richesses et lui font franchir les montagnes. Oui, la nation lui devra peut-être un jour son bonheur , et notre postérité ne prononcera son nom qu'avec respect. Heureux les ministres qui oseront- associer leur nom au

sien, en partageant avec lui la reconnaissance publique ! Je ne vous ai point parlé , dans ma dernière lettre, de cette page touchante de l'ouvrage, qui vous est consacrée; je n'ai pu la lire sans attendrissement. On aime à voir un sentiment si doux dans une ame occupée de si grands intérêts ; ceux qui , en le lisant , ne peuvent s'empêcher de le chérir et de faire des vœux pour son bonheur, sont sûrs que leurs vœux sont remplis : oui , c'est en vous aimant qu'il fut récompensé. Ah ! il ne lui manque , il ne manque au cœur de tous ceux qui ont le bonheur de vous aimer, que de voir votre santé enfin rétablie. J'avais compté sur les lumières et l'expérience de M. de Lamure ; mais je vois que ses remèdes n'ont pas diminué vos souffrances , et des remèdes nuisent du moment qu'ils ne sont pas utiles. Peut-être , pour calmer tant d'agitations , le temps , un régime très-doux, une vie très-calme , le moins d'exercice dans la pensée qu'il serait possible (et je sens combien ce dernier sacrifice doit vous coûter , mais je le crois le plus nécessaire ) , peut-être est-ce là le seul médecin qu'il vous faut dans l'état où vous êtes. Il est naturel , dans les maux , de désirer les remèdes, comme, dans le malheur, on se précipite vers l'espérance; mais peut-être chaque nature a sa ressource , qu'il faut avoir le courage

d'attendre ; et ces ressources ne se développent que lentement, au lieu que le médecin est toujours pressé d'agir pour avoir un succès. Ah ! il n'y avait qu'un médecin pour vous , et malheureusement il n'est plus; mais j'ai confiance dans celui qui forma les vertus pour orner le monde , et qui voudra conserver encore longtemps pour nous un de ses plus touchants ouvrages.

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A LA MÊME

A Nice, ce 9 mars 1785.

Oi je ne connaissais , madame , toute l'activité de votre esprit , au milieu même des langueurs et des souffrances , votre lettre du 1 1 février m'aurait presque fait douter que vous fussiez malade. La vie et la santé sont à chaque ligne. Non, quoi que vous disiez, je n'ai point l'enchantement qui suspend les douleurs; l'enchantement est dans vous-même et dans cette habitude de penser qui est votre état naturel. Il semble que la souffrance ne soit pour vous qu'un état de songe; la pensée seule est la réalité pour vous , et vous crée un monde nouveau qui vous sert d'asyle. Si j'avais ce sceau puissant tle Salomon , qui renfermait les génies dans l'espace qu'il leur avait tracé, et que vous voulez bien m'accorder dans votre comparaison ingénieuse , je m'en servirais pour enchaîner tous les génies malfaisants de ce monde. Je tracerais autour du livre de M. Necker , un cercle où j'enfermerais l'Envie, en lui ordonnant de tour-

CORRESPONDANCE. /pO,

ner sans cesse autour, regardant sans cesse ce livre pour son tourment , et ne pouvant jamais y porter la main. J'en tracerais un autre autour de L'intérêt et de la vile personnalité qui se préfèrent eux-mêmes à une nation ; et je leur ordonnerais de rester immobiles , habitant dans leur propre bassesse, sans pouvoir jamais se mêler des affaires de ce monde. Je mettrais , par un autre cercle, une barrière insurmontable entre la faiblesse et la puissance. Ma bienfaisante magie ferait beaucoup d'autres réformes pour le bien de la terre; après quoi, je prendrais un génie actif , noble , vigoureux , et passionné pour le bonheur des hommes et la gloire du bien public ; je l'enfermerais dans un cercle étendu et vaste, proportionné à l'étendue de sa pensée ; et je lui dirais : Rentre dans la propriété de toutes tes forces , que tes pensées deviennent des actions ; exécute les bienfaits de tes idées dans cette enceinte tracée autour de toi , anéantis le mal , et crée le bien ; corrige , en quelques années , les maux de deux ou trois siècles, et empare-toi, sur les siècles à venir, du bien qu'ils pourraient faire et que peut-être ils ne feront pas. La gloire autour de toi roulera dans cette enceinte ; et , hors du cercle , l'immortalité t'attend pour te recevoir ; elle te présentera encore aux générations et aux peu-

4ÔO ' CORRESPONDANCE.

pies qui ne t'auront pas vu, mais qui jouiront de tes bienfaits. Voilà ce que je ferais avec ce sceau tout-puissant de Salomon , qui n'est plus que dans les Contes Arabes et dans les Mille et une Nuits. Ah ! les songes du bonheur public ne sont eux-mêmes que des contes orientaux; ils sont une chimère pour les esprits froids , une illusion touchante pour les âmes sensibles , un objet de terreur pour les âmes et les consciences troublées des méchants qui vivent de la misère et des maux du peuple. N'importe ! il faut que des vérités grandes et utiles sortent de l'ame qui les a conçues : ce dépôt n'est plus à elle. H y a des hommes dont les pensées appartiennent de droit aux nations , et doivent entrer dans l'héritage du genre humain. Cette magnifique profusion de vérités qui sortent tout-à-coup, s'éclairant, se soutenant, marchant ensemble , sans traiter , pour leur passage , avec l'ignorance et la faiblesse , élève mon esprit et plaît à mon cœur. Je crois voir un monde créé tout à-la-fois , et dont toutes les parties ne sont que la représentation dune seule idée. C'est ainsi que la vérité a toute sa force, et conserve la grandeur qui lui appartient.

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A LA MEME

A IVice, ce 26 mars 1785.

JLiE mouvement , madame , qu'a occasioné l'ouvrage de M. Necker et dont vous me faites l'honneur de me parler dans votre lettre, n'a dû peut-être étonner personne , excepté vous et lui. Le génie qui conçoit, les grandes vérités , et l'ame qui les inspire, les trouvent si naturelles et si simples, qu'ils ne peuvent ni en redouter ni en prévoir l'effet. Ce sont pour eux des idées et des sentiments habituels. Accoutumés à les voir et à s'en nourrir, leur justesse dissimule , pour ainsi dire , tout ce qu'ils peuvent, avoir d'extraordinaire pour le commun des hommes ; et l'ordre manifesté dans toute son étendue , ne paraît à celui qui peut l'embrasser, que le plan même de la nature. Il faudrait que l'auteur d'un pareil ouvrage pût à la fois communiquer son ame et son esprit à tous ceux qui doivent le lire; mais ce qui est grand ne peut se communiquer à ce qui est vil , et il y a des dimensions trop vastes pour des âmes

rétrécies par les erreurs ou les passions. Elles doivent donc rejeter avec fureur la vérité qu'on leur présente : mais la vérité est une puissance éternelle que rien ne peut détruire. La force , dit Tacite , ne peut ni étouffer la voix ni anéantir la conscience du genre humain. L'ouvrage et la gloire de M. Necker survivront à ces monuments passagers, qui ne seront, un jour, qu'une page de plus ajoutée à l'histoire de l'intérêt et de l'envie. Déjà l'admiration générale étouffe ces cris d'un moment; le sentiment de la reconnaissance est au fond de tous les cœurs. C'est là un asyle pour la gloire , qu'aucune puissance humaine ne peut violer. On vous aura mandé peut-être ce qui s'est passé à la dernière séance publique de l'Académie. Il y eut dans le discours de M. Target deux endroits qui parurent indiquer l'ouvrage de M. Necker, ou qui en réveillèrent l'idée. Le public la saisit avidement , et , sans demander l'avis de personne, applaudit avec transport. Que serait-ce si la nation entière pouvait s'assembler , et qu'on lût en sa présence quelques-uns de ces chapitres éloquents, où les droits des peuples sont si bien défendus? Mais la nation, quoique dispersée, n'adresse pas moins ses hommages secrets à celui qui s'est occupé de son bonheur. Tout le monde m'en parle et m'en écrit sur le même ton. Dans

une lettre que j'ai reçue de Paris, il y avail cette phrase : // me semble que l'auteur de ce livre, par son caractère, par son ame , par un génie vraiment extraordinaire , et surtout par le bien que ses pensées opéreront un jour, s'est saisi d'une des plus belles gloires du siècle et de tous les siècles. Il y a eu des personnes , dans tous les temps , qui se sont empressées d'associer leur honte à la gloire des grands hommes. Elles semblent destinées par une nature malfaisante, à perpétuer sur la terre le système des deux principes. C'est la lutte éternelle du' bien et du mal. Il faut que le crime combatte la vertu, et l'ignorance les lumières. Dans les siècles moins avancés , la justice générale était plus lente , et la gloire quelquefois ne paraissait que sur les tombeaux des grands hommes , longtemps après qu'ils n'étaient plus. Mais aujourd'hui que les lumières sont si générales, l'opinion publique est si active et se communique avec tant de rapidité , qu'il est impossible d en arrêter le cours. Toute gloire est contemporaine pour ceux qui l'ont méritée; l'injustice et l'envie , et les préjugés qui les soutiennent , ont perdu la souveraineté et des temps et des hommes. Ils ne régnent plus que pour des moments et sur un petit nombre d'ames privilégiées pour la bassesse et pour le crime. Ils ressemblent aux

animaux féroces, qui sont obligés de reculer et de s'enfoncer dans les déserts, à mesure que la culture et la civilisation avancent dans une contrée.

J'ai lu les lettres du cultivateur américain dont vous m'avez parlé; elles m'ont singulièrement intéressé par la nouveauté des tableaux , et l'énergie du pinceau qui les a tracés. Il me paraît que le style et l'imagination de l'écrivain ressemblent tout-à-fait à la terre qu'il babite, terre féconde et d'une vigueur encore neuve, mais qui n'est qu'à moitié défrichée. On y trouve l'originalité d'une nature étrangère qui semble placée sur les confins de l'état civilisé et de l'état sauvage, et joint souvent les sentiments et les lumières du premier avec les formes du second. J'ai cru remarquer que c'est dans la peinture des sensations fortes , qu'il s'éloigne le plus de notre goût européen. Il s'en rapproche davantage dans celles des sensations douces; et enfin il y touche presque , et n'est presque pas différent de notre manière, lorsqu'il réfléchit, raisonne , et ne fait que développer des idées. Il serait curieux de chercher et de démêler l'origine de ces différences : peut-être que les défauts de goût sont plus difficiles à éviter dans les impressions fortes de lame ; elles y produisent une sorte d'ébranlement et de convulsions

qui se communiquent à l'esprit, et l'empêchent de pouvoir régler son attitude et sa démarche. Plus les âmes sont neuves «et vigoureuses, plus les idées naturelles d'ordre et de bonté , de calme et de justice , y sont gravées par l'habitude ; et plus , quand les âmes sont transportées subitement dans un tableau de désordre , de malheurs et de crimes, doivent- elles s'abandonner à l'énergie impétueuse de leurs sentiments. C'est alors que le goût , qui n'est peutêtre qu'une température calme de toutes les facultés de l'esprit , doit disparaître presque tout-à-fait. Le chef-d'œuvre du goût dans tous les arts , dans la peinture et la sculpture, comme dans la poésie, a été de laisser tout leur effet à des situations terribles , sans blesser l'imagination ni les sens par des convulsions et des efforts pénibles : tel est le Laocoon dans l'antique, et le Milon du Puget chez les modernes. L'art alors réveille plutôt les idées, qu'il ne présente les sensations ; et le goût est comme une espèce de voile à demi transparent, jeté sur ces peintures, qui les recule, pour ainsi dire, delà vue, pour ne les laisser voir qu'à distance, et laisse à l'imagination créer ce qu'elle ne voit pas. Pour compléter l'effet , car l'imagination s'effarouche beaucoup moins de ce qu'elle crée elle-même que de ce qu'on lui présente , elle 6 3o

choisit dans chaque objet l'effet qu'elle désire , et celui qui est le plus assorti à son caractère particulier et à sa force. Dans les sensations douces, il y a beaucoup moins de chemin à faire pour trouver le goût; outre que l'ame est alors plus tempérée et plus tranquille , le charme des sentiments qu'on éprouve est déjà le goût dans la nature même , c'est-à-dire , le choix de tout ce qui peut plaire sans fatiguer. Le style alors n'a besoin que de faire l'effet du miroir, et de représenter l'objet, sans rien retrancher, sans rien ajouter. Il en est peut-être de même des idées, lorsqu'on ne fait que réfléchir. L'ame n'est plus emportée par aucun mouvement violent ; on marche de sang-froid, et on marche mieux. Mais, tandis que je m'amuse à converser avec vous, tandis que je me livre et m'abandonne aux idées qui naissent sous ma plume , et que vous rectifierez vous-même en les lisant, vous êtes peut-être, en ce moment même, dans la souffrance et les douleurs. Ah ! cette idée empoisonne le calme et la tranquillité dont je jduis ici ; elle vient souvent se mêler à mon travail et à mes promenades solitaires, et flétrit à mes yeux toute cette belle nature qui m'environne.

COR RESPONDA & CE. ^67