A M. JANIN DE COMBE-BLANCHE

Do Nice, ce 29 mars 1785.

J 'ai reçu avec reconnaissance , monsieur , et Ju avec beaucoup d'empressement les brochures ( sur l'Antiméphitique ) que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer. Le sujet est très -intéressant par lui-même, puisqu'il s'agit d'une découverte utile à tous les citoyens , et qui peut sauver la vie de beaucoup de malheureux. J'ai vu avec plaisir le détail de cette multitude de faits qui prouvent que votre découverte a réussi, et où l'on s'empresse de vous rendre hommage pour les services réels que vous avez rendus à la société dans un grand nombre de pays , où l'on en a fait usage. Comment se peut- il qu'après tant de témoignages éclatants et mis sous les yeux du public , on conteste encore votre découverte? Il semble qu'il n'y a qu'un moyen de prouver les vérités physiques : ce sont les faits. Vous en avez un très-grand nombre pour vous , et cependant on cherche à les combattre par des raisonnements ou des faits contraires.

Est-ce que la vérité serait si étrangère parmi les hommes , qu'on est résolu à ne jamais la reconnaître au moment où elle paraît, et jusqu'à ce qu'on ait eu le temps de se familiariser avec elle par une longue expérience , et qu'elle n'appartienne plus , pour ainsi dire , à personne ? Je remarque, en général, dans l'histoire de tous les arts et de toutes les sciences , que le nom d'inventeur est un nom odieux à la plupart des hommes , et qu'on voudrait bien pouvoir jouir d'une découverte , sans en avoir l'obligation à personne. Vous employez, monsieur, pour soutenir votre cause, le raisonnement, la discussion , les autorités , et quelquefois même celles de vos adversaires. Il paraît, autant que j'en puis juger , qu'il doit être quelquefois assez difficile de vous répondre. Je ne suis point chimiste, par conséquent hors d'état de décider la question , pour la partie qui tient à cette science; mais, comme tout ceci n'est qu'un objet de physique expérimentale , l'expérience doit décider ici beaucoup plus que le raisonnement. Les hommes peuvent se tromper : ils le veulent quelquefois; mais la nature ne se trompe point, à l'égard des moyens qui agissent sur elle; et, quand on est sans intérêt comme sans préjugés , il est facile de l'observer. Puisqu'une multitude d'expériences vous a été favorable à Lyon,

à Vienne , à Màcon , à Aix , à Tours , à Dunkerque, et dans beaucoup d'antres endroits cités dans votre ouvrage , il est impossible que de nouveaux faits ne confirment pas les premiers, et ne vous assurent enfin la propriété de la découverte que vous réclamez. Ce qui a été vrai une fois en physique ne peut cesser de l'être , tant que la nature ne change pas; et elle ne change point au gré des passions humaines. Le temps seul terminera donc ce procès, comme il en a déjà terminé beaucoup d'autres du même genre. C'est un juge calme et tout-à-fait désintéressé, et qui distribue et laisse la gloire où elle doit être.

Je suis très -sensible, monsieur, aux invitations obligeantes que vous avez eu la bonté de me faire: et, si je passe à Lyon à mon retour, je serai sûrement très-empressé d'avoir l'honneur de vous voir. Mais peut-être m'en retourneraije par la Suisse, et serai-je obligé de prendre la route du Dauphiné. Je n'ai rien encore de dé cidé sur mon voyage; mais soyez bien sûr que j'aurai un véritable regret si je suis privé du plaisir de faire une connaissance plus particulière avec vous. Agréez de nouveau toute ma reconnaissance et les sentiments d'attachement et de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être ^ monsieur . votre , etc.

A MADAME NECKER

A Nice, ce i3 avril 1785.

Oi j'étais assez heureux pour que vos affaires et les arrangements de M. Necker vous permissent de retourner à Coppet, la Suisse deviendrait ma patrie pour tout le temps que vous y seriez. Ma sœur , M. de la Saudraye et moi , nous sommes pénétrés de reconnaissance de la bonté que vous et M. Necker avez de nous offrir un logement chez vous; mais nous ne pourrions en profiter , quelque agréable qu'il fût pour tous les trois : ma sœur est presque habituellement malade ; il n'y a pas de semaine où elle ne souffre plusieurs jours : la santé de M. de La Saudraye n'est guère meilleure ; il a été très-souvent incommodé cet hiver. Les indispositions et la langueur sont de mauvaise compagnie; elles ont besoin de vivre et d'habiter chez elles, pour 11'ètre pas incommodes même à l'amitié ; elles ont des caprices de mouvement, de repos, de retraites, qu'elles sont obligées de

suivre, sous peine de souffrir encore davantage. Nous serions donc forcés malgré nous de prendre une maison ; mais , comme vous pouvez bien le penser , à la moindre distance possible de votre château. Peut - être nous pourrions trouver quelque appartement à Versoix , ou dans une autre ville du voisinage ; car je n'ose me flatter qu'il fût possible d'en trouver dans la ville même de Coppet, ce qui me conviendrait bien mieux. Tout serait alors parfaitement bien concilié ; mes malades seraient chez eux , et moi je serais auprès de vous. Je pourrais vous voir tous les jours et à toutes les heures que vous auriez de libres. Je vivrais votre vassal et celui de M. Necker. Jamais féodalité ne m'aurait paru plus douce , vous savez bien qu'il y a long-temps je vous ai juré foi et hommage ; je l'ai juré au génie, aux vertus, et à l'amitié la plus tendre. Les anciens et loyaux chevaliers n'ont jamais connu de suzeraineté si respectable et si touchante. Je serai, comme eux, fidèle à mes engagements, avec bien plus de motifs et de raisons pour l'être. Je vous remercie en mon nom, de tout l'accueil que vous avez fait à M. de Tanlay : il en a été fort touché, et m'a témoigné, en m'écrivant, tout le plaisir qu'il avait eu de vous voir, vous, monsieur et made-

njoiselle Necker. Ses yeux, quoique français, et habitués aux sociétés de Paris, n'ont pas laissé échapper le mérite des mœurs simples et douces qui régnent dans votre maison : il a remarqué dans M. Necker le contraste du calme et de la gloire; mais ce qui paraît un contraste, n'en est peut-être pas un. Tout ce qui est élevé, est tranquille. L'ame à une certaine hauteur repose sur elle-même , et laisse l'agitation à l'impuissance avide de mouvement. La gloire n'étonne que ceux qui ne l'ont pas, ou qui l'usurpent sans la mériter : elle a une conscience comme la vertu , et jouit d'elle-même dans le repos. Il a admiré dans mademoiselle Necker votre ouvrage , et un esprit plein de finesse , formé par le vôtre , avec les nuances que l'âge doit y mettre : elle est la fleur d'un oranger couvert de pommes d'or.

Mon chant des mines est à peu près fini, je ne sais si je serai sorti du chaos comme le satan de Milton. Il ne s'en aperçut que quand il vit la lumière. Je la retrouverai auprès de vous , et je dirai aussi en vous voyant :

Hail holy light, offspring of heaven first born Bright effluencc of brigh't essence increate.

Je la salue de loin, en attendant que j'aie le bonheur de la contempler de plus près , et que ,

implorant ses conseils, je puisse encore lui

dire :

Celeslial light Shine inward, and the inind through ail lier powers Irradiate, there plant eyes, ail nnst from thcnce Purge and disperse , etc.

A LA MÊME

A Mce, ce 27 avril 1786.

vJh! que les fictions des contes arabes et ces génies qui, en un moment, transportaient les hommes dans des pays éloignés, me paraissent agréables dans cet instant! C'est la vivacité de nos désirs qui nous fait sentir la faiblesse de notre nature, et les passions, bien plus que l'imagination encore , ont créé le merveilleux. L'ame froide et tranquille n'a jamais eu besoin d'un monde enchanté; celui que nous habitons lui suffit. Ah ! j'invoquerais ces mêmes enchantements pour rétablir tout-à-coup votre santé, et rendre à vos organes toute la force qui n'est plus que dans votre ame et votre esprit. Faut-il que je n'attende que de la nature et du temps un bonheur qui ferait celui de toutes les personnes qui vous respectent et qui vous aiment! On a dit que l'amour et l'amitié avaient, les premiers donné aux hommes, l'idée de l'immortalité de l'ame; je croirais de même que ce sont eux.

les premiers, qui ont cru aux miracles, ou du moins les ont imaginés possibles. Ce sentiment a créé des lois extraordinaires pour ceux qui ne sont pas un objet ordinaire à ses yeux. Qu'un miracle serait bien placé sur celle dont la vie entière est hors de l'ordre commun! Il semble que tous les prodiges devraient se rallier autour de la vertu. Cette idée me rappelle un livre qui a paru il y a quelques mois , et qu'on m'a envoyé de Paris. Il est d'un homme qui a eu l'honneur d'être connu de vous autrefois , et qui , à toutes les qualités d'un honnête homme , à la douceur d'une ame tendre , joignait toute la mélancolie d'un solitaire qui a été malheureux. C'est M. de Saint - Pierre , auteur d'un voyage de l'île de France. Son nouvel ouvrage est intitulé , Études de la Nature. La plupart des philosophes du siècle mettent, pour ainsi dire , la Divinité hors du monde , et cherchent à expliquer toute la nature par des lois physiques d'attraction , d'impulsion, de mécanisme ou de chimie; lui, renvoie ou combat tous ces systèmes , et remet l'univers sous la dépendance immédiate de la Divinité qui agit sur chaque être par une volonté particulière et de tous les moments. Il chasse de l'empire de la nature tous ces principes généraux , créés par les sciences humaines , comme autant d'usurpateurs qui veulent gou-

verner, et les remplace par une théocratie éternelle, toujours active et toujours vigilante, qui a les yeux ouverts sur une feuille et une mousse, comme sur les soleils et sur les astres. Rien n'existe parce que la chose doit exister ainsi, mais parce que la Divinité le veut. Son regard et sa main sont partout : il varie ses lois suivant tous les êtres. Le physicien fait sur le monde ce que les économistes ont fait sur les Etats : il établit des lois générales , par l'impuissance d'en établir qui suivent tous les mouvements. Ces lois ne sont que la mesure de la faiblesse , et non celle de la nature. L'orgueil humain qui croit simplifier en généralisant , resserre tout et met des bornes où il n'y en a pas. Ce livre singulier attaque toutes les sciences physiques et les détruit , à peu près comme des temples d'idoles , pour rebâtir sur leurs ruines un temple au Dieu unique et éternel , qui seul a la science comme le mouvement , qui seul conçoit , crée et éternise ses ouvrages. L'auteur qui se déclare partout disciple et admirateur de Rousseau , et n'en parle jamais qu'avec une dévotion tendre , fait pour les sciences ce que Rousseau a fait pour les arts, la politique et les gouvernements : tous deux renversent tout, pour faire reculer l'homme vers la simplicité de la nature et l'heureuse ignorance des premiers temps. Mais Rousseau , dans ses

distractions, paraissait plus frappé des idées de morale et de bonheur ; M. de Saint-Pierre, des idées religieuses. Il les étend , pour ainsi dire , du cœur de l'homme sur l'univers physique, et veut les replacer dans le domaine des sciences , en substituant le culte de l'ame et de l'esprit à de vaines recherches dont le secret est à jamais dans le sein de Dieu et ne peut descendre jusqu'à l'homme. Ses principes le ramènent nécessairement au système de l'optimisme , et il justifie la Providence sur tous les maux apparents de l'univers. De là le développement des causes finales , qu'il voit et qu'il montre avec une intrépidité rare dans ce siècle, dans les plus petits comme dans les plus grands objets de la nature : il les examine surtout dans les plantes, et y voit une foule d'harmonies secrètes avec les climats, les hommes, les animaux et les insectes. Partout il voit un but, et surprend la trace de la Divinité. L'ouvrage est d'ailleurs écrit avec une imagination aimable et quelquefois très - riche , et une douceur pleine de sensibilité et de grâce. Il y a dans son style du Fénélon, du Rousseau, et quelquefois de la bonhomie de Montaigne , qui cause familièrement de lui avec son lecteur. Je finis en vous renouvelant, ainsi qu'à M. Necker, tous mes hommages, dans l'espérance de vous les présenter bientôt moi-même. Serais-

je assez heureux pour pouvoir passer auprès de vous un été, en Suisse? L'idée de Paris m'effraie; et je sais qu'il y a près de vous une jeune personne infiniment aimable , quoique un peu mon ennemie , et qui fait des vœux contre moi. Je lui pardonne cependant, mais à condition qu'elle ne réussira point , et la prie aussi de vouloir bien agréer tous mes respects.

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A M. DUCIS

Du 29 avril 1785.

Je n'ai jamais été plus surpris, mon cher ami, qu'en apprenant par votre lettre , que vous étiez à Chambéry. Nous voilà tous deux dans les Alpes ; mais que les Alpes sont longues! Nous sommes comme deux amis qui seraient en Amérique ; mais l'un à la Martinique , l'autre à Saint- Domingue : si rapprochés l'un de l'autre , ils ne s'en verraient pas davantage. Ne pourrions-nous pas cependant nous voir, en faisant chacun une partie du chemin? Je compte partir demain pour Lyon , et j'y passerai quelque temps , peut-être l'été entier. En revenant par le pont de Beauvoisin , vous n'en seriez pas éloigné , et peut-être est-ce votre route la plus droite. Quel plaisir , mon cher ami , j'aurais à vous embrasser et à vous revoir ! Ma sœur partagerait tout mon plaisir , et nous nous croirions encore à Marli ou à Auteuil. Savez-vous que vous habitez la même auberge où nous avons passé vingt-quatre heures

le mois d'octobre dernier? Probablement vous occupez la même chambre que nous. Votre cœur, en y entrant ne vous a-t-il rien dit? et n'avez- vous pas senti, en respirant cet air, que l'amitié avait passé par là , et s'y était arrêtée ? O douces illusions des sympathies que les Anciens croyaient , et que nous avons trop proscrites de notre triste amour de la vérité! c'est bien l'occasion de dire :

Le raisonner tristement s'accrédite ; Ah ! croyez moi , l'erreur a son mérite.

Je souhaite , mon cher ami , que vous fassiez de bonnes affaires dans ce pays , car sûrement ce n'est qu'un motif très- intéressant qui a pu vous y conduire. Je suis bien fâché que vous y soyez malade ; il est triste d'être malade hors de chez soi, et surtout en voyage. J^a maladie est une triste étrangère qu'il ne faut jamais recevoir, s'il est possible, qu'au sein de sa famille et bien accompagnée. Ce n'est pas trop des soins de l'amitié la plus tendre dans ces moments-là , et toute auberge est un désert pour un homme qui souffre ; il ne lui manque que la' tranquillité. Ménagez-vous, de grâce, pour tous ceux qui vous aiment , et j'ose me mettre à la tête de cette liste. Les eaux d'Aix ont beaucoup de réputation pour les rhumatismes, (l'est

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votre maudit séjour de Marli qui vous a procuré ce triste bénéfice. Soyez persuadé, mon cher ami, que jamais on n'habite impunément les lieux humides; il vaut mieux habiter un grenier, dans un lieu sec , que les rez-de-chaussée de tous les palais du monde, surtout dans un lieu inondé et imprégné d'eau comme celui-là. Je voudrais pouvoir vous accompagner dans votre voyage à la grande Chartreuse , ce lieu est fait pour vous. Combien il réveillera dans votre imagination d'idées mélancoliques et tendres ! Je vous connais, vous serez plus d'une fois tenté d'y rester ; vous n'en partirez du moins qu'avec les regrets les plus touchants : ces pieux solitaires ont abrégé et simplifié le drame de la vie , ils ne s'occupent que du dénoùment et s'y précipitent sans cesse. C'est bien là que la vie n'est que l'apprentissage de la mort ; mais la mort y touche aux cieux; c'est une porte qui s'ouvre sur l'éternité. L'horreur même du désert qu'ils habitent, ressemble à un tombeau. Il semble que déjà ils se sont retirés de la vie le plus loin qu'ils ont pu. Ah ! que la vue de Ferney sera différente à vos yeux! quel contraste! Là, tout tendait à la gloire , à l'agitation , au mouvement. C'était pourtant aussi une retraite , mais celle d'un homme qui de là voulait remuer le monde, et se mèlaità tous les événements, dont le bruit 6 3 .

même le plus éloigné ne parvient pas jusqu'aux

autres. On a de la peine à s'imaginer encore aujourd'hui, que sa cendre soit tranquille; tant l'idée d'action et de mouvement semble inséparable de celle de cet homme extraordinaire ! Si M. et madame Necker , qui partent aujourd'hui même de Montpellier, allaient par hasard en Suisse , vous devriez leur aller faire une visite à Coppet, qui n'est qu'à quatre lieues de Genève. Vous verriez un fort beau château qui domine sur le lac ; et ils seraient charmés l'un et l'autre de vous y recevoir : peut-être pourrions- nous nous y rencontrer ensemble. Je peux vous mander de Lyon s'ils doivent y aller; car ils n'y sont pas encore décidés , et il y a apparence qu'ils retourneront tout droit à Paris. Mais je ne sais encore rien de positif là-dessus; je les rencontrerai probablement à Lyon. J'ai appris avec douleur la mort de ce pauvre abbé Millot. Mon cher ami , le canon perce nos lignes , et les rangs se serrent de moment en moment : cela est effrayant. Aimons-nous du moins jusqu'au dernier jour ; et que celui qui survivra à l'autre aime encore et chérisse sa mémoire. Quel asyle plus respectable et plus doux peut -elle avoir que le cœur d'un ami ? c'est là qu'elle repose, au lieu que, dans l'opinion et dans la gloire, elle est errante et agitée. Adieu, mon cher et

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tendre ami, je vous embrasse comme je vous aime, du fond de mou cœur. Si vous m'écrivez, écrivez -moi à Lyon, poste restante. J'y serai probablement quand vous recevrez ma lettré , car elle ne pourra partir que lundi par l'arrangement des courriers ; et je serai , à ce que je crois, arrivé à Lyon jeudi au soir. Ma sœur et M. de La Saudraye vous font les plus tendres compliments.

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AU MÊME

A Lyon, ce i3 mai 1785.

Je suis depuis quelques jours à Lyon, mon

cher ami. Etes-vous encore à Chambéry? Pourrai-je avoir le plaisir de vous embrasser et de vous voir? Vous avez sans doute reçu Ja lettre que je vous ai écrite avant mon départ de Nice. Mes projets sont de passer l'été dans les environs de Lyon , et d'y prendre , avec ma sœur , une maison de campagne jusqu'au mois de septembre. Je la choisirai probablement sur les bords de la Saône , qui sont très-agréables et très-champêtres. J'y vivrai tranquille et obscur, et le plus loin du bruit qu'il me sera possible , comme je fais partout. J'y travaillerai avec ardeur; car le temps me presse et les années fuient. Si vous pouviez au moins y passer quelque temps avec nous, ce serait un grand bonheur pour moi. Il est si difficile et si rare de trouver des personnes que l'on aime et dont on soit aimé! Mon cher ami.

nous nous connaissons déjà depuis long -temps, et nos cœurs se conviennent. Les amis ont si peu de temps à vivre l'un pour l'autre! On meurt en foule à Paris. On ne mande de toute part que des maladies et des morts. Vous savez peutêtre déjà la mort du duc de Choiseul , qui est expiré dimanche à. midi, entre quatorze médecins et trente amis, qui remplissaient son hôtel. La reine, le dernier jour, y envoya six fois de Versailles pour savoir de ses nouvelles. Il la fil remercier de ses bontés, et la pria de ne plus envoyer parce qu'il mourrait la nuit suivante. M. Dubreuil est mort à Saint-Germain , au milieu de trente femmes de la cour qui étaient chez lui, et habitaient sa cuisine, ne pouvant tenir toutes dans sa chambre. J'ai trouvé la santé de madame Necker très- affaiblie : cette malheureuse femme ne peut dormir et est tourmentée sans cesse le jour et la nuit. Elle est encore ici pour quelques jours. M. Watelet perd ses forces sous une fièvre qui depuis long-temps le mine et le consume. Madame Helvétius a pensé mourir : elle a été dans le plus grand danger, d'une fièvre catarrheuse et bilieuse. Il souffle à Paris un vent du nord dont la sécheresse prolongée cause un grand nombre de maladies. Voilà tout ce qu'on me mande : des malheurs et des craintes qui sont elles-mêmes des malheurs. Venez nous

voir, mon cher ami, si vous le pouvez; venez embrasser un ami qui vous tient à jamais par le plus tendre attachement. Nous sommes logés à l'hôtel d'Artois, près de la place Bellecour. Adieu, je vous embrasse mille fois.

CORRFS l><) JV l> \ N CK ,.)

AU M'ÈME

A Lyon, ce 25 mai 1785.

J'ai reçu aujourd'hui, mon cher ami, la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m'écrire. Je me hâte de vous répondre pour que vous soyez instruit de notre marche et de notre séjour, dans le cas où vous quitteriez promptement Chambéry. Nous venons de louer une maison de campagne pour notre été à une petite lieue de Lyon, dans un endroit nommé Oullins , où est située la maison de campagne de l'archevêque Elle est au-delà des travaux Permette ; et, pour y arriver, il faut passer un bac qui est sur le Rhône. La maison appartient à M. Fleuri qui est le propriétaire; on vous l'indiquera aisément. C'est là, mon cher ami, que vous trouverez un appartement et des amis prêts à vous recevoir. Nous allons nous y établir samedi au soir, 28 du mois. Là, vous avez aussi un frère et une sœur, et une maison qui est à vous. Nos cœurs et nos bras vous attendent. L'archevêque de Lyon , noire confrère à l'Académie, qui est dans ce

moment à sa campagne, vous verra sûrement avec plaisir. Il a de très -beaux jardins où vous pourrez rêver à votre aise ; mais vous n'y trouverez pas les horreurs imposantes et le caractère sacré des rochers de Saint-Bruno. Votre imagination, qui vous sert à merveille, pourra transporter le désert au milieu des bosquets du prélat ; pour la première fois ils s'étonneront de se trouver ensemble. J'ai été à une séance de l'académie de Lyon. Votre nom y est honoré et chéri, tant pour votre caractère que pour vos talents. Il paraît, mon cher ami, que vous avez essuyé à Chambéry une maladie assez forte. Mon Dieu ! que je vous plains de tout l'ennui que vous avez dû éprouver pendant des heures si longues et si tristes, seul et abandonné dans une auberge! Heureusement tous ceux qui vous ont approché pour vous donner du secours, ont dû devenir vos amis ; vous n'aviez pas besoin pour cela de votre réputation , qui n'aurait attiré près de vous que la vanité et une curiosité importune. Vous aviez mieux que cela, une ame douce et forte qui a dû intéresser tous ceux qui vous ont connu. C'est là ce qui n'est étranger nulle part; et, avec ces qualités, on est de tous les pays. L'homme aime partout à trouver les qualités qui font le véritable mérite de l'homme. C'est par ces points, que les aines se touchent et se

CORRESPONDANCE. l\8(J

reconnaissent. Si je n'avais pas le bonheur de vous connaître depuis long-temps, je sens encore qu'au bout d'une demi-heure je serais votre ami.

Utrumque iiostrum incredibili modo Consentit astrum.

Venez donc, mon cher ami , venez nous joindre, Venez parmi nous achever votre convalescence Saint-Lambert a dit :

Je reprenais ma place en ce vaste univers.

Faites mieux. Venez reprendre votre place à côté de vos amis. Venez nous rendre la nôtre auprès de vous. Nous vous attendons tous trois avec impatience. Je vous avertis que nous ne serons pas aisément disposés à vous laisser partir : ainsi, arrangez -vous d'avance sur les contrariétés de notre amitié qui fermera sur vous portes et barrières. Adieu, mon cher et excellent ami; je vous embrasse bien tendrement et du fond d'un cœur tout à vous. Ma sœur et M. de La Saudraye vous disent aussi mille choses tendres, que nous aurons tous bien du plaisir à vous répéter.

tyo CORRESPOND ANC F.

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