A M. JANIN DE COMBE-BLANCHE

D'Oullins près de Lyon, Ier juin 17H*).

No» s «ommes établis et presque arrangés, monsieur, mais nous sommes loin de vous; et c'est un sujet bien véritable de regret pour moi et toute ma société. Nous sommes trop reconnaissants des marques d'amitié que vous et madame Janin , avez bien voulu nous donner, et de celles que vous nous avez offertes encore avec une cordialité et une franchise si aimables, que nous ne pouvons qu'être sincèrement affligés de n'avoir pu en jouir , comme nous l'aurions fait si nous avions été libres de n'écouter que notre sentiment : j'espère du moins que vous voudrez bien nous dédommager quelquefois en ne nous abandonnant pas tout-à-fait dans notre solitude. Si dimanche prochain vous n'aviez rien de mieux, à faire , vous nous feriez le plus grand plaisir de venir dîner ici avec madame tanin; nous vous donnerions un dîner philosophique et champêtre, moins recherché et moins

CORRESPONDANCE. 4() f

délicat que le votre, mais que l'amitié du moins vous offrirait avec empressement. Ce sera le premier beau jour que nous aurons eu dans notre campagne, depuis que nous y sommes; nous croyons presque être retournés en hiver. Votre présence et celle de madame Janin dissipera tous ces nuages , et nous ramènera le printemps. Mandez moi , je vous prie , si nous pouvons compter sur le plaisir que nous espérons. Mille respects de la part de notre société à madame Janin ; agréez toute notre reconnaissance et l'attachement inviolable avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre, etc.

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AU MÊME

D'Oullins, 14 juin 1785.

lVLille remerciemens , monsieur, de votre attention obligeante et des inquiétudes toutà-fait aimables que madame Janin veut bien

avoir sur notre santé On vous a donc ravi

l'honneur de donner, le premier, vos idées sur la manière de multiplier les fourrages ? Vous avez eu du moins le mérite et le mouvement d'un bon citoyen. Le bien qui se fera , vous consolera de ne l'avoir point fait vous-même. Ce sera un tort de moins que vous aurez avec vos ennemis. Ma sœur et M. de La Saudraye me chargent de mille choses pour vous , et nous nous réunissons pour offrir tous nos respects à madame Janin. Je ne vous parle pas de l'inviolable attachement avec lequel je suis, monsieur, votre , etc.

CORRESPONDANCE. f\C)'$

A MADAME NECKER

A- Lyon, ce 27 juin 1785.

I Jepuis le jour où j'ai eu l'honneur d'écrire à mademoiselle votre fille, madame, mon cœur a éprouvé bien des secousses. J'attendais à la campagne M. Ducis, mon ami, qui était à Chambéry, et qui devait venir me joindre à Lyon. J'étais étonné de jour en jour qu'il n'arrivât point, quand j'ai reçu de lui une lettre où il m'annonçait qu'il avait été sur le point de périr de la mort la plus affreuse. Il était à quatre lieues de Chambéry, et traversait en voiture les montagnes qui conduisent aux Echelles. Ce lieu est horrible, et n'est qu'un amas effroyable de rochers, à travers lesquels on a coupé un chemin. Le chemin aboutit à une route plus large, mais bordée, d'un côté, de précipices de deux ou trois cents pieds de profondeur. Tout-à-coup , les chevaux qui le conduisaient, effarouchés par un objet imprévu qui les a frappés, ont pris le mors aux dents et se sont emportés,

sans que le cocher ait pu les retenir. M. Ducis s'est joint à lui pour tenir les rênes. Les rênes se sont brisées dans leurs mains; alors il n'y a plus eu de moyens pour arrêter ce mouvement violent. Le cocher, pour sauver sa vie, s'est jeté à terre. M. Ducis a tenté d'ouvrir la portière pour en faire autant, mais il lui a été impossible de l'ouvrir. Pendant ce temps-là , la voiture traînée par les chevaux furieux et sans guide , roulait sur les rochers dans une descente rapide avec un fracas et des secousses épouvantables. Elle était déjà près des précipices lorsqu'un choc terrible contre un rocher a fait sauter la portière en dehors. M. Ducis a profité de ce moment pour s'élancer, et est venu tomber de tout son poids, et avec toute l'impétuosité du mouvement qu'il s'était donné , sur un amas de roches. Peu s'en faut que sa tête et ses épaules n'aient été brisées. Il est resté évanoui et sans connaissance, et le visage couvert de sang. Une femme et un bon vieillard qui étaient dans ce désert , sont venus à son secours. Ils l'ont cru mort pendant long-temps. A la fin il a rouvert les yeux. Il s'est étonné de vivre; mais sa tête et tout son corps étaient meurtris , et il souffrait les plus grandes douleurs. On l'a transporté au village des Échelles qui était à peu de distance, où on lui a donné avec la plus tendre compas-

sion tous les secours qu'exigeait sou état. Revenu à lui-même, il s'est informé du sort dîme dame qui était avec lui dans la voiture. Elle n'avait osé imiter son exemple, et n'avait point eu le courage d'affronter un moindre danger pour en éviter un bien plus terrible et presque inévitable. Les chevaux parvenus au bas de la montagne, avaient atteint le bord du précipice. Ce bord était revêtu d'un petit parapet de deux pieds de haut. Un des chevaux en fureur monte sur le parapet, y court quelques pas, traînant avec lui la voiture où était cette pauvre dame : heureusement l'avant -train se détache en se heurtant avec violence; le cheval qui était monté tombe dans l'abyme, et se brise en mille pièces. L'autre cheval continue à courir emportant l'avant-train, tandis que la voiture fracassée reste au milieu du chemin. Cette malheureuse femme ainsi que mon ami , ont été sauvés par une espèce de prodige, mais tous deux dans un état à faire pitié. Le chirurgien qui visita M. Ducis, trouva cependant qu'il n'y avait rien de cassé ; mais sa tète et son visage étaient horriblement défigurés. Il avait reçu à l'épaule un coup terrible, et le bras de ce côté ne pouvait faire de mouvement. Dès qu'il a pu tenir la plume, ii m'a écrit ce funeste accident. Je suis parti de Lyon pour l'aller chercher en Savoie. M. Janin,

chirurgien célèbre de ce pays, m'a prêté une grande berline anglaise où il y avait un lit, el s'est offert de m'accompagner. Nous n'avions que vingt lieues à faire, et nous sommes arrivés le soir du même jour. Nous l'avons trouvé très-pâle, encore bien faible et avec beaucoup de marques de meurtrissures. Ce malheureux ami, en me voyant, m'a baigné le visage de ses larmes. M. Janin a jugé qu'il était en état d'être transporte, et nous l'avons ramené à Lyon. Comme il était couché en partie dans la voiture , il a fort bien soutenu la route. Enfin , deux jours après être arrivé de Savoie , j'apprends tout-à-coup , par une lettre et sans autre préparation , la mort de M. Barthe , qui a péri en deux jours à Paris , dans le temps où il paraissait jouir de la meilleure santé. Il m'avait écrit qu'il était sur le point de venir à Lyon pour me voir et passer quelque temps avec moi. Peu de jours après il n'était plus : ce malheureux est mort le lendemain même du jour où M. Ducis a pensé périr d'une manière si cruelle. Tous ces événements funestes réunis m'ont affecté vivement,- ils m'ont fait sentir plus que jamais les misères de la vie humaine , et , comme dit Bossuet , combien l'homme n'est rien. De deux amis que j'attendais chez moi en même temps , et qui devaient s'y voir , dans l'espace de deux jours , l'un meurt

à Pans, l'autre en Savoie , n'échappe à une mort épouvantable, que par une sorte de miracle. J'ai eu à me plaindre quelquefois de M. Barthe , mais la mort efface tout. J'étais lié avec lui depuis trente ans; il m'avait beaucoup aimé, et il y a si peu de gens qui aiment ! il avait , avec des passions trop vives , de bonnes qualités qui sont assez rares : de la franchise , de la droiture, de la chaleur pour servir , et le courage de l'amitié. Il eût été pour moi au bout du monde. La fougue de son caractère se tournait souvent en sensibilité , et alors elle devenait touchante. Il savait expier ses torts par ses larmes : j'en ai vu plus d'un exemple. Il valait mieux que beaucoup de gens qui ont été plus estimés que lui, parce qu'ils avaient plus d'art. Je vous entretiens d'idées douloureuses et tristes , et peut-être aurais-je dû les renfermer dans mon cœur ; mais , quand j'ai des peines et des plaisirs , mon cœur vole également vers vous. Toutes mes pensées vous appartiennent. Votre souvenir élève et console mon ame. L'idée d'une nature fragile et malheureuse m'attache de plus en plus à cette nature grande et immortelle qui a imprimé dans vous son plus beau caractère. Ah! que votre santé se raffermisse de jour en jour pour le bonheur de ma vie. Que ce que je respecte et que j'aime le plus dans le monde , soit aussi ce qu'il 6 ^

y a de plus heureux. M. Ducis a trouvé le nom de M. Necker adoré dans les déserts de la Savoie et au milieu des Alpes, comme il l'est dans les grandes villes. On est empressé d'avoir son portrait à Chambéry.

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