I OG ESSAI

pèce de parodie et une charge comique , n'était que Texpression sérieuse des mœurs de ce tempslà. Les guerres de religion avaient mis la controverse à la mode; le nouveau goût des lettres faisait prendre les formes scholastiqnes pour la science. Le faux bel-esprit naissait du désir de l'esprit, et de l'impuissance d'en avoir. La galanterie, qui ne détruit rien et se mêle à tout, parce qu'elle n'a rien de profond , et qu'elle est plutôt une tournure de l'esprit qu'un sentiment; la galanterie adoptait tous ces mélanges, et s'était formé un nouveau jargon, tout-à-la-fois mystique , métaphysique et romanesque. Ce n'étaient que dissertations sur les délicatesses et les sacrifices de l'amour. Quoiqu'on disserte peu sur ce qu'on sent beaucoup , cependant ces conversations mêmes et ces maximes annonçaient un tour d'imagination qui, en permettant la galanterie, y joignait la tendresse, et liait toujours à l'idée des femmes une idée de sensibilité et de

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La régence d'Anne d'Autriche et la guerre de la minorité furent inie époque singulière. La France était dans l'anarchie; mais on mêlait les plaisanteries aux batailles, et les vaudevilles aux factions. Alors tout se menait par des femmes; elles eurent toutes, dans cette époque, cette espèce d'agitation inquiète que donne l'esprit de

parti, esprit moins éloigné de leur caractère qu'on ne pense : les unes imprimaient le mouvement ; les autres le recevaient. Chacune , selon son intérêt et ses vues, cabalait, écrivait, conspirait : le temps des assemblées était la nuit. Une femme au lit, ou sur sa chaise longue, était l'ame du Conseil ; là , bn se décidait pour négocier, pour combattre, pour se brouiller, pour se raccommoder avec la cour. Les faiblesses secrètes préparaient les plus grands événements; l'amour présidait à toutes les intrigues : on conspirait pour ôter un amant à sa maîtresse, ou une maîtresse à son amant. Une révolution dans le cœur d'une femme annonçait presque toujours une révolution dans les affaires (i).

Les femmes , dans le même temps, paraissaient souvent en public et à la tète des factions. Alors

(i) Chaque femme avait son département et son empire. Madame de Montbazon , belle et brillante , gouvernait le duc de Beaufort; madame de Longueville, le duc de La Rochefoucault; madame de Chàtilion , Nemours et Condé; mademoiselle de Chevreuse , le coadjuteur; mademoiselle de Saujon, dévote et tendre, le duc d'Orléans; et la duchesse de Bouillon, son mari. Cependant madame de Chevreuse, vive et ardente , se livrait à ses amants par goût, et aux affaires par occasicyi; et la princesse Palatine, tour-à-tour amie et ennemie du grand Condé, par l'ascendant de son esprit bien plus que de ses charmes subjuguait tous ceux à qui

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elles. joignaient h leur parure les écharpes qui distinguaient leur parli. On se serait cru transporté dans les pays des romans, ou au temps de l'ancienne chevalerie. On voyait , dans des salles ou sur des places, des instruments de musique mêlés avec des instruments de guerre, des cuirasses et des violons, et des beautés parmi des guerriers. Souvent elles visitaient les troupes et présidaient à des conseils de guerre (i). La dévotion chez les femmes se mêlait à l'esprit de faction, comme l'esprit de faction à la ga-

cllc voulait plaire , et qu'elle avait ou la fantaisie ou l'intérêt de persuader. On sait qu'elle eut tout-à-la- fois une ame passionnée et un esprit ferme ; et qu'elle parut aussi romanesque en amour, que politique dans les intérêts d'État.

(i) Il y eut un régiment créé sous le nom de Mademoiselle ; et Monsieur écrivait à des femmes qui avaient suivi sa Glle à Orléans: À mesdames les comtesses, maréchales de camp dans l'armée de ma fille contre le Mazarin. Personne n'ignore ce que fit cette princesse , qui avait tout le courage d'esprit qui manquait à son père. On sait qu'à Orléans, elle escalada presque les murs, tandis qu'on délibérait si on devait la recevoir. Et à la porte St- Antoine, pendant que le grand Condé se couvrait de gloire contre Turenne, qui n'était plus grand que parce qu'il combattait pour son prince, elle était au milieu des morts et des blessés; donnant dans Paris tous les ordres que personne, ou ne pouvait, ^u ne voulait donner, et se faisant obéir par respect de ceux qui pouvaient lui désobéir par devoir.

lanterie. Lisez les Mémoires du temps, vous verrez Mademoiselle remplir les devoirs les plus sacrés de la religion, avant de partir pour un voyage où elle allait cabaler contre le roi. A Orléans, elle fait la guerre civile, et va à compiles. Elle donne des audiences réglées aux rebelles, au retour de la messe. On cabalait le matin, et on visitait les couvents le soir; jamais on ne vit plus de femmes de la cour se faire carmélites. Il semble qu'au milieu des troubles, les âmes se portaient à tout avec plus d'impétuosité ; et les imaginations, échauffées par tant de mouvements, se précipitaient également vers la guerre, vers l'amour, vers la religion et vers les cabales.

A l'égard de l'esprit de galanterie , il eut à peu près le même caractère ou les mêmes symptômes que sous Louis XIII, excepté que la guerre civile, et cette espèce d'exagération que les mouvements extraordinaires donnent à l'ame, fortifia la petite teinte de chevalerie qui restait encore dans l'amour. Anne d'Autriche avait porté à la cour de France une partie des mœurs de son pays. C'était un mélange de coquetterie et de fierté, de sensibilité et de réserve, c'est-à-dire un reste de l'ancienne et brillante galanterie des Maures, jointe à la pompe et à la fierté des Castillans. Alors danses, romans, comédies, intrigues, tout fut espagnol. Les déguisements.