DE B\ HT HE
Quel engoûmcnt d'ailleurs! quelle ivresse ! et pourquoi?
Hier, je fais venir des étoffes pour moi;
La voilà qui déroule et parcourt chaque pièce :
Ma sœur, ces quatre ou cinq iraient bien à ma nièce.
Souvent dans un accès, d'un air mystérieux,
Elle prend par la main une personne ou deux,
Et les mène en silence et tout droit devant elle :
Eh mais , admirez- donc! voyez comme elle est belle!
On regarde, on sourit : excellente leçon!
MELCOUR.
Sa tante a quelque tort, elle a quelque raison. Votre fdle est si bien !
MADAME DE MELCOUR.
Est-on mal à son âge ?
MELCOUR.
Quoi! les plus jolis traits, le plus joli visage! D'abord , vous m'avouerez qu'elle est d'une fraîcheur î
MADAME DE MELCOUR.
Oui , fraîcheur de seize ans.
MELCOUR.
Le teint d'une blancheur?
MADAME DE^MELCOUR.
Un peu fade; son front....
MELCOU R.
Va bien à sa figure; Et quant aux yeux, ce sont les vôtres, je vous jure; Oui; tirez-vous de là.
MADAME DE MELCOUR.
Je conviens que les yeux, (Je n'y mets point d'humeur) sont ce qu'elle a de mieux.'
M. de Melcour, dans toute cette scène , n'est occupé qu'à louer la fille et excuser la tante ; tout-
à-coup ils sont interrompus par Tarrivée de madame de Nozan et de Julie.
La tante paraît agitée, hors d'elle-même, et comme au sortir d'une aventure extraordinaire. Elle se précipite dans un fauteuil. Julie a un reste d'embarras et de trouble. M. et madame de Melcour sont alarmés et inquiets de ce qui a pu arriver. La tendresse maternelle se réveille dans le cœur de la mère. Elle interroge tour-à-tour sa belle-sœur et sa fille. Madame de Nozan lui annonce qu'elles arrivent des Tuileries.
J'ai peine à respirer : tout Paris était là ,
Tout Paris en extase ! il fallait voir cela.
Si vous saviez combien je vous ai désirée!
Ah ! que vous auriez vu votre fille admirée !
D'abord un , et puis deux , et puis vingt , et puis cent,
Puis deux mille : c'était un tableau ravissant ;
Je ne l'embellis point et je ne sais pas feindre;
Pour vous dédommager, tâchez de vous le peindre.
Ils accouraient en foule, et pressés, coudoyés ,
Se sentaient, se heurtaient, s'élevaient sur leurs pieds;
Les uns , causeurs bruyants ; les autres , plus honnêtes ,
Regardaient en silence , et par-dessus les têtes.
MADAME DE MELCOUR.
Madame assurément a lieu de triompher.... Vous exposiez ma fille à se faire étouffer.
MADAME DE NOZAN.
Étouffer est fort bon! Étouffer ! je vous aime.
C'était le plus beau cercle ! ils se rangeaient d'eux-méme ,
Et, quand nous avancions, le cercle reculait.
Julie exprime naïvement son embarras dans cette situation. Melcour partage la joie de la tante. La mère a un dépit concentré qu elle cache, et qui éclate malgré elle. Madame de Nozan triomphe , est dans un état d'ivresse. Elle finit par une tirade charmante, pour répondre à la mère qui lui a dit :
— Et ma fille est donc la fable de Paris !
MADAME DE NOZAN.
La fable ! En vérité vous êtes fort à plaindre.
[Elle se place entre M. et madame de Melcour, les prend par la main , et leur parle bas , en imitant les voix de plusieurs personnes qui interrogent et qui répondent.')
On disait : Elle est bien. — Mais elle est faite à peindre; Quelle taille ! — Et ces yeux I — Elle sort du couvent ; Nous ne l'avions pas vue. — On ne voit pas souvent De ces figures-là. — Quel air doux et modeste! Sa rougeur V embellit. — Elle sera céleste.
— Elle l'est. — Ce doit être un bon parti. — Très-bon.
— Seize ans.'* — Ju plus. Et puis, on demandait son nom, Et quelqu'un vous nommait. — Cette darne .•' — Est sa tante , Qui lui laissera bien dix mille écus de rente. Baise-moi , mon enfant , tu les auras. ... ' <
En même temps elle se précipite sur sa nièce , qu'elle baise sur les deux joues. La mère, d'un ton sévère, dit à sa fille de rentrer, et de ne jamais sortir sans son ordre.
Le beau -père et la tante se regardent et pa-
5 5G s U R L A M !: Il i: J A L O V S E ,
raissent étonnés. Terville entre ; il a été témoin de l'aventure des Tuileries, et a aidé madame de Nozan et Julie à regagner leur voiture. Il fait son compliment à la mère, qui lui répond d'un air sec et distrait.
Dans ce moment le peintre arrive. Il est précédé de deux laquais qui portent un tableau. Vilmon rentre aussi sur la scène , en ramenant Julie. Tous les personnages regardent à- la-fois ce tableau ou madame de Melcour se reconnaît peinte à côté de sa fille. La tante y voyant sa nièce, veut la baiser. Terville, enchanté du portrait de son amante, va le louer; mais Vilmon lui fait signe, et Terville loue le portrait de la mère tout haut, et tout bas celui de la fille. Melcour observe sa femme avec intérêt ; Vilmon observe tout avec malignité. La mère , au milieu de tous ces personnages, tourmentée en secret, a une colère retenue, et interrompt tour-à-tour la fille, la tante, le mari, Terville, Vilmon, le peintre lui-même, qui veut défendre son tableau, et lui demande la permission de l'exposer au premier salon. A ce mot de salon, elle perd toutà-fait patience, et dit au peintre d'un ton trèsbrusque :
Monsieur, ma fille et moi
Nous n'irons pas grossir cette foule imbécille
De portraits qui, placés, pressés, rangés enfile,
DE BARTHE. Soj
De leurs cadres dorés sortent Vie tontes parts , Et dès l'escalier même assiègent nos regards. Eh! messieurs, voulez-vous une solide gloire? Donnez dans vos salons de grands tableaux d'histoire , Non des tètes de femme et de marmots d'enfants.
Madame de Nozan soutient toujours son caractère ; mais , dit-elle à Melcour ,
Mais concevez-vous rien à cet orage-là?
Mais à <|uel âge donc veut-elle que ma nièce ?
Mais dites-moi, ma sœiu% qu'avez-vous donc? Quoi ! Qu'est-ce?
Faut-il pour son portrait attendre soixante ans,
Qu'au lieu de cheveux blonds elle ait des cheveux blancs;
Qu'au lieu de ces couleurs fraîches et naturelles ,
Et de ces beaux sourcils et de ces dents si belles ,
De ce charmant visage enfin que je lui voi ,
Elle soit bien ridée et laide comme moi?
Eh fi ! cela serait peut-être pittoresque , Mais , croyez-moi , fort triste.
Elle sort aussi étonnée qu'indignée. Melcour emmène le peintre; Vilmon et Terville se retirent, et Julie veut suivre sa tante. Sa mère l'arrête , a une courte scène avec elle , où elle lui reproche sa dissipation , sa parure , sa sortie avec sa tante, et surtout lui défend bien de croire qu'elle ressemble au portrait. Elle l'avertit que tout est flatté, les détails et l'ensemble. Julie, à part, et presque en pleurant, ne dit qu'un mot : Te/ville du moins n entend pas ; mot plein de
naïveté , de grâce et de finesse. Cependant la douleur de la fille attendrit la mère, qui lui parle alors d'un ton plus doux. Julie rentre. M. de Melcour, qui commence à être trop éclairci, revient ; il en est plus empressé à marier Julie. Il propose à la mère une liste de partis qui s'offrent pour sa fille: financier, militaire, homme de robe , homme de cour. La mère rejette tous les partis avec humeur, trouve d'excellentes raisons pour n'en admettre aucun , et annonce qu'elle a un parti tout prêt, qui convient beaucoup mieux à sa fille. Melcour ne peut presque plus douter que Vilmon n'ait dit vrai. Cette scène, qui termine l'acte , et qui développe encore le caractère de la mère, est pleine d'ailleurs de détails charmants et de vers agréables.
Acte II. Les deux amants paraissent, et Vilmon au milieu d'eux. Julie est inquiète et troublée, Terville désespéré, Vilmon rêveur. Julie annonce que sa mère veut la marier à un homme de province. Terville implore à grands cris les secours de Vilmon; il veut s'aller jeter aux genoux de la mère, aux genoux de la tante, aux pieds de Melcour; il reproche à Vilmon de lui avoir fait garder le silence jusqu'alors. Vilmon calme son impétuosité et ses fureurs, l'arrête, lui promet de parler et de disposer la mère. Les deux amants , à ses côtés , lui parlent tour-à-
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tour et en dialogue pressé , pour le conjurer d'embrasser leurs intérêts. La scène est pleine de désordre et de chaleur, et la fin a le ton et la vérité des scènes d'amants de Molière. La mère paraît, les deux amants s'enfuient : Vilmon sourit de leur fuite. La mère entre, accompagnée de Jersac, qu'elle présente à Vilmon. « Vous venez de me rendre un service important, ditelle, et je vous dois mon gendre. » Vilmon qui avait connu Jersac à Bayonne, qui, par hasard, l'avait fait connaître à la mère, est fort étonné d'avoir pu contribuer à un pareil mariage. Jersac, se son coté, le remercie, fait le détail de ,ses biens , de ses terres , de ses maisons de campagne, de ville, et cite à chaque instant Vilmon pour témoin , qui , embarrassé de sa situation , répond toujours d'un air distrait. A la fin le provincial se met à célébrer les charmes de la fille.
Nous espérons dans peu vous appeler grand'mère. De ses petits-enfants on est, je crois, bien fière!
VILMON.
Plus que des siens, dit-on.
JERSAC.
On vous en enverra , Et vous les gâterez autant qu'il vous plaira.
La mère souffre , et Vilmon appuie malignement. Resté seul avec la mère, il montre son étonnement d'un pareil choix , et désavoue la
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part qu'on veut lui donner dans ce mariage. Il invite la mère à faire plutôt un choix dans Paris. La mère, toujours attentive à cacher sa faiblesse et le véritable motif qui l'anime , fait une satire affreuse des mœurs de Paris, et le plus bel éloge des mœurs de la province :
MADAME D E MELC O U R. '
Dans Paris ! pour y voir Mille travers, des fats blasés dès leur jeunesse, Ne pouvant rien aimer, pas même une maîtresse. Des sottises de mode, un tas déjeunes fous, Très-prodigues amants, très-volages époux. Enfui, un luxe affreux, les plus folles dépenses. Des enfants renommés par cent extravagances, En proie aux usuriers , ruinés dès vingt ans , Et calculant déjà les jours de leurs parents. Avouez : cet air-ci, povu- une jeune femme
