MÔIOIRE SUR LES CAUSES

ment (le couleur de quelques eaux; le gonflement des autres, par le soulèvement des terres qui leur servent de lit. Si les secousses sont plus violentes , l'ébranlement de la terre entraîne les édifices; les montagnes s'ouvrent avec un bruit effroyable; et les matières enflammées, sortant avec furie, jettent bien loin les rochers, pierres, métaux, et autres corps qui les retenaient dans leurs prisons souterraines. C'est ainsi qu'au rapport de Rontius (1), médecin, dans l'île de Java, et de M. Bouguer, dans des éruptions de volcans, il a été quelquefois jeté à la distance de plusieurs lieues, des pierres si grosses, que vingt hommes n'auraient pu les remuer. Anderson raconte (2) qu'une montagne, située dans l'île de Portland , en Islande, s'étant enflammée tout d'un coup en 1721, au moment de l'explosion un morceau trop pesant pour être enlevé fut jeté, par l'élasticité de l'air, à une lieue avant dans la mer. Quelquefois ces secousses engloutissent des montagnes; d'autres fors de vastes plaines deviennent hérissées de rochers. Dans un tremblement de terre (3), qui arriva aux îles A cor es ^ Van i638, des feux

(i) Liv. 5, chap. !')8.

(2) Hist. nat. do l'Islande, page 17.

(3) La Maitinicre, Dictionnaire géographique.

DES THEMBLE^fENTS 1")E TERRE. l'Jl

souterrains élevèrent des rochers du fond de la mer ^ dans un lieu où les pécheurs étaient accoutumés de trouver cent vingt pieds géométriques d'eau. Dans cet antre pins affreux tremblement de terre, arrivé an Canada en i665 (i) , nn espace de cent lieues de rochers s'aplanit , jnsqn'à n'offrir aux yeux qu'une vaste plaine. Ce dernier accident surprendra moins, si, en suivant les principes que j'ai établis, on observe que cette contrée , située entre la mer du Nord et celle qu'on appelle Pacifique , est entrecoupée d'une multitude de lacs et de ruisseaux. Si ces bouleversements arrivent sous la mer, on verra des îles nouvelles sortir du fond de la mer, et d'autres disparaîtront. Pline a fait une longue énumération de toutes ces merveilles. Si la mer en ces lieux est trop profonde, l'éruption causée par l'élasticité de l'air, poussant les eaux vers le ciel en forme de colonne, forme une de ces trombes ou dragons si redoutés des passagers, qui paraissent dans le temps le plus serein. D'autres fois la secousse se fait sentir au travers des eaux de la mer. Wafer, auteur anglais (2), rapporte que, dans la mer du Sud,

(i) Journal des Savants, de 1698.

(2) Voyage à la mer du Sud, tome IV des Voyages de Dampier.

rya mkmoire sur les causes

ceux de son vaisseau sentirent un terrible choc sur les quatre heures du matin. Ils crurent avoir touché sur un roc; mais, n'ayant point trouvé de fond avec la sonde, ils jugèrent que c'était l'effet d'un tremblement de terre. On lit quelque chose d'approchant dans Varénius (i). Quelquefois ce sont des bouillonnements qu'on voit en pleine mer, dans un temps très -calme. Le Père Gaubil, jésuite (2) , en apporte un exemple singulier. Varénius (3) parle d'un endroit dans la côte de Biscaye, appelé le Cap-Breton, où, sans aucun vent, la mer se gonfle, et semble menacer de submerger la côte, ce qui dure peu de temps.

L'altération de l'air extérieur est une suite assez naturelle des éruptions , par la grande quantité de vapeurs et d'exhalaisons souterraines, qui trouvent quelquefois une issue, par où elles se répandent dans l'atmosphère, même au travers des eaux de la mer. De là des météores ignés, qui paraîtront la nuit : entre autres des globes de feu effrayants, qui, selon M. Muss-

(i) Géographie générale, tome II, page 3'2.

{■i.) Observations métaphysiques et physiques cki P. Soiiciel , tome II.

(3) Tome II.

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. 1 yS

chenbroek (i), ne sont que des corps d'une matière fluide, formés par le mouvement de la flamme, qui entraîne avec elle certaines parties en roulant tout le long de la traînée. De là encore des ouragans, des tempêtes, des pluies fréquentes et des inondations. Dans de pareilles circonstances, on ne doit pas s'attendre à de fortes gelées. Aussi y en a-t-il eu très-peu, l'hiver de 1755 à 1756, dans toute l'Europe. Les positions et les variations extraordinaires du baromètre , qui ont été remarquées dans ces temps -là, ne doivent pas surprendre: faisant attention à la nature du mercure, qui est si susceptible de la moindre émotion, et que, suivant ce que dit M. Haies (2) , que les fumées du soufre absorbent l'air, la quantité de vapeurs sulfureuses répandues alors dans l'air a pu absorber une partie de son élasticité.

Ne pourrait- on pas encore attribuer les variations de la déclinaison de Vaiguille aimantée , qu'on remarque de temps en temps, à quelque fermentation violente des matières ferrugineuses dans les entrailles de la terre avec des matières sulfureuses , et à leur inflammation , qui fait perdre aux premières, ainsi qu'aux aimants qui

(1) Liv. 2, chap. 40.

(1] Statique des Végétaux et Anal, de l'air.

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sont dans les mêmes lieux , tout leur magnétisme? Ce qui me donne ce soupçon, c'est que y selon M. Hoffmann ( i j , le fer, réduit en sajran de Mars, n est plus susceptible de C impression magnétique : ce que J'ai reconnu après avoir essayé V expérience de M. Lémery, du mélange de la limaille de fer avec le soufre; et j'ai observé qu'une barre magnétique , présentée à ces matières après leur fermentation , ne s'y attache aucunement.

Il n'est pas plus difficile de comprendre , par les mêmes principes , comment les secousses d'un tremblement de terre ont pu se faire sentir en même temps dans une grande étendue de pays , si on pense qu'il peut y avoir dans l'intérieur de la terre, presque partout, de ces matières sulfureuses et combustibles dans des veines qui se communiquent les unes aux autres : qu'il s'y trouve aussi des cavités remplies d'air, qui y forment des espèces de galeries souterraines; ce qui n'est pas plus difficile à concevoir, que de penser que la terre est au -dedans sillonnée partout par des canaux de fontaines et de ruisseaux, qui y serpentent long-temps avant que de se produire au-deliors. « O/i trouve, dil M. le

(i) Tome II, page 2.

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. I'j5

«comte (le IMarsilli (i), dans les masses des « monlag/ies une infinité de cavernes à tourhil- « Ions, pour la continuation des couches de « pierres; d'autres sont faites par la chute des « rochers entiers. Il venait de dire que la pèche « du corail fait voir qu'aux bords de la mer il « y a sous l'eau plusieurs cavernes, qui peuvent « être accidentellement constituées dans la sub- « stance pierreuse. » M. Anderson (2) remarque que le dedans des montagnes d'Islande est caverneux ; ce qui, joint aux fermentations de toutes sortes de minéraux qui remplissent leurs entrailles, rend cette île plus sujette aux tremblements de terre qu'aucun pays du monde. On peut juger que, ces matières étant par ellesmêmes très-disposées à prendre feu , la moindre commotion (3) est capable de les embraser; de la même manière que les pilons des moulins qui servent à faire la poudre à canon mettent le feu à de grands magasins, lorsque, tombant sur cette poudre à l'ordinaire , ils la trouvent seulement un peu plus sèche qu'elle ne doit être. Si les veines qui renferment de ces matières inflammables , passent dans plusieurs cavités

(i) Histoire physique de la Mer, page 14.

(2) Histoire naturelle de l'Islande, tome I, page 8.

Ci) Physique de Rohault, liv. 3.