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chaînée au pouvoir arbitraire , auraient dû s'élever contre ce coupable abus des éloges, et venger la vérité outragée par le mensonge. Ce n'est pas qu'on prétende attaquer ici les qualités que put avoir ce ministre : on convient qu'il eut du courage , un grand caractère , cette fermeté d'ame qui en impose aux faibles , et des vues politiques sur les intérêts de l'Europe ; mais il me semble qu'il eut bien plus de caractère que de génie : il lui manqua surtout celui qui est utile aux peuples, et qui, dans un ministre, est le premier, s'il n'est le seul. D'ailleurs je cite ici le cardinal de Richelieu au tribunal de la justice et de l'humanité : on les a trop oubliées quand il a fallu juger des hommes en place. 11 semble qu'il y ait pour eux une autre morale que pour le reste des hommes : on cherche toujours s'ils ont été grands, et jamais s'ils ont été justes; celui même qui voit la vérité craint de la dire. L'esprit de servitude et d'oppression semble errer encore autour de la tombe des rois et des ministres. Qu'on les adore de leur vivant, cela est juste; c'est le contrat éternel du faible avec le puissant : mais la postérité , sans intérêt , doit être sans espérance comme sans crainte. L'homme, esclave pour le présent, est du moins libre pour le passé; il peut aimer ou haïr, approuver ou flétrir, d'après les lois et son cœur. Malheur au

pays où , après plus de cent ans , il faudrait avoir encore des égards pour un tombeau et pour des cendres !

Portrait de Le Tellier.

On ne peut douter que les deux oraisons funèbres de Le Tellier, où Fléchier et Bossuet le représentent comme un grand homme et comme un sage, le jour et le lendemain qu'elles furent prononcées n'aient été fort applaudies à la table et dans l'antichambre de Louvois, qui était son fils, et qui était tout puissant : mais, si elles avaient été lues à ceux qui avaient suivi la vie entière de Le Tellier, qui l'avaient vu s'élever par degrés, et qui, si l'on en croit les mémoires du temps, n'avaient jamais vu en lui qu'un courtisan adroit, toujours occupé de ses intérêts, rarement de ceux de l'État ; courant à la fortune par la souplesse, et l'augmentant par l'avarice; flatteur de son maître, et calomniateur de ses rivaux : si elles avaient été lues à Fouquet dans sa prison, à ce même Fouquet dont Le Tellier fut un des plus ardents persécuteurs , qu'il traita avec la basse dureté d'un homme qui veut plaire ; et qu'il chercha à faire condamner à mort, sans avoir cependant le bonheur cruel de réussir: si elles avaient été lues en Allemagne, en Hollande,

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en Angleterre , à toutes ces familles de Français que la révocation d'un édit célèbre, révocation pressée, sollicitée et signée avec transport par Le Tellier, fit sortir du royaume, et obligea d'aller chercher un asyle et une patrie dans des contrées étrangères; cpi'auraient pensé tous ces hommes, et des oraisons funèbres, et de l'éloquence, et des orateurs?

Du rang qui appartient à Louis XI F parmi les rois.

Il ne sera pas mis au rang sacré des Antonins : trop de maux se sont mêlés à. sa grandeur. Il ne sera pas mis non plus parmi ces grands hommes d'État, nés pour être conquérants et législateurs , puissants par leur génie, grands par leur propre force, qui ont créé leur siècle et leur nation , sans rien devoir ni à leur nation ni à leur siècle : cette classe des Souverains n'est guère plus nombreuse que la première : mais il en est une troisième qui a droit aussi à la renommée : ce sont ceux qui, placés par la nature dans ime époque où leur nation était capable de grandes choses , ont su profiter des circonstances sans les faire naître: ceux qui, avec des défauts, ont déployé néanmoins un esprit ferme et toute la vigueur du gouvernement; qui, suppléant par le caractère au génie, ont

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SU rassembler autour d'eux les forces de leur siècle et les diriger, ce qui est une autre espèce de génie pour les rois : ceux qui, désirant d'être utiles, mais prenant l'éclat pour la grandeur, et quelquefois la gloire d'un seul pour l'utilité de tous, ont cependant donné un grand mouvement aux choses et aux hommes, et laissé après eux une trace forte et profonde. Tel fut à peu près Louis XIV.

On l'a comparé à Auguste; il lui ressembla bien peu. Il n'eut ni sa fureur, ni sa politique, ni ce contraste singulier du plus grand courage d'esprit dans une ame lâche, ni ce mélange d'une ambition ardente et de la plus grande simphcité, ni cette séduction si douce qui n'avertissait jamais de l'empire, et enchantait des hommes fiers, que la nature n'avait point destinés à lui obéir. Il y a apparence que Louis XIV, né à Rome, ne serait point devenu le maître du monde. Il sut, comme Auguste, employer les talents qu'il n'avait pas, et faire servir les grands hommes à sa renommée : mais il fallait qu'Octave se servît de ses égaux pour sa grandeur, et leur persuadât qu'il avait droit à leurs victoires, quoiqu'il ne tînt ce droit que de leurs victoires mêmes; tandis que Louis XIV, armé de la souveraineté, commandait à des hommes qui lui étaient soumis, etc.