DAUPHIN DE FRANCE

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Noscere provincias , nosci exercitui , discere à perifis, sequi optimos, nihil appetere Jactatiune.

Imperare posset magis, quàm vellet.

( Tacit. , Agric.^

XLn célébrant le prince que la France regrette, ce n'est pas un vain éloge que j'entreprends. Qu'importent à une cendre insensible nos regrets et nos' louanges ? Quelques vérités utiles à ceux qui, comme lui, sont destinés à gouverner, honoreront plus sa mémoire, que les larmes que nous pouvons verser sur sa tombe. O vous qui le pleurez, c'est là l'hommage qui est digne de lui. Je vais rendre compte à la patrie de ses travaux, de ses pensées, de tout ce qu'il eût voulu faire pour la rendre heureuse. Je sais qu'enlevé

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à la fleur de son âge, il n'a pu former que des vœux pour TEtat; mais sa mémoire ne doit pas nous en être moins chère. Qu'avait fait pour Rome ce Germanicus , dont le nom est encore aujourd'hui si célèbre? Il remporta quelques victoires, mais il ne fit rien pour le bonheur de Rome. Il fut vertueux : voilà sa gloire. Tous les Romains le pleurèrent. Les ennemis de l'empire ne furent pas insensibles à sa mort ; et la plume de Tacite traça ses vertus à la postérité. Trop inférieur à ce grand homme par les talents, j'aspire à l'égaler dans l'amour des vertus. J'aurai du moins la gloire de limiter, en louant un prince qui a passé quinze ans à se rendre digne de régner, et qui n'eut de désir que celui de voir les hommes heureux.

Dans cet éloge, je ne dirai rien qui ne soit dicté par l'amour du bien public, et dont j'aie à rougir devant celui qui voit les cœurs des hommes. Si jamais le mensonge n'a souillé mes écrits, si la flatterie n'a point corrompu mon cœur , ô prince , ce n'est pas en te louant que je commencerai l'apprentissage de la bassesse et du vice. Tu vécus vertueux, et ton ame dédaignerait de vils éloges que tu n'aurais pas mérités.

Ceux qui avaient la confiance de ce prince, ceux qu'il nommait ses amis, ne trouveront point leur nom dans cet ouvrage. C'est à la nation, qui

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les connaît, à les louer. C'est à eux à faire leur renommée par leurs vertus ou leurs talents. Qu'ils méritent les éloges publics, et la France les pleurera aussi quand ils ne seront plus. Mais vous, ô restes de lui-même, ô gages d'une union tendre et sacrée, jeunes princes, et vous surtout qui devez succéder à son rang, enfant de l'Elat et de la patrie, en écrivant ce faible ouvrage, mon cœur s'occupera souvent de vous. J'oserai quelquefois vous parler de leurs devoirs. J'oserai mettre devant vos yeux une grande nation dont vous êtes l'espérance. Déjà mon cœur, en vous parlant, éprouve cette émotion qu'inspire l'amour de son pays. Aiiî puissiez-vous éprouver bientôt vous-même ce sentiment si doux, présage du bonlieur de nos enfants et de nos neveux! Puissiez-vous, prince, vous accoutumer de bonne heure à écouter la voix de la patrie et de la vérité !

La naissance de Louis dauphin parut être un bienfait du ciel. L'arrière-petit-fils de Louis XIV, à peine échappé des ruines de sa maison, alarmait l'Etat par une faible santé. Une maladie dangereuse l'avait presque enlevé aux vœux de la nation. Le sang de ce duc de Bourgogne adoré eût été tari pour la France. L'incertitude de l'avenir, des orages passés, des prétentions qui pouvaient acquérir de la force, tout inquiétait et

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alarmait nos pères. L'État, fatigué des longues agitations du règne de Louis XIV, ne désirait que le repos. C'est dans ces circonstances que naquit Louis, dauphin de France. La naissance d'un enfant qui doit régner est un grand événement pour une nation. Ce moment décide peut-être si un peuple entier, pendant quarante ans, doit être heureux ou malheureux; et, tandis que le peuple , qui n'a jamais que la pensée du moment, entoure avec des bénédictions le berceau d'un enfant, le citoyen sage et sensible lève ses mains au ciel , et demande à Dieu que cet enfant soit juste.

Le dauphin était né pour la vertu ; mais il fallait commencer par soutenir la plus terrible des épreuves, celle de son rang. Il était prince, et il le savait. Dans un âge où l'esprit ne voit aucun rapport , où l'ame est trompée par les sens sans être aidée par la réflexion , où les événements n'ont pu donner de forme au caractère, comment résister à toute la pompe de l'éducation royale? Comment soupçonner l'égalité des hommes , lorsque tant de respects effacent cette idée? Comment sentir sa faiblesse, parmi tant de forces auxquelles on commande? Pour rompre ce charme dangereux, il faudrait mettre l'enfaiat aux prises avec la nature; il faudrait lui donner l'éducation des événements et de la nécessité,

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Je tamiliariser avec sa faiblesse , le fatiguer de sa propre ignorance. Il faudrait surtout l'élever hors des cours, lui cacher peut-être son rang, et ne lui apprendre ce secret, que lorsqu il aurait assez de vertu pour en être épouvanté. Mais ces vues ne paraîtront que des chimères au plus grand nombre des hommes; et Thabitude, le plus fort des empires , gouvernera toujours les peuples et les rois.

La religion avec la probité présidèrent à l'éducation du prince; mais il retira peu de fruit de ses premières années. La nature lui réservait la gloire de se créer lui-même; et, dès qu'il se connut, il recommença son éducation. Il se livra d'abord aux charmes de cette littérature , si touchante pour ceux qui la cultivent, si dédaignée par ceux qui ne sentent rien. Il prétait l'oreille à la tendre harmonie des poètes. L'orateur de Rome portait dans son ame la douce impression de son éloquence. L'étude des langues lui ouvrit tous les siècles et tous les pays (i). Il apprit à juger les nations dans leurs ouvrages.

(i) L'étude des langues, qui est le premier instrument des connaissances humaines, est peut-être plus utile encore aux princes qu'aux particuliers. Depuis que leur dignité ne leur permet presque plus de voyager pour s'instruire, en parcourant les ouvrages des différentes nations ils appellent, o. 20

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Tous les arts vinrent former son goût. Il admirait cette espèce de création qui donne de la vie aux couleurs, des passions au marbre, du mouvement à Tairain. Un art plus enchanteur encore vint s'emparer de son ame : c'est celui qui fait naître le sentiment de l'harmonie des sons. La musique, qui , chez les Anciens, faisait partie de la politique, devrait peut-être entrer dans l'éducation de tous les princes. Trop portés , par leur élévation, à une certaine fierté de caractère , peut - être seraient - ils heureux de n'être pas insensibles à un art qui, en réveillant les plus douces émotions dans l'ame , la dispose à l'attendrissement et à la pitié.

Je ne crains pas qu'on reproche au dauphin la connaissance et le goût de ces arts d'agrément. Chargé de les protéger, le prince doit les connaître. Lui seul peut les porter au grand ; lui seul peut lutter contre la pente invincible qui, dans les temps de luxe et de mollesse, force le talent à suivre le cours de son siècle, et à se rétrécir ou se corrompre. Mais leur connaissance

pour ainsi dire, ces nations autour d'eux, et ils les jugent. C'est là qu'ils trouvent l'esprit des siècles et des peuples; c'est là qu'en comparant tous les préjugés ils peuvent les vaincre l'un par l'autre, et se guérir des erreurs d(! leur nation par le spectacle des erreurs de la terre.