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iie forme dans le prince qu'une éducation de sentiment et de goût. 11 en est une autre plus relative au bonheur des peuples et au devoir des rois, et qui est le fruit des études les plus profondes.

Comme il est un moment dans la nature , où la raison se forme , où l'existence s'étend , où l'homme , qui jusqu'alors n'avait vécu que pour lui-même, commence à vivre dans ses semblables, il est un moment pareil où le jeune prince, digne de gouverner un jour, commence à naître' pour ses Etats, et voit pour la première fois les rapports qui le lient au sort de vingt millions d'hommes, et qui lient vingt millions d'hommes à lui. D'abord il s'étonne et s'enorgueillit peutêtre. Bientôt il est effrayé. Telle est la révolution qui se fit dans le dauphin de France , il y a quinze ans.

Il avait assez de lumières pour sentir que l'étude du gouvernement avait besoin d'un esprit vigoureux et profond , accoutumé à réfléchir et à commander à ses idées. La pensée, comme un coursier rebelle, résiste à ceux qui n'ont pas pris l'habitude de la dompter. Il vit donc qu'il fallait d'abord travailler son esprit, et former l'instrument avant de commencer l'ouvrage. Il se jeta dans l'étude des livres philosophiques. D'abord, il étudie la logique de ces solitaires

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célèbres, admirateurs, rivaux et compagnons de Pascal. C'est là qu'il apprend cet art, qu'on a réduit en règles , de lier ensemble ses idées , et de passer de Tune à l'autre en les enchaînant. Pour juger combien cet art est utile au prince, qu'on pense qu'un faux raisonnement, dans un Conseil, a souvent préparé la chute d'un Etat. Ces secours ne lui suffisaient point. Il s'applique à l'étude des philosophes les plus célèbres. Le père et le créateur de la philosophie moderne lui olïre sa méthode et son doute. 11 recherche avec Mallebranche les erreurs de l'imagination et des sens , et s'assure du caractère de la vérité. Il suit pas à pas, dans Locke, la marche et le développement de l'esprit humain. Ces ouvrages faisaient les délices de ce prince, et l'objet de ses méditations. C'était là qu'il mûrissait son esprit pour des études plus relevées. Il y a plus de rapport qu'on ne croit entre l'esprit du philosophe et l'esprit du prince. Dans tous les deux, l'inslrument est le même; l'objet seul des travaux est différent. Tous deux doivent apprendre à généraliser leurs idées, à saisir de grands résultats, à suivre l'enchaînement des effets et des causes. Tous deux doivent se faire des principes qui assurent leur marche, autour desquels ils puissent rassembler les détails, et les lier d'une chaîne commune. Tous deux peu-

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vent appuyer ces principes, non sur le préjugé, sur (les idées passagères et des conventions d'un moment, mais sur Tordre et les rapports immuables des choses. Tous deux enfin doivent éviter l'esprit de système, qui égare au lieu de guider (i). C'est dans les mêmes vues, que le dauphin avait étudié l'histoire immense de la philosophie. Ce vaste tableau des opinions et des erreurs lui apprenait à connaître l'esprit humain ; il voyait quelles opinions ont été liées avec les climats, les siècles, les gouvernements, et l'influence qu'elles ont eue sur le sort des peuples et des rois.

Quand il se fut, pour ainsi dire, essayé, et qu'il eut développé en lui cette portion de l'esprit philosophique qui suit la chaîne des objets, il se livra tout entier à l'étude qui devait l'occuper le reste de sa vie. D'abord , il se forma pour lui-même un plan raisonné de tous les objets du gouvernement.

Il n'y a des peuples et des rois que depuis que les sociétés sont établies. Pour connaître l'étendue du pouvoir souverain, il était donc remonté à l'origine de ces grands Corps, qui, rassem-

(i) On ne peut donc douter que l'étude des ouvrages philosophiques ne soit très-utile pour former l'esprit d'un jeune prince ; elle l'étend , le fortifie et l'éclairé.

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blaiit les hommes épais sur la terre, ont formé de toutes les volontés une seule volonté, et de toutes les forces divisées une force pul)]ique et générale. C'est dans ce moment , qu'il avait vu la souveraineté élever sa tête au milieu des hommes. Elle était appuyée sur la loi; mais elle paraissait marcher entre le despotisme et l'anarchie; et la loi vigilante, mesurant ses pas, la tenait toujours à une égale distance de ces deux termes. Le dauphin avait médité tous ces livres célèbres qui, en marquant les rapports du Souverain avec le peuple , ont établi les fondements du droit public. Mais la droiture de son ame , qui cherchait toujours la vérité, ne lui faisait voir souvent qu'avec indignation , dans ces livres vantés, les préjugés de l'homme mis à la place des lois de la nature, la force érigée en droit, le sang des peuples vendu aux caprices de la tyrannie, la servitude autorisée par des raisonnements d'esclaves, la dignité de la nature humaine méconnue par des hommes, le peuple calomnié devant ses chefs, et des écrivains faibles ou mercenaiues , qui, assez hardis pour se charger de la cause du genre humain, la trahissaient indignement pour un vil intérêt d'honneurs ou de fortune. Il sentait que, la grandeur des Souverains étant d'être justes, c'était offenser les rois que de leur livrer les peuples comme des

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troupeaux. C'est dans ces vues d'humanité, qu'il avait pesé le droit de la guerre. Je goûte une satisfaction bien douce en apprenant aux hommes qu'il y avait un prince destiné à régner sur eux , qui n'avait" que de l'horreur et du mépris pour ce brigandage insensé. Il ne croyait pas que la conquête d'une province pût être mise en balance avec la vie d'un homme; et le prince qui remportait une victoire injuste lui paraissait être autant de fois assassin et meurtrier, qu'il périssait d'hommes sur le champ de bataille.

Instruit de l'origine et de l'étendue du pouvoir souverain , et du rapport des nations avec les nations, il cherche les moyens de procurer à l'État qui doit lui être confié la plus grande félicité du plus grand nombre; mais, pour y parvenir, il faut qu'il connaisse les hommes. Un dauphin ne les voit point agir; il ne les entend pas. Sa dignité, qui en impose, arrête toutes les passions. Le prince qui, pendant trente ans, n'a vu que des courtisans, n'a pas encore vu d'hommes : il a donc besoin d'être transporté dans un pays nouveau , où la nature se déploie avec toutes ses faiblesses, où Ton voie le jeu de tous les ressorts, où les vices n'aient plus de marque, où les fourberies politiques portent leiu' nom. Ce pays est l'Histoire. Le dauphin la