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parcourut avec avidité. 11 voit , dans les hommes qui ont vécu, ceux qu'il doit gouverner un jour. Il y trouve la morale toujours incertaine des particuliers, et la morale encore plus flottante des Etats. Il y étudie l'art de faire sortir du milieu de tous ces chocs et de toutes ces résistances la plus grande somme de bonheur. Les hommes qui ont régné attirent surtout ses regards. Si, tout-à-coup , on transportait un jeune prince dans un vaste et immense mausolée , où les cendres de tous les Souverains qui ont existé sur la terre, rois, pontifes, empereurs, ou califes, fussent réunies, et qu'il pût voir écrit, sur chacune de ces urnes, le jugement des nations et de la renommée, là le respect et l'amour, ici la haine et le mépris , quelle impression ne ferait pas sur lui ce grand spectacle ! Voilà ce qu'est l'Histoire pour le prince. Du milieu de tous ces tombeaux il voit s'élever le fantôme de la postérité , qui lui crie : « C'est ici que tu te seras toi-même placé; c'est ici qu'un join^ tu « dois être jugé. »

L'histoire des républiques anciennes avait élevé son ame par le spectacle des vertus. Les États modernes, malgré le vice et la faiblesse de leur institution, lui avaient offert des leçons utiles. Mais il s'arrête sur l'histoire de la France. Ses lois et sa constitution, les droits des rois et ceux

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des peuples, les maux de l'anarchie et les maux du despotisme, la source de la grandeur ou de la décadence dans chaque époque, les avantages ou les abus de chaque principe d'administration, les orages des guerres civiles, les convulsions du fanatisme, le choc de deux pouvoirs rivaux , les suites cruelles d'une autorité usurpée , il cherche à tout voir et à profiter de tout. Il suit avec attention, à travers les différents siècles, l'origine, les progrès et les changements de ces corps intermédiaires qui sont de l'essence des monarchies, qui conservent le dépôt des lois, et veillent sur les formes dont doit être revêtue l'autorité souveraine. C'était dans cette histoire , qu'il avait appris à connaître et à juger sa nation. Il avait vu, dans tous les temps de la monai"chie, une nation aimable et généreuse, gaie dans le malheur, brave dans les combats, plus près de l'excès que de ropiniàtrelé du courage , plus faite pour être gouvernée par les mœurs que par les lois, plus sensible à l'opinion qu'à la vertu, aussi impétueuse dans sa faiblesse que dans sa force , brillante et légère, profondément occupée aujourd'hui de ce qu'elle oubliera demain, ardente , capable d'enthousiasme , incapable de grands crimes et peut-être de tout ce qui demande de l'énergie et de la suite ou dans le bien ou dans le mal. Il pensait qu'une telle na-

tion avait plus besoin de chefs qu'une autre pour la conduire; que les principes qui lui manquaient devaient être dans la tète du prince; qu'en donnant une ame à cette force impétueuse, on pouvait vaincre les plus grandes résistances; que le ressort de l'honneur, plus fort que les récompenses et que les peines , pouvait suppléer à toutes les vertus, et rendre toutes les passions utiles.

L'Histoire lui avait donné la connaissance des hommes; mais elle ne pouvait lui donner celle des provinces et de l'état actuel du royaume. Le duc de Bourgogne, son aïeul, avide comme lui de s'instruire , avait demandé des mémoires aux intendants; mais il ne se trouva qu'un seul homme, ou instruit, ou actif, ou digne de servir la patrie et le prince ; et l'héritier de la France ne put parvenu^ à la connaître. Instruit par cet exemple , le dauphin désirait de voyager luimême dans les provinces. Il sentait que c'était là une des meilleures parties de l'éducation d'un fils de roi. En effet, qu'apprend-on dans une cour? quel .spectacle y vient intéresser l'ame ? quels malheureux y réveillent la sensibilité ? quels objets y éclairent et y a£;randissent l'esprit? Du luxe, de l'orgueil et du faste, voilà les leçons des cours. (?est en parcourant les provinces, qu'un fils de roi deviendrait homme et

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politique. C'est là qu'il pourrait estimer les forces d'une nation : car la nation n'est point dans les palais; elle est dans les sillons des campagnes , sous le chaume du laboureur, dans l'atelier de l'artisan, sous les toits obscurs de la médiocrité. C'est là que sont les armées et les flottes , les mains qui nourrissent l'État , les bras qui le défendent, les arts qui l'enrichissent. Près des cours, on ne sent ni la misère ni la dépopulation d'un État. A mesure que les campagnes se dépeuplent, la capitale se remplit. L'or, par une pente invincible , y coule sans cesse du fond des provinces. Le luxe même y cache la misère; et l'indigence, poursuivie par la honte, apprend , pour lui échapper , à imiter la richesse. Mais, dans les provinces, on voit à découvert l'état d'un royaume. S'il est malheureux, la misère y traîne ses lambeaux ; la pâleur y décèle le besoin. Dans le silence des campagnes, on entend mieux les cris des enfants qui demandent du pain à leur mère affamée. La vue d'une chaumière qui tombe en ruine , ou d'une grange entr'ouverte , ferait naître plus d'idées utiles au prince , que toute la pompe des palais des rois. Le dauphin était vivement frappé de l'utilité de ces voyages : il aimait à se rappeler souvent cette idée : il aimait à en parler; et, lor.squ'il commença

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à s'affliiblir , lorsqu'il espérait encore, et que la France espérait avec lui , le premier usage qu'il eût voulu faire de sa santé, ô peuples, eût été l'exécution de ce projet. Mais, s'il y a des connaissances qu'il était obligé d'attendre, il allait au-devant de celles qui ne dépendaient que de l'activité de son esprit.

Il avait vu que tout gouvernement utile aux peuples est fondé sur les lois ; il veut donc les connaître. Mais le prince n'a pas besoin de les étudier comme le magistrat : celui-ci doit en suivre les détails ; l'autre doit en saisir l'ensemble et l'esprit général. Lorsque le dauphin commença cette grande étude, depuis quelques années paraissait en France ce livre célèbre , où toutes les lois des nations sont envisagées sous tous leurs rapports. Le dauphin l'avait lu avec la réflexion d'un homme d'état. L'obscurité répandue quelquefois sur cet ouvrage utile et profond , lors même qu'il ne paraît pas Tètre , lui fit désirer d'entendre et de consulter l'auteur lui-même. Déjà il était assez instruit pour l'admirer souvent et le combattre quelquefois. Il lui proposa ses doutes; et tel fut le succès de ces conférences, que le dauphin aima toujours et respecta ce grand homme, lors même qu'il ne pensait pas comme lui. Ainsi un roi célèbre du nord consulta Leib-

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nitz sur la législation , et le philosophe eut la gloire d'éclairer le prince (i).

Fidèle au plan qu'il s'est tracé , il descend de ces idées générales sur toutes les lois aux lois particulières de la France. Il avait jeté les yeux sur ce chaos ; il avait vu presque toutes nos lois politiques et civiles prendre leur source dans ce gouvernement singulier, qui étahlit à la fois la dépendance des choses et celle des personnes, qui fit naître une foule de droits sur un même domaine , créa des seigneurs , fit des maîtres et oublia les hommes, composa la. puissance souveraine d'une foule de petits pouvoirs enchauiés et dépendants, dont la chaîne se relâchait à mesure qu'elle devenait plus étendue, espèce d'aristocratie tumultueuse et de despotisme divisé, qui avait la dépendance des monarchies sans l'activité de son principe , et les troubles des républiques sans leur liberté. Du sein de ce gouvernement féodal, le dauphin avait vu sortir nos lois sur les distinctions des biens, sur celles des personnes, sur les privilèges des rangs, sur les droits des domaines, sur les successions des ci-

(i) C'est dans cette occasion qu'on pouvait appliquer à M. le Dauphin ce mot de Montesquieu lui-même : « Que le « prince ne craigne pas ces rivaux, qu'on appelle les hommes " de mérite- ; il est leur éjjal , dès qu'il les aime. »

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toyens, et la foule presque innombrable de nos coutumes. La France lui parut comme accablée sous le fardeau de sa législation ; et il désirait qu'en écartant ce qui est fait pour d'autres siècles ou d'autres mœurs, on mît enfin une juste harmonie entre nos besoins et nos lois.

Dans l'étude des lois criminelles , il s'élève jusqu'à ce point de la morale politique, qui tend plus à prévenir les crimes qu'à les punir, et empêche le législateur d'en être le complice. Les moeurs, autre espèce de loi qui dirige l'opinion publique et qui en fait la force , avaient également fixé son attention ; mais il voyait avec douleur que ce ressort s'affaiblissait tous les jours parmi nous. On l'a entendu déplorer cette vénalité honteuse qui a mis un prix à tout, même à la vertu. On l'a vu chercher par quels moyens on pourrait remettre l'or à sa place ; jusqu'où pouvait s'étendre l'influence des chefs sur le caractère des peuples; et si, dans la cour d'un monarque , en dirigeant utilement la dépendance et l'intérêt , on ne pourrait pas faire servir les vices même d'instrument aux vertus.

Mais, en remarquant dans son siècle cette pente générale des âmes vers la corruption et l'amour de l'or, il avait vu dans tous les esprits une secousse heureuse , qui les portait à la recherche «le tous les grands objets de la politique. Chaque

-siècle a son esprit et son caractère; le prince est sur la hauteur, et sa fonction est d'observer la pente et le cours du torrent. S'il a du génie et une véritable force , il le devance. Quand la direction est fimeste , il se met au-devant pour la rompre; mais, s'il est sans vigueur et sans énergie dans l'ame , et qu'il reste derrière sa nation , alors il n'est point fait pour son siècle , et son siècle n'est point fait pour lui. Il perd et laisse échapper une grande époque; le but de la nature est manqué, et l'ouvrage de l'humanité perfectionnée reste encore suspendu pour des siècles. Le dauphin ne voulait point que , s'il était un jour appelé au trône de la France , il put se reprocher de n'avoir pas fait aux hommes tout le bien qu'il pouvait leur faire. Il savait que l'agriculture, le commerce et les finances sont trois grands ressorts dans les Etats modernes, comme la vertu et l'amour de la patrie dans les constitutions anciennes, et il avait résolu de s'instruire à fond sur tous ces objets de l'économie politique. O vous , qui que vous soyez* sur la terre , qui êtes destinés à régner, apprenez , par l'exemple de ce prince , à vous instruire. Le statuaire s'exerce à manier le ciseau ; le peintre étudie l'art des couleurs , et dessine les têtes de Raphaël; l'architecte va parmi les ruines antiques mesurer les coloimes et lever les proportions

des palais. Le plus difficile des arts , l'art de régner, est-il donc le seul qu'il ne faille point apprendre ? Autrefois, dans des États moins grands, et où les mœurs faisaient presque tout , la vertu peut-être suffisait pour gouverner les hommes; mais aujourd'hui les États sont de vastes machines ; pour en diriger les ressorts , il faut les connaître. Un seul qui se dérange arrête tous les mouvements. Vous ne pouvez vous tromper, qu une nation ne soit malheureuse ; un seul édit mal calculé sur les finances peut porter le désespoir dans vos campagnes , et ôter cent mille bras à la patrie ; une seule erreur sur le commerce peut fermer vos ports et repousser loin de vous les richesses étrangères. Les guerres injustes , les batailles perdues , ne sont que des fléaux d'un moment ; mais les erreurs politiques font le malheur d'un siècle, et préparent le malheur des siècles suivants. Le dauphin était frappé de ces vérités , et il regardait comme le premier devoir de son rang d'acquérir des connaissances économiques ; il les cherchait dans les livres , dans les conversations , dans les conférences réglées par des hommes instruits. Il avait donné une attention particulière au commerce, qui, de tout temps, a eu tant d'influence sur les États, mais qui aujourd'hui est devenu presque la base de la philosophie de l'Europe. En effet, depuis

que l'or est la mesure de tout, depuis que la grandeur des Étals se calcule, les moyens d'acquérir de l'argent , et des canaux qui le portent , sont devenus le premier objet de l'administration. C'est dans les comptoirs des marchands, qu'on se dispute les mers et les champs de bataille. Le dauphin étudiait le commerce en homme d'état. L'agriculture, qui en est la source et la base; l'industrie, qui l'étend en appropriant les productions aux besoins des peuples; la liberté, qui en est l'ame, et qui, par la confiance, l'attire des bouts de l'univers; le crédit public, qui l'affermit en multipliant les richesses réelles j)ar des richesses fictives ; le change, qui le facilite en fixant la portion entre les valeurs relatives des signes; enfin, cette balance utile du commerce , qui est aujoiud'hui celle du pouvoir, et qui est le résultat de l'équilibre entre ce que l'on donne et ce que l'on reçoit : tous ces objets avaient été tour-à-toiir le but de ses méditations et de ses recherches; il avait joint à cette étude celle des finances, qui devraient soutenir le commerce, et qui trop souvent le détruisent. S'il est utile à un prince d'être instruit de cette branche de l'administration , c'est surtout dans ces crises violentes où les ressorts de l'État sont prescpie forcés, quand l'Élat, créancier et débiteur de lui-même , s'effraie de ses en- 2 • ■ 21

gagemeiits , quand les remèdes sont presque aussi dangereux que les maux. C'est alors que le prince a le plus besoin de lumières pour comparer et pour choisir. Témoin de toutes les secousses qui, depuis quelques années, agitaient l'esprit national sur cet objet , le dauphin suivait d'un œil attentif tous ces mouvements, et saisissait tous les traits de lumière qui sortaient du choc des opinions et des systèmes. Il avait lu avec autant d'avidité que d'attention les mémoires de ce fameux ministre de Henri lY, qui sera éternellement célèbre , et pour le bien qu'il fit et pour celui qu'il voulut faire ; il l'admirait également , soit qu'en rétablissant l'ordre il arrachât le peuple à ceux qui s'enrichissaient de sa misère, soit que, par une intrépide économie , il éteignît les dettes publiques , et pourvût aux besoins de l'Etat sans nuire à ceux du citoyen. Le sage et courageux Sully lui paraissait le modèle des ministres , comme Henri IV le modèle des rois. Avide de s'instruire, il a recours à tous les hommes d'état; les uns l'instruisaient par leurs discours, et les autres par leurs écrits. Le Génie , éclairé par l'expérience , veillait souvent par les ordres de ce prince , pour lui composer des mémoires. C'est de ces mémoires comparés, qu'il tâche d'extraire la vérité. Il rapproche les systèmes ; il pèse les avantages ; il pressent

les abus. Dans les grands ouvrages , il saisit les principes , et s'applique ensuite à développer lui-même les conséquences; dans d'autres, il sépare les vérités mêlées à des erreurs. Souvent il remonte au principe des erreurs mêmes, parce qu'il est utile de voir comment on peut s'égarer. Il apprend à distinguer la ligne presque invisible que la nature a tracée pour les États comme pour les liommes , et sur laquelle se trouve le bien politique comme le bien moral. Souvent il développe ses idées par écrit, il les lie ensemble par la méthode, et se forme une chaîne de principes, qui lui présente en un instant le spectacle et le fruit de plusieurs mois d'étude. Je voudrais pouvoir Citer ces écrits précieux, ils loueraient mieux ce prince que ma faible voix ; mais ces écrits appartiennent à l'Etat ; c'est le plus noble héritage qu'il ait laissé. Ils seront pour ses enfants l'image de son arne , et même , après sa mort , quelque chose de lui sera encore utile à la patrie.

Je n'ai j)oint encore parcouru tout le cercle de ses connaissances , et il en avait d'autres qu'on ne devait point attendre d'un prince qui n'était presque jamais sorti de la cour. On sera étonné d'apprendre qu'il connaissait la marine comme s'il eût habité long-temps sur des vaisseaux. Des officiers de mer, interdits de l'entendre , se de--

mandaient où il avait appris le pilotage et l'arE de la manœuvre. C'est ainsi que ce prince avait embrassé tous les objets de l'administration publique. Au milieu d'une cour, et dans l'âge des passions , il s'était livré à des études profondes. Je n'exagère rien en disant que les heures qu'il n'employait point au travail lui paraissaient perdues. Nous savons aujourd'hui qu'il en donnait trop peu au sommeil, et qu'il forçait la nuit à lui rendre le temps que les bienséances et les devoirs lui avaient enlevé pendant le jour. O peuples, c'était vous qui étiez le but de ses travaux; c'était votre bonheur dont il s'occupait. De son cabinet solitaire , où si souvent il médita en silence, il parcourait vos campagnes et vos villes. La douce image de la félicité publique venait errer devant ses yeux, et le soutenait, la nuit, au milieu de ses veilles. Quelle est l'ame dure, quel est le citoyen insensible et glacé qui, en voyant ainsi un jeune prince se dévouer tout entier au travail, pour le bonheur public, ne se sente attendri par la reconnaissance et par l'amour ?

Un homme remercia le ciel d'être né du temps de Socrate, pour Tenrendre et devenir meilleur; le daupiiiu le remerciait de l'avoir fait naître dans un temps où il pouvait trouver assez de lumières pour s'instruire. En effet, nous sommes

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dans le siècle où les rois peuvent apprendre et faire de grandes choses. Ce temps n'est plus où l'Europe était divisée en un certain nombre de gouvernements gothiques et barbares , fondés sur l'ignorance et sur des coutumes de sauvages. Le peuple a cessé d'être esclave, les nobles ont cessé d'être tyrans , le despotisme a chassé l'smarchie , les mœurs ont affaibli le despotisme , l'intérêt et les siècles ont amené les lumières ; on connaît mieux les rapports de tout : on a balancé toutes les constitutions, on a perfectionné tous les arts : il s'agit enfm de perfectionner la société ; c'est le grand but de la nature , ce doit être l'ouvrage des rois. Quelques hommes ramassent les pierres de l'édifice, et en dessinent le plan ; mais c'est aux rois à le construire. Ils ont l'empire de la force, qu'ils y joignent l'empire du génie : la force alors sera dans chaque État ce qu'elle est dans la constitution du monde ; le lien de toutes les parties , le principe de l'harmonie générale; mais, pour produire ces grands effets , il faut que les princes aient passé la moitié de leur vie à s'instruire , et qu'ils passent le reste à commander. O toi que nous regrettons , ô prince , tu n'as rien fait pour nous; mais le citoyen sensible n'honorera pas moins ta cendre de ses larmes. Ton cœur a entendu le vœu de l'humanité; tu as connu tes devoirs, tu les as

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remplis; tu as cloniié au soin pénible de t'instruiie, tes plus belles années; tu as cherché tous les moyens de faire un jour du bien aux hommes; tu es quitte envers la nature et la patrie : c'est à nous à te pleurer.

Il est des princes dont Téloge est fini , quand on a loué leurs talents. Jaraais le doux nom de la vertu ne fut fait pour"bux. Ils étonnent, mais ils n'ont pas le droit d'attendrir et d'intéresser. Le prince à qui nous offrons cet hommage joignit à des connaissances profondes le mérite plus rare d'être vertueux. (î'est un exemple de plus pour ceux qui doivent régner; c'est un encouragement utile pour nous-mêmes, dans des temps où la vertu peut-être est devenue pénible. Ah! si dans le dernier rang même, elle mérite les éloges et le respect, ne l'honorerons-nous point, placée près du trône? Ne soyons point ingrats , et n'oublions pas du moins qu'elle est utile.

Si l'homme a une grandeur réelle , c'est parce cju'il peut perfectionner son ame. L'univers physique obéit en aveugle aux lois qui le dirigent. Les limites invariables des êtres sont posées, et ils ne connaissent pas même la perfection qui leur manque. L'homme seul , en travaillant sur lui-même, peut ajouter à l'ouvrage tle la nature: il peut agrandir ses vertus , s'en créer de non-

velles, et perfectionner ses sentiments comme ses idées; c'est le devoir de l'homme, c'est surtout le devoir du prince. Né pour commander aux nations, il faudrait que la perfection de sou ame suivît les rapports de sa puissance; il doit donc se mesurer sans cesse avec l'étendue de ses devoirs pour se rendre meilleur. Telle fut (et cet éloge donne à un prince n'est point une flatterie) , telle fut la constante occupation du dauphin pendant les quinze dernières années de sa vie. Il étudiait l'art des vertus, en même temps qu'il apprenait l'art des rois , ou plutôt ces deux arts sont le même. Le premier devoir du prince est de se commander : le dauphin exerça de bonne heure sur lui cet utile empire. Pourquoi craindrions -nous de dire qu'il avait reçu de la nature des passions ardentes, et cette fierté qui , dans un particulier, peut être voisine de la grandeur, mais qui, dans un jeune prince, devient trop aisément de l'orgueil? je ne parle point de cet orgueil utile qui fait faire de grandes choses, mais de celui qui rétrécit l'ame au lieu de l'étendre , et blesse l'humanité sans servir l'État. Heureusement il connut bientôt que, plus on est élevé , plus on est obligé de faire pardonner son rang; que les hommes refusent par orgueil ce que l'orgueil exige; et que ce n'est qu'en leur faisant du bien,wcin'il faut leur ap-

prendre qu'on est au-dessus d'eux. Son esprit développé lui porta dans la suite les principes de l'égalité des hommes; mais il avait déjà commencé à travailler fortement sur lui-même. Un penchant impétueux le portait à la colère : ce sentiment , qui rendit Alexandre meurtrier de son ami, et Théodose assassin de vingt mille de ses sujets, l'effraya dès qu'il le connut. Bientôt il sut se vaincre ; et telle était, à la fin, la douceur de ses mœurs , qu'il n'avait plus même le mérite de combattre. Je sais que des princes sont parvenus à se vaincre par vanité. La vanité était dans leur ame le contre-poids des passions, et ils aimaient mieux se tourmenter par des sacrifices , que se déshonorer par des faiblesses. Dans le dauphin, ces combats généreux avaient pour principe la vertu même : la vertu , ce sentiment sublime qui nous élève au-dessus de nous-mêmes, qui développe à nos yeux toute la beauté dé l'ordre moral , qui dirige nos actions et nos pensées, non sur l'instinct du moment, mais sur un plan variable et toujours suivi; ce sentiment qui retranche à l'homme tout ce qui est vil , et ne lui laisse d'activité que pour ce qui est grand et juste , était profondément gravée dans l'ame de ce prince. La vertu présidait à sa pensée ; elle respirait dans ses discours ; elle était devenue la base de sou caractère; et, à

force de s'y conformer , il ne la suivait plus par principes mais par besoin. De là, cette estime, ou plutôt ce respect si tendre pour les hommes vertueux. Tout ce qui lui offre l'image de la vertu a des droits sur son cœur ; il la respecte dans l'indigence ; il va au-devant d'elle dans le malheur. Quand la vertu est malheureuse, disait-il, c'est le crime des hommes; c'est à ceux cjui les gouvernent, à le réparer. Il ne l'avilissait pas au point de la croire inutile au gouvernement des États. Il eût été bien loin d'adopter cette politique de quelques tyrans , qui croyaient qu'il était peut-être bon de louer la vertu en public, mais qu'il fallait toujours la tenir éloignée des trônes ; qu'elle portait de la faiblesse dans les grands intérêts ; que ces hommes justes ,ne savent que resserrer les limites de la puissance qu'il faut toujours étendre, et que l'intérêt de l'État, c'est-à-dire de ceux qui le gouvernent , est de ne confier l'autorité qu'à des hommes qui sachent, au besoin, avoir le courage de la honte et l'audace du crime. Le dauphin eût aimé à rassembler autour de lui les hommes vertueux; c'eût été un de ses projets. Quel spectacle que celui d'un prince qui , du haut du trône, donne le signal à la vertu, et lui crie : « Sors de l'obscurité, brise tes fers ! que « l'insulte et le mépris cessent de te poursuivre:

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« viens te ranger auprès du trône ; viens l'ho- « norer, il est vil sans toi. Que riiumanité soit « vengée; qu'à ta voix elle se rassure : viens, « amène avec toi tous ceux qui te connaissent « et qui t'aiment ; unissons-nous pour le bonce heur des hommes. jMille fois les méchants se « sont ligués pour le malheur et pour le crime; « montrons à la terre une ligue nouvelle , la ce ligue de tous les hommes vertueux pour faire « le bonheur d'une nation. O vous qui méritez i(. ce titre, je vous appelle tous; j'implore votre « secours. Citoyens , étrangers même , si vous « êtes vertueux, la patrie vous adopte! En ser- « vant l'État, vous devenez ses enfants; j'aspire à « la gloire d'être votre chef; enchaînons le crice me , commandons au hasard , diminuons les p; maux; faisons tous ensemble l'essai de ce que ce peut sur la terre l'autorité unie à la vertu. » Croit-on qu'avec de tels sentiments, il regardât les honneurs, le rang ou la naissance, comme un droit qui dispense d'être vertueux? Et qu'était la noblesse dans son institution , que l'image et le symbole de la vertu même ? Tout a été perdu, dès que ces deux choses ont été séparées. On peut donc juger de quel œil il regardait le vice, même accrédité et puissant; quel mépris il avait pour ceux qui, chargés d'une illustre naissance , déshonorent à la fois leurs

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aïeux et eux-mêmes; avilissent, et les honneurs qu'ils ont, et ceux auxquels ils prétendent; insultent à la renommée , et joignent l'orgueil à la lionte. Le dauphin respectait les titres , mais il jugeait les personnes; et jamais la bienséance lie lui arracha pour les dignités cet hommage du cœur qu'il n'accordait qu'au mérite.

On ne peut être vertueux sans être juste ; et cette qualité est peut-être, de tontes, celle qui est la plus nécessaire au prince. Dans les grandes sociétés, les passions tendent sans cesse à rompre l'égalité établie par la loi entre les citoyens; c est un choc continuel de la force contre la force. La justice rétabht l'équilibre entre les forces qui se combattent. C'est la justice qui crie à l'homme puissant : « Tu es esclave de la loi. » C'est elle qui dit au riche : « Le pauvre est ton égal. » Si la justice s'assoupit, la tyrannie s'éveille, elle lève aussitôt ses cent bras, et les chaînes de l'oppression s'étendent. Je ne fais point un mérite au dauphin d'avoir eu la justice dans le cœur, c'était son devoir puisqu'il était prince; mais je remarquerai qu'elle tenait en lui à un respect inviolable pour les lois. Comme il les avait méditées, il avait appris à les aimer; de là son éloignement pour les abus du pouvoir: il pensait que tout membre de l'État ne doit être jugé que par la loi de l'État, et que la li-

berté du citoyen ne peut être sacrifiée qu'à la liberté publique. Ce même sentiment lui faisait détester les accusations secrètes , et cette espèce d'hommes, aussi cruels que lâches, qui trafiquent, dans l'ombre, de la sûreté de leurs concitoyens. Il regardait les délations comme le ressort d'un gouvernement faible et corrompu, qui avilit une partie des citoyens pour perdre l'autre, corrompt les âmes en payant l'infamie, et encourage à la calomnie par l'intérêt. Pour rendre inutiles ces moyens honteux de nuire, il voulait ■qu'il n'y eût d'autres crimes que ceux de la loi, et que la loi elle-même accusât ceux qu'elle condamne. Ce prince eût donc désiré d'être juste; mais, pour l'être, il veut connaître la vérité. Il s'effraie à la vue d'une espèce de conspiration générale pour plonger les princes dans l'erreur. Toutes les histoires lui offraient la vérité trahie dans les cours par ambition ou par faiblesse, des rois qui ignoraient seuls ce qui était su de l'Europe entière , et les cris des peuples gémissants représentés au pied des trônes comme les acclamations de la félicité publique. Épouvanté de ces exemples, il cherche partout la vérité ; il l'étudié dans les livres , il l'appelle dans les conversations; il tâche de la familiariser avec son rang; il conjure ses amis de ne pas le traiter comme prince : « Offrez-moi , leur dit-il ,

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« la vérité sans détour, si vous m'en croyez i< digne. » Il faut publier, à la gloire de ceux qui l'ont approché , qu'il eut quelquefois ce bonheur. Il trouva des hommes qui eurent le couraîTC de lui dire des vérités fortes, et il eut le courage encore plus grand de les en aimer davantage. Comme il connaissait les cours, il savait que, de tout temps, il y a eu des flatteurs qui, pour plaire, se sont fait un système de corrompre, et veulent aller à la fortune par la bassesse. Il avait donc appris à se défier des hommes. Osons le dire : la crainte d'être trompé le rendait soupçonneux; mais ce sentiment, qui dans Tibère et Louis XI n'a produit qu'une politique sombre, dans Antonin ou Marc-Aurèle n'eût été qu'un instrument de plus pour le bonheur public. Plaignons les hommes de ce que trop souvent c'est leur rendre justice, que de les estimer peu; mais plaignons encore plus les princes d'avoir acquis le droit funeste de juger ainsi l'humanité. Dans le dauphin cette défiance était même respectable, parce qu'elle prenait sa source dans sa passion pour le bonheur des peuples : son cœur aimait véritablement l'Etat. Cet amour, cette vertu si raie qui attache un homme à tout un peuple, devrait peut-être, dans les monarchies, être encore plus l'ame des princes que des citoyens. Les princes ne sont-ils pas les pre-

miers enfants de la patrie? n'a-t-elle pas tout fait pour leur grandeur? ne prodigue-t-elle pas pour eux son sang, ses travaux, ses richesses? ne sont -ce pas les peuples qui nourrissent le père de l'Etat, cjui travaillent pour le servir, qui meurent pour le défendre? ne doit-il pas y avoir entre eux et lui un commerce touchant de hienfaits, de services et de reconnaissance? L'ame du dauphin sentait vivement ces rapports si doux du prince avec le peuple. Dans ces temps malheureux où la nécessité forçait d'augmenter le poids des impositions publiques , il eût voulu retrancher sur ses propres dépenses, pour diminuer le fardeau des citoyens; il calcule avec une économie sévère ce qu'il coûte à l'État; il ne veut point permettre que sa pension soit augmentée : « J'aimerais mieux , « dit-il, que cette somme pût être diminuée sur « les tailles. » Tristes habitants des campagnes , vous qui , dans les champs de vos pères , travaillez, toute l'année, pour payer à l'Etat le fruit de votre industrie et de vos peines, le bruit de la mort de ce prince, sans doute, est déjà parvenu jusqu'à vous; vous l'avez apprise peutêtre lorsque vous arrosiez quelque sillon de vos sueurs. Ah! que vos âmes simples et droites s'attendrissent sur lui ; dites , en vous reposant un moment siu^ votre charrue : « 11 eût voulu nous

rendre heureux. » Quand vous gémii'ez, quand l'indigence fera couler vos larmes , dites : « Hélas! s'il eût vécu, sa main eût voulu les essuyer. » Dans vos temples grossiers, au pied de vos autels rustiques , offrez des vœux pour lui, il ne cessait d'en faire pour votre bonheur. Il a porté ce sentiment jusqu'au tombeau; et, même en expirant, toujours occupé de vos besoins, il a craint d'être à charge après sa mort. Tant qu'il a vécu , ne pouvant faire le sort de la nation , il secourait du moins tous les infortunés qu'il connaissait. Une partie de la somme que l'État lui paie chaque mois , il la destine à soulager les infortunes secrètes de ces familles qui, victimes à la fois de la misère et de la honte , craignent d'exposer leur malheur à l'œil du mépris. Il nourrit ces guerriers qui , n'ayant de patrimoine que l'honneur, sont menacés de perdre par l'indigence une vie qu'ils ont prodiguée pour l'Etat. C'est ainsi qu'en faisant du bien aux particuliers, il se rend digne d'en faire à la nation; car le droit d'être bienfaisant est un droit qu'il faut mériter de la nature ; elle endurcit les âmes viles pour les punir, et condamne leurs yeux à ne jamais verser ces douces larmes qui sont la plus pure récompense de la vertu. Rappelleraije ce jour, et cette chasse déplorable, où un hasard, qu'il ne put prévoir, amena sous les

coups de ce prince un écuyer malheureux? Le dauphin innocent montre le même désespoir qu'Alexandre coupable. Non, je n'insulte pas l'humanité jusqu'à louer un prince d'un sentiment qui n'est que juste ; c'est par de telles louanges, que des esclaves corrompent des rois : mais son désespoir, à la vue de cet événement funeste, ses transports, ses cris, ses pleurs, l'ardeur avec laquelle il se précipite sur ce corps sanglant, les soins qu'il prodigue à cet infortuné et par lesquels il semble vouloir le rap- 1er à la vie, la douleur profonde qu'il a toujours conservée , la lettre qu'il écrivit à la veuve, ses soins paternels pour le fils, sa résolution de renoncer pour toujours à un amusement qu'il aimait , résolution qu'il a tenue le reste de sa vie; tout annonce en lui, non la pitié d'un moment, mais cette sensibilité d'un cœur vraiment humain , qui sait estimer la vie d'un homme, et sent que toute la puissance des rois n'est rien pour réparer de tels malheurs (i).

Cette humanité , la première des vertus, avait

(i) Pour faire connaître, et le prince dont nous parlons, et les hommes qui quelquefois environnent les princes, il est bon de rappeler ici un trait assez peu connu. Madame de Clianibéry, veuve de cet écuyer malheureux, accoucha d'un fils peu de temps après. M. le dauphni déclara qu'il voulait servir de père à l'enfant, et commença 2)ar le tenir lui-

été développée en lui dans une de ces circonstances qui donnent à l'ame une forte secousse, et y laissent une impression qui ne s'efface plus: c'était à Fontenoy, c'était dans ce jour si célèbre, jour de danger comme de gloire. La France avait vaincu sous les yeux de son maître. Trois nations avaient fui. Les débris de quinze mille hommes étaient répandus sur la plaine. Le tumulte avait cessé. Un calme affreux régnait sur tout ce champ de carnage. Les morts entassés sur des morts, des vainqueurs immolés sur des vaincus, des guerriers mutilés, des restes épars , des mourants et des hommes plus malheureux qui ne peuvent mourir; les gémissements sourds, les cris aigus, le sang, Thorreur, toutes les blessures, tous les genres de mort ; quel spectacle pour un jeune prince élevé et nourri dans le palais des rois, et qui sort des fêtes de l'hymen ! C'est la première leçon d'humanité que la nature lui donne. L'éclat de la victoire disparaît; la pitié dans son cœur élève un cri touchant et terrible. Son père

même sur les fonts de baj)tème avec madame la Dauphine. Quelqu'un lui remontra que cela était contre l'étiquette, et qu'une pareille démarche n'était point d'usage. A cette étrange remontrance voici ce qu'il lépondit : « Il n'est point « d'usage non plus qu'un officier du Dauphin périsse par la 'i main de son maître. ■-

attendri, et qui pleure les malheurs des rois, trouve à ses côtés un fils digne de lui. Les larmes du dauphin coulent , et la patrie qui l'ohserve sent avec transport quelle aura un ami dans un prince. Cette sensihilité était encore relevée par son courage. On l'avait vu donner des marques de valeur dans cette même bataille. On l'avait vu, quand nos troupes fuyaient , quand la victoire était presque décidée pour l'ennemi, vouloir marcher à la tète de la maison du roi , pour aller charger cette colonne terrible ; et il avait fallu retenir nn prince de seize ans , qui ne voyait que la gloire où quarante mille hommes ne voyaient que le danger. Deux batailles de plus donnent la paix aux nations ; mais des divisions nouvelles naissent du sein même de la paix. Une étincelle en Amérique allume l'embrasement en Europe. On s'agite, les Etats se heurtent, le Nord est ébranlé, le Midi répond à ces grands mouvements : tout s'arme; et, tandis que les ravages de la guerre s'étendent vers les extrémités de l'Amérique, de l'Afrique et de l'Asie, l'Allemagne est le centre d'un mouvement plus terrible. Cinq grandes armées s'y entrechoquent. Les batailles se multiplient, les événements se succèdent , et la Renommée attentive est occupée à publier les succès et les revers. Par ces secousses générales , l'ame du

1)1) DAUPHIiN. 33q

daiiphiii est agitée; il porte tout le poids de l'oisiveté des cours; il voudrait être utile; il voudrait essayer aussi la Ibrtune , et se faire une renommée dans l'Europe. Il sollicite Thonneur de commander, .lusqu'à présent, dit -il, je n'ai rien lait pour les peuples , j'apprendrai du moins à les défendre. Car , quoiqu'il sentît vivement que la guerre est un fléau barbare, il voyait que tel est le sort des rois, tel est cet équilibre si vanté de lEurope moderne, que, parmi les chocs continuels de l'ambition, la guerre y est presque inévitable ; qu'un prince a besoin de la connaître pour ne pas la craindre; et que, pour n'être point attaqué, il faut pouvoir combattre. Il est important, disait -il encore, qu'un homme qui doit régner, soit connu; sa réputation devient une partie de sa puissance. Si ses vœux avaient pu être remplis, si la crainte d'exposer une tête si chère à l'Etat n'eût forcé l'Etat lui-même à se priver d'un tel secours, l'Allemagne aurait vu de nouveau Germanicus à la tête des armées. 11 fût peutêtre devenu pour la France ce qu'a été pour l'Angleterre ce prince noir si célèbre , mort comme lui à la fleur de son âge , et pleuré aussi dans son pays. Il eût, comme ces deux princes, joint la sagesse à la valeur; comme eux, il eût allié les grâces à la dignité du commandement; et adoré des troupes, elles eussent fait de grandes cho-

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ses , autant pour lui, peut-être , que pour la pairie. Tel est le sentiment qu'il leur avait inspiré dans le camp de Compiègne, où on le vit honorer la dignité du soldat par toutes les caresses d'un général , et enchanter l'officier par ces grâces nobles dont le cœur d'un Français sent si bien le prix. O transport! ô tendresse! On admirait en lui la douce égalité , la familiarité touchante, et ce charme secret qui va si bien chercher les cœurs. Tous étaient à lui. Officiers et soldats, citoyens, étrangers, et la cour, et le peuple, tout était rempli de la plus douce ivresse. On crut revoir des traits de Henri IV; on crut quelquefois l'entendre. Le nom du dauphin était dans toutes les bouches ; chacun le bénissait ; et ces plaines de Compiègne, ces plaines qu'il voyait alors pour la dernière fois , ne retentissaient que d'acclamations de joie et de chants militaires. A tant de vertus il joiut le mérite plus rare encore de ne pas les connaître. Sans faste, sans ostentation, aussi loin de l'orgueil qui veut s'élever que de l'orgueil qui s'humilie, simple dans ses discours comme dans ses mœurs, inconnu à ses propres yeux, il ne se doute pas même des droits qu'il peut avoir à l'estime. Un jour il s'étonne de s'entendre louer. Quel droit, dit-il, ai-je à des élosjes? je n'ai rien fait. Cette ame noble et pure comptait pour rien ses vertus et

quinze ans de travaux poiir se rendre utile. Ce sentiment se repandait sur toute sa personne : il oubliait qu'il était prince. Le faste, qu'on prend si aisément pour tie la grandeur, ne put jamais approcher de lui ; il le méprisait. Il fuyait le luxe, moins encore parce qu'il corrompt et rétrécit l'ame, que par un goût naturel de simplicité. Econome , parce qu'il ne perdait jamais de vue la source des richesses des princes, il craignait toujours que ce qui était destiné à ses propres besoins ne fût le pain du laboureur et l'aliment du pauvre. Il craignait presque de trouver ce fruit des impositions publiques humide encore des larmes de quelques malheureux.

Par tout ce que j'ai dit de l'ame du dauphin, il est aisé de v<jir que la sensibilité faisait la base de son caractère. On a demandé si, dans un prince, cette qualité n'était pas plus dangereuse qu'utile , et si la raison seule et l'amour général de l'ordre ne suffisaient pas pour faire le bien. Je plains ceux dont l'ame indifférente et froide peut faire de pareilles questions; je les plains de raisonner si tristement des devoirs, et de méconnaître ce pouvoir invincible du sentiment sur le cœur de l'homme. C'est la raison qui nous éclaire, mais c'est le sentiment qui nous fait agir. C'est lui seul qui échauffe l'ame, et lui donne cette activité qui triomphe de tout et exécute

tout. C'est lui qui combat les passions viles par tuie passion généreuse et forte.* C'est lui qui anime le tableau de l'ordre et du bonheur public, mort poiu' celui qui ne voit que des proportions et des rapports. C'est lui qui l'ait l'enthousiasme des grandes choses. C'est lui qui saisit l'ame du prince ; qui la transporte au milieu de vingt millions d'autres âmes; qui l'unit invinciblement à toutes celles-là; qui humecte ses yeux de toutes les larmes qui se répandent ; qui le fait frissonner à tous les gémissements; qui le fait palpiter à la vue de tous les malheureux ; qui porte sur son cœur le contre-coup de tous les maux épars sur trois cents lieues de pays ; qui le force à soulager ceux qui souffrent , pour se délivrer lui-même d'une douleur qui le fatigue et le tourmente ; qui le récompense ensuite par les transports qu'excite la vue d'un peuple heureux, et multiplie encore le bien par le charme inconcevable de l'avoir fait. O raison ! ô froide et calculante sagesse ! as-tu jamais rien fait de pareil pour le bonheur des hommes?

Ce sentiment, le principe et l'ame des vertus, n'unit pas seulement le prince aux peuples ; il lui fait aimer d'autres devoirs moins étendus , mais non moins chers, et plus près encore de la nature. Il préside aux noms sacrés d'époux, de fds et de père. Toutes les vertus sont liées.

Celui qui 11e remplit pas lesdevoiiscrunhomme, ne remplira pas ceux d'un roi ; et Louis XI, qui fut un iils dénaturé , ne fut pour les peuples qu'un tyran. Le dauphin n'intéresse pas moins sous ces nouveaux rapports : comme il n'eut à rougir de rien, nous n'aurons rien à déguiser. J'aime à revenir sur ces jours de sa jeunesse, où son cœur s'ouvrit pour la première fois au doux sentiment de l'amour, et où il forma au pied des autels les premiers nœuds. Son ame ardente et sensible, et à qui la voix de la nature commençait à parler, se livra à tous les transports d'une première passion ; et, les charmes de la vertu se mêlant à ceux de l'amour, sa passion même devint pour lui un ressort utile. Elle commença à donner plus de vigueur à ses sentiments et d'étendue à ses idées. Il vivait dans l'union la plus tendre : il était heureux. Vains songes de la vie ! A peine avait-il goûté le bonheur, que tout ce qu'il aimaitr Un fut arraché. Dans l'âge où Ton commence à peine à sentir, il éprouva les tourments de la douleur et ceux du désespoir. O vous qui deviez le consoler, qui étiez destinée à le rendre heureux le reste de sa vie, princesse à qui il fut si cher, et qui le pleurez aujourd'hui avec la France, ah! pardonnez si je retrace ici ses premiers sentiments. Rien de ce qui intéresse sa gloire ne vous est étranger ; vous

eûtes celle d'effacer en lui des impressions terribles et profondes. Vous lui apprîtes qu'il pouvait connaître encore Tamour; et son ame flétrie sentit avec étonnement qu'elle allait renaître* au bonheur. Seize ans se sont écoulés dans Tencliantement de la société la plus douce ; et la la cour a vu , dans la maison d'un prince , toute la simplicité des mœurs antiques. Sainte et paisible innocence de deux jeunes époux qui s'aiment, malheur aux siècles et aux villes où vous ne seriez plus regardée comme le premier bonheur et le plus touchant des spectacles ! Les douceurs de la vie domestique ont , pour les âmes saines, iln charme que les âmes corrompues ne peuvent connaître : c'est le premier vœu de la nature ; elle récompense tous ceux qui remplissent ses devoirs. Peut-être même ces devoirs simples et touchants sont-ils plus nécessaires aux princes, qui, n'étant presque entourés que de courtisans et de flatteurs, privés des doux plaisirs de la confiance et de Tégalité , assez malheureux pour n'avoir presque rien qu'ils puissent aimer , s'ils veulent goûter quelquesuns de ces plaisirs de lame, charme nécessaire de la vie, sont obligés de se jeter dans les bras de la nature. Le dauphin y cherchait Theureux délassement de ses travaux. Tout le temps qu'il n'employait pas à des études pénibles , il le pas-

sait entre une épouse et des sœurs adorées. Leurs cœurs unis s'épanchaient ensemble. Pourquoi ces vertus d'mi prince ne sont-elles plus parmi nous que les vertus du peuple !

Je parlerai avec le même plaisir de sa piété filiale , et de son amour si tendre pour celui qu'il adorait comme père, et respectait comme roi. Placé près du trône, il parut n'envisager ce rang que pour le redouter. Il ne s'occupait que de travaux pour le bien remplir un jour : il ne faisait des vœux que pour ne le remplir jamais. Je ne suis ni courtisan ni orateur; je ne suis qu'interprète de la vérité, et simple historien des pensées de ce prince. Je le vois au milieu de ses enfants, tantôt souriant à leurs caresses, tantôt occupé du soin de former leurs âmes encore jeunes , et de développer leurs idées naissantes. Il regardait comme le plus saint de ses devoirs celui de père. Ah ! pensait-il souvent , si le citoyen obscur doit compte à la patrie des citoyens qu'il lui donne, quelle dette n'ai-je pas à remplir, moi dont les enfants gouverneront un jour l'Etat ? Il faut d'abord que j'en fasse des hommes , pour en faire ensuite des princes. Chaque vertu que je leur inspirerai , sera un bienfait à la patrie. Chaque négligence serait un crime contre la nation. Je réponds à la postérité et de tout le mal qu'ils peuvent faire, et de tout le

bien qu'ils ne feront pas. Il s'occupait donc tous les jours de leur éducation. Il s'attachait surtout à leur inspirer cette tendre humanité, qui est trop rarement la vertu des cours. Conduisez mes enfants, disait-il, dans la chaumière du paysan; montrez- leur tout ce qui peut les attendrir; qu'ils voient le pain noir dont se nourrit le pauvre; qu'ils touchent de leurs mains la paille qui leur sert de lit. Je veux qu'ils apprennent à pleurer. Un prince qui n'a jamais versé de larmes, ne peut être bon. Voilà les leçons qu'il voulait qu'on leur donnât. Le jour où on leur suppléa les cérémonies du baptême, il se fit apporter devant eux le registre où la religion inscrit les noms des enfants baptisés. Le nom du fils d'un artisan précédait sur la liste celui des jeunes princes. Il le leur montra. « Apprenez de là, « leur dit-il, que tous les hommes sont égaux « par le droit de la nature, et aux yeux de Dieu « qui lésa créés. »

Quoique tous ses enfants lui fussent également chers, ses premiers soins étaient pour l'enfant de la patrie , pour celui que sa naissance appelait à la fonction pénible et dangereuse de gouverner un jour. Dès que l'ame de ce jeune prince eut été capable de recevoir des leçons plus dignes de l'homme, son dessein était de lui donner alors une seconde éducation. Alors il eut voulu être

le premier gouverneur de son fils. Ah! dans ces conférences secrètes, que n'eiit-il pas dit à ce jeune prince ! De quel ton il lui aurait parlé de ses devoirs !• Comme il se serait attendri en lui prononçant les noms de la patrie et du peuple ! Comme , à ces noms si doux , il l'eût quelqueiois arrosé de ses larmes ! O vous qui êtes chargé de ce précieux dépôt , suppléez à tout ce qu'un père aurait voulu faire! C'est à vous qu'il a légué ses sentiments et son a me , pour les transmettre à ce fils. Parlez-lui souvent des exemples de son père. Parlez-lui de ses devoirs; qu'il en connaisse l'étendue. Montrez- lui la destinée de tout un peuple, qui doit dépendre un jour de ses vertus ou de ses vices ; tous les maux qu'il doit prévenir; tout le bien qu'il doit faire; l'influence qu'il doit avoir sur les mœurs; le respect qu'il doit inspirer pour les lois. Qu'il sache que sa jeunesse n'est point destinée au plaisir ni au repos; que sa vie toute entière doit être pénible et laborieuse. Portez dans son ame une teneur utile. Épouvantez-le par le tableau de toutes les grandes qualités qui lui seront nécessaires: sagesse, activité, circonspection, volonté ferme, génie de l'avenir, science du moment, sûreté du coupd'œil ; cette humanité qui met le prince à la place du sujet ; cette économie qui calcule le sang et les larmes; cet empire de soi-même qui f-Ait quv.

l'on résiste à tout ce qui est au dehors; ce noble orgueil de la conscience qui s'indigne des fausses louanges des esclaves ; enfin ce despotisme heureux de la vertu qui veut commander seule et sans partage sous Tempire des lois , pour arracher les peuples à l'empire des tyrans subalternes. Mais, en l'effrayaot de ses devoirs, ah! faites-les lui aimer. Qu'ils deviennent son occupation la plus douce; que sa pensée ne puisse se reposer sur eux , sans que son ame n'éprouve une émotion secrète ; qu'au milieu de ses travaux l'idée du bonheur public vienne quelquefois l'attendrir utilement , et faire couler quelques larmes de ses yeux. Telles auraient été les intéressantes leçons que le dauphin, s'il eût vécu, aurait données à son fils.

Celui qui aimait ainsi ses enfants, sa patrie, son épouse, son père, devait avoir besoin d'amis. Il en avait ; ce n'étaient point les amis d'un prince, c'étaient ceux d'un particulier sensible : il n'oubliait pas cependant qu'il était à la cour. Comme un homme qui marche sur un terrain dangereux, et qui, en marchant, cherche à assurer ses pas, il observait long-temps avant que d'aimer; mais son amitié, quand il la donnait, était .suivie de la plus douce confiance : elle était toujours le prix de la vertu. Avec quelle tendre inquiétude il s'occupait de ses amis pendant la

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guerre! Leur absence faisait éprouver des besoins réels à son cœur; alors il avait recours à cet art, qui, sans doute, a été inventé par l'amour ou l'amitié; art tpii rapproche les âmes, et communique les senliments à la plus grande distance. Ses lettres étaient comme sa conversation. Une gaîté douce et familière s'y mêlait à la tendresse naturelle de son cœur. 11 avait ce tour aimable de plaisanterie qui suppose toujours la finesse des idées, tour si agréable, quand c'est la nature qui le donne, si ridicule quand c'est la vanité qui le cherche. S il eût moins veillé sur lui, peut-être aurait- il eu besoin de son rang pour se faire pardonner ses bons mots; mais il se livrait à ce goût avec tout l'agrément d'un particulier , et toute la discrétion d'un prince.

On ne connaîtrait pas le dauphin, si je ne , parlais d'un sentiment qui réglait en lui tous les autres, et qui était profondément gravé dans son cœur : c'est la religion. Je n'entrerai dans aucun détail sur cet important sujet; il appartient aux ministres des autels; déjà ils ont fait retentir les temples de leurs éloges sacrés. Pour moi, je ne suis que l'orateur de la patrie, et je n'envisage ici le dauphin que comme prince. C'est sous ce rapport que je regarderai l'esprit de religion , et que je verrai surtout en lui un

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frein puissant qui soumet à des lois ceux qui , par la force, sont au-dessus des lois. L'esprit religieux donne un maître à celui qui n'en a pas ; il affermit sa morale ; il contrebalance ses passions; il met un prix à ses vertus; il place les remords à la suite du crime , et la crainte à côté de la toute-puissance; il montre un juge entre les rois et le peuple ; il leur fait voir, au-dessus de leur tète , un dépôt terrible où va se rendre chaque larme qui coule, et qu'ils pouvaient empêcher , chaque goutte de sang quils ont versée injustement, chaque soupir du faible qu'ils n'ont pas entendu , chaque cri de l'infortuné auquel ils ^ont été insensibles. Ils les traîne d'avance à ce tribunal , où l'infortune publique élèvera sa voix pour les accuser, où vingt millions d'hommes réunis crieront tous à la fois : ô Dieu, qui nous as créés, rendsnous justice , nous avons été malheureux ! il offre surtout un grand et magnifique modèle. La contemplation du premier être élève et agrandit l'ame; elle la soutient dans les combats, dont Dieu est le témoin ; elle lui défend de s'avilir devant Dieu qui la voit. Ah! si la vue d'un ami vertueux m'empêche de faire le mal , que sera donc le prince qui marche en présence de Dieu? Celui qui médite l'éternelle justice, doit être juste; celui qui pense à la bonté infinie, deviendra

bon ; sans cesse il tendra à se perfectionner luimême , et à s'approcher de l'être qu'il contemple. Sainte et sublime idée de Dieu , remplis donc l'ame des rois, ou de ceux qui doivent le devenir; et, pour le bonheur de l'humanité, fais qu'ils soient religieux, afin qu'ils soient justes. Le dauphin était profondément rempli de ces idées ; et il les regardait comme un garant de plus du bonheur des hommes. Un esprit comme le sien , accoutumé à des lectures fortes qui avaient élevé son ame en l'éclairant, ne pouvait confondre avec la religion cette superstition qui la déshonore. Aussi sage qu'instruit, aussi éloigné de la licence, qui ote des chaînes utiles et sacrées, que de la superstition qui veut en donner de nouvelles, il honorait Dieu avec la grandeur que cet être suj)rème exige de Thomme. 11 protégeait les ministres des autels comme citoyens ; il les respectait , lorsqu'ils s'honoraient par leurs moeurs. Il avait appris par l'histoire, que, dans certains siècles, il avait fallu les craindre. Le choc éternel du sacerdoce et de l'empire lui avait fait chercher, sans préjugé comme sans faiblesse, les limites tles deux pouvoirs, limites trop souvent déplacées par l'ambition , par l'ignorance , ou par les mains du fanatisme. Les maux que ce fanatisme avait causés d'un bout de l'Europe à l'autre, lui en avaient inspiré une

juste horreur. Il lisait avec plaisir ces livres où la douce humanité lui peignait tous les hommes, et même cenx qui s'égarent, comme un peuple de frères. Aurait-il donc été lui-même ou persécuteur ou cruel? aurait-il adopté la férocité de ceux qui comptent l'erreur parmi les crimes, et veulent tourmenter pour instruire? Ah! dit -il plus d'une fois, ne persécutons point; ce n^est pas ainsi qu'on éclaire les hommes; empêchons qu'ils ne fassejit du mal, mais sans leur en faire. Peuples, soldats, citoyens, voilà le prince que vous regrettez; voilà celui qui était destiné à vous gouverner un jour ; mais tant de connaissances et de vertus devaient être inutiles à la patrie. H devait mourir jeune, et avant d'avoir goûté la douceur de faire du bien à son pays. Depuis plusieurs années, il portait dans son sein le germe d'une maladie funeste ; long-temps nous l'avons vu se flétrir et se consumer sous nos yeux. Chaque jour lui ôtait une partie de luimême; mais il n'interrompit jamais ses travaux, et il semblait survivre à ses forces par le désir de nous être utile. L'espérance nous restait encore ; elle disparut à la fin : c'est alors que nous avons vu un spectacle aussi noble que touchant; c'est alors que nous avons connu ce prince , qui, jusqu'à ce moment , l'avait été trop peu. Ne craignons pas de l'avouer, il a commencé à

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paraître grand lorsque les autres cessent de Tetrc. Forcé pendant trente ans à n'être rien, il lui a fallu mourir pour montrer ce qu'il était ; et le triste flambeau de la mort a seul répandu la lumière sur sa vie. Pour le louer ici, l'éloquence n'a rien à exagérer; il suflit de raconter. On lui annonce qu'il doit mourir ; il n'en est pas ému : son cœur est tranquille, et son visage ne s'altère pas ; sa gaieté même ne l'abandonne pas un moment. Entouré de visages désolés, lui seul paraît indifférent et calme; sa grandeur est sans effort, et sa fermeté sans ostentation. 11 ne s'élève pas ; il ne voit pas même qu'on le regarde. Chaque jour il mesure l'état où il est, par la clarté de ses idées, et calcule avec tranquillité la diminution successive de ses forces. Il a le loisir de se livrer à l'impression de tous les objets qui l'affectent; il observe tout; il sourit au milieu de ses douleurs ; une douce plaisanterie se mêle à ces moments affreux ; on dirait qu'il n'est que le spectateur d'une chose indifférente; et la mort ne semble être pour lui qu'une action ordinaire de la vie. Quoi ! dans le moment où tout échappe, où le trône disparaît et s'enfonce, et ne laisse voira sa place qu'un tombeau qui s'ouvre ; quand tous les êtres s'éloignent , pour ainsi dire , et se reculent; quand les ressorts de lamachiue crient •>. 2 3

et se rompent ; lorsque le temps n'est plus que le calcul lent et affreux de la destruction; quand l'ame solitaire, arrachée à la nature et à ses propres sens , est sur le point d'entrer dans un avenir impénétrable; quoi! dans ce moment être tranquille! qui peut ainsi affermir l'homme, au milieu de tout ce qu'il y a de plus effrayant pour l'homme? Ah! c'est la paix de l'homme de bien; c'est la douce conscience de la vertu ; c'est le sentiment secret de l'immortalité : l'immortalité! le plus saint des désirs, la plus précieuse des espérances , qui , pendant la vie , donne des transports à l'ame généreuse, et rassure à la mort l'ame juste. Et que peut craindre l'homme vertueux quand il va rejoindre le premier être? N'a-t-il pas rempli le poste qui lui était assigné dans la nature? il a été fidèle aux lois qu'il a reçues; il n'a point défiguré son ame aux yeux de celui qui l'a faite ; peut-être a-t-il ajouté quelque chose à l'ordre moral de l'univers. L'heure sonne; le temps a cessé pour lui; il va demander à Dieu la récompense du juste. C'est un fils qui a voyagé , et qui retourne vers son père. Qu'est-ce qu'un trône dans ce moment? un grain de sable un peu plus élevé sur la terre; alors ces vains objets disparaissent. Mais il en est de plus touchants, et qui ont le droit d'intéresser

jusque dans les bras de la mort. Ce sont ceux qui, pendant une vie courte et agitée, ont été les appuis de notre faiblesse; ce sont les âmes sur qui la notre se reposait avec attendrissement, et qui, partageant avec nous nos plaisirs et nos peines, nous taisaient éprouver les charmes si doux de la sensibilité; c'est en les quittant que l'ame .se déchire : c'est alors que Ion meurt; car qu'est-ce que mourir, sinon se séparer de ceux qu'on aime? L'ame du dauphin, malgré sa fermeté , a donc senti la mort ; car son courage n'a point empêché qu'il ne fût sensible. Il a rempli, en mourant , les plus tendres devoirs envers tous ceux qu'il a aimés; ses mains affaiblies pressent celles du meilleur des pères. Il lui recommande ceux qui lui ont été chers, et dépose dans son cœur paternel des soins que son amitié ne peut plus remplir. Il partage toute la douleur d'une mère'; il donne les marques de l'amour le plus tendre à une épouse qu'il adore, à des sœurs qu'il a toujours chéries; sa main mourante détache deux boucles de ses cheveux : il leur remet ce gage, triste partie de lui-même, qu'elles verront encore quand il ne sera plus. Il prend la main d'un homme qu'il avait aimé; il la serre contre son cœur, et lui dit : « Vous (f n'ètesjamais sorti de ce cœur-là. » Il fait rassem-

bler , autour (le son lit, tous ceux qui, parleur rang , par leur devoir , par les nœuds bien plus respectables de l'amitié , avaient été attachés à sa personne. Il les regarde tous avant de mourir; il les remercie av^ec l'affection la plus tendre; il s'émeut en les voyant pleurer. « Ah! dit-il, je « savais bien que vous m'aviez toujours aimé. » Mais vous, 6 ses amis! vous qui aviez été les confidents de toutes ses pensées, et qui, cachés dans ce moment, vouliez lui dérober vos larmes, son œil vous cherche, il veut encore une fois se reposer sur vous, il vous reconnaît ; mais son ame attendrie ne peut supporter ce spectacle, et il se détourne en soupirant. Déjà il se sentait affaibli; il veut dire adieu à ses enfants; il veut les embrasser encore une fois , leur donner la dernière bénédiction et les derniers avis d'un père. JMais il craint de ne pouvoir soutenir une scène aussi touchante; il appelle celui qui est chargé de leur éducation. Son cœur lui confie les derniers mouvements de sa tendresse pour ses enfants; et sa voix entrecoupée, affaiblie par la douleur et par l'amour, peut à peine prononcer les dernières paroles. Prêt à expirer, les questions qu'il fait encore sont sur les personnes qu'il aime et qu'il ne voit plus. On avait arracVié d'auprès de lui l'épouse à qui il était si cher

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son repos , son état l'occupent encore en ce momeRt. Ah! du moins, demande- t-il, peut-elle pleurer? Il ne faut pas que la patrie ignore que son souvenir fut aussi mêlé aux derniers moments de ce prince. Presque en mourant , il fit des vœux pour elle; et ses bras, à demi-glacés , se soulevèrent , pour demander au ciel le bonheur de la France. Ainsi est mort ce prince trop peu connu; ce prince qui a été vertueux à la cour; qui eût été populaire sur le trône; qui aimait singulièrement l'État et l'humanité ; qui a eu toutes les vertus d'un homme , et qui aurait eu celles d'un roi ; qu'on a méconnu , parce qu'il n'avait pas cet empressement qui court à la renommée ; dont l'exemple apprend à tous les princes comme ils doivent mourir. Il a mérité nos regrets, notre estime , peut-être notre admiration ; la postérité le louera sans doute, et la justice tardive honorera du moins son tombeau.

La mort d'un homme vertueux est un malheur pour l'humanité entière ; non qu'il puisse toujours être fort utile aux hommes; quelquefois il vit et meurt obscur; mais il n'est pas moins vrai qu'il orne la terre, et donne plus de dignité à la nature humaine. Ce sont ces âmes qui réconcilient les regards de Dieu avec la terre; mais , si l'homme vertueux qui meurt était un

prince, s'il est mort à la fleur de son âge, s'il (levait faire un jour le bonheur d'une nation, quel doit être alors la douleur publique ? La mort du dauphin a intéressé la France et les ennemis même de la France. La cour, qui l'a vue de près, en a été consternée. Les vastes palais de Fontainebleau ont été baignés de larmes : on arrache la famille royale à un séjour désolé; on fuit; ces palais immenses deviennent déserts, et la mort seule y habite : mais tous les cœurs restent attachés à cet appartement funèbre; ils errent autour de ce lit de mort, et, fixés près d'une vaine cendre , redemandent au ciel ce qui n'est plus. Quel retour! presque jusqu'au dernier moment on avait espéré. On revoit ces chemins par où il avait passé, où la douce espérance le soutenait encore. La nouvelle arrive à Paris; en un instant elle est répandue dans les maisons, dans les places publiques. Il est mort; à ce mot, qui de nous n'a été attendri? Notre froide indifférence s'est émue; nos vains plaisirs ont été suspendus; tous les vrais citoyens ont pleuré : le riche s'est étonné de se trouver si sensible; le pauvre a senti qu'il pouvait être plus malheureux. Le peuple, ce bon peuple, toujours vrai dans sa douleur comme dans sa joie, a formé des regrets sincères ; il a gémi de cette mort ,

comme d'une calamité personnelle pour lui. Les soldats, en pleurant , ont renversé leurs drapeaux : on a pris le deuil dans les provinces éloignées. L'amour de la patrie, qui y est plus vif, y a rendu la douleur plus touchante. Plus on aime la vertu, et plus on a regretté ce prince. Tous les temples ont été revêtus de deuil : le deuil s'est étendu sur la France ; mais le cri de la nature s'élève au milieu de la douleur générale de la nation. Quel moment que celui où un roi qui vient de perdre son fils déjà formé pour le trône, pénétré de douleur, se fait amener les princes, ses petits-fils, saisit avec transport l'aîné de ces jeunes enfants , l'enlève entre ses bras , lé presse contre ses joues mouillées de larmes, et s'écrie plusieurs fois en pleurant : «Vous êtes « donc mon successeur! » A ce spectacle, personne ne put retenir ses larmes; et toute la cour, en silence , crut perdre le dauphin une seconde fois. Ainsi, 6 révolution des temps! ainsi, après la mort du célèbre duc de Bourgogne, on vit Louis XIV , en cheveux blancs , penché sur le berceau de Louis XV , le caresser de ses mains royales, et regarder avec attendrissement, dans ce jeune enfant, fespérance d'un grand peuple. Mais vous , sur qui maintenant les yeux de la patrie sont fixés, vous qui occupez la place du

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prince que nous regrettons , en succédant à son rang, prince, succédez aussi à ses vertus. Qu'un si grand exemple ne soit pas perdu pour vous. Je crois entendre votre auguste père qui vous dit encore : Mon fils, vous êtes né pour régner, mais votre naissance n'est qu'un hasard dangereux; votre enfance n'est qu'un état de faiblesse. A votre âge, qu'êtes -vous pour la patrie? acquérez des vertus , vous mériterez des hommages. Votre rang vous promet des grandeurs; vos vertus seules vous donneront l'estime des hommes. On vous rend des respects , mais ils ne sont point encore à vous; n^ vous y trompez pas ; on honore en vous le rang qui vous est destiné; on honore le sang de vôtre aïeul : méritez qu'un jour ces respects d'un peuple s'adressent à vousmême. O prince! plus avancé en âge, vous entendrez souvent prononcer le nom de votre père ; on vous demandera compte de ce qu'il eût voulu faire pour la France. Sa mort vous a chargé d'une dette immense, et qu'unevie entière, consacrée à l'Etat, peut à peine acquitter. Croissez pour la patrie; croissez pour la rendre heureuse. Ah! si jamais des flatteurs cherchaient à vous corrompre, si l'oubli des devoirs que votre rang impose pouvait un jour vous égarer, alors puissiez-vous voir la tombe de votre père! Ju~

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rez sur cette tombe d'être vertueux , d'aimer la patrie, de travailler à son bonheur; ou, si jamais ce triste et utile spectacle ne devait frapper vos yeux , les lieux même qu'il a habités , ces lieux témoins de ses travaux , ces appartements qui ont retenti plus d'une fois des témoignages de sa justice et de sa bonté, tout vous reprocherait lui jour de ne pas lui ressembler. On vous remettra, dans quelques années , ces manuscrits précieux , où ses sentiments sont tracés : vous y trouverez partout l'amour du bien public, et le désir du bonheur des hommes. Si la vertu n'était pas dans votre cœur, pourriez -vous en soutenir la vue dans ses écrits? t\h\ prince, l'heureuse nécessité d'être vertueux vous environne de toutes parts. Les éloges même que dicte partout la douleur publique,. sont pour vous un engagement nouveau. Vous y verrez vos devoirs tracés par des plumes éloquentes. Pardonnez; j'ai osé aussi me mêler dans la foule des orateurs; j'ai osé, comme citoyen, élever .ma faible voix. Si elle parvient jusqu'à vous; si l'amour de l'État, qui m'anime, peut donner queiqae prix à mon hommage ; si les vertus du pnnce que j'ai loué font survivre cet écrit aux premiers ojoments de la douleur publique, 6 prince, puissiez- vous quelquefois le lire; puissiez- vous, en le lisant,

VOUS attendrir et sur la France et sur votre auguste père, et ne pas désapprouver le zèle d'un citoyen obscur, mais vrai et libre, qui ue connaît de langage que la vérité, et de passion que celle de l'amour de son pays et de ses concitoyens.

« Tibi providendum est ne a bonis desideretur. »

Tacite.