L'ÉLOGE DU DAUPHIN

«I E viens de lire dans l'éloquent discours de M. Thomas ces paroles remarquables :

« Le dauphin lisait avec plaisir ces livres où la douce "humanité lui peignait tous les hommes, et même « ceux qui s'égarent , comme un peuple de frères. Au- '< rait-il donc été lui-même ou persécuteur , ou cruel ? «Aurait -il adopté la férocité de ceux qui comptent « l'erreur parmi les crimes, et veulent tourmenter pour « instruire? ^k ! dit -il plus d'une fois , ne persécutons « point. »

Ces mots ont pénétré dans mon cœur; je me suis écrié : Quel sera le malheureux qui osera être persécuteur , quand l'héritier d'un grand royaume a déclaré qu'il ne faut pas l'être ? Ce prince savait que la persécution n'a jamais produit que du mal ; il avait lu beaucoup : la philosophie avait percé jusqu'à lui. Le plus grand bonheur d'un état monarchique est que le prince soit éclairé. Henri IV ne l'était point par les

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livres; car, excepté Montaigne, qui n'a rien d'arrêté, et qui n'a|^prend qu'à douter , il n'y avait alors que de misérables livres de controverse, indignes d être lus par un roi. Mais Henri IV était instruit par l'adversité , par l'expérience de la vie privée et de la vie publique , enfin par ses propres lumières. Ayant été persécuté, il ne fut point persécuteur. Il était plus philosophe qu'il ne pensait au milieu du tumulte des armes , des factions du royaume , des intrigues de la cour , et de la ra^e de deux sectes ennemies. Louis XIII ne lut rien , ne fut rien et ne vit rien ; il laissa persécuter.

Louis XI\ avait un grand sens , un amour de la gloire qui le portait au bien , un esprit juste , un cœur noble ; mais le cardinal Mazarin ne cultiva point un si beau caractère. 11 méritait d'être instruit, il fut ignorant ; ses confesseurs enfin le subjuguèrent ; il persécuta; il fit du mal. Quoi! les Sacy , les Arnauld, et tant d'autres grands hommes emprisonnés , exilés , bannis ! Et pourquoi ? parce qu'ils ne pensaient pas comme deux jésuites de la cour : et enfin son royaume entier en feu pour une bulle ! Il le faut avouer , le fanatisme et la friponnerie demandèrent la bulle , l'ignorance laccepta , l'opiniâtreté la combattit. Rien de tout cela ne serait arrivé sous un prince en état d'apprécier ce que vaut une grâce efficace , une grâce suffisante , et même encore une versatile.

Je ne suis pas étonné qu'autrefois le cardinal de Lorraine ait pei^sécuté les gens assez mal avisés pour vouloir ramener les choses à la première institution de l'église; le cardinal aurait perdu sept évechés, et

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fie très-grosses abbayes dont il était en possession. Voilà une très-bonne raison de poursuivre ceux qui^ ne sont pas de notre avis. Personne assurément n^E\ mérite mieux d être excommunié que ceux qui veulent nous ôter nos rentes. 11 n'y a pas d'autre sujet de guerre chez les hommes ; chacun défend son bien autant qu'il le peut.

Mais que , dans le sein de la paix , il s'élève des guerres intestines pour des billevesées incompréhensibles dépure métaphysique; qu'on ait sous Louis XIII, en 1624? défendu, sous peine de galères, de penser autrement qu'Aristote; qu'on ait anathématisé les idées innées de Descartes , pour les admettre ensuite ; que de plus d'une question digne de Rabelais on ait fait une question d'état , cela est ])arbare et absurde.

On a demandé souvent pourquoi, depuis Romulus jusqu'au temps oii les papes ont été puissants , jamais les Romains n'ont persécuté un seul philosophe pour ses opinions ? On ne peut répondre autre chose , sinon que les Romains étaient sages.

Cicéron était très puissant. Il dit dans une de ses lettres : « Voyez à qui vous voulez que je fasse tomber « les Gaules en partage. » Il était très attaché à la secte des académiciens 5 mais on ne voit pas qu'il lui soit jamais tombé dans la tète de faire exiler un stoïcien, d exclure des charges un épicurien , de molester un pythagoricien.

Et toi, malheureux Jurieu, fugitif de ton village , tu voulus opprimer le fugitif Bayle , dans son asyle et dans le tien ; tu laissas en paix Spinosa dont tu n'étais