HISTORIQUES

yi'iiio pour les (Icfcndrc. Ils jetèrent les yeux sur le comte de Saxe , déjà très-fameux dans le Nord. Tl fut légitimement élu duc souverain de Curlande, le 5 juillet 1726. Aussitôt il se forma contre lui un violent orai^e en Poloi^ne. D'un autre côté la Russie , qui était trop puissante pour ne point avoir aussi quelques droits à Véclanier sur la Curlande, fut indignée que ce peuple osât se croire libre, et n'eût jjoint été à Pétersbouri^ se prosterner au pied du trône pour y demander un maître. La czarine voulait faire tomber ce duché sur la tète de IVIenzicoff, cet heureux aventurier qui, de garçon pâtissier , devenu général et jirince, avait encore l'ambition d'être souverain. Ce rival du comte de Saxe, pour se débarrasser d'un concurrent si redoutable, résolut de le faire enlever. Il envoya à Mittavs^ huit cents Russes qui investirent le palais du comte, et l'y assiégèrent. Le comte, qui n'avait que soixante hommes , s'y défendit avec le plus grand courage. Le siège fut levé, et les R^usscs obligés de se retirer. Cependant en Pologne on s'assemble , on cabale , on tient des diètes, on porte des décrets. Le comte de Saxe est sommé de comparaître et de rapporter le diplôme de son élection. Il n'obéit point, et sa tète est mise à prix. Il amasse de l'argent , lève des troupes , parle à ses peuples en souverain, et s'apprête à les défendre en héros. Il fait plusieurs vovages à Dresde, à Leipzig. Il ne craint ni la Russie, ni la Pologne , ni les assassins mercenaires que la proscription armait contre lui. Il envoie des ministres a Vienne, à Berlin, à Londres , pour solliciter des secours. Il se retire avec ses troupes dans l'île d'Usmaiz, et ordonne à tous ses partisans de l'y venir joindre. Les Russes forment le projet de le forcer dans cette retraite. Le comte de Saxe n'avait que trois cents hommes, et ses retranchements n'étaient point achevés. Le général russe, qui avait quatre, mille hommes, voulut joindre la perfidie à la force, et le surprendre dans une

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entrevue. Le comte fut instruit de ce complot, le fit rougir de sa lâcheté, et rompit la conférence. Cependant, comme il n'avait point assez de forces, il fut obligé d'abandonner cette île. Pendant ce temps-là , des commissaires de la Pologne étaient arrivés dans la capitale de la Curlande, où ces protecteurs ort;ueilleux agissaient en maîtres, faisaient juger les amis du comte de Saxe, cassaient son élection, et réglaient d'un ton despotique la forme de gouvernement d'un peuple libre. Le comte de Saxe , trop faible pour défendre contre la Russie et la Pologne ses droits et ses sujets opprimés , fit des protestations , unique ressource dans le malheur, et "attendit une circonstance favorable. Elle se présenta en 1736. Le duc Ferdinand mourut cette année-là. Le duché semblait appartenir de droit au comte de Saxe. Mais l'impératrice de Russie eut le crédit de faire élire le comte Bircn , qui était alors auprès d'elle dans la plus haute faveur, et la force l'emporta encore sur la justice. La czarine mourut en 1740, et sa mort entraîna la chute de son favori. Il fut arrêté. Son crime était d'être étranger et trop puissant. .Fugé et condanmé, il fut transporté dans les déserts de la Sibérie où on lui permit de vivre. Cet événement ranima les espérances du comte de Saxe; mais elles furent encore trompées. Le nouveau choix de la Curlande , déterminé par l'influence des états les plus j)uissants, tomba sur le prince Louis de Brunswick. Une nouvelle protestation du comte de Saxe annonça à l'Eiuope la justice et l'inutilité de ses prétentions ; et il fut réduit à grossir la foule des prmces que les passions des hommes ont dépouillés de leurs droits légitimes.

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Il composa en 1732 l'ouvrage qui porte pour titre: Mes Rêveries. Une anecdote singulière , et qu'on aura peine à