CHANT DE L A N G L E T E R R F. . I
Une flamme céleste ornait son front serein , Ornait le sceptre d'or qui brille clans sa main ; Le vêtement léger qui lui sert de parure Est tissu des rayons d'une lumière pure , Dont les replis flottants , en nuage argenté , Semblent la revêtir de l'immortalité.
« Vois , dit la Liberté , vois une reine auguste :
" Elle apprit, en souffrant, le devoir d'être juste ;
« Sa politique habile étonnant l'univers ,
« Appuya sa grandeur sur le sceptre des mers.
" Alors on ignorait cet heureux équilibre
«■ Des pouvoirs balancés qui font un peuple libre ;
«■ Nul frein n'avait encore assujeti les rois.
« La sagesse tint lieu du frein sacré des lois ;
« Ses mœurs adoucissaient sa puissance suprême ,
« Elle sut enchaîner son despotisme même.
« Par son génie heureux ce monstre apprivoisé ,
«' Menaçant quelquefois , mais bientôt apaisé ,
« S'endormit sous la main qui retenait sa rage.
" Reine de l'univers , je te porte l'hommage ,
« Vois brûler sur ta tombe un éternel encens. »
L'ombre d'Elisabeth entendit ces accents.
Son front s'environna d'une aurore nouvelle ,
Et l'éclair de la gloire étincela sur elle.
Alors , aux doux rayons d'un jour tranquille et pur.
On la vit s'éclipser sous un voile d'azur.
Soudain la Liberté reprit un front sévère. 5 8
Tl4 LE CZAR PIERRE.
H Coupables défenseurs du pouvoir arl)itraire,
« Vous qui perdîtes tout en voulant tout oser ,
« Et vîtes dans vos mains le sceptre se briser ,
u Exemple malheureux de faiblesse et d'audace ,
H O famille de rois, dont j'ai proscrit la race,
« Paraissez. " Tout-à-coup le premier des Stuarts
Brise sa tombe et sort. Ses languissants regards
D'une ame sans vigueur exprimaient la mollesse.
« En lui , jusqu'aux vertus , tout fut de la faiblesse » y
Reprit la Liberté ; « plus timide qu'humain ,
" L épée et la balance écliappaient de sa main.
« Ce prince , enorgueilli de ses talents frivoles ,
' Brigua l'honneur honteux de-docteur des écoles ,
< Parlant au lieu d'agir , fier de ses vains discours ,
« Flétri dans son palais , et flétri dans les cours ;
i Plus vil par des défauts que d'autres par des vices ;
« Sous le trône miné creusant des précipices.
" Sa voix, pour abuser les peuples ignorants,
'< Fit descendre du ciel le code des tyrans ,
" Flambeau de la discorde et semence de crimes.
« Mais , pour mieux le connaître , écoute ses maximes ;
" Il va parler. » Alors , sortant de son repos ,
L'ombre éleva la voix et prononça ces mots :
'< Ma main tient de Dieu seul mon sacré diadème j '< La puissance des rois est celle de Dieu même. « Ce pouvoir borne tout , et n'est jamais borné. '<■ Par un droit éternel tout peuple est enchaîné. '< Passifs adorateurs de ma toute-puissance, '< Obéissez , souffrez , et mourez en silence.
CHANT DE L A.NG LETE RRK. T K)
<< Les droits des nations sont un bienfait des rois.
« Je puis » — « Gesse , tyran , d'outrager à-la-fois
« La majesté de l'homme et celle de Dieu même », Reprit la Liberté. « De ton affreux système , « Vois l'exécrable fruit dans tes derniers neveux ; « Vois l'attentat commis sur ton fils malheureux. » Le spectre épouvanté voulut s'enfuir. « Arrête : « Sur l'échafaud sanglant regarde cette tête. « La connais-tu ? « D horreur le spectre fut frappé , Et d'un deuil éternel son front enveloppé Retomba dans la nuit. Le Czar reste immobile. Grand Dieu ! quel est le sang qui profane cette île ? Quel horrible appareil ! quel spectacle! » — <iTu vois Et les crimes du peuple et les fautes des rois. Malheur aux lieux , aux temps où des lois téméraires Forcent d'approfondir ces terribles mystères , Ces bornes du pouvoir , ce secret des Etats ! L'imprudence bientôt conduit aux attentats. Le danger suit de. près l'audace curieuse. D'un voile antique et saint la nuit religieuse Rend aux yeux des mortels leurs devoirs plus sacrés ; Et , plus ils sont obscurs , plus ils sont révérés. Charles , que de son père égarait la doctrine , Charles , réclamant trop sa puissance divine , Hardi dans ses projets , faible dans ses moyens , Peu terrible aux guerriers , et trop aux citoyens , Emporté par sa fougue , et cédant par mollesse , Méconnut tour-à-tour sa force et sa faiblesse. Par les chocs opposés son pouvoir s'irritant , Compromit sa grandeur en la précipitant;
I I (j LE C Z A R PIERRE.
< 11 perdit ce respect, rempart de la puissance;
« Et le peuple, à son tour, las de Tobéissauce,
'< Le peuple aussi terrible en sa férocité,
« Qu'il est docile esclave avant d'être irrité ,
« Au nom sacré des lois osa briser sa chaîne.
« Il osa mesurer la grandeur souveraine ,
« Et ne vit dans son roi qu'un fameux criminel.
« Tu sais le reste. » — « O jour , jour d'opprobre éternel!
« S'écria le héros. Ombre trop malheureuse !
« Tu ne méritais pas ta destinée affreuse.
« L'univers indigné doit s'attendrir sur toi ,
" Et roi , mon cœur gémit sur le destin d'un roi. »
II demeura plongé dans une horreur muette , Frémissant , éperdu ; quand sa fière interprète Lui dit : « Lève les yeux. » Le tronc était brisé. Alors sur les débris de ce trône écrasé S'éleva lentement une ombre formidable.
Sur son front une nue , obscure , impénétrable ,
Semblait dé ses pensers couvrir la profondeur ,
Et voilait à demi son affreuse grandeur.
Tout était abattu par le droit de la guerre.
Sa main semble à ses pieds enchaîner l'Angleterre ;
Mais l'Angleterre esclave impose à l'univers ,
Et l'éclat de la gloire environnait ses fers.
« Quel est donc ce mortel si fier et si terrible ? » S'écria le héros. « Sa hauteur inflexible « Semble braver les rois troublés à son aspect ; " Il m'inspire à-la-fois l'horreur et le respect.
CHA.IVT DE L ANGLETKRRK. I I -J
" Quel est-il ? » — « C'est Cromwel , répliqua la déesse ;
« Mélange redoutable et de force et d'adresse ,
« Assassin de son roi , tyran de ses égaux ,
« On le vit, dans sa marche, écraser ses rivaux
« Par le poids de sa gloire et de sa renommée ,
« Le roi par le sénat , le sénat par l'armée ,
« Les chefs parles soldats ; dans ces grands mouvements,
« Employer tour-à-tour , briser ses instruments ,
« Souffler le fanatisme , en maîtriser la rage ,
« Et, par la liberté, mener à l'esclavage.
« Quand le roi, le sénat, les grands furent proscrits ,
« Vainqueur, il resta seul debout sur des débris.
« Son despotisme alors sortit de l'anarchie ;
« Mais des divisions l'Angleterre affranchie ,
" Sous ce maître imposant reprit de la splendeur ;
'» Il ennoblit son crime à force de grandeur :
« Roi plus habile encor que sujet redoutable ,
« Le plus grand des mortels , s'il n'est le plus coupable. »
Le monarque étonné l'observe avidement.
11 contemplait ce front où le déguisement
Et le génie altier se peint avec l'audace.
« Grand Dieu! s'écria-t-il, que ne fus-je à la place
<• De ce roi malheureux par un traître immolé !
" Un sujet orgueilleux peut-être aurait tremblé.
« Si le glaive eut jugé, dans ces grandes querelles ,
« Du prince ou des sujets quels étaient les rebelles ,
«< J'en jure par ce fer qui sera mon soutien ,
« Le sang qu'on eut versé n'eût pas été le mien. >■
Cromwel parut l'entendre. Il ne put méconnaître
l I s Li: CZ.VR PI Kllllli.
Le fierté cl un lieros et les accents d'un maître. TeiTilJle, il Tobseiva, frémit, et disparut.
Sur ses pas aussitôt un fantôme accourut, Et soudain s'éclipsa comme une ombre légère. « Quelle est , dit le héros , cette ombre passagère ? » — « C'est Richard. Héritier de ce coupable rang, « Il ne put soutenir un fardeau teint de sang; « En descendant du trône il se rendit justice , « Et le fils de Cromwel n'eut ni talent»ni vice.
« Voici Charles. Long-temps par le crime exilé,
« Sur ce trône désert il se vit rappelé.
« Son retour ne fut point l'effet de sa prudence.
« Le peuple fatigué de son indépendance ,
« Pour demeurer sans maître eut trop peu de vertu ;
«< Et le vaisseau public , de l'orage battu ,
•« Avait besoin d'une ancre au milieu des tempêtes.
« Charles fut rétabli. Les plaisirs et les fêtes
« De ce règne naissant marquèrent la splendeur ;
« Mais la pompe des arts fut sa seule grandeur.
« Que dis-je ? entre la tombe et l'échafaud d'un père
«< Sa mollesse affecta la puissance arbitraire.
« Dans leur source sacrée empoisonnant les lois,
« Du peuple, à prix d'argent, il marchanda les droits;
« 11 infecta l'Anglais de ses lâches délices ,
« Et, pour le rendre esclave, il lui donna des vices.
« Mais je veillais : ma voix , dans les cœurs abattus , « Rappelait par degrés les antiques vertus.
CHANT DK L ANCtLETEHRF:. T l ()
« Déjà dans le lointain se préparait l'orage, '< Grondant profondément dans le sein du nuage, « Se formant sous mes yeux , et tout près d'éclater ; « Un monarque imprudent vint encor le hâter. « Jacques , trop absolu , trop esclave de Rome , « Eut les vertus d'un moine, etnon pas d'un grand iiomme. « Aveugle , impétueux , son indiscrète ardeur « Força tous les ressorts de sa faible orrandeur. « Alors on ne vit pas dans l'enceinte des villes « Ces fiers emportements des discordes civiles , « Mais un courroux profond , un calme menaçant , » Ce murmure étouffé d'un peuple frémissant, « Qui s'indigne et se tait , se nourrit de sa haine , « Soulève avec lenteur le fardeau de sa chaîne , « Voit ses maux à loisir, sans fougue et sans terreur, « Et sait à la prudence asservir sa fureur. « Les temps étaient venus : contre la tyrannie « Des antiques Nassau j'invoquai le génie ; « Nassau fendit les mers, vint, parut, et fut roi. « Le sceptre des Stuarts fut brisé par la loi. « Je trouvai, j'apportai ce pacte originaire, « Des droits des nations sacré dépositaire, « Qui des Etats naissants a formé les liens , « Qui ne créa des rois que pour les citoyens ; « Contrat que la victoire et le droit de la guerre « Ont par des flots de sang effacé de la terre ; « Mais qui resta , parmi le ravage et les morts , « Dans le cœur des tyrans gravé par les remords , '< Dans le cœur des sujets gravé par la vengeance ; J'apportai ce contrat, borne de la puissance.
-< Je dis au peuple, au prince, assemblés à ma voix :
'< Roi , voilà tes devoirs ; peuple , voilà tes droits.
« Dès lors se termina cette querelle antique ,
« Cette lutte du prince et du corps politique.
« Forcé d'être innocent, le trône fut absous;
« De la loi , non d un maître , on craignit le courroux.
« Le nom de bienfaiteur devint son plus beau titre;
« Il fut l'appui des lois sans en être l'arbitre;
« Il verse les trésors , et ne peut les ravir ;
« Il peut venger l'Etat , et non point l'asservir.
•' Mortel , ainsi de Dieu l'inaltérable essence
'< De commettre le mal a l'heureuse impuissance ;
'< Et de 1 être infini bornant la profondeur ,
• Cette limite même ajoute à sa grandeur. »
A ces hardis accents le Czar prêtait l'oreille : Vainement dans son cœur sa fierté se réveille; La vérité plus fière , et qui commande aux rois , Des peuples opprimés lui fait sentir les droits.
Mais de la nuit déjà les ombres s'éclaircissent , Déjà les lampes d'or sous les voiïtes pâlissent , Et du jour renaissant le temple est éclairé : Le héros est sorti de ce séjorur sacré.
II s'avance : non loin de l'auguste portique La Liberté lui montre un édifice antique ; Elle semble elle-même émue à cet aspect.
« Czar , que ton front ici se baisse avec respect , « Dit-elle. Ici l'Anglais, législateur suprême, •' Dicte ses volontés , les dicte à son roi même.
CHANT DE l'aNGLETERRE. lit
« Ce sénat réunit trois pouvoirs différents ,
« Les députés du peuple, et le prince, et les grands.
« L'homme rampant ailleurs sous le poids de sa chaîne ,
« Monarque détrôné dans son vaste domaine,
« Ici peut élever le front d'un Souverain ,
« Et ressaisit l'empire échappé de sa main.
« Le peuple à ses besoins comparant ses largesses ,
« Ouvre et ferme à son gré la source des richesses ;
« Il n'obéit qu'aux lois qu'il daigne recevoir.
« La sourde inquiétude observe le pouvoir ,
« Prévient et les dangers , et les conseils sinistres ,
« Et sous le dais des rois fait pâlir les ministres.
« Le corps que sa noblesse et que ses intérêts
« Aux intérêts du trône attachent de plus près,
« Mais qui veut un monarque, et ne veut point de maître,
« Ennemi des tyrans sans aspirer à l'être ,
« Moins ardent que le peuple , et non moins citoyen ,
« D'un pouvoir nécessaire est l'utile soutien.
« Prêt à le protéger , si l'on osait l'abattre ;
« S'il osait usurper, tout prêt à le combattre,
« Il est le frein du peuple , il en serait l'appui ;
'<■ Et ce trône agité se repose sur lui.
« Du monarque à son tour l'adroite vigilance
« Entre ces deux pouvoirs sait tenir la balance.
« Il assemble , il sépare , il dissout ces grands corps.
« Ainsi , tempérant tout par d'utiles accords ,
« J'ai su d'un fier sénat borner le despotisme ,
« D'autant plus dangereux que l'ardent fanatisme
« Devient contagieux dans un peuple assemblé ,
' Que de fausses terreurs il peut être troublé,
'« Que sa fierté s'irrite au soupçon d'une entrave, « Et qu'il se fait tyran par la peur d'être esclave. »
— « Déesse, dit le Czar , j'admire par quels nœuds « Ta main sut enchaîner des pouvoirs dangereux,
« Ces poids , ces contre-poids d'une machine immense : « Mais d'un trouble éternel tes lois sont la semence. « Je cherche en vain la paix dans ce corps agité, " Il doit user sur lui sa triste activité. »
— «■ Czar, ne recherche pas une paix chimérique; « Il faut des passions dans le corps politique.
<i II est pour les États un stupide repos ,
<c Qui , né de la faiblesse , est le dernier des maux.
« Lame , sous le despote , immobile et glacée ,
« Tremble , même en secret , d'avoir une pensée.
« Dans un calme éternel , là tout languit , tout dort ;
« C'est la paix des tombeaux , le calme de la mort.
« Ici ne règne point une paix si cruelle :
« Le trouble est apparent, l'harmonie est réelle ;
« L'ordre naît du combat des esprits divisés.
« Ainsi les éléments , l'un à l'autre opposés ,
« Font, en se résistant, l'équilibre du monde. »
Soudain elle gémit. Une douleur profonde
Se peignit dans ses traits , et voila ses regards.
'< Ah! dans cette île heureuse, au sein de ces remparts,
'< Dit-elle , si jamais je pus être opprimée ,
H S'il est quelque péril dont je sois alarmée,
« Je ne crains pas ces chocs de la dissension ,
" Je crains plutôt , je crains la fatale union
CHANT i)i: l'aNGLETERRE. I'23
« Qui peut calmer un jour les partis et les haines : « Si jamais tout s'unit, tout sera dans les chaînes. «< Je vois un ennemi terrihle , mais caché , « A rainer mon pouvoir en secret attaché ; « L'or ...» A ce mot fatal , la Liberté s'arrête j Tout-à-coup un nuage enveloppe sa tête ; Elle s'élève, fuit, et dans l'air sillonné Disparaît aux regards du héros étonné.
Pierre demeuré seul , paraît sortir d'un songe ;
De ses sens égarés il craint quelque mensonge.
« Est-ce une illusion ? est-ce une vérité ?
« Oui, je n'en doute pas, une divinité
« M'a conduit ,• je l'ai vue , et je sens que je veille :
« Oui , sa voix retentit encor dans mon oreille ,
« Plus avant dans mon cœur... Guide toujours mes pas ,
« Et dans ce Nord sanglant qui ne te connaît pas ,
« Si les grandes leçons que tu m'as retracées ,
« Déesse , de mon cœur pouvaient être effacées ,
« Parais , viens m'inspirer un salutaire effroi ,
« Et placer ton image entre mon peuple et moi. »
Dans Londres cependant sa vigilance active Portait de toute part une vue attentive. Pour éclairer son peuple , avide de savoir , Il veut tout observer , tout connaître , tout voir. Des mystères cachés perçant la nuit obscure , Il ose approfondir les lois de la nature. Son génie inquiet ne peut être borné.
11 entrevoit déjà que tout est enchaîné.
Wreii , qui, rival heureux de Vitruve et d'Euclide, Bâtit, de cette main qui mesurait les cieux, Des palais pour les rois , des temples pour les dieux ; Wren aux yeux du héros , par des lignes qu'il trace , A de hardis calculs assujétit l'espace.
Boyle développant Tordre de l'univers ,
Lui montrait les rapports de tant d'êtres divers ,
Et du fluide errant les atomes liquides ,
Et l'air qui, balancé, roule en vagues rapides,
Et le feu créateur , source du mouvement ,
Et la matière brute , insensible élément ,
Qu'une éternelle mort retient sous son empire ,
Et ce limon vivant qui croît , marche et respire.
De l'antique nature observant tous les pas ,
Il soulevait le voile et ne l'arrachait pas.
Newton lui démontrait cette force puissante , Et toujours invisible et toujours agissante , Qui pénètre , remplit , anime tous les corps ; Qui , d'un pouvoir rival combattant les efforts , Fixe autour du soleil les sphères vagabondes ; Vers un centre commun fait graviter les mondes ; Atteint jusqu'aux déserts où Saturne enfoncé , Loin de l'astre du jour , meut son orbe glacé ; Ramène vers les lieux que notre vue embrasse Ces astres voyageurs égarés dans l'espace; Des nuits auprès de nous fixe le globe errant, Enchaîne par des lois son caprice apparent ; Assujétit la terre ; à la terre inclinée
CHANT DE l'aNGLETERRE. I2S
Trace la route oblique ou circule Tannée,
Soulève l'Océan , et régit l'univers
Des profondeurs des cieux aux profondeurs des mers»
L'instruisant à son tour par ses savantes veilles , Locke à ses yeux surpris offrait d'autres merveilles. Locke , dans un abyme apportant le flambeau , Lui montre la pensée encor dans son berceau. Sa faiblesse d'abord naît de son indigence; Mais il voit, par degrés, l'active intelligence Croître , développer tous ses trésors naissants , S'enricbir des objets dessinés par les sens; Les sens industrieux , ses esclaves fidèles , Lui portent en tribut des images nouvelles, De lame jeune encore utiles ornements.
Elle rassemble alors ces premiers éléments , Les unit , les compare. Une chaîne invisible Joint l'univers moral à l'univers sensible. A travers les détours d'un labyrinthe obscur, Pierre , aidé de ce fil , s'avance d'un pas sûr ; De notre esprit altier il voit la dépendance, Connaît le cercle étroit où roule l'évidence. Locke a posé la borne où lame , sans secours , S'égare , et de son vol doit arrêter le cours ; Où commence l'erreur, où la vérité cesse. Et révèle à l'esprit sa force et sa faiblesse.
Dans des vers immortels, l'élégant Addisson Lui traçait les vertus et lame de Caton.
Nassau, dont le génie a créé la puissance.
Qui , trente ans, de l'Europe agita la balance, •
Qui clans de grands projets a consumé ses jours ,
Nassau lui dévoilait les profondeurs des cours.
11 peignait à ses yeux l'Europe politique ,
Sous un chef empereur immense république ,
Inquiète , jalouse , et dont l'activité ,
Par des chocs éternels, maintient sa liberté;
Tantôt brisant le joug, mais avec violence,
Tantôt limant les fers qu'on lui forge en silence :
Lui montrait le midi déchu de sa splendeur ;
La Prusse , à pas tardifs , marchant vers la grandeur ;
Le Français accablé du fardeau de sa gloire
(Ses plus grands ennemis sont trente ans de victoire),
Vingt rois que de son joug Louis a menacés ,
Par leur défaite même aux combats exercés ,
Tous jurant à la France une haine immortelle.
Riswick vient d'assoupir cette longue querelle ,
Les glaives fatigués reposent un moment;
Mais toujours l'intérêt fermente sourdement :
Sous le ciel espagnol l'orage se prépare.
De Guillaume à regret le héros se sépare ; Tous deux se sont unis par des traités secrets.
Profondément rempli de ces grands intérêts ,
Tandis que , vers le toit qui lui servait d'asile ,
Le Gzar, en méditant, marche d'un pas tranquille,
D'un tumulte soudain son regard est frappé :
Il voit d'un peuple immense un homme enveloppé,
Oui , le fer à la main , se frayait im passage.
CHAJVT DE L ANGLETERRE. I27
Le Czar a démêlé les traits de son visage :
C'est un de ses sujets. Cet esclave inhumain
Avait d'un attentat osé souiller sa main ,
Et le peuple à grands cris poursuivait le coupable.
Pierre , de l'équité vengeur inexorable ,
Oublie en ce moment , qu'étranger dans ces lieux ,
Il n'est pas sur le trône où régnaient ses aïeux ;
Il croit tenir en cor le glaive et la balance.
Son esclave à ses pieds compaKaît en silence ;
Les témoins sont présents ; le crime est avéré.
« Qu'à J'instant le coupable à la mort soit livré » ,
Dit-il. Pour le saisir, un esclave s'avance.
Tout-à-coup une voix , dans cette foule immense ,
S'élqi^e , et retentit en réclamant la loi.
" Arrête! ton esclave ici n'est plus à toi.
't Czar , sur ces bords sacrés ton despotisme expire ,
"■ Cet air soumet aux lois quiconque le respire ,
« Et sujet et monarque; et si, dans tes Etats,
« Tu peux de ton esclave ordonner le trépas ,
« Ici , sans respecter l'honneur du diadème ,
« La loi pourrait venger son trépas sur toi-même ,
« Et ne verrait dans toi qu'un coupable assassin. »
Le Czar.... (Un fier courroux bouillonne dans son sein.)
« Mortel audacieux qui me parles en maître ,
« Qui m'oses menacer, parais, fais-toi connaître;
« Quel est ton nom , ton rang ? » — «■ Tu vois un magistrat
« Qui te commande au nom du peuple et de l'Etat ,
« Qui ne peut t'accorder ici ce droit suprême
« Qu'iJ ne souffrirait point dans son monarque même ;
« Qui respecte le trône et la grandeur des rois ,
128 LE CZA.R PIERRE.
« Mais respecte encor plus la patrie et les lois.
" Voilà mon rang , mon titre. » Un si noble langage
Étonna le héros et plut à son courage.
<c Magistrat généreux , dit-il , je t'obéis ;
« Va , soumets mon esclave aux lois de ton pays ;
« Tu peux en disposer , ma main te l'abandonne.
<( Ici tout à-la-fois et m'instruit et m'étonne ;
« Chaque pas que je fais me retrace un devoir ,
« M'apprend qu'il est un frein nécessaire au pouvoir.
« Ainsi , puisse toujours cette main souveraine ,
« Des lois que j'ignorais, porter l'heureuse chaîne! »
Il part en admirant ce peuple roi des mers , Vainqueur des préjugés , tyran de l'univers ; •
Qui , dans l'art de penser , indépendant et libre , Des Etats et du monde a trouvé l'équilibre , Et sut également , à d'immuables lois , Assujétir les cieux, la nature et ses rois.
