CHANT PRE3I1EH DJ'3 LA FRANCE
En astre étincelant pétille et se déploie , Gronde en accents plus doux, et fait tonner laÇoie. Partout le vin écume , et coule à longs ruisseaux , Et le peuple , en chantant , l)oit l'oubli de ses maux.
« Apprends à préférer la paix à la victoire ,
« Dit Le Fort : accablé du fardeau de sa gloire ,
« Las des succès g^uerriers, vois comme le Français
« Embrasse avidement l'image de la paix !
'< Ah! de ces jeux sanglants qu'un roi guerrier ordonne ,
« Les maux sont pour le peuple, et l'éclat pour le trône, v
Tous deux s^ntretenaient du destin des Etats , De cet horrible droit nommé droit des combats , Cet affreux tribunal où le juge est l'épée j Où souvent , par le fer , la justice est trompée ; Où le faible est puni des crimes du plus fort.
Mais déjà vers Paris le monarque du Nord
Hâte ses pas ; bientôt il découvre la plaine
Et les bords fortunés où s'égare la Seine.
De joie , en les voyant , son cœur est agité.
Il aperçoit , de loin , cette vaste cité ,
Dont le contour embrasse un horizon immense ,
Colosse de grandeur élevé sur la France ,
Que le luxe a formé , que le luxe nourrit
De l'or amoncelé dont l'État s'appauvrit ;
Qui , nuisant aux sujets , enorgueillit les princes ,
De la sève de l'or affame cent provinces ;
Mais dont le noble aspect , l'éclat éblouissant
l38 M. CZAI'v PIKKRE.
Offre la majesté d'un empire puissant.
Pierre y porte ses pas ; avec moins de surprise 11 vit les murs fameux que baigne la Tamise. Chaque pas , chaque lieu découvre à ses regards Le luxe pacifique et la pompe des arts , Les travaux imposants que ce siècle a vus naître ; Mais c'est Louis , d'abord , qu'il aspire à connaître ; Ce roi , dont le génie et les brillants succès , Au premier rang du monde ont placé les Français. Tel , quand le voyageur voit l'Egypte féconde , Que le IVil engraissa des tributs de son onde , Dans les remparts du Caire il ne peut s'awêter ; Jusqu'aux sources du Nil il aime à remonter. Parcourant de son lit la chaîne tortueuse , Il demande aux déserts l'urne majestueuse D'où ce fleuve sacré , fertilisant ses bords , De la vie , à grands flots , épanche les trésors. Pierre vole à Versaille ; et sa grandeur austère N'emprunte point l'éclat d'une pompe étrangère. Son cortège et sa cour sont ses nobles travaux ; Sa pompe est son génie et lame d'un héros , Un grand nom qui , parti des bords de la Crimée , Accroît , de cour en cour , sa vaste renommée. Le Fort lui sert de guide. A tout autre inconnu, Dans Versaille déjà le Czar est parvenu. De ce fameux Louis, Versaille était l'ouvrage, Jadis vallon désert, lieu stérile et sauvage. Là , le vainqueur des rois , vainqueur des éléments , D'un immense palais posa les fondements ;
CHA.NT PREMlEll DE LA FRANCE. 1 39
Et tous les arts en foule , orgueilleux de lui plaire , Vinrent y déposer leur pompe tributaire. Sous l'œil respectueux d'une innombrable cour , Louis , avec la paix , y célèbre en ce jour L'auguste hymen d'un fils , sa seconde espérance. C'était ce jeune prince adoré de la France , Trop tôt pleuré par elle ; aimable rejeton Qu'en vain , pour nos aïeux , cultiva Fénélon. Que son destin , hélas ! fut brillant et rapide ! La fille de Victor , la belle Adélaïde , Qu'aux autels de l'hymen conduisent les amours , A des jours si chéris vient d'unir ses beaux jours. Gage heureux de la paix à l'Europe rendue , Des rochers du Piémont elle était descendue ; Et , sous le poids des ans , le monarque français Semble se rajeunir de ses naissants attraits. Il veut que de ce jour la fête solennelle Etale les splendeurs d'une pompe nouvelle. Partout , des ornements l'or relevait le prix j L'or flottait en festons sous les riches lambris ; L'or, en dais suspendu, rayonnait sur le trône.
Trois cents jeunes beautés, que l'éclat environne, Etalaient de l'iris les brillantes couleurs ; La gaze à flots d'argent , l'or en tissu de fleurs , Sur leurs corps arrondis , errant avec mollesse , De leur taille flexible entouraient la souplesse. La richesse et le goût , pour parer tant d'attraits , Ont d'un art enchanteur épuisé les secrets. Le rubis étincelle autour des cous d'albâtre.
l4o l.V C Z\Jl PIKKIIE.
Sur ces globes de lis , que l ;iuiour idolâtre , Le feu des dianiauts serpente en longs éclairs; Et la perle, blanchie au sein des vastes mers, Couronne, en se jouant, l'or de leur chevelure. Mais leurs grâces encore éclipsaient leur parure.
La belle Adélaïde , ornement des deux cours , De quatorze printemps n'avait pas vu le cours ; La tendre majesté se mêlait à ses charmes. Déjà , de la pudeur les naissantes alarmes Ont coloré son front d'un attrait plus touchant; Et l'amour , qui sourit , la blesse en se cachant. Son jeune époux, près d'elle, a connu la tendresse. Nourri dans les leçons d'une douce sagesse , Son regard , combattu , cherche et fuit tour-à-tour Les charmes qu'à ses vœux a réservés l'amour ; Et des premiers désirs l'innocence et la grâce Donne à ses yeux troublés une timide audace.
De ses fils , cependant , Louis environné ,
Louis , roi , conquérant , et père fortuné ,
Jusque dans ses plaisirs déployant sa puissance ,
Remplissait tous ces lieux de sa vaste présence.
La France , autour de lui , rassembla ses héros ,
Us viennent embellir, dans un noble repos ,
Les pompes d'une cour et les grandeurs d'un maître.
Tel le chantre divin que la Grèce vit naître , ,
Sous les arcs lumineux des palais éternels ,
A peint, dans son éclat, le roi «les Immortels,
Que le peuj)le des dieux adorait en silence.
CHANT PRE3IIER DE LA FRANCE. f /| I
Mars courbait devant lui sa redoutable lance; Neptune , le t^ent de l'humide séjour.
Devant le roi des dieux , le dieu brillant du jour Incline les rayons de sa tête enflammée ; De son bouclier d'or Minerve est désarmée , Et Thémis à ses pieds met l'urne des destins. Mais les fils de Vénus , les Amours enfantins , Ornés de carquois d'or, sur les foudres dormantes, Aiguisaient, en riant, leurs flèches innocentes. Entouré de sa cour , le monarque des dieux Embrasse, d'un regard, l'air, la terre et les cieux.
Le héros contemplait ces fêtes éclatantes. Matelot sur les mers , et soldat sous les tentes , Monarque accoutumé , dès ses plus jeunes ans , Moins à l'éclat des cours qu'au toit des artisans , De climats en climats errant sans diadème , Renfermant sa grandeur tout entière en lui-même ; Peut-être en ce moment ses austères regards Se seraient détournés ; mais la pompe des arts A la pompe du trône en ces lieux réunie , Les prodiges du goût , le luxe du génie , Et le nom , les destins d'un roi victorieux Ont embelli ce faste étranger à ses yeux.
« Le Fort, la voilà donc , cette cour si fameuse!
« Ce roi vainqueur du Rhin , de l'Elbe et de la Meuse ,
« Dont le grand nom errait dans mes vastes déserts
« Avant que je connusse un nouvel univers !
« Quel front majestueux ! quel éclat! Oui, peut-être,
« A sa seule grandeur j'aurais pu le connaître.
« Il senil)le , cher Le Fort , qu'à mon cm étonné ,
« De soixante ans de gloire il marche environné ;
«* Et de cheveux blanchis sa léte couronnée ,
« De l'Europe et des rois porte la destinée.
« Mais , dis-moi , dès long-temps tu connus ces climats ;
« Avant que mes destins eussent guidé tes pas
" Des rives du Léman aux mers hyperborées ,
« Tu cherchas des Français les aimables contrées ,
« Et vis , dans sa splendeur , cette cour et son roi.
« Qui sont tous ces guerriers, ces princes que je vois ?
« Daigne me les nommer. « — «Je puis te satisfaire ,
« Dit Le Fort. Là, tout près de son auguste père,
« Est le fils de Louis , le second de l'État :
« Ce prince , enveloppé dans son modeste éclat ,
« Voilant presque à ses yeux les droits de sa naissance ,
« Semble borner sa gloire à son obéissance.
« Si l'héritier d'un roi dut se faire oubher ,
'<■ Il a su disparaître ; éclipsé tout entier ,
" Il vieillit, en sujet, sur les marches du trône.
« \ois celui que déjà la faveur environne.
« C'est son fils , dont le front s'embellit en ce jour
« Des fêtes de l'hymen , des charmes de l'amour.
" A peine en son printemps, sa précoce sagesse
« Porte les fruits heureux que mûrit la vieillesse ;
« Mais son austérité n'est point de la rigueur;
" La touchante pitié sait amollir son cœur.
« Souvent ses pas errants se portent sous le chaume ;
" A l'école du luxe il devint économe.
CHANT PREMIER DE LA FRANCE. l43
« Ah! sa main, des impôts adoucirait le poids.
« Il voit le sang du peuple empreint sur l'or des rois.
« Cieux, veillez sur ses jours; qu'une nuit trop cruelle
« N'aille point éclipser une aurore si belle.
« Cieux , réservez ce prince à l'amour des Français ! "
Pierre le voit , l'observe , il contemple ses traits ,
Admire sa jeunesse et sa grâce sévère ;
Son cœur, en ce moment, se souvient qu'il est père.
Son cœur est emporté vers ces sauvages lieux ,
Où son fils , jeune encor , languit loin de ses yeux.
Il soupire; d'un fils l'attendrissante image
Mêle des traits plus doux à sa grandeur sauvage.
Il observe bientôt un pontife sacré.
'» Le Fort , quel est , dit-il , ce sage révéré ?
« J'éprouve à son aspect un charme involontaire. »
- — « Si la douce vertu respire sur la terie ,
' Ah ! tu vois son image : elle a choisi ses traits
Pour venir aux humains révéler ses attraits. « Par lui ce prince, instruit dans ses jeunes années ,
A su justifier ses belles destinées.
< Hélas ! de la grandeur le dangereux poison
Avait, au berceau même, enivré sa raison.
Enfant , il eut l'orgueil d'un despote et d'un maître ;
Tyran capricieux avant de se connaître ,
Ses yeux à peine ouverts commandaient aux humains;
Sa bouche , en bégayant , exprimait les dédains.
De ce sage adoré le cœur sublime et tendre ,
Au cœur du jeune prince a su se faire entendre,
l/i4 LK CZAR PIERRE.
'< Pénétrer jusqu'à lui par un charme touchant , « L'amoUir par degrés , l'instruire en l'attachant , « Et, vainqueur des défauts, germe du premier âge, •^ Enter des fruits plus doux sur un rameau sauvage. « Aimable Fénélon , vers la postérité , «■ Par la gloire et l'amour ton nom sera porté. »
— «Ah ! s'écria le Czar, quel trésor pour les princes ! «■ Ma main, pour l'obtenir, céderait des provinces. « Et comment acquitter de si nobles travaux ? « Ceux qui forment les rois, des rois sont les égaux.
« Mon fils )' Il s'arrêta. Dans un profond silence
Son œil erra long-temps sur cette foule immense , Mais errait sans la voir. Un plus grand intérêt Cache Louis , sa cour , à son regard distrait. Tout-à-coup à sa vue elle semble renaître.
Il distingue un mortel qu'il bride de connaître. « Le Fort, quel est , dit-il , celui que j'aperçois ? <t Est-ce un prince , un héros ? est-il du sang des rois ? « Sur son front noble et doux je crois voir réunie '<■ Aux traits de la grandeur l'empreinte du génie. »
— «Tu vois l'un des soutiens de cette illustre cour;
« Du frère de Louis il a reçu le jour.
« C'est Philippe. Les arts , les plaisirs et l'étude
« Ont rempU de son cœur la vaste inquiétude.
« Ambitieux , guerrier , politique , savant ,
«* Pour son malheur peut-être, il sonda trop avant
« Les vices, les erreurs, les faiblesses humaines.
CHANT PREMIER DE LA FRANCE. I /j 5
« De tous les préjugés sa main brisa les chaînes;
« Mais , par ce fier mépris , son caractère ardent
« A trop su des humains se rendre indépendant.
« De peu croire axix vertus sa grande ame est punie ;
« Il manque un gouvernail à son libre génie ;
« Et vers l'excès souvent trop prompt à s'emporter ,
« Il a dans sa vigueur besoin de s'arrêter.
« Voilà Gonti , Conti , fameux par la victoire.
« Il sait plaire et combattre : il allie à la gloire
« Ces grâces de l'esprit qu'adore le Français.
« On dit qu'il peut un jour, au trône polonais »
— « J'en doute , dit le Czar , et ce trône peut-être
« Crois que ce n'est point lui que j'en ferai le maître.
« La France est trop à craindre , et Louis est trop grand. >-
Pierre obscur et caché parlait en conquérant.
« Mais montre-moi , parmi cette foule innombrable ,
« Le vainqueur de Nassau , ce guerrier redoutable ,
« Dont le nom a souvent retenti dans le Nord ,
« Ce fameux Luxembourg.» — < Il n'est plus, dit Le Fort.»
— « Et Louvois , l'instrument de trente ans de victoire? »
— « Iln'estplus.)' — «EtColljert, plus heureux dans sa gloire, « Par qui ce grand Louis fut si bien secondé ? »
— «Il n'est plus.» — «O! dit Pierre, ôTurenne, ô Condé, Louis dans le cercueil vous vit aussi descendre. De combien de héros Louis foule la cendre !
<■ Oh ! comme le génie est rapide en son cours ,
<■ Et combien peu le ciel lui réserve de jours ! Il naît , brille un moment , se précipite et tom})e ;
<■ La moitié d'un grand siècle est déjà sous la tom])e ;
« L'autre y penche déjà : seul , toujours adoré ,
> Sur ce trône éclatant , de dél^ris entouré ,
> Louis reste debout. » — « Les héros disparaissent ,
" Sur leurs tombeaux ouverts d autres héros renaissent, « Dit Le Fort. Viens , approche et tourne tes regards. «
Dans la foule aussitôt il lui montre Villars , Qui déjà de la France a mérité l'estime , Qui , brave et confiant , superbe et magnanime , Inspirait à-la-fois, sous ses hardis drapeaux, L'audace à ses soldats , l'envie à ses rivaux ; Haï des courtisans , chéri dans une armée , Comme ses ennemis , forçant la renommée.
Créqui , dont une faute a mûri la valeur.
Qui, pour être un grand homme, eut besoin du malheur.
Vauban craint de l'Europe , et que Louis révère.
Boufflers , dans une cour , Spartiate sévère ,
Prêt d'immoler sa gloire à celle de l'Etat.
Bervsdck , savant dans l'art de vaincre sans combat.
Et Vendôme , intrépide au sein de la mollesse ,
Sybarite guerrier , indolent ^nis faiblesse ,
Opposant sa valeur aux fautes du hasard ,
Et son rapide instinct aux profondeurs de l'art.
« Le Fort, que de grands noms à de grands noms succèdent ! '< Trop heureux les Etats , les rois qui les possèdent ! « Ainsi Louis a vu leur utile concours , «■ De cinquante ans de règne accompagner le cours. « Ces talents, ces héros dont un roi s'environne.
CHANT PRKiriKR Dr. LA FRANCF. 1 /| y
« Ami, voilà le liixt^ et la pompe du trône. >-
— «■ Il en est un encor que je ne connais pas,
« Dit Le Fort. Ce héros échappé des comhats ,
« Solitaire habitant d'un asyle champêtre ,
« Rarement dans les cours vient adorer un maître :
« Il sait , sans les flatter , combattre pour ses rois ,
« Et semble importuné du bruit de ses exploits.
'<■ Peut-être de ce jour la pompe solennelle
« L'attire aux pieds du trône où son devoir l'appelle.
« Je puis en être instruit. » Le Fort voit un Français
De qui Fàge commence à sillonner les traits ;
Simple et peu distingué dans une foule obscure ,
L'ornement des guerriers est sa seule parure.
« Permettez que ma voix vous os¥f interroger ,
« Dit-il; daignez montrer aux yeux d'un étranger
'< Le vaii^ueur du Piémont , le héros de Marsaille.
" Vos yeux sans doute ont vu sur les champs de bataille
« Ce guerrier, philosophe à la cour, dans les camps ,
« Dont la vertu modeste orne encor les talents ,
-< Simple dans la grandeur, humain dans la victoire ,
« Qui sait et mériter et dédaigner la gloire ;
'< Catinat. Je le cherche entre tant de héros. »
Il dit, et le Français lui répond en ces mots :
« Etranger , Catinat , s'il pouvait vous entendre ,
« Sans doute aurait ici des grâces à vous rendre.
« Louez moins cependant un guerrier dont le bras
« N'a dri quelques succès qu'à ses braves soldats.
•^ Des vainqueurs de l'Europe il commandait l'élite;
