JO
J f\S LE CZAR PIERRE.
« Il aima sa patrie , et voilà son mérite.
« Son devoir fut de vaincre ; il a vaincu. Louis
'< L'a trop récompensé de servir son pays ,
« Et d'un si grand honneur son ame est satisf;\itc.
« N'appelez point vertu 1 amour de la retraite.
« Il se cache aux humains , il en est plus heureux. »
Il dit, et dans la foule il s'égara loin d'eux.
" Quel soupçon, dit Le Fort,dans mon cœur vient de naître!
« A ce noble discours, puis-je le méconnaître.^
« Non , je n'en doute pas , c'est lui. Seul, dans l'Etat,
'< Catinat peut ainsi parler de Catinat. »
Il s'informe, on lui dit : « C'est Catinat lui-même. "
Pierre le suit de 1 œil: « Que j admire et que j'aime « Cette vertu si noble en sa simplicité ! « Le Fort, ah! sous ces traits, tu m'as représenté « Ces antiques Romains à qui tu rends homm^e ; '< J'ai cru voir, un moment, leur vénérable image. »
Ainsi le roi du Nord observait cette cour. Pendant son entretien, l'astre brillant du jour, Vers l'occident rapide emporté par les heures , Précipitait son char des célestes demeures. Il touche à l'horizon , il s'abaisse ; et la nuit S'avance sur les pas de lastre qui s'enfuit. Mais d invisibles mains, par des clartés magiques, Ont remplacé le jour sous ces vastes portiques. Par un art inconnu, leur dôme étincelant Imite aux yeux trompés un olympe brillant.
CHANT PRKMI1:k DK la FRANCE. 1 1\CJ
Le zodiaque en feu semble y tracer sa route : Des soleils d'or peuplaient cette éclatante voûte ; Leurs feux sont réfléchis sur les murs enflammés. L'or, l'argent, les cristaux semblent s'être allumés : L'œil ébloui croit voir leur brûlante matière S'écouler en torrents et se fondre en lumière.
La nuit n'a plus d'asyle. Au dehors la clarté Pénètre des jardins la vaste obscurité.
La flamme s'est mêlée à l'onde jaillissante. D'un bruit harmonieux l'onde retentissante De rochers en rochers , sur la mousse et les fleurs , Tombe , et roule à travers d'éclatantes lueurs. La lumière , des flots accompagnant la course , Là s'épanche en fontaine, ici bouillonne en source, En jets étincelants monte et frappe les airs , Sur des nappes d'argent promène les éclairs , Embellit de ses feux la grotte des naïades , En diamant liquide inonde les cascades , Eclaire le ruisseau dans son cours tortueux ; Et plus loin un canal, vaste et majestueux. D'une mer enflammée éblouissante image , Roule des vagues d'or sur son double rivage.
Tous les sens sont émus. D'harmonieuses voix Animent tout-à-coup le silence des bois. La guitare amoureuse exprime la tendresse, La flûte sous les doigts soupire avec mollesse. L'airain même adoucit ses tons majestueux,
I ;)0 r. F. c zAïî iMKiiRi:.
i^^t la corde frémit en sods voluptueux. D invisibles concerts pour l'oreille charmée Percent Je toute part cette nuit enllammée. Un peuple de beautés , un peuple de vainqueurs , Foulent d'un pied léger les gazons et les fleurs , Entrelacent leurs fJas dans de riants dédales , Et la danse se mêle à ces pompes royales. Ces lieux par le plaisir s'embellissent encor. Ainsi , lorsque Apollon touchait sa lyre d'or , De leur trône éclatant les jeunes immortelles Descendaient pour former des danses solennelles : Dans leurs plaisirs brillait la majesté des dieux , Et les astres roulaient en chœurs mélodieux.
« Où suis-je, dit le Czar, et quels brillants prodiges .^* '< Sommes-nous égarés au séjour des prestiges ? « O champs de Sibérie ! effroyables déserts !
' Bords glacés d'Archangel dans quel autre univers
« La main de la nature a jeté mon empire ! »
Le Czar*, loin du tumulte, à pas lents se retire.
Et ses yeux fatigués vont chercher le repos.
Les astres en silence éclairaient le héros.
Le Fort suivait ses pas. Soudain aux yeux de Pierre
S'offrit un humble toit , demeure hospitalière.
Loin du faste des cours ce tranquille réduit
L'invite au doux sommeil dans l'ombre de la nuit.
Déjà dans sa carrière elle était avancée ;
Des étoiles bientôt la lueur échpsée
Devait s'évanouir aux feux du jour naissant.
CllVNT PREMIER DE LA FRANCK. I >I
A peine il colorait Ihorizon blanchissant ,
Pierre, en poussant un cri, de sa couche s'élance ;
Sa voix de sa retraite a percé le silence ;
Le Fort accoi#t. Vers lui précipitant ses pas ,
Le monarque* troublé se jette dans ses bras.
« Viens , Le Fort , mon ami , mon compagnon fidèle ,
« Viens , mon cœur te demande, et ton ami t'appelle. »
Le héros était pâle, éperdu, frémissant,
il semblait poursuivi d'un spectre menaçant;
Son œil avec terreur autour de lui s'ég^are.
" Quel désordre inconnu de ton ame s'empare?
" DitLeFort,tout est calme.» — «AhîmoncœurneFestpas.
« Un destin me poursuit , et s'attache à mes pas ;
« Un horrible destin , que je crains, que j'ignore;
'< J'en ai tous les tourments sans le connaître encore.
< Parmi les ateliers , dans les camps , dans les cours ,
" Partout, de mes travaux il interrompt le cours.
' Plein de mes grands projets j'erre en vain dans le monde,
« J'y porte et j'y nourris ma blessure profonde.
« Le trait est dans mon cœur; il est là, je le sens.
'< J'ai cru que le sommeil assoupirait mes sens ;
« Mais le sommeil trompeur a fui de ma paupière.
« Ce n'est point cette cour si brillante et si fière ,
« L'éclat de ses plaisirs , la pompe de ses jeux
« Qui se sont dans la nuit retracés à mes yeux.
" J'ai vu (pourquoi faut-il qu'une si douce image
« Ait dans mon cœur ému soulevé cet orage ! )
" J'ai vu ce jeune prince, idole de Louis:
•< Près de lui , cher Le Fort , je contemplais mon fils :
' Mon regard à tous deux partageant sa tendresse,
1,)'2 1 i: CZAIl PlJiURt.
« Errait de riin à l autre , observait leur jeunesse ;
« Mais , quand je voyais l'un , de vertus entouré ,
« Brillant , couvert de gloire , et d'un peuple adoré ,
" Mon fils m'apparaissait dans des nua^s sombres ,
« Son front défiguré s enfonçait dans le^ ombres ;
« Mon fils , mon propre fils m'inspirait de l'effroi.
« Il semblait que mon sang , soulevé contre moi ,
« Murmurait dans mon cœur et m'y portait la guerre.
« Quand tout-à-coup j'ai cru que du sein de la terre
« S'élevait à mes yeux ( ce n'est point une erreur ) ,
« Je l'ai vu, ce vieillard , ministre de terreur ,
« Des déserts d'Archangel redoutable prophète,
« Je l'ai vu , de mon sort ce fatal interprète.
« Immobile et muet , le sinistre vieillard
« Sur moi semblait jeter un triste et long regard.
'i Que me veut , cher ami , ce terrible fantôme ?
« Pourquoi le jour, la nuit, chez les rois, sous le chaume,
« Partout, vient-il s'offrir à mon esprit glacé i^
« Entre mon fils et moi , pourquoi s'est-il placé ?
« Tout s'est évanoui quand j'ai revu l'aurore;
« Mais , jusque dans tes bras , l'effroi me suit encore. »
Il se tait , il frémit , et son œil étonné
Attache sur la terre un rejjard consterné.
Ainsi le voyageur errant la nuit dans l'ombre ,
Si l'éclair à ses pieds montre un abyme sombre ,
S'arrête , et , suspendu sur le bord menaçant ,
Dans un tranquille effroi l'observe en pâlissant.
« Ecarte, dit Le Fort, écarte un vain prestige , « Fantôme de la nuit : s'il est quelque prodige ,
CHANT PREMIER DE LA FRANCE. I j5
'< La terreur d'un grand homme est le seul à mes yeux.
« Crois-tu que l'œil humain lise aux secrets des dieux i*
« L'avenir est couvert d'un immense nuage ,
« Et la raison de l'homme est son plus sûr présage ;
« Contre un songe imposteur c'est elle que je croi.
« Ton fils né de ton sang sera digne de toi.
« Songe qu'un art cruel voulut , dans ton enfance ,
« De ton mâle génie étouffer la puissance.
'< Sauvage rejeton , sans culture et sans soin ,
'< Ta force a triomphé; l'Europe en est témoin.
« Penses-tu que ton fils sous tes yeux dégénère?
Il aura pour leçons les vertus de son père. <( Ton maître est l'univers , et tu seras le sien ; '< De tes vastes projets ton fils est le soutien. «■ Goûte au sein des travaux cette volupté pure , « Ces sentiments si doux que promet la nature : « Quand des chagrins cruels oseront te troubler , «■ Elle peut t'attendrir et peut te consoler; « C'est le bonheur du pauvre. Ah! ce charme suprême , «■ Ainsi qu'à tes sujets , appartient à toi-même ; « Au plaisir d'être père abandonne ton cœur. «
D'un ami qui console, ô pouvoir enchanteur! La paix vint de son front éclaircir les nuages , Et dans son sein troublé suspendit les orages. Hélas ! le cœur de l'homme a besoin d'espérer.
Mais le vaste horizon commence à s'éclairer. L'astre , dont le matin annonçait la naissance , Du palais de l'aurore en triomphe s'avance,
l54 l'J CZAil PIERRE.
l'^t verse par torrents sa lumière et ses feux.
Son char avec lenteur monte au sommet des cieux ;
Aux confins du midi bientôt il étincelle.
Louis vient d'ordonner une fête nouvelle ;
Et dans ces jeux guerriers, amusements des rois ,
11 va porter la guerre aux habitants des bois.
Des coursiers hennissants déjà l'ardeur s'allume,
Superbes , rongeant l'or qu'ils blanchissent d'écume ,
Des portes du palais tout prêts à s'élancer,
On voit leurs crins mouvants frémir et se dresser :
Le feu roule à longs flots de leur fumante haleine.
Louis se montre enfin. Tout part, et dans la plaine.
Ses princes , ses héros brillent à ses côtés ;
L'amour mène à sa suite un essaim de beautés
()ui , dans leur molle audace et leur volupté fière ,
Ornent d'un doux éclat cette marche guerrière.
Le Czar suit inconnu. Son coursier vigoureux
Sous lui vole et bondit et bat les champs poudreux ;
L'altière majesté dans ses regards est peinte.
Déjà des bois touffus on pénètre l'enceinte ,
Le signal est donné ; l'airain retentissant
Gronde dans la forêt. Son belliqueux accent
Remplit les profondeurs des antres solitaires.
Les animaux , troublés dans leurs sombres repaires ,
Ont tressailli : les chiens , par le cor animés ,
De plaisir haletants , et les yeux enflammés ,
De leurs naseaux ouverts ont respiré la proie.
Kn bataillons épars la meute se déploie;
ÏjC cerf épouvanté s'enfuit, vole et fend ! uir.
CHANT PllliiVllJbli m LA FKANCE. 1 J3
Sa course a devancé les ailes de l'éclair.
L'œil , qui vole après lui , le cherche dans l'espace ;
A la mobile arène il dérobe sa trace ;
il fuit les bois , y rentre ; et les longs hurlements ,
La marche des coursiers , leurs fiers hennissements ,
Les cris tumultueux d'une innombrable foule ,
Et d'échos en échos , l'airain bruyant qui roule ,
Font mugir la forêt dans sa vaste épaisseur.
Soudain , du fond d'un antre , aux regards du chasseur.
Sur des troncs renversés se frayant un passage ,
Un sanglier horrible et né pour le carnage,
Par le bruit excité , menaçant , furieux ,
Accourt; sa taille énorme épouvante les yeux.
Tel parut autrefois le monstre d'Erymanthe.
Sa dent est formidable , et sa gueule , écumante ;
La flamme , à longs éclairs , sort de ses yeux sanglants ;
Ses crins, en dards aigus, ont hérissé ses flancs.
Déjà de toutes parts il a porté la guerre ; •
Son ivoire homicide ensanglante la terre.
Le chien , encouragé , revole plus ardent :
Le plomb vole ; déjà , le salpêtre en grondant ,
Tonne à coups redoublés. Le monstrg, impénétrable,
Résiste à la tempête ; et le plomb redoutable ,
Sur son corps endurci , par les foudres lancé ,
Siffle , frappe et bondit , et retombe émoussé.
Sa fureur s'en irrite; et sa gueule enflammée
Yomit en tourbillons une épaisse fumée.
Son souffle dévorant exhale au loin la mort.
Le coursier s'effarouche; il méconnaît le mors.
Le peuple s'épouvante, et les chiens se dispersent;
l56 LA CZAIl PIERRE.
L un sur 1 autre agités , les chevaux se renversent ; La treniLlante beauté pâlit de son danger, Soutlain paraît aux yeux un superbe étranger , Un héros inconnu: c'était Pierre. Il s'avance; Séparé de la foule , intrépide il s'élance , Vole au monstre , lé joint , l'attaque et le combat. Dans ses bras vigoureux le monstre se débat, Il écume, il frémit, il roule sur le sable. Pierre abat , d'un seul coup , cette tète effroyable , Qm tombe, et semble encor menacer son vainqueur. Mille cris élancés se répondent en chœur; On admire et sa taille et sa force invincible , Son regard assuré, son front mâle et terrible; Mais de ce front guerrier le formidable aspect. Non moins que la terreur, commande le respect. On révère en tremblant cette main désarmée. Ainsi , lorsque vainqueur du lion de Némée , Galme, et sur sa massue appuyé fièrement. Hercule, du combat, respirait un moment. Tous les Grecs , en silence , admiraient son courage.
Louis , surtout , irouis l'observe et l'envisage ;
Etonné de l'exploit de ses vaillantes mains,
Dès long-temps , sur le trône , à juger les humains
Son œil accoutumé lui décèle un grand homme.
« De quel nom , dit Louis , faut-il que je vous nomme ?
« Guerrier , prince , ou héros ? Je ne vois pas les traits
« D'un mortel élevé dans l'ombre des forêts;
<« Mais tout d'un sang illustre accuse la noblesse.
" Quel dessein , dans ma cour, guida votre jeunesse:*
CHANT PRE3IIER DE LA. FRANCE. l S']
« Dans quel heureux climat vous fit naître le sort?» — « Je suis, dit le héros, un liahitant du Nord; Et sous les cieux glacés , témoins de ma naissance , Ce bras , qu'ont aguerri les jeux de mon enfance , Essaya sa valeur sur les monstres des bois. Mais je viens admirer de plus nobles exploits; Je viens , transfuge heureux des mers hyperborées , Contempler les héros de ces belles contrées , Surtout un roi fameux , qui , dans ses grands travaux , Compta des ennemis , et n'eut point de rivaux. J'aspire à le connaître , et j'aspire à l'entendre. Si j'obtiens cette gloire, un jour je puis prétendre , Quel que soit le hasard qui m'ait transmis mon sang, A remplir mes destins , et mériter mon rang. » Il dit , et de son front la majesté royale , Du roi qui lui parlait , parut être l'égale.
La gloire avait déjà, de pays en pays. Porté le nom de Pierre à la cour de Louis. Il savait ses desseins , le but de ses voyages ; Qu'interrogeant les rois , les héros et les sages , Partout il poursuivait la lumière et les arts. Dans ce fier étranger qui frappe ses regards , Le monarque français a cru le reconnaître; Si ce n'est pas lui-même, il est digne de l'être , Et Louis à sa cour invite le héros.
De retour à Versaille , il lui parle en ces mots. Seuls , ils s'étaient soustraits à la pompe des fêtes.
« Noble et brave inconnu , si cependant vous l'êtes ,
l58 LE CZAR PIERRE.
« Car il est des mortels qui , fuyant la splendeur ,
« Ne peuvent échapper à leur propre grandeur,
«c Confirmez mes soupçons , ou daignez les détruire.
« On parle d'un héros , maître d'un vaste empire ;
«c On dit que, jeune encor, des Ottomans vainqueur,
<* Aujourd'hui dans l'Europe, illustre voyageur,
« 11 vient des nations conquérir la sagesse j
<i Que , du sommet du trône , avec gloire il s'abaisse ;
K On dit qu'il étonna Londres, Vienne, Amsterdam j
«■ Que , soldat sous Eugène , et pilote à Sardam ,
« Artisan couronné sur les rives bataves,
« Il foule ces grandeurs dont nous sommes esclaves.
« Est-ce lui que je vois , que j'admire en ce jour ,
« Lui , dont l'auguste aspect vient honorer ma cour ? »
— 'c Je cherche des leçons et non pas des hommages ,
« Répondit le héros. Dans des climats sauvages
« Le sort plaça mon nom. sur la liste des rois;
« Je ne m'en défends pas : mais qu'importent ces droits P
« Qu'importe le hasard d'un titre héréditaire ?
« J'abhorre une o^randeur stérile et solitaire,
« Que mes tristes sujets ne partageraient pas.
«■ Oui , je veux les former aux vertus , aux combats ;
<! Je veux par le génie ennoblir la victoire ;
« Je veux tenir des arts mes titres à la gloire.
« Ce dessein m'a conduit dans vingt climats divers.
« En Pologne , j'ai vu de l'orgueil et des fers ,
«■ L'esclavage pleurer aux pieds de l'anarchie ;
« La Prusse , en son berceau , tendre à la monarchie ;
" La politique sourde à la cour des Césars,
'< Et l'inculte grandeur qui méconnaît les arts;
CHANT PREMIER DE LA. FRANCE. I 5f)
«. Chez le Germain robuste, une race aguerrie,
« Dont le naissant travail s'essaie à l'industrie ;
« A Londre , avec les lois , un génie orageux ,
" Plus jaloux d'être libre encor que d'être heureux ;
« J'ai vu l'or et les mers enrichir le Batave ;
« Dans Paris, le Français poli, savant et brave;
" Dans Versailles , enfin , je viens chercher un roi.
« Ton nom , dans mes déserts , retentit jusqu'à moi.
« Ton nom m'importunait, j'ai voulu te connaître.
« Peins-moi ces jours brillants que ton astre a fait naître ;
« De ton règne fameux retrace-moi le cours.
« Pour rempUr mes projets , tu me dois tes secours ;
« J'ai droit à tes leçons. Tu fus grand; je veux l'être.
« Instruitparsoixanteans,£ois mon guide et mon maître.
" Apprends-moi par quel art tu sus vaincre et régner.
« L'art de vaincre n'est rien sans l'art de gouverner. »
l6o LF CZAU PIF. RU K.
