II
l6st I. F. CZAR FIKRRF.
.' Sans oser être libre , indigné d'elfe esclave , « A ce ministre-roi donnant peu de regrets , « Dans la nuit du tombeau , l'avait suivi de près. « Je devins, à cinq ans, l'héritier de la France.
« J'avais eu le malheur d'être roi dès l'enfance;
.< Il le faut avouer, je fus à peine instruit.
u Hélas ! dès le berceau la vérité nous fuit.
« D un ffont respectueux adorant nos caprices,
<i On flatte notre orgueil , on caresse nos vices.
« Le mensonge corrompt un monarque naissant,
n Et per^ un peuple entier , pour flatter un enfaul^
« Mais le ciel m'instruisit au miHeu des orages ;
« Mon ame , jeune encor , s'indignant des outrages ,
« Dans l'infortune au moins acquit de la hauteur.
'< La révolte m'apprit à sentir ma grandeur.
« Mazarin , de TÉtat tenait encor les rênes ;
« Mazarin , dont le nom alluma tant de haines ,
« Qui , comme RicheUeu, trop prompt à tout oser ,
« N'eut point cette grandeur qui sait en imposer ;
« Qui , passant de l'exil à la toute-puissance ,
« Fut lui-même étonné de tant d'obéissance.
« De titres , de trésors , avare usurpateur ,
« D'un roi , né son pupille , il parut le tuteur ;
« Et dévorant en paix mon immense héritage ,
« Cherchait à m'endormir dans un long esclavage.
• Mais ce lâche repos n'était point fait pour moi :
« Fatigué d'obéir, je me sentais né roi.
« Il mourut; je régnai: le Français n'eut qu'un maître ;
CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. l6jj
« Mais je voulus encore être cligne de l'être.
D'un regard attentif fixant ma nation ,
Je l'observai : je vis que la dissension
Avait d'un peuple ardent aiguisé les courages.
Ces temps de liberté, de trouble et de ravages,
Forment ou des héros , ou des conspirateurs.
Je ne sais quoi de grand ennoblissait les mœurs;
Mais il fallait au frein assujettir l'audace.
Les princes de mon sang , les héros de ma race ,
Fiers du coupable honneur d'inspirer de l'effroi ,
S'étaient accoutumés à combattre leur roi.
Que dis-je ? il fallait même , en ces siècles d'orage ,
Redouter leur faiblesse autant que leur courage.
La noblesse, ce corps né pour servir l'Etat, Et , placé près du trône , en augmenter l'éclat , Semblait encore , après dix siècles d'intervalle , Respirer les poisons de l'hydre féodale ; Aux pieds de Richelieu , courbée en frémissant , Relevait, sur sa tombe, un front plus menaçant; Cherchait à retenir un reste de puissance, Ou vendait , à prix d'or , sa fière obéissance ; Sous un prince avili , prête à l'intimider , Sous un roi généreux, prête à le seconder, Instrument , à-la-fois , utile et redoutable.
« Mon œil, autour de moi , vit un peuple innombrable ,
« Actif, impétueux, mais facile et léger,
« Qui, dans les mouvements d'un trouble passager ,
l64 LE CZAR PIETxRF.
« Exerce , en se jouant , une force inquiète ;
« Que le repos fatigue , et bientôt la tempête ;
« Idolâtrant ses rois , fier de leur obéir ;
" Pouvant se plaindre d'eux , et jamais les haïr ;
« Mais qui veut, de ses chefs respectant la puissance,
« N'avoir point à rougir de son obéissance.
« Tel me parut mon peuple : il lui fallait un roi
.. Qui , contenant sa force , en dirigeât l'emploi.
« Devoir , besoin , penchant , tout s'accordait peut-être.
" Soudain je fis sentir l'autorité d'un maître :
« Du Français belliqueux le caractère ardent,
« D'une volonté ferme éprouva l'ascendant ;
« Sans briser son ressort , je le rendis flexible ,
« Et sa force réglée en devint plus terrible.
« Il fallait l'occuper. Un peuple de héros
'< N'aurait pu soutenir le tourment du repos.
« Moi-même , en gouvernant ce peuple magnanime ,
< Je voulais obtenir des droits à son estime;
« Je crus que la victoire était l'art de régner :
« Alors on savait vaincre , et non pas gouverner.
'( Des brillantes erreurs de la chevalerie ,
'< L'Europe belliqueuse était encor nourrie;
'< Du préjugé commun je suivis le torrent ,
" Et je fis du Français un peuple conquérant.
« Ma noblesse , élancée au champ de la victoire ,
« En perdant la puissance , aspirait à la gloire ;
« Je la voyais ou suivre, ou devancer mes pas.
■< Toute ma nation , exercée aux combats,
CHANT DEUXIÈME DK I,A iHANCE. f65
Avait appris un art long-temps ignoré d'elle, L'art de discipliner son courage rebelle , D'obéir à ses chefs pour les mieux seconder : Un essaim de héros naissait pour commander. De talents réunis spectacle auguste et rare! La nature , en tout temps , de grands hommes avare , Qui semble avec lenteur les former sous sa main , Et par de longs repos les vendre au genre humain , Prodigue tour-à-tour avec magnificence , Les répandait en foule et hâtait leur naissance; Tout semblait s'agrandir en servant sous mes lois. Je parlais : le génie , attentif à ma voix , Aux conseils , aux combats empressé de paraître , Esclave obéissant , volait aux pieds d'un maître ; Et fier d'exécuter mes ordres absolus , Semblait n'être pour moi qu'un courtisan de plus , Briguant l'heureux emploi d'ajouter à ma gloire. Faut-il de ces grands noms retracer la mémoire ? Sans doute jusqu'à vous , prince , ils sont parvenus ? » — « Plusieurs , dit le héros , me sont déjà connus. Aux rives d'Archangel, aux bords de la Crimée, Notre oreille n'est point sourde à la renommée. Ces noms ont retenti jusque dans nos déserts ; Répandus par la gloire , ils sont à l'univers. Mais c'est par toi surtout, que je veux les connaître ; Roi de tant de héros, tu fus digne de l'être. Tu sus les employer , tu dirigeas leurs plans. Qui pourrait mieux que toi me peindre ces talents , Merveilles de la France et du siècle où nous sommes ? C est surtout aux grands rois à parler des grands hommes. »
l66 LE CZ A R PIERRE.
— «< Le premier , dit Louis , de ces noms éclatants , « Est ce fameux Condé , général à vingjt ans , Couvert dans les combats dune gloire immortelle , Né pour être un héros plus qu'un sujet fidèle. Lui seul, de son génie il connut le secret; Lui seul , en osant tout , ne fut point indiscret. Entouré de périls , le grand homme ordinaire Balance les hasards , consulte , délibère ; Pour lui , voir l'ennemi c était l'avoir dompté ; En mesurant l'obstacle , il l'avait surmonté : Sa prudence , sortant de la route commune , Par l'excès de l'audace enchaînait la fortune. Pour guider des Français , le ciel l'avait formé ; Mais ce feu dévorant dont il fut animé Fit ses égarements ainsi que son génie ; Il ne put d'un affront porter l'ignominie ; Maître de la victoire , et non maître de soi , Pour punir un ministre, il combattit son roi. Un remords lui lendit sa patrie et sa gloire.
Turenne , ainsi que lui , formé pour la victoire , Habile à tout prévoir, comme à tout réparer, Différant le succès pour le mieux assurer , Couvrant tous ses desseins d'un voile impénétrable , Ou vainqueur ou vaincu, fut toujours redoutable. Tantôt avec ardeur précipitant ses pas.
Tantôt victorieux sans livrer de combats ; De vingt peuples ligués spectateur immobile , Son génie enchaînait leur valeui' inutile. " Bourbon dut ses succès à son activité;
CHANT DEl)XU<:Mi; DE LA FKA.iNCF,. iG'J
" L'ennemi de Turenne u souvent redouté «■ Sa lenteur menaçante , et son repos terrible.
« Luxembourg, fier, actif, et comme eux invincible ,
« Eut lame de Condé , l'éclair de son regard ,
« Et^ce génie ardent qui sait maîtriser l'art,
« S» main à mon empire ajouta d^s provinces.
« Admirez cependant quel est le sort des princes!
« A mes ressentiments si mon cœur eût cédé ,
« Peut-être Luxembourg n'eut jamais commandé j
« Peu chéri dans ma cour , mais grand dans une armée,
« L'éclat de ses hauts faits et de sa renommée
«t Fut un ordre pour moi d'employer sa valeur :
« La justice une fois tint lieu de la faveur.
« J'appris qu'un courtisan qui déplaît à son maître ,
'< N'est pas moins un héros , lorsqu'il est né pour l'être ;
« Que souvent le monarque a besoin du sujet;
«■ Et ce fier Luxemboui^g, que son roi négligeait,
« Rendu, par ses talents, nécessaire à la France,
« Força son Souveiain à la reconnaissance.
'< Mon cœur , né généreux , sut en porter le poids ;
« J'honorai son génie , et payai ses exploits.
•< Tels étaient ces grands chefs. Tandis que leur courage
« Faisait trembler le Rhin , le Danube et le Tage ,
'« Du sein de mon palais un ministre fameux
« Secondait par ses soins leurs travaux belliqueux :
« C'était ce fier Louvois, actif, infatigable,
" De mes droits offensés vengeur inexorable ,
'< Esclave des grandeurs plus qu'ami de son roi.
î68 LE CZAK PIERRE.
" Mais par ambition servant lEtat et moi. « Je connus ses défauts ; je vis son caractère « S'endurcir par degrés dans un long ministère. « Ses yeux , importunés d'un éclat étranger , « N'aimaient que les talents qu'il pouvait protéger. « Faiblesse avilissante et pourtant trop communej « Mais son jaloux orgueil servit à ma fortune. • « Sous ses savantes mains les plans étaient tracés , « Tous les hasards prévus , tous les ordres fixés. « Un silence profond précédait la conquête : « Avant que l'ennemi pût prévoir la tempête , « Le coup inévitable était déjà porté.
" Le superbe Espagnol , si long-temps redouté ,
« De la France à la fin respectait le génie.
'< La France intimidait laitière Germanie;
« Le Belge épouvanté fuyait de toutes parts;
« Le Batave , tremblant dans ses derniers remparts ,
'< Pour arrêter la guerre appelait les naufrages.
« L'habitant du Piémont , sous ses rochers sauvages ,
« Ne trouvait plus d'abri contre mes combattants :
" La gloire promenait mes étendards flottants.
« A Steinkerque , à Nerwinde , à Fleurus , à Marsailles ,
« Les sièges , les assauts succédaient aux batailles.
« Je me montrais partout , et les murs foudroyés
« Attendaient ma présence , et tombaient à mes pieds.
« Tout cédait, tout tremblait; l'Europe frémissante « Long-temps ne m'opposa qu'une haine impuissante; L'Europe, avec terreur, se taisait devant moi.
CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. iGl)
« On crut que j'aspirais, dans ce commun effroi,
« Au titre impérieux de monarque suprême ,
« Au rang de roi des rois : chimérique système
« Que TAutriche , dit-on , conçut dans sa splendeur ,
« Qui du fier Charles-Quint séduisit la grandeur,
'< Dont Philippe après lui, ce tyran politique,
« Ce despote appauvri par tout l'or du Mexique ,
« Ne fut désabusé que par de longs revers!
« Pour moi , quoique ces bruits aient rempli l'univers ,
'< Je ne m'égarai point dans un projet si vaste ;
« J'eus moins d'ambition peut-être que de faste.
« Mon cœur à vos regards ne se déguise pas :
« Il semblait que la guerre et que l'art des combats
« Ne fût qu'un jeu sanglant où mon jeune courage
« Sur les rois mes égaux disputât l'avantage.
« Je voulus , abaissant les peuples les plus fiers ,
« Etonner les humains , sans leur donner des fers.
« L'Europe cependant , qui se crut menacée ,
« A venger ses affronts l'Europe intéressée ,
« S'armait de toutes parts pour défendre ses droits.
« Alors parut au jour, pour la première fois ,
« Ce fantôme imposant sous le nom d'équilibre ,
« Qui trouble l'univers pour le rendre plus libre ,
« Qui , par des contre-poids , et des ressorts nouveaux ,
« Promet une balance entre vingt rois rivaux ;
(■ Balance ensanglantée et toujours incertaine,
« Que l'actif intérêt , le caprice ou la haine ,
« Agitant tour-à-tour dans de mobiles mains ,
" Font servir de prétexte au malheur des humains.
lyO Li: CZAil PIERRE.
" Bientôt , coouue du sein «di* plus profond image ,
« Je vis sortir un chef actif, plein de courage ;
« Sous un flegme appaient sa dévorante ardeui'
« Gacliait de ses desseins la sourde profondeur ;
« Il soulevait 1 Eiu ope , et paraissait tranquille :
« C'est ce fameux Nassau, ce politique habile ,
« Trop méconnu par moi , peut-être dédaigné ,
« Affectant les vertus dont j'étais éloigné ,
«« Guerrier souvent vaincu, mais toujours indomptable,
« Usurpateur adroit et grand homme coupable ,
« Rival de mon pouvoir , jaloux de mes succès ,
< Et plus mon ennemi que celui des Français.
« J'admire son génie et pardonne à sa haine;
« Il n'avait point encor la grandeur souveraine ;
« Et simple magistrat d un peuple indépendant ,
't II crut de ma fortune arrêter lascendant.
« C'est lui qui fomentait ces ligues menaçantes ,
« Ces complots des Etats , ces haines renaissantes.
« Londres , Vienne , Maxirid , tout s'armait contre moi ;
'< Je vis grossir l'orage , et le vis sans effroi.
" Souvent par le péril notice ame est élevée.
« Je combattis l'Europe après l'avoir bravée ,
" Et l'univers apprit, par mes heureux efforts ,
« Le secret de ma force , inconnu jusqu'alors.
« Je vainquis. « — « Tes succès ont étonné la terre ,
« Dit le Czar; tu parus l'arbitre de la guerre.
« Mais dis^moi par quel art, dans tes hardis projets ,
« Tu sus à ta hauteur élever tes suj<et8?
" Quel ressort employa ton heureuse intlustrie ?
' AUuma-t-elle en eux 1 amour de la patrie ?
CHAKT DELXlliAlE DE LA FRANCE. 1 - l
«*Ou par Tobéissance , ou d'utiles rigueurs , « Fis-tu d'un peuple entier un peuple de vainqueurs ■* « Je t'ëcoute ; instruis-moi : ma juste confiance "■ Appelle à son secours ta vaste expérience. »
« Je sais , reprit Louis , que , dans plus d'un Etat , Le ressort de la crainte est lame du soldat , Que , tremblant sous ses chefs , insensible à la gloire , Par la peur du supplice il court à la victoire : L'esclave même alors peut devenir guerrier, Sous la main de son maître instrument meurtrier , Mourant pour obéir , souffrant par habitude , Et l'héroïsme en lui n'est que la servitude. Mais le cœur du Français , superbe et généreux , Ne peut être guidé par ces moyens honteux : Qui voudrait l'avilir flétrirait son courage j Il peut souffrir la mort , et non pas un outrage. Quant à cette vertu sublime , j'en conviens, Qui jadis en héros changeait les citoyens ; Cet amour de l'Etat, ce culte politique, Trésor d'un peuple libre et fanatisme antique , Rarement du Français anima les exploits. Soit la faute du peuple ou la faute des rois , Son cœur ne s'ouvre point à cette idolâtrie; Il connaît une cour bien plus qu'une patrie. Ce ressort , il est vrai , manquait à mon bonheur j Mais je le remplaçai par celui de l'honneur, , Idole de l'Europe , à qui tout rend hommage : Il n'est pas la vertu , mais il en est l'image ;
« Plus que le prince même il se fait obéir.
1 "7 a I. E c z A n 1» 1 li 11 11 E.
Censeur impérieux de qui 1 ose trahir, *
Il inflige une peine inévitable et prompte, Flétrit par un regard et punit par la honte. J'excitai , je nourris ce noble sentiment , J'en fis de ma grandeur le premier instrument; Mais je me gardai bien d'avilir mon empire , En payant avec l'or ce que l'honneur inspire : Par l'or en tout climat l'honneur fut combattu. Qui peut désirer l'or pour prix d'une vertu , Calculera bientôt quel est le prix d'un crime. Ah! si ce vice infecte un peuple magnanime, Son roi verrait en vain germer l'or sous ses pas. L'honneur est un trésor qui ne s'épuise pas ; Il renaît sous la main du roi qui le dispense , Et rend plus généreux celui qu'il récompense. Je sus donc l'employer. J'embellis de mes mains Ce fantôme brillant qui conduit les humains. Le prix d'avoir vaincu était de vaincre encore.
Le Français est plus grand sous un roi qu'il adore. Cet éclat dont mes jours étaient environnés , Ces triomphes nombreux Tun à l'autre enchaînés, Ces pompes de la gloire et ces augustes fêtes , Le respect qu'aux humains impriment les conquêtes , Toute cette grandeur frappa ses yeux surpris. Une commune ivresse agita les esprits:
La valeur du soldat devint de l'héroïsme ; L'amour pour le monarque, un heureux fanatisme. Dans tous mes courtisans j'eus des adorateurs ; " Mais c'était en héros qu'ils étaient mes flatteurs.
CHANT DELXIKME DK LA FRANCE. l^^
« Pour hommage, à mes pieds ils portaient la victoire ,
« Et l'encens qu'ils m'offraient fut celui de la gloire.
« Mon peuple cependant partageait ma grandeur ;
« Le trône éclairait tout de sa vaste splendeur.
« Tout Français fut illustre , ou sembla né pour l'être ;
« Tout sujet parut fier de me nommer son maître ;
« D'un bout du monde à l'autre , en triomphe porté ,
« Ce grand nom de Français fut une dignité.
« Sans craindre la valeur, je sus la rendre utile;
« Je présidais à tout ; et d'une main tranquille
« Je tenais les ressorts de ces grands mouvements.
« Czar, je vous fais l'aveu de tous mes sentiments : « Il en est un surtout , soit grandeur ou faiblesse , « Qu'au regard d'un héros il faut que je confesse. « Comptant autour de moi tant d'illustres sujets , « Instruments de ma gloire , appuis de mes projets , « Souvent importuné d'un doute involontaire , « Je craignis d'usurper une gloire étrangère. « Sur ma propre grandeur plein d'un secret effroi , « J'osai me demander : Ma gloire est-elle à moi ? »
« Mon cœur en est garant , et j'ose t'en répondre ,
« S'écria le héros. Vienne, Madrid et Londre ,
« Rivaux, admirateurs, tout confirme tes droits.
" Depuis quand les sujets sont-ils grands sans les rois ?
« Un roi n'est-il donc plus lame de son empire ?
« C'est lui, dans ces grands corps, qui vit et qui respire.
« Regarde les Etats où des rois ignorants
" Traînent dans les langueurs leurs jours indifférents :
jr4 LI. CZAR PIERRi:.
« Quel bras sait y porter la balance ou le glaive ?
.1 Qui rampe obscurément ne veut pas qu'on s'élève.
« Un éclat qu'ils n'ont point semble les outrager :
u Pour pardonner la gloire , il faut la partager.
« Quanti le ciel nous plaça dans le rang où nous sommes ,
« Il nous commit le soin de créer de grands bommes.
« Va , tu t'es acquitté de cet auguste emploi ;
.< Leur génie est le tien , leurs vertus sont à toi.
« Ainsi que leur grandeur , ta mémoire est durable ,
« Et de tous ces héros le cortège honorable ,
« Accompagnant ton nom chez la postérité ,
« Te porteront en pompe à l'immortalité.
« Mais poursuis ; je t'écoute : achève de m'instruire.
« Quelquefois l'art de vaincre est l'art de se détruire ;
" Et, pour de grands succès , il faut de grands efforts.
« Quel art a sous ta main reproduit les trésors ?
« On t'a vu réunir sur cette heureuse terre
« Le luxe , les combats , les beaux-arts et la guerre.
«< Ainsi dans la Sicile , aux campagnes d'Enna ,
« Le voyageur , dit-on , qui contemple l'Etna ,
'< Portant des pas tremblants sur sa voûte profonde ,
.< D'un coté voit des feux qui menacent le monde ,
« De l'autre , le printemps , la verdure et les fleurs.
« Endurci dès l'enfance à de sauvages mœurs ,
'< J'ai peine à concevoir ce brillant assemblage.
« Dis-moi comment , au sein d'un éternel orage ,
« Ton État s'enrichit, et par quels soins prudents ,
« Si terribk au dehors , tu régnas au dedans.
'< Permets que mon regard* te suivant dans ta course ,
« Aille de tes grandeurs interroger la source. •>
CHrilVT DEIJXlèlJIE DE LA FRANCE. IJ^
Je vais la découvrir à vos yeux pénétrants , Dit Louis. Cet honneur manquait à mes vieux ans , D éclairer un monarque et d'instruire un grand homme; Mais , avant de poursuivre , il faut que je vous nomme Un sujet , bienfaiteur de la France et le mien , ' Ministre vertueux , courtisan citoyen , Qui m'a servi vingt ans , que tous les jours son maître, En pleurant sur sa cendre, apprend trop à connaître : C'est Colbert. » A ce nom , le Czar parut frappé. Souvent de ce grand nom il s était occupé ;' Et son oreille encor devint plus attentive.
< C'est lui dont le talent , la vigilance active '<■ A rendu, dit'Louis , mon règne fortuné. En me donnant Colbert , le ciel m'a tout donné : Je lui dois cet éclat , ces arts , cette opulence. Un jour, je m'en souviens , admis en ma présence, Son regard m'annonça la noble fermeté Qui vient auprès d'un roi mettre la vérité. <■ Malheur au Souverain qui la force à se taire ! Préoccupé des soins de son grand ministère , Il me tint ce discours , que j'ai dû retenir. Qui , mêitie après trente ans , vit dans mon souvenir. C'était dans ce palais , au lieu même où vous êtes.
Votre valeur , dit-il , médite des conquêtes. Il est d'autres exploits que je viens vous offrir; Roi , ce sont vos Etats qu'il vous faut conquérir. Au lieu de cette force incertaine et terrible , Appui trop passager d'une grandeur pénible ,
in6 LE CZAR PIERRE.
« Et qui, semblable au fer qui s'émousse en frappant ,
« Périt par le succès , et s'use en détruisant ,
« Il en est une active , éternelle et constante :
« Du hasard des combats , elle est indépendante ;
« Bienfait de la nature, attaché par ses mains
« Au sol qu'elle a créé pour nourrir les humains.
« Cette force est à vous ; elle est votre héritage.
« Aspirez-vous à l'autre , elle en devient le gage.
« Réveillez , dans les champs , les travaux assoupis ;
« Ces champs ensemencés , en se couvrant d'épis ,
« Dans leur sein belliqueux nourriront des armées.
« Vous en verrez sortir des légions armées ;
« Formez des laboureurs , vous aurez des soldats.
« Roi , voulez-vous encore agrandir vos Etats ?
« C'est votre ambition ; elle est commune aux princes.
« Eh bien! à votre empire ajoutez deux provinces
a Qui portent dans leur sein d'innombrables trésors ,
« Qui , partout, de la France environnent les bords ,
« Que les rois vos aïeux n'ont jamais obtenues ,
« Que ce fier Richelieu lui-même a méconnues ,
« Quand de notre grandeur il a tracé le plan.
" La 3Iéditerranée et le vaste Océan ,
« Ces deux mers sont à vous ; leur onde tributaire
«c Baiffne de vos États l'enceinte héréditaire.
« De votre nom , plus loin , répandez la splendeur.
« A vos nobles désirs , avides de grandeur,
K J'offre l'Inde , la Chine , et les deux Amériques.
« Commandez; vos sujets, citoyens des tropiques,
« Iront porter vos lois dans des mondes nouveaux ;
« L«\, pour vous, le soleil mûrira les métaux;
CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. l'jn
« L'eau', la terre et le feu , par un heureux mélange ,
« Feront germer pour vous les diamants du Gange.
« Le commerce aux Etats donne les premiers rangs ;
« Ainsi que la victoire il a ses conquérants.
« Partout on vit le globe envahi par l'épée ;
« Le commerce aux humains rend la terre usurpée.
« Abandonnerez-vous vos droits sur l'univers ?
« Prince, si vous avez des intérêts plus chers,
'< Si dominer l'Europe est le but qui vous flatte ,
« C'est à Coromandel , à Golconde , à Surate ,
« Bien plus qu'aux bords sanglants du Danube ou du Rhin ,
« Ou parmi les rochers qui couronnent Turin ,
« Que vous vaincrez l'Europe, et régnerez sur elle.
« Il est, il est encore une grandeur nouvelle,
« Que vous ne paierez pas du sang de vos guerriers.
« Peuplez , au lieu des camps , vos nombreux ateliers.
« Les arts , tyrans plus doux, de leurs mains souveraines,
« A vos fiers ennemis sauront forger des chaînes ,
« Et de l'Europe esclave assujettir les cours.
« Vous les verrez bientôt, implorant nos secours,
« Du tribut de leur or payer leur ignorance.
« En vain ils frémiraient de cette dépendance ;
« Leur luxe , et des besoins jusqu'alors ignorés ,
« Prince , voilà les fers que vous leur donnerez.
« Un mot peut du Français éveiller l'industrie.
« Près d'enrichir son roi , lui-même et sa patrie ,
« Ce peuple ingénieux naquit pour tous les arts.
« Mais un plus grand objet doit fixer vos regards.
« Depuis que l'Amérique, à l'Europe enchaînée, 5 il
in8 LE CZAR PIERRE.
« A nos dissensions mêle sa destinée ,
« La politique change; et bientôt, dans les cours,
« Les intérêts d'État vont prendre un airtre cours.
« L'Autriche, deux cents ans à l'Europe fatale,
<< Ne nous menace plus de sa grandeur rivale.
« Gustave , Richelieu , Condé , Turenne et vous ,
« Avez, à ce grand corps, porté les derniers coups.
« Son règne est éclipsé ; son destin , qui se lasse ,
« La laisse retomber à la seconde place.
« L'Angleterre s'élève , et monte au premier rang;
« Ce peuple , à qui ses lois ont coûté tant de sang ,
« Affranchi désormais d'une crainte importune ,
« Par la route des mers s'avance à la fortune.
« Vous le verrez , dans peu , former de grands desseins,
«i Et rendre son repos terrible à ses voisins.
« Tout peuple indépendant veut donner des entraves ;
« L'homme libre est tyran , il lui faut des esclaves ;
<c Et l'Anglais , plus jaloux encor que citoyen ,
« Hait les autres États plus qu'il n'aime le sien.
.< A ce fier allié la Hollande asservie
« Protégera , par crainte , un pouvoir qu'elle envie.
« L'éclat du nom français est pour eux un affront;
<c Se haïssant tous deux , tous deux ils s'uniront.
« Ce n'est que sur les mers que l'on peut les abattre ;
«■ C'est là leur élément , c'est là qu'il faut combattre.
« Bientôt retentiront de Portsmouth à Ceylan,
« Tous les grands coups d'État frappés sur l'Océan.
'< Alors cette balance , aujourd'hui si vantée ,
" Du sein du continent , sur les ondes portée ,
" Pesant les intérêts de deux mondes divers,
CHANT DEUXlK3ri' DE LA FRANCE. Ijq
« Parmi l'or et le sang flottera sur les mers.
« Alors sur les vaisseaux planera la victoire. Hâtez- vous, saisissez cette nouvelle gloire. Vos Français , à la fois soldats et matelots , Sauront, comme la terre, assujettir les tlots. Fondez une grandeur dont le vaste édifice. Dans la postérité , s'étende et s'affermisse , Que l'orage et le temps ne puissent ébranler. » Il dit : avec respect je l'entendis parler. J'avais peu distingué , dans mon pouvoir suprême , Mon peuple de ma cour , et ma cour de moi-même : Eclairé par les soins d'un ministre prudent , De mes derniers sujets je me vis dépendant; J'aperçus dans leurs mains le dépôt des richesses. Soudain , encouragé par d'utiles largesses , Mon peuple, autour de moi, sortit d'un long sommeil : Sa naissante industrie annonça son réveil. Des sources du Midi, du Levant et de l'Ourse, L'or, jusqu'en mes Etats dirigé dans sa course , Vint dans mes camps nombreux nourrir mes bataillons. Du laboureur surpris arrosa les sillons , Des talents et des arts féconda la semence , Parcourut les cités , revint en fleuve immense Couler aux pieds du trône; et le trône à son tour, Favorisant sa pente et hâtant son retour, Par un reflux heureux le rendait à mes villes. Ma voix multiplia tous les travaux utiles. Pour donner au commerce un plus rapide cours , Des fleuves et des mers j'empruntai les secours , Et soumis à mes lois leurs ondes étonnées.
l80' LE CZAR PirRRE.
« Vers les rives de Cette , aux pieds des Pyrénées ,
« Un immense canal , utile avec grandeur ,
« Des rochers et des monts perça la profondeur.
« Du nord dans le midi les tributs s'épanchèrent;
'« Du nord et du midi les ports se rapprochèrent :
« Vainqueur des éléments , par des travaux hardis ,
« J'unis deux océans l'un par l'autre agrandis.
« Le commerce forma des essaims de pilotes;
« Sur mes chantiers déserts on vit croître des flottes :
" La mer connut aussi mes ordres absolus ,
« Et j eus, pour triompher, un élément de plus.
« Le luxe cependant , qui naît de l'abondance ,
« De ses brillants trésors enrichissait la France :
« Le luxe sur ma cour répandait son éclat.
<* Un habitant du Nord, un monarque soldat,
« Le fier législateur d'un peuple encor sauvage,
« Le héros que Sardam a vu sur son rivage ,
« Du trône et de la cour dépouillant la splendeur y
« Sous l'habit d'artisan déguiser sa grandeur,
« Peut-être ouvre , à ce mot , une oreille étonnée.
« Du luxe trop souvent la source empoisonnée
« A du bonheur public infecté les canaux , <
«■ Je le sais; et souvent, pour prévenir ces maux,
« Chez des peuples fameux , la politique austère
« Sut imposer à l'homme un joug involontaire,
« Enchaîner ses penchants par de rigides soins ,
« Et, pour donner des mœurs, retrancha des besoins.
« Mais cette âpre rigueur que l'héroïsme inspire ,
« Est la vertu d'un homme, et non pas d'un empire :
« C'est , du moins , la vertu d'un peuple peu nombreux.
CHANT DEL'XIKMK DK LA FRANCE. l8l
•^ Le luxe tour-à-tour , utile ou dangereux,
'< Tantôt nourrit TEtat, et tantôt le dévore :
« Chez un peuple indigent il l'appauvrit encore :
« Où l'égalité règne il flétrit les vertus :
« Dans ces vastes États, sous le glaive abattus,
« Le luxe teint de sang annonce le ravage ; *
« C'est l'impôt que la force y met sur l'esclavage.
'< Mais il peut, sans danger, embellir une cour:
'< Si , né de l'industrie , il l'excite à son tour ,
•< Alors c'est un tribut que l'indigente adresse
« Impose à la grandeur, lève sur la richesse;
« A d'innombrables mains il donne des travaux.
c II faudrait, pour le vaincre, ordonner aux vaisseaux
« De ne point apporter les trésors des deux mondes ,
« Ordonner aux moissons de n'êtîe pas fécondes ,
« Aux humains inquiets défendre les désirs ,
" Au pauvre les travaux , au riche les plaisirs :
« Enfin , de mes Français le brillant caractère
' Ne peut être asservi sous une régie austère ;
« On pourrait le détruire en voulant le changer.
« Le Français craint l'ennui bien plus que le danger ;
« Au sortir d'une fête il court à la victoire ,
« Et veut voir les plaisirs à côté de la gloire :
« Je sus les réunir ; ces vainqueurs , ces héros
« Venaient se délasser dans un brillant repos.
« Une pompe magique embellissait mes fêtes ;
« Mes plaisirs étonnaient, ainsi que mes conquêtes.
« Je l'avouerai, ma cour parut, dans sa splendeur,
« Des rois de l'Orient imiter la grandeur.
« Mais , puisque , sans détour, avec vous je m'exphquc ,
182 LK <!ZAR PIERRE.
" Ce luxe éblouissant , ce faste politique ,
'< Prince , servit encore à l'un de mes projets :
.< D'agrandir le monarque aux yeux de ses sujets,
« D'ëtonner les esprits. Ln immense intervalle
'< SépWa tout-à-coup la majesté royale ,
« De &ts princes , ces grands qu'on voyait autrefois
« Sur les marches du trône en usurper les droits.
« Je fis prédominer l'éclat du diadème.
" Tout rentra dans la foule ; et mon courtisan même
« A peine osait de loin , de ma gloire étonné ,
«■ Lever d'humbles regards sur te front couronné.
« Ce prestige , aux Français , surtout est nécessaire.
« Mon palais , des beaux-arts , devint le sanctuaire ;
« L'époque de ma gloire annonça leurs traA^aux,
«< Et fit naître un essaim de célèbres rivaux ,
« Qui tous , encouragés par d'utiles dépenses ,
'< Par ces regards d un roi qui sont des récompenses ,
'< A mes nobles désirs offraient de toutes parts
« Le luxe ingénieux des talents et des arts.
« Mais je leur demandai , dans ma brillante ivresse ,
« Un luxe de grandeur , et non pas de mollesse.
« J'ennoblis le pinceau , l'aiguille et le burin ;
« On vit les vieux héros renaître sur l'airain.
« Les marbres, les métaux, le porphyre et l'albâtre,
« Ajoutant au respect d'une cour idolâtre ,
« Consacrèrent aux yeux les palais de ses rois ;
« Et l'humble architecture agrandie à ma voix ,
« Relevant par. degrés son front de la poussière,
" Etonna le Français de sa majesté fière ;
CHAiV'T DEUXIÈME DE LA FRANCE. l83
« J'imprimai mon génie à ces travaux heureux ,
« Et mon règne éclatant se réfléchit sur eux.
« Mais , tandis que ces arts , de leur main créatrice ,
« Semblaient de ma grandeur décorer l'édifice,
« Des arts plus imposants, plus sublimes encor.... »
« Je t'entends , s'écria le monarque du Nord.
« Ah ! tu veux me parler de ces arts que j'envie ,*
« Trésors de l'univers , bienfaiteurs de la vie ,
« A qui l'homme jadis dressa plus d'un autel.
« Tu las donc rappelé , ce génie immortel
« Et de l'antique Rome et de l'antique Grèce ;
« Qui des siècles grossiers a poli la rudesse ;
« Qui , de la barbarie écartant les fléaux ,
« Tira deux fois , dit-on , l'Europe du chaos ;
« Par qui l'homme a connu sa force souveraine ,
« L'homme a civilisé son sauvage domaine ,
« A dompté l'univers , rebelle sous ses mains ;
« Qui sut , pour lui , des mers aplanir les chemins ,
« Lui dévoiler les cieux , lui mesurer la terre ;
« Qui , livrant à l'erreur une éternelle guerre ,
« Des siècles écoulés rassemble les travaux ,
« Aux antiques trésors joint des trésors nouveaux,
« Forme un dépôt immense , et semble , d'âge en âge ,
« De l'humaine pensée accroître l'héritage.
« Quand pourrai-je , fidèle à mes vastes projets ,
« Louis, à ton exemple, éclairer mes sujets.^*
«c Dans un heureux climat le destin t'a fait naître ,
« Et la France docile a secondé son maître ;
« Mais pour moi , relégué dans de sauvages lieux ,
1 84 ly CZAR l>Ii:illlK.
' Jaurai tout a com])altre, et la terre et les cieux.
- Il me faut, pour les iuls, créer une patrie,
« Sur des déserts glacés répandre 1 industrie,
« Et, de la vie éteinte allumant le flambeau,
« Réchauffer la nature au bord de son tombeau.
'« Mais toi , restaurateur de ces arts que j'adore ,
« Dis-moi, prince, dis-moi, comment tu fis éclore
<< Ce jour qui, près du pôle, est venu m'éclairer :
'< Qu'as-tu fait pour les arts ?» — « J'ai su les honorer ,
" Dit Louis. Echappé de mon obscure enfance ,
'< Dont un soin criminel prolongea l'ignorance ,
'< Je ne sais quel instinct m'avertit que les arts,
« Les talents, méritaient de fixer mes regards.
" Prince , dans ces talents qui brillaient à ma vue ,
" Je vis une grandeur qui m'était inconnue ,
" Qui ne se transmet point avec les droits du sang ,
« Qui seule n'attend rien des caprices du rang ;
'< Grandeur dont RicheUeu , despote de la France ,
" S'était montré jaloux dans sa toute-puissance ,
« Et la seule qu'un roi , qui peut tout asservir ,
« Ou ne puisse donner, ou ne puisse ravir.
« Je me sentis frappé de ce grand caractère ,
« Et dès lors le génie eut le droit de me plaire.
« Je ne le craignis point : sans être son rival ,
« En le récompensant je devins son égal.
« Ma main avait sur lui répandu des largesses ;
« Mais pour lui, c'est trop peu que de viles richesses:
« Les arts , d'un prix honteux , seraient humiliés ,
« Les arts seraient flétris, s ils n'étaient que payés.
« J'ennoblis la richesse en y mêlant la gloire.
CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. iS')
« Elle appartient aux arts ainsi qu'à la victoire.
« De ce briUant salaire heureux dispensateur ,
« Je fus sourd à la brigue , à l'obscur délateur.
« C'est aux cris de la haine et de la calomnie,
« Que souvent, dans les arts, j'aperçus le génie.
« Le génie outragé fut plus cher à mes yeux ,
« Je l'approchai de moi , pour le défendre mieux ;
« Et , répandant sur lui l'éclat qui m'environne ,
« Le mis à mes côtés , sous la garde du trône.
« A l'ignorance oisive, à l'orgueil insolent,
« Mon regard commanda le respect du talent ;
« Je le sus honorer , loin même de la France :
'< Qu'importe le pays qui lui donne naissance !
« Un grand homme n'est plus un étranger pour moi,
«t Par mes bienfaits au moins je veux être son roi.
« Ces bienfaits , ces honneurs créèrent des miracles :
« On soutint les travaux , on franchit les obstacles ;
« Par un sublime essor le Français s'élevant ,
« Un peuple de vainqueurs fut un peuple savant.
« Je vis autour de moi les erreurs dévoilées ,
« De l'antique raison les bornes reculées.
« L'homme , quinze cents ans dans sa marche arrêté ,
« D'un pas plus affermi cherchant la vérité ,
« Avança dans la nuit qui couvre la nature.
« De la terre étonnée il fixa la mesure ,
« Et surprit dans les cieux des astres ignorés.
« L'univers fut connu. Des sages révérés ,
« Pontifes éloquents , sur mes fils , sur moi-même ,
' Déployaient des talents l'autorité suprême.
« Ils instruisaient ma cour; ils formaient à-la-fois
l8G LE CZAll PIKRRK.
'< Des rois pour les sujets , des sujets pour les rois.
« Partout j'étais frappé des accents du génie ,
" Les mœurs l'adoucissaient par la tendre harmonie.
« Des poètes fameux la séduisante voix
" Embellit les vertus , paya les grands exploits ;
« Et d'un tribut d'encens par leurs mains honorée ,
« La tombe des héros en était plus sacrée.
« Tout peuple amant des arts est un peuple soumis.
« Le Français , au dehors, domptait mes ennemis ;
" Et des arts , au dedans , la grâce enchanteresse ,
«■ De l'esprit des combats , sut polir la rudesse.
«■ Courageux et docile , aimable et conquérant ,
'< Le peuple le plus doux fut aussi le plus grand. »
« C'est peu , dit le héros. Par toi l'Europe entière
« A d'un jour inconnu vu briller la lumière.
« O Louis ! o des arts auguste créateur !
« Par eux , du monde entier tu fus le bienfaiteur.
«■ Voilà , voilà surtout ta véritable gloire.
" Cent rois ont partagé l'honneur de ta victoire.
" Ces images d'airain , ces bustes adorés ,
«< Qu'aux jours de la grandeur Paris a consacrés
« Au vainqueur des Germains, au vainqueur des Bataves,
^t Ces bronzes suppliants et courbés en esclaves ,
« Un jour s'écrouleront sur leur base ébranlés ;
'< Le temps dévorera ces bronzes mutilés ,
« Ce palais où tu crus attacher ta mémoire :
„ Il rongera le marbre où tu gravais ta gloire ;
» Et peut-être qu'un jour l'habitant de Paris
« Ignorera le lieu, tombeau de ces débris.
CHANT DEUXiÈxME DE LA FRANCE. 1 87
Mais les écrits fameux que ton siècle a vus naître ,
Que protégea ton goût , qu'il inspira peut-être ,
Dans ces jours reculés subsisteront encor :
Le temps rajeunira leur antique trésor ;
Et (le ces monuments la vieillesse immortelle,
Etonnant d'âge en âge une race nouvelle ,
Ira (le tes Français, dans l'immense avenir.
Imprimer le respect et le long souvenir ,
Et jusque dans les cours , dignes de les entendre ,
Aux hommages des rois recommander ta cendre. »
Pierre garda long-temps un silence profond ; Le respect pour les arts était peint sur son front. Frappé de leur grandeur , et plein de leur image , Dans son silence même il leur rendait hommage : Son regard immobile était religieux.
Ainsi quelquefois l'homme , en présence des cieux , Recueilli dans son cœur, comme en un sanctuaire, Rend un culte muet à des dieux qu'il révère. Sur Louis , tout-à-coup relevant ses regards: « Pardonne ; mon esprit égaré sur les arts , « Un moment oublia ton auguste présence. « Achève , éclaircis-moi des destins de la France.
« Un grand objet » Soudain il hésite ; deux fois
Un secret mouvement vient enchaîner sa voix. Sa liberté sauvage ignorait l'art de feindre : Au silence à regret il parut se contraindre. Louis s'en aperçut, et l'invite à parler.
'< Eh bien , je ne vais donc te rien dissimuler.
i88 II czxix p[j:rjîi:.
« Ton règne est de leçons une source féconde;
" Ainsi qu'à ton pays, il est utile au monde,
<< Et le monde avec moi conspire à te louer.
" Mais un événement (faut-il te l'avouer?)
<• Dans ce règne fameux m'embarrasse et m'étonne ,
« Tant il paraît blesser les intérêts du trône !
« Et peut-être, parmi tant de faits éclatants ,
« Seul, il a de quelque ombre obscurci tes vieux ans.
" D'un Scythe voyageur excuse la franchise ;
" A ne te pas flatter ta grandeur m'autorise.
« Tu m'instruis par ton règne , et ce cœur indompté
" Pour hommage du moins te doit la vérité.
" J ai parcouru l'Europe j et sur toutes ses rives «< De tes Français errants les troupes fugitives , '< De l'Elbe à la Tamise ont frappé mes regards : '< Pères, enfants, époux, et femmes et vieillards « Tournaient en gémissant les yeux vers leur patrie. « Amsterdam s'est accru de leur riche industrie ; '< Londres les a reçus dans son paisible sein ; « Par eux , Berlin a vu d'un innombrable essaim , '« Peupler de ses remparts la solitaire enceinte ; « Et, puisqu'à tes regards j ose parler sans feinte, « Je ne te cache pas que , sous mes cieivx glacés , « Mes camps ont accueilli tes sujets dispersés , « Que leur vaillante main aux bords du Borysthène '< A plus d'un Ottoman a fait porter ma chahie. '« Même un de tes proscrits , jeté dans mes chmats , ' Des champs de Sibérie habitant les frimas , « A, pour adorer Dieu dans une paix profonde,
CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. 1 8c)
«■ Enseveli ses jours aux limites du monde.
« Roi , quel fatal génie a donc pu t'aveugler ?
« Quel si grand intérêt a pu te consoler ,
« Quand tes cités en deuil , quand ta France déserte
« Pleurait de ses enfants l'irréparable perte ? »
Ce discours du héros parut troubler Louis.
« D'innombrables sujets perdus pour mon pays ,
« Et leur fortune errante, au sort abandonnée,
« Leurs cris retentissant dans l'Europe étonnée
« Rappellent à mon cœur un fatal souvenir.
« Gzar , je vais vous parler comme si l'avenir ,
« Ce juge inexorable et que je crois entendre ,
« Dans le sein de la tombe interrogeait ma cendre.
« Un grand homme à mes yeux est la postérité.
« Connaissez le malheur de notre autorité ,
« Les pièges du pouvoir , l'erreur inévitable
« Qui souvent dans les rois rend la vertu coupable.
« J'ai cru (vingt Souverains l'ont pensé comme moi) « Qu'il ne faut dans l'Etat qu'un dogme et qu'une loi , « Que jamais , chez le peuple , un doute involontaire « N'ébranle impunément le culte héréditaire ; « Que deux sectes bientôt font naîtrç deux partis ; « Que tous doivent courber leurs fronts assujettis « Aux pieds du même autel, ainsi qu'aux pieds du trône; « Qu'une sainte harmonie affermit la couronne j « Que le Français surtout , dans sa légèreté , « A , d'un nœud plus étroit , besoin d'être arrêté ,* « Qu'il ne faut point offrir à l'humaine ignorance 'i Le tableau dangereux d'un culte qui commence,
« Ni la main qui réforme ou dresse des autels ; <> Que la religion , pour les faibles mortels , «t Doit cacher dans la nuit sa vieillesse adorée ; « Que plus elle est antique , et plus elle est sacrée.
« J'observais que le choc de deux cultes rivaux ,
« D'une guerre intestine allumant les flambeaux ,
« Avait sous mes aïeux ensanglanté la France.
« Sous mon règne, il est vrai, le poids de ma puissance
'i Avait tout contenu. Dans les camps , au sénat ,
« Je n'ai vu qu'un parti : c'est celui de l'Etat.
" Mais peut-être qu'un jour ces discordes impies
« Auraient pu ranimer leurs cendres assoupies.
« Je voulus , rapprochant deux cultes opposés ,
« Réunir à jamais les esprits divisés ,
« Ne faire de l'Etat qu'une famille immense ,
« Des maux qui pouvaient naître étouffer la semence,
« Et , d'un tronc autrefois si fertile en poisons ,
« Dans ses derniers rameaux couper les rejetons. »
« Monarque , ignorais-tu cette force suprême
'« De la religion qui brave les rois même ,
« S'arme contre les rois de la Divinité,
« S'arme contre la mort de l'immortalité ?
« QuandDieuparleauxhumainsilsn'ontplusd'autre maître,»
« Mon erreur, dit Louis, peut s'excuser peut-être. « J'avais , des rois vaincus et des peuples domptés , " Trente ans , vu devant moi fléchir les volontés. « J'avais vu l'Africain se courbei- sous ma chaîne.
