CHANT DEUXIÈME DE LA. FRANCE. IC

« Mais si l'orgueil du trône écarte un malheureux , « Ses cris, perdus pour nous, remontent vers les cieux ; « Ses cris ont un vengeur , et sa plainte est sacrée. »

Au même instant parut une femme éplorée, Belle dans sa douleur, au printemps de ses jours. De ses soins protecteurs lui prêtant les secours , La jeune Adélaïde , au front doux et modeste , Marchait à ses côtés comme un ange céleste , Guidait ses pas tremblants, rassurait son effroi. « Le voilà, » lui dit-elle en lui montrant le roi. Cette femme à l'instant, égarée, interdite, Aux genoux de Louis tombe et se précipite , Y demeure attachée , et les baigne de pleurs. Louis avec bonté console ses douleurs , La relève , enhardit sa timide faiblesse. Elle surmonte enfin le trouble qui la presse , Et de ses longs soupirs interrompant le cours :

« Mon nom est Adhémar ; les auteurs de mes jours , « Dit-elle , avec leur sang m'ont transmis la noblesse. « S'ils n'ont pas, loin des cours, obtenu la richesse, « Leur nom fut dans les camps connu par leurs exploits. «■ Le sang de mes aïeux a coulé pour les rois ; « Cet honneur fut ma dot et mon seul héritage. « Mon époux eut , comme eux , la valeur en partage. « La gloire , loin de moi , l'entraînant sur vos pas , « Ma main l'arma souvent pour voler aux combats ; « Et, si je ne crains point de vous être importune, « S il m'est permis encor, malgré tant d'infortune,

'< De louer à vos pieds un généreux époux ,

'< Il fut blessé six fois en combattant pour vous.

< Hélas ! il eut voulu vous immoler sa vie.

'< Qu'aujourd'hui son destin serait digne d'envie!

•< Je pourrais, sans frémir, pleurer sur son tombeau.

" îMais nous fumes tous deux instruits , dès le berceau , '< Dans le culte proscrit par vos ordres sévères ; « Ce culte, pardonnez, fut celui de nos pères; « Ils l'avaient embrassé lorsque , dans les hasards , » Leurs pas du grand Henri suivaient les étendards ; « Et nous avions tous deux reçu de nos ancêtres " Notre religion et l'amour de nos maîtres. ■ Une fille , deux fils , fruits de nos chastes feux , « Nés du plus tendre amour, en resserraient les nœuds. " Leur enfance croissait sous nos toits solitaires. « Soudain , d'un ordre affreux sanglants dépositaires , '( Les armes à la main , de farouches soldats « Viennent pour arracher nos enfants de nos bras , '< Grand Dieu! pour les remettre en des mains inconnues, " A cet ordre effrayant mes cris percent les nues. ' Égaré, furieux, et rebelle une fois, -< Mon époux , je l'avoue, a méconnu vos lois. " Mes fils , à mes côtés , victimes innocentes , ' Me pressaient, me serraient de leurs mains caressantes, « Ils sentaient leur danger; ma fille, doux trésor! ' Que du lait maternel je nourrissais encor , " Dormant entre mes bras sur mon sein appuyée , " N'entendait pas les cris de sa mère effrayée. •' Hélas! rien n'attendrit ces soldats inhumains.

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. iq:>

Dëja l'un de mes fils par de barbares mains

Est traîné Mon époux, impétueux, terrible,

(Quel père en ce moment pouvait être insensible!) Troulilé , n'écoutant plus que la voix de son cœur, Frappe , et fait à ses pieds tomber le ravisseur. La nature et l'amour , tous deux ont fait son crime. Moi-même (oui, je le sens au transport qui m'anime) , Oui , si mon faible bras eut égalé le sien ,

< Ce crime involontaire aurait été le mien.

'^ Pour partager ses fers je tends mes mains tremblantes.

«^ Tout-à-coup j'ai senti mes forces défaillantes ; « Et , lorsqu'avec terreur nres yeux se sont rouverts , « Le silence régnait sous mes lambris déserts. « Ma fille , quand sa mère était presque sans vie , H D'entre mes bras mourants avait été ravie. « J'ignore où sont mes fils. Mon époux malheureux , « Dans l'horreur d'un cachot traîne des jours affreux. « Quelle est donc cette loi , grand Dieu ! qui nous sépare ? « Sur quels sauvages bords , dans quel climat barliare, « A-t-on ravi l'enfant sur le sein maternel? * « Leur père infortuné serait-il criminel .^^ <' Partout je n'ai reçu que réponses sinistres. « J'ai voulu vainement implorer vos ministres; « Leur porte a retenti de mes cris douloureux , « Leur porte inexorable est sourde aux malheureux ; « Et mes gémissements, mes cris et mes prières « N'ont pu de leurs palais surmonter les barrières. « Sans appui, sans espoir. Sire, je viens à vous; ' Une femme, une mère embrasse vos genoux.

IC)G l.V CZ\R PIERRf:.

« Mon époux, mes entants.... » La tendresse, la crainte,

Le trouble, ont tout-à-coup glacé sa voix éteinte.

Elle attend en silence ou la vie ou la mort.

Pierre, né généreux, s'attendrit sur son sort.

De pitié, <le douleur Adélaïde émue,

A peine sur Lonis osant fixer sa vue,

Timide et l'implorant par un trouble muet,

Laisse parler encor son silence inquiet.

Son œil peint tout-à-coup la crainte et l'espérance,

Louis , d'un front serein qu'embellit la clémence :

« Rassurez-vous , dit-il , et calmez vos douleurs ,

«' Tout ce que vous aimez,* je le rends à vos pleurs;

« Oui, votre époux vivra. Né brave et magnanime,

" Ses services passés ont effacé son crime.

'< La nature et le sang ont des droits éternels,

« Indépendants du trône et même des autels.

« Vous me l'avez appris ; votre malheur m'éclaire.

»■ Oui, les droits les plus saints sont les droits d'une mère;

«■ Ce pouvoir précéda celui des souverains ;

'( Qu'il *soit toujours sacré. Que, nourris par vos mains,

« Vos fils abandonnés à votre heureux empire ,

« Ne soient plus orphelins quand leur mère respire.

« Que la bonté partout annonce un dieu de paix ,

'< Et vous rende à mon culte à force de bienfaits. »

Ainsi parla Louis. Adhémar désolée,

De la nuit du tombeau semble. être rappelée.

Les yeux lev^s au ciel , et les bras étendus :

" Grand Dieu! s'écria-t-elle , ils me seront rendus! »

CHANT DEUXIEME HE LA FllAIVCE. l()'7

Le Czar de cette mère admira la tendresse, 11 admira Louis. — « Ton auguste vieillesse " D'une nouvelle gloire a donc su s'honorer! « Tu commis une faute , et sais la réparer. « Que ne peux-tu , de même , à la France éplorée « Rendre de ses enfants la famille égarée ! « Rendre à leurs champs déserts tes laboureurs épars , « Et de trente cités repeupler les remparts ! « Ah ! trop fatale erreur qui trompa ton génie ! « Pour moi , qui de Tobolsk aux champs de Livonie , « Et des bords de l'Euxin jusqu'aux mers du Japon , « Jusqu'aux déserts glacés où languit le Lapon , « Dans cette enceinte immense où mon peuple respire , « Vois vingt religions se disputer l'empire , « Je veux , en protégeant leurs dogmes révérés , «■ Maintenir dans la paix ces ennemis sacrés. « Je n'ai point ta grandeur ; mais j'aurai le courage « De les soumettre au frein d'un tranquille esclavage. « Le prêtre, aux pieds du trône abaissant l'encensoir, « Aura droit au respect , et jamais au pouvoir. '< Du Batave prudent j'imiterai l'exemple. « Je veux qu'à l'Eternel, du sein de chaque temple, « Vingt cultes , à-la-fois rivaux et florissants , « Elèvent tous ensemble un pacifique encens. » Eh ! quel droit avons-nous, même au rang où nous sommes, « D'interroger le culte et les erreurs des hommes ? « C'est comme citoyen, guerrier ou magistrat, « Que l'homme est né sujet et doit compte à l'Etat; * Mais sa religion n'appartient qu'à lui-même; (Test le secret de l'homme avec l'Etie suprême;

1()8 LI- CZAK PlliRRi:.

- Et ce sublime empire où Dieu seul a des droits

" Est dans une hauteur inaccessible aux rois.

" JNous commandons aux bras, les cieux, à la pensée. »

Du trône et de l'autel la cause balancée Dans un long entretien occupa les deux rois. Louis de son palais , pour la première fois , De cette raison fière entendait le langage. Il parut étonné : mais il était dans l'âge Où, fixé sans retour, l'homme ne change plus. Nos premiers sentiments ont des droits absolus, Et notre esprit trompé s'en fait des vertus même. Surtout quand, réunis à la grandeur suprême. D'une cour idolâtre humblement adorés, Soixante ans de respect les ont rendus sacrés. Alors d'un nouveau jour la clarté passagère Importune les yeux plus qu'il ne les éclaire. Pour le soir de la vie il n'est plus de flambeau , Et nos longs préjugés nous suivent au tombeau.

«4*9S»«»«ft«es9«

L'aurore, de rayons ceignant deux fois sa tête, Du palais de Louis avait doré le faîte; Deux fois la nuit obscure avait chassé le jour Depuis que les deux rois, s'instruisant tour-à-tour, Méditaient l'art profond de gouverner la terre. D'animer les travaux , de diriger la guerre , D'enflammer la valeur et de la contenir ; L'art de récompenser bien plus que de punir; L'art d'enfermer surtout dans leurs bornes sacrées , Ces ministres des cieux , puissances adorées ; D'unir les rois au peuple, aux rois les citoyens. En poursuivant le cours de ces grands entretiens , Pierre écoutait Louis : itiais sa noble prudence Gardait de sa raison la fière indépendance. Même en s'enrichissant d'un génie étranger. Il osait le combattre et toujours le juger ; Et de ce roi fameux balançant le système, Consultait son climat, son empire, et lui-même. Tel , pour fertiliser trois illustres Etats , Des Alpes , son berceau , précipitant ses pas , Déjà fier dans sa course , et grand lorsqu'il commence , Le Rhône impétueux traverse un lac immense : Là, ses eaux en roulant se grossissent encor;

9()() LI. CZAR PI I Rr. K.

JMais il cleienci au lac (l'usuipt'r leur trésor, Et, de ses vastes fiols maintenant riiéritage, Rentre majestueux dans son propre rivage.

Pierre a quitté Versaille , et revoie à Paris.

Paris, dans sa splendeur, frappa ses yeux surpris,

Quand, la première fois, aux rives de la Seine,

Des cités des Français il contempla la reine.

Il revient s'y former pour ses vastes projets.

Il a vu le monarque , il veut voir les sujets ,

\oir, chez un peuple heureux, la brillante harmonie

Des sciences , des lois , des mœurs et du génie.

Ailleurs il observa le féroce guerrier.

Le simple agriculteur dans son simple foyer ,

L'âpre républicain , le commerçant avare.

Il a vu de trop près l'homme inculte et barbare ,

Dans sa brute énergie, à peine apprivoisé.

Paris offre à ses yeux l'homme civilisé ,

Dont le goût créateur ennoblit la richesse ,

Belliqueux, mais humain, poli, mais sans mollesse.

Dans sa douce grandeur sagement tempéré.

De l'essaim des talents avec grâce entouré ,

Qui , de ses fiers aïeux dédaignant la licence ,

Sut fonder son bonheur sur son obéissance ;

Pour s'élever aux mœurs , s'accoutumer aux lois ,

Par le sceptre des arts conquit de nouveaux droits ,

Sut féconder ses champs , sut embellir ses villes ,

Chercher les arts brillants après les arts utiles ;

De progrès en progrès marchant avec lenteur,

A nuiri dans son sein le génie inventeur ,

CHANT TROISIÈMi: DK LA FRANCE. 9J) f

A de sa raison même agrandi le partage,

Et , formé par lui-même , est son plus bel ouvrage :

Ainsi riieureux Français se présente à ses yeux.

Il contemple à loisir ce peuple industrieux;

Mais il cache son nom , son rang et sa fortune.

Un fatigant éclat le blesse et l'importune.

Ce sont les arts qu'il cherche : il appelle les arts.

Il en a recueilli quelques rayons épars ,

Aux cités du Germain , aux marais du Batave ,

A Londres , à Sardam : mais moins poli que brave ,

Le Germain n'est encor qu'un peuple de soldats ,

Qui , pour des arts nouveaux , suspend l'art des combats.

Le Batave, occupé dans sa lenteur active,

Sait trafiquer des arts plus qu'il ne les cultive.

L'Anglais fonda les lois de ce vaste univers ;

Mais son ciel orageux et parsemé d'éclairs ,

Effarouchait des arts l'enfance encor timide ;

Le goût n'y réglait pas une fougue rapide ,

Et du génie anglais la sombre profondeur,

Imitait la nature en sa brute grandeur.

Pierre enfin des beaux arts trouve l'heureux empire ;

C'est à Paris surtout que leur grâce respire ;

La grâce enchanteresse assurant leur succès ,

Préside à tous les arts , comme aux mœurs du Français.

Le dieu qui les conduit , le dieu qui , dans Athène , Inspirant Phidias , Sophocle et Démosthène , De lauriers suspendus en festons immortels , De la liberté grecque ombragea les autels ,

'202 Li: CZAIl PIEKRE.

Qui de ces bortls lameux envolé vers le Tihre,

Pour l'agrandir encor cherchant un peuple libre,

Lorsque Rome luttait sous le fer des Césars,

Des dépouilles du monde y couronna les arts ;

Qui, dans ces mêmes murs, moins sanglants et plus calmes,

Sous des dômes sacrés entrelaça ses palmes

A la tiare d'or qui parait Médicis ,

Près du trône des rois enfin s'était assis :

Et sous les cieux français appelé par la gloire.

Ornait d'un doux éclat le char de la victoire.

Dans ce moment, le dieu, qui planait sur Paris, Aimait à contempler ses plus chers favoris : ' Son œil, en parcourant cette superbe enceinte, Dans de pompeux travaux voyait sa gloire empreinte; De Lebrun sur la toile il guidait le pinceau. Du Pujet, sur le marbre, animait le ciseau; A l'inflexible airain inspirait la souplesse. Sous les regards du dieu ranimant sa vieillesse , De Bossuet encor la vénérable voix Tonnait sur les tombeaux et tonnait sur les rois ; ï'énélon des vertus embellissait les charmes : On lui rendait hommage en répandant des larmes. Sous les glaces du temps , Despréaux révéré , Dans le temple du goût, gardait le feu sacré. Rousseau touchait la lyre en sa mâle jeunesse , Et Chaulieu soupirait ses vers avec mollesse; Sur un nuage d'or, suspendu dans les airs, Le dieu prêtait l'oreille à ces touchants concerts.

Tantôt des morts fameux perçant l'asyle sombre,

CHAIN T TKOISIEMK DJÎ LA FRANCE. 2()i

Son encens , de Corneille honorait la grande ombre. Escorté des Amours et des Grâces en pleurs , Sur l'urne de Racine il répandait des fleurs ; De rayons éclatants couvrait l'humble poussière Que disputa la haine aux mânes de Molière; A Quinault de sa gloire il donnait le signal ; Ornait d'un compas d'or la tombe de Pascal. Aimable La Fontaine , ombre douce et modeste , De ta simple dépouille il bénissait le reste , Disait à ton génie un éternel adieu.

Sa prophétique voix appelait Montesquieu , Lui commandait de croître et d'éclairer la terre ; Et son œil contemplait le berceau de Voltaire , Quand le dieu , tout-à-coup , aperçoit le héros , Vole , descend , paraît , et lui parle en ces mots :

« O toi , qu'un grand dessein guida sur ces rivages ,

« Toi qui, pour me chercher, fuyant des cieux sauvages,

« As parcouru l'Europe et ses nombreux Etats ,

" Tu vois le dieu des arts , je viens guider tes pas.

« Qu'un autre se traînant dans ma noble carrière ,

« Du seul flambeau* du temps emprunte sa lumière ;

« Que d'une longue chaîne et par de longs travaux ,

« Sa main , avec lenteur , déroule les anneaux ;

'< Un jour est plus pour toi qu'à d'autres des années ,

« Hâte-toi de remplir tes grandes destinées.

« Unis , sans les bienfaits du temps ni du hasard ,

« L'éclair de la pensée à l'éclair du regard ;

'< Et franchissant d'un pas un intervalle immense ,

« Achève en un instant ce qu'un instant conmience.

:2o4 L i: C Z A 11 PIE II II K .

'< Lhoinnie est instruit par l'homme, et tu Tes par les dieux.

« Un jour (ce jour encore est trop loin pour mes vœux ,

« Mais il doit arriver) , un jour, ce même Louvre ,

" Dont la vaste étendue à tes yeux se découvre ,

" Transformé par mes soins en un temple des arts ,

« Unira dans son sein tous mes trésors épars.

« Je vais , en te créant de magiques images ,

« Devancer ce moment reculé dans les âges ,

« Le devancer pour toi. — Beaux arts , rassemblez vous ;

« Pour instruire un héros je vous appelle tous.

' De mes travaux brillants invisibles génies,

« Paraissez , déployez vos pompes réunies. »

— « C'est toi que j'invoquais, c'est toi, dit le héros,

« Ouvre-moi les trésors de tes riches dépots.

" Au séjour de ta gloire enfin je te contemple ;

" L'Europe est ton empire, et Paris est ton temple.

'< Oh ! puissent le respect et les vœux d'un mortel ,

« Sur les glaces du Nord , te dresser un autel ! »

11 parlait ; et ce Louvre , imposant édifice ,

Que Perrault décora de sa main créatrice,

]Mais dont la noble enceinte offusque les regards

De travaux imparfaits et de débris épars ,

De murs interrompus où croît la mousse et l'herbe ,

Chef-d'œuvre mutilé dans sa grandeur superbe ,

Et qui, depuis cent ans, offre à l'œil étonné

l^n monument vieilli, même avant d'être né;

Rajeuni tout-à-coup avec magnificence,

Du dieu qui l'achevait attesta In puissance.

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. !io5

De lauriers en festons son faîte est entouré; C'est le palais des Arts , c'est leur séjour sacré ; Ils s'y rendent en foule ; et , dans ce sanctuaire , Chaque art a son génie et son dieu tutélaire. Chacun d'eux , méditant des chefs-d'œuvre nouveaux , Y préside en silence à de naissants travaux.

« Suis-moi. » — Pierre obéit à la voix qui le guide ; Et, sur les pas du dieu marchant d'un pas rapide, Dans le temple sacré pénètre sans effort.

Simple et sans ornements, à son regard, d'abord,

Un génie apparut sous les traits de l'enfance;

Il était sans éclat , mais non sans élégance :

Sur le vélin poli , qu'éclaire un doux rayon ,

De ses doigts délicats ^a main guide un crayon ;

Sa main trace les fleurs et le léger arbuste ,

Ou le chêne endurci sur sa tige robuste ,

L'homme et ses flancs nerveux, son front noble et hardi.

Et la taille flexible , et le bras arrondi ,

Le sein voluptueux de la beauté timide ,

Du regard irrité l'embrasement rapide ,

Les lèvres du dédain , le sourcil de l'orgueil ,

Les muscles abaissés , interprètes du deuil :

Son crayon a surpris leur forme passagère.

Le trait , comme une flamme ondoyante et légère ,

Avec souplesse errant de détours en détours ,

Serpente mollement pour saisir les contours :

Et la force se mêle à la douce harmonie.

« Tu vois, lui dit le dieu, cet aimable génie;

•2o6 LE CZAR PIERRE.

« C'est lui dont les travaux président au dessin.

« Des arts imitateurs quand je créai l'essaim ,

« Il fut l'heureux aîné de ce peuple de frères ;

"■ Sa bienfaisante main leur ouvrit leurs carrières.

« Ses frères enrichis de ses trésors secrets ,

« De sa beauté modeste empruntent leurs attraits.

'< Lui seul les affermit dans leur brillante route.

<' Mais poursuis. » — Sous le dais d'une superbe voûte,

Dont le vaste lointain se prolonge et s'étend,

Aux regards du héros s'ouvre un temple éclatant.

Là brillaient rassemblés tous les chefs-d'œuvre antiques

Du pinceau d'Ausonie et des climats belgiques ;

Ceux qui , nés dans Paris , ont charmé nos aïeux :

Le Guide y déployait ses contours gracieux ;

Rubens , de ses couleurs la vivante magie ;

Michel- Ange, sa fière et sauvag*e énergie;

Raphaël doux et pur, mais avec majesté.

Rendait visible à l'œil l'éternelle beauté.

Que de talents divers ! Là , Corrège présente

Et sa molle grandeur , et sa grâce imposante ;

Poussin parle à l'esprit; l'Albane, aux sens charmés;

Véronèse attendrit ses pinceaux enflammés ;

Le Titien, de l'art suivant partout la trace.

Soumet au frein des lois sa circonspecte audace ;

Et l'ardent Tintoret précipite au hasard

Son génie égaré loin des bornes de l'art.

Lebrun , à la terreur tu sais prêter des charmes !

Tu fais entendre à l'œil le choc bruyant des armes.

Ah! ces illusions, ces arts qnr j aperçois,

CHANT TROISIÈME DE LA. FRANCE. lO-]

« Pourraient enorgueillir les palais de vingt rois ,

« Dit Pierre. Et qu'êtes-vous près de travaux si rares ,

« Luxe de l'Orient , trésors , pompes barbares ! »

Soudain , près d'une table élevée en autel , Pierre vit de cet art le génie immortel j Son œil étincelait ^ sur sa tête sacrée Luit en étoile d'or une flamme éthérée. Pour ravir des secrets inconnus à nos yeux , Son active pensée , errante dans les ci eux , Semblait en rapporter sur ses ailes légères , D'un modèle idéal les beautés étrangères. Devant lui les couleurs, ces filles du soleil, Dans une urne étalaient leur magique appareil. Il trempe ses pinceaux; sous leur touche céleste, La toile , tout-à-coup , fière , ardente , modeste , La toile a pris des sens ; d'invisibles ressorts Font penser le regard , font palpiter les corps. Les passions erraient dans de brûlantes veines. L'horizon naît , s'étend , fuit en vapeurs lointaines. Le mouvement frémit sur la toile en repos.

Art sublime , art divin , s'écria le héros !

Quel est donc ce pouvoir que j'apprends à connaître?

Tu dis au mouvement, à l'espace de naître;

Le mouvement, l'espace, ont entendu ta voix.

De l'Etre créateur usurpas-tu les droits ?

Et, pour charmer mon œil, la flamme de la vie.

Par ta main , dans les cieux , a-t-elle été ravie ? »

— « Contemple un nouvel art, dit le dieu. Sur l'airain

:2o8 LE CZAll PIERRE.

'^ Un génie attentif promenait le burin.

« Vois-tu ces traits savants qu'un art simple et facile

«■ Creuse en sillons légers sur le bronze docile.^

c Reproduits par l'empreinte , ils volent en ces lieux ;

« La peinture est absente et parle encore aux yeux.

« Un art plus étonnant ici même doit naître.

«■ Cet art industrieux et plus hardi peut-être ,

« Doit prolonger la vie aux travaux éclatants ;

« Des ais demi-rompus ou rongés par le temps ,

«■ Sur un sol adoptif transportant leur vieillesse ,

«■ Rendre aux tableaux mourants l'immortelle jeunesse.

'c Tourne les yeux : ici , rivale du pinceau , "■ La laine ingénieuse est tissue en tableau. »

Tout-à-coup , devant lui , s'étend un long espace

Blanchissant les débris épars sur sa surface.

Là, vingt marbres debout s'animaient par degrés.

De leur brute enveloppe à peine délivrés ,

Les uns n'offraient encor qu'une enfance grossière.

Là , des traits plus marqués jaillissent de la pierre.

Ailleurs on voit déjà les marbres assouplis

Flotter en chevelure , ondoyer à longs plis.

L'art amollit des chairs la roideur immobile.

Plus loin, l'ouvrage entier, sous une main habile,

Superbe , du génie a respiré le feu.

Le chef-d'œuvre est formé; déjà le marbre est dieu.

Déjà Tœil idolâtre est absous de son culte.

Ainsi , quand , pour peupler la terre encore inculte,

CHANT TROISIÈME DE LA. FRANCE. 20q

Jadis un dieu créa , de ses puissantes mains ,

L'homme et les animaux , compagnons des humains ,

Aux yeux de la nature étonnée et ravie ,

Le limon, par degrés, s'essayait à la vie.

En bondissants agneaux les mottes se formaient ;

Du coursier ébauché les naseaux s'enflammaient;

Déjà moitié vivant, encor moitié poussière.

Le lion secouait son horrible crinière ;

La colline agitée enfantait l'éléphant ;

L'aigle se débattait, et l'homme encore enfant,

L'homme levait déjà de la glèbe féconde

Ce front majestueux et l'ornement du monde.

De ces marbres vivants le Czar environné Enivre de plaisir son regard étonné.

Il croit voir un sénat d'ombres majestueuses. Ses pas silencieux , ses mains respectueuses -N'osent les interrompre en leur sacré repos. Oui, cet art, à la mort dispute les héros. Leur ame est dans les cieux, la tombe a leur poussière; Leur nom, fantôme errant, parcourt la terre entière ; Marbres , vous héritez de leurs traits* immortels , Marbres , soyez sacrés comme ceux des autels.

Cependant le héros suit son guide , s'avance , Observe : il aperçoit un appareil immense D'innombrables travaux. Des murs au loin noircis, Que l'art a cimentés, que la brique a durcis. Un bruit sourd a frappé son oreille incertaine. Il entend des fourneaux la murmurante haleine;

Sous le vent tour à tour captif et déchaîné , Le feu, tlans les fourneaux, frémit emprisonné. Le feu qui se resserre en une étroite route , Va sur un lit d'airain , se recourber en voûte , Le pénètre , le ceint de ses brûlants replis , Et dissout en torrent les bronzes amollis. Le fleuve bouillonnant en vagues allumées , Se rougit de l'éclat des voûtes enflammées.

Dans ses flancs élargis , prêt à le recevoir , Un bassin s'étendait sous l'ardent réservoir.

Plus bas s'offre une enceinte, inébranlable ouvrage, Dont le fer affermit le robuste assemblage ; L'embrasse avec cent mains , le lie avec cent nœuds.

Ces travaux, cette enceinte, et ces torrents de feux. Du métal enflammé cette mer ondoyante , Occupaient le héros ; sa voix impatiente Brûle d'interroger le dieu qui le conduit.

« Attends , et ton regard va bientôt être instruit , '< Dit le dieu : cette voûte, à l'œil inaccessible, « Te cache un art profond , un dédale invisible , « D'un hardi monument industrieux berceau • « Le chef-d'œuvre va naître. » Il dit , et du fourneau S'exhale une vapeur, blanchissante fumée. D'un fer long et mobile une main s'est armée ; Le levier suspendu frappe : le lac brûlant S'échappe à gros bouillons, et s'épanche en roulant.

CHANT TROISIEME DE LA FRANCE. ail

Inonde le bassin , par des routes certaines , Perce les profondeurs des voûtes souterraines , Disparaît tout entier; là, dans d'étroits canaux, Se prolonge, et s'étend jusqu'aux derniers rameaux. Le dieu brise la voûte , et l'ouvrage s'achève ; Il paraît : tout à coup un monument s'élève. Sur un coursier d'airain , colosse menaçant , Suspendu , l'œil en feu , le souffle hennissant , Tout prêt à s'élancer: une superbe image Imprime le respect et commande l'Jiommage.

« Que vois-je? dit le Gzar; sans doute c'est un roi.

« Ah! je le reconnais. O Louis!.... oui, c'est toi....

« O des nobles vertus auguste récompense!

« Glorieux monument quand la reconnaissance

« L'élève aux rois fameux, pour prix de leurs bienfaits !

« Mais puisse un tel honneur ne s'avilir jamais!

« Fantômes couronnés que l'univers dédaigne,

« Et dont la longue enfance a flétri le long règne ,

« Tyrans, dont les plaisirs ont été des fléaux,

« Cachez-vous tout entiers au fond de vos tombeaux.

« Quand le ciel par leur mort s'absout de leur naissance,

« De quel droit prolongeant leur coupable présence ,

« Viennent-ils profaner les monuments des arts ?

« Des peuples attristés fatiguant les regards ,

« Renaître sur l'airain que leurs traits déshonorent ?

« Tombez , vils monuments que les peuples abhorrent !

« Lois , puissiez-vous briser , sous le fer irrité ,

« Ce bronze , usurpateur de l'immortalité !

« Toi, que l'envie admire et la France révère,

JLl2 LE CZAR PIERRE.

'< Louis, tu ne crains pas ce jugement sévère^ » Ton nom irrite en vain de jalouses fureurs , « Un siècle entier de gloire excuse tes erreurs .... »

« Apprends qu'à tes vertus , à ton noble courage , « Ton pays doit un jour rendre un pareil hommage , « Reprit le dieu des arts. Dans des marais glacés , « Sur de stériles bords , de forêts hérissés , «' Le bronze enorgueilli d'exprimer ton image, « Ornera des remparts qui seront ton ouvrage. < Là , le peuple , héritier de tes vastes bienfaits , "■ Adorera ton ombre, en révérant tes traits. « Tout encore , et la ville , et le peuple , et l'artiste , "■ Tout est dans le néant, mais ton génie existe. " Ton droit s'étend déjà sur la postérité; « Tu commences vivant ton immortalité. »

— K J'accepte avec transport ces fortunés présages,

'< DitPierre; il est donc vrai que, sous mes cieux sauvages,

'< Les arts voyageront des rives du Midi ,

c Les arts embelliront mon empire agrandi !

« Voilà ma récompense et ma première gloire.

'< Qu'importe que l'airain consacre ma mémoire !

« Fleuves , terre , éléments, changés par mes travaux,

'<■ Solitaire Océan, peuplé de mes vaisseaux,

« Déserts rendus féconds , cités , à qui peut-être

'< Sur des bords inconnus j'ordonnerai de naître,

« Portez, portez mon nom aux siècles à venir.

« Là, je veux qu'après moi vive mon souvenir;

« Que dans mes successeurs mon ombre encor respire:

CHANT TK01Sli:31E DE L.\ FKANCE. Il^

" Mon premier monument doit être mon empire. » — « 11 le sera , crois-en le dieu sacré des arts ; « Mais un nouveau prodige appelle tes regards : « Né des besoins de l'homme, il surprit la nature. »

Soudain le héros vit la fière architecture ,

Comme un puissant génie apparaître à ses yeux ,

Ses pieds foulant la terre , et son front dans les cieux ,

Son front orné des tours de l'antique Gybèle.

Tous les arts l'entouraient de leur troupe immortelle.

Les métaux à ses pieds apportaient leurs trésors ;

Le granité pourpré , le porphyre aux grains d'or ,

Les marbres de Paros , les marbres de Nubie ,

Ceux qui dorment au sein de l'antique Arabie ,

Aux grottes de Memphis , aux rives du Génois ,

Des bouts de l'univers rassemblés à sa voix ,

En formes , tour à tour pompeuses ou riantes ,

Venaient développer leurs veines ondoyantes ;

Ces marbres à grand bruit se mouvaient, se plaçaient ?

Par un art inconnu dans les airs s'exhaussaient.

A rangs majestueux cent colonnes égales

Réglaient sous le compas leurs justes intervalles ;

L'obélisque montait avec agilité ;

La pyramide , auguste en son immensité ,

Reposait fièrement sur sa base étendue ;

La voûte audacieuse , et dans l'air suspendue ,

D'un agréable effroi charmait l'œil étonné ;

Le dôme s'élançait de festons couronné;

Par un savant accord tout s'unissait ensemble.

Enorgueilli déjà des beautés qu'il rassemble,

^l4 ^t CZAR PIERRE.

Le palais qui s étend sous ses superbes toits, Ajoute par sa pompe à la grandeur des rois. Les toits religieux, qui vont chercher les nues , Des célestes palais semblent les avenues.

O prodige de l'art ! magique enchantement !

Le marbre inanimé , muet, sans mouvement,

A l'insensible espace imprime un caractère.

Là , tour à tour on craint , on gémit , on espère.

Tantôt la pierre en deuil , asyle des douleurs ,

Dans sa lugubre enceinte invitait l'homme aux pleurs ;

Et tantôt l'égarant sous une ombre imposante,

Rendait à l'œil ému Téternité présente.

Cet art est tour à tour riant de volupté ,

SubUme avec terreur, calme avec majesté.

« O génie ! ô talents ! puissance souveraine ! « S'écria le héros : quelle est donc cette chaîne , « Cet invisible nœud par qui la main des arts « Commande aux passions en frappant les regards .^^ "■ Combien dans un seul art de merveilles unies ! «

11 marchait. D'un coup d œil, il vit plusieurs génies

Qui présidaient ensemble à des arts différents ;

Des nombreux ateliers il traverse les ranss.

Sur la trame légère et mollement tremblante

Il entendait frémir la navette roulante.

L'un formait ces tissus et ces voiles riants

Qui couvrent la beauté de leurs plis ondoyants.

Dans ces tissus légers l'or même se déploie ;