CHANT TROISIÈME DE LA FRA-^CF. O.'^'J
Au sein de ce palais un auguste sénat, Sans être, comme à Londre, arbitre de l'Etat, Montre les lois au peuple, et les rappelle aux princes, Fait retentir près d'eux les cris de leurs provinces , Résiste avec respect , par de sages combats , Borne la monarchie, et ne la détruit pas. Ainsi, quand le Batave, environné d'orages, Craint que les vastes mers n'usurpent ses rivages ^ Des joncs entrelacés et de souples roseaux, De l'Océan grondant font reculer les eaux.
Ailleurs , d'un magistrat la sourde vigilance , Pour un peuple innombrable, entretient l'abondance; Mêlant, par des ressorts couverts d'un voile épais, Au vaste mouvement une éternelle paix.
Là s'ouvrent au héros les savantes retraites
Qu'habitent de la foi les sacrés interprètes ;
Sur un marbre éclatant , l'ombre de Richelieu
Y semble accroître encor la majesté du lieu.
« Quel destin , dit Le Fort, jusque dans leurs images,
<t Aux sublimes tyrans réserva des hommages?
« Leur génie après eux en impose aux mortels î
« Quoi! leur cendre avec pompe outrage les autels!
« Adorez , et tremblez quand l'oppresseur respire ,
« Peuples ; mais reprenez vos droits quand il expire.
K Croyez-vous donc encor ses mânes absolus ?
« Sachez haïr, du moins, un tyran qui n'est plus. »
Le Czar se rappelant trop d'illustres victimes ,
Plaignit tant de grandeur qu'obscurcissaient des crimes.
•i'38 LE CZAR PIERRK.
Mais un plus doux spectacle intéresse ses yeux : Il voit ces monuments , fruits d'un zèle pieux , Dont la religion a consacré l'enceinte; Asyle du malheur, hospitalité sainte, Où dieu même aux humains enseigne la bonté. Là, des soins maternels l'enfant déshérité, Trouve un sein adoptif qui nourrit sa misère , Croit , dans ses bras trompés , caresser une mère , Et peut sourire encore aux doux rayons du jour. Là , ce sexe adoré qui naquit pour l'amour , Et dans ses vertus même a porté sa tendresse , Aux charmes des plaisirs dérobant sa jeunesse , De mille infortunés pour adoucir les maux , Consume ses attraits sur le bord des tombeaux , Vit au sein de la mort, et ranime des ombres. Pierre errait à pas lents sous ces portiques sombres.
« O des vertus, dit-il, spectacle attendrissant!
" Que sur les cœurs émus ce spectacle est puissant!
« Là , la pitié , des lois répare au moins l'injure ,
« Et l'or par des bienfaits s'ennoblit et s'épure.
« Peuples civilisés , voilà votre grandeur.
« Ailleurs, j'ai vu des rois la pompe et la splendeur,
« Et les humbles respects rendus au diadème :
« Ici l'homme est sacré par l'infortune même. >'
Ainsi tout instruisait le monarque surpris.
Vers les bords où la Seine abandonnant Paris , Semble de ces beaux lieux , où son onde serpente ^ S éloigner à regret et ralentir sa pente,
CHANT TROISIEME DE LA FRANCK. l'5c)
D'un immense palais le front majestueux , Arrondi dans la nue en dôme somptueux , S'élève , et peuple au loin la rive solitaire. Pierre y porte ses pas. La pompe militaire, Des tonnerres d'airain , des gardes , des soldats , Tout présente à ses yeux l'image des combats ; Mais cet éclat guerrier orne un séjour tranquille.
« Tu vois de la valeur , tu vois l'auguste asyle ,
«■ Lui dit Le Fort. Jadis pour soutenir ses jours ,
« Réduit à mendier d'avilissants secours ,
« Dans un pays ingrat, sauvé par son courage,
« Le guerrier n'avait pas , au déclin de son âge ,
« Un asyle pour vivre , un tombeau pour mourir :
« L'Etat qu'il a vengé daigne enfin le nourrir.
« Louis à tous les rois y donne un grand exemple. »
— «■ Entrons , dit le héros. » Tous étaient dans le temple :
C'était l'heure où l'autel fumait d'un pur encens.
Il entre, et de respect tout a frappé ses sens;
Ces murs religieux , leur vénérable enceinte ,
Ces vieux soldats épars sous cette voûte sainte ,
Les uns levant au ciel leurs fronts cicatrisés ,
D'autres flétris par Tâge et de sang épuisés ,
Sur leurs genoux tremblants pliant un corps débile ;
Ceux-ci courbant un front saintement immobile ,
Tandis qu'avec respect , sur le marbre inclinés ,
Et plus près de l'autel quelques-uns prosternés ,
Touchaient l'humble pavé de leur tête guerrière ;
Et leurs cheveux blanchis roulaient sur la poussière.
Le Czar avec respect les contempla long-temps.
s/jO LE CZAR PIERRE.
H Que j'aime à voir, dit-il, ces braves combattants!
» Ces bras victorieux , glacés par les années ,
" Quarante ans , de l'Europe ont fait les destinées :
'i Restes encor fameux de tant de bataillons ,
" De la foudre, sur vous, j'aperçois les sillons.
" Que vous me semblez grands ! Le sceau de la victoiie
" Sur vos ruines même imprime encor la gloire ;
" Je lis tous vos exploits sur vos fronts révérés :
X Temples de la valeur , vos débris sont sacrés. »
Le prêtre , cependant , au pied du sanctuaire ,
A , des pieux soldats consacré la prière ;
Ces illustres blessés , ces vieillards chancelants ,
Hors des sacrés parvis s'avancent à pas lents.
Bientôt ils vont s'asseoir dans une enceinte immense,
Où d'un repas guerrier la frugale abondance ,
Aux dépens de l'Etat satisfait leur besoin.
Pierre, de leur repas veut être le témoin.
Avec eux dans la foule il aime à se confondre ,
Les suit, les interroge; et, fiers de lui répondre.
De conter leurs exploits, ces antiques soldats
Semblent se rajeunir au récit des combats.
Son belliqueux accent émeut leur fier courage.
« Compagnons, leur dit-il , je viens vous rendre hommage.
« Ah ! parlez ; qui de vous , au milieu des hasards ,
« A , de ce grand Condé suivi les étendards ?
'< Je brûle de vous voir. » Cent guerriers se levèrent;
D'une commune voix, cent guerriers s'écrièrent :
' Nous voici ! » Distingué par des accents plus fiers ,
L'un d'eux portait le poids do quatre-vingts hivers,
CHANT TJIOISIKME Di: LA FRANCE. tl/j l
Et relevait encor sa tête avec noblesse. « De ce héros, dit-il, moi, j'ai vu la jeunesse; « Je combattais sous lui dans les champs de Rocroi ; '< Son regard, dans la foule, est descendu sur moi. « J'ai compté soixante ans depuis cette victoire ; '< J'ai vu Norlingue et Lens , théâtre de sa gloire. " A Fribourg, je l'ai vu qui , le fer à la main, « Chez nos vieux ennemis se frayait un chemin : « Son front , dans le carnage , était calme et terrible. « Ah! sous son ombre encor, je serais invincible. »
— « Oui, j'en crois ton courage et ta noblt; vigueur. <c Vous avez donc servi sous ce noble vainqueur, « Mes amis ? De ce nom souffrez que je vous nomme. « Vous avez vu de près , entendu ce grand homme ! '<■ Ah ! je connais des rois qui, fiers d'un tel honneur, " Paîraient de tout leur sang ce suprême bonheur. " Et vous , à mes regards , daignez aussi paraître ; « Pour vous mieux honorer, je voudrais vous connaître : "■ Soldats du grand Turenne, êtes-vous dans ces lieux? » Trois cents guerriers, debout, parurent à ses yeux, Tels que ces troncs vieillis , ces vénérables chênes , Que consacraient à Mars les légions romaines , Dont les rameaux chargés des dépouilles des rois , Redisaient aux guerriers les antiques exploits. « Tu chéris les héros , lui dit l'un d'eux ; écoute : «. Mourant, inanimé dans une longue route, « Je succombais : la nuit, dans un* obscur sentier, « Turenne m'aperçoit, descend de son coursier, " M'y place de sa main; et seul, dans la campagne,
■2.\à le czar pierre.
" Apietl,jiis4uesaucamp, m escorte et m accompagne.'*
Un autre en approchant : « Vois ce bras mutilé ;
» Turenne me plaignit, et je fus consolé. »
Un autre sécria : « J'ai vu tomber Turenne.
' Ah ! j'atteste du ciel la grandeur souveraine ,
'< J'aurais voulu mourir.... « — < Arrête! penses-tu
< Qu'il me faille un serment pour croire à ta vertu ?
« Et moi, si cette main un jour doit être armée;
« Et moi , puissé-je atteindre à votre renommée !
« Car je suis un guerrier, un soldat comme vous. '
D'un regard attentif ils le contemplaient tous ,
Et son front désarmé leur parut redoutable.
Tout à coup le monarque , approchant de leur table ,
Du vin dont leurs vieux ans réchauffaient leur langueur,
Dans un grossier cristal épanche la liqueur ,
Et, la coupe à la main , debout, la tête nue :
« Mes braves compagnons, dit-il, je vous salue! ><
Il boit en même temps. Les soldats attendris ,
A ce noble étranger répondent par des cris.
Tous ignoraient son nom , son pays , sa naissance ;
Mais de son fier génie ils sentaient la puissance.
Leur troupe, avec honneur, accompagne ses pas;
Son rang est inconnu, sa grandeur ne Test pas.
A Moscou , cependant , aux bords de la Crimée ,
Dans Vienne, dans Paris, la prompte renommée.
Volant de ville en .ville , et d'Etat en Etat ,
Du grand Sobieski publiait le trépas.
Ce roi qui , dans le cours de sa noble carrière ,
Du croissant étonné fit pâlir la lumière ,
CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. xl^^
Et du Germain trepiblant protégeant les remparts , Sauva d'un joug honteux le trône des Césars ; Au sein d'un mausolée , orné par la victoire , Venait de renfermer sa vieillesse et sa gloire. Pour remplacer déjà le monarque guerrier Tout le Nord s'é}3ranlait : et le Sarmate altier, Prêt à choisir un roi dans la foule des princes , A flots tumultueux désertait ses provinces. Déjà de la Vistule il inondait les bords. L'active ambition rassemblait ses trésors , Achetait les partis et marchandait le trône. Vingt rivaux, du regard, dévoraient la couronne. Dresde , Vienne , Paris s'agitaient à la fois. Ce sénat belliqueux d'aristocrates-rois , Dont la grandeur superbe est jalouse d'un maître, En se nommant un chef, tous aspirant à l'être , Tous craignant leurs égaux, balançaient tour à tour Leur crédit, leur pouvoir, leur haine et leur amour. L'appareil des combats se mêlait aux intrigues , Et l'Etat déchiré se partageait en hgues. Ainsi de ses malheiMS l'homme n'a que le choix. C'est la dissension qui seule élit les rois : Ailleurs, la servitude adopte, sans défense. De maîtres avilis l'héréditaire enfance ; Invoque d'âge en âge un bonheur incertain , Sous le dé du hasard voit rouler son destin. Heureux si, dans ces chefs que la fortune nomme. Peut à trente tyrans succéder un grand homme !
Parmi tous ces rivaux, qui, fiers de leurs grands noms,
