CZAR PIERKK

Se disputaient I honneur du rang des Jagellons, Deux surtout attachaient l'œil de la renommée : Conti, jeune et brillant, et cher dans une armée; L Europe avait connu sa belliqueuse ardeur ; Ses talents , ses vertus relevaient sa grandeur ; Sa gloire éblouissante, unie à l'art de plaire. S'embellissait encor d'un éclat populaire. Luxembourg, des héros lui donna les leçons.

Auguste , né du sang des antiques Saxons , A pour lui sa valeur, son or, et sa puissance, Et le poids qu'une armée ajoute à la balance ; Surtout l'activité d'un prince indépendant. Qui fait sentir de près son adroit ascendant; - De près flatte , séduit , intimide , encourage , Et d'un instant qui naît , peut saisir l'avantage.

Pour ajouter un sceptre au sceptre des Bourbons, La France prodiguait les promesses , les dons ; Et l'adroit Polignac , captivant les suffrages , Du Sarmate agité maîtrisait les otages.

Pour s'unir avec lui sur ce noble intérêt, Louis demande à Pierre un entretien secret. Louis pressent déjà cette grandeur naissante, Qui , dès son berceau même , altière et menaçante , Peut ombrager le Nord , alarmer le Midi. Le Gzar a tout pesé ; dans son coup d'œil hardi , A de l'Europe entière embrassé le système , A lu ses vastes plans renfermés dans lui-même. Il joint la politique aux talents d un héros,

CHANT TIIOISIÈ3IE DE LA FRANCK. Si/jT)

l'écoute le monarque , et répond en ces mots :

'( Sorti du sein du INord et des glaces de l'Ourse

'< Pour observer l'Europe , approfondir la source

« Des arts et des talents que j'ose interroger,

« Jusqu'ici tu n'as vu qu'un Scythe, un étranger,

H Pliant à tes leçons son docile couraiïe ,

« Abaissant à tes pieds une grandeur sauvage :

'< Idolâtre des arts, de ton peuple et de toi.

«■ Tu me forces enfin de te parler en roi :

<< Je reprends à tes yeux ce noble caractère.

'< J'honore tes vertus ; ton amitié m'est chère j

» Tes sujets sont pour moi les premiers des humains :

'< Mais une auguste loi défend aux Souverains

« De croire un sentiment , lorsque l'Etat l'ordonne.

« Notre seul intérêt est l'intérêt du trône ;

' Et, si l'homme à son cœur partout peut obéir,

« Rois , l'Etat nous défend d'aimer ou de haïr.

« Un obstacle éternel malgré moi nous sépare.

'< Du coté de l'Euxin , le vagabond Tartare ,

« Et l'Ottoman farouche , unis sous le croissant ,

« M'offrent un ennemi sans cesse renaissant.

« Mais l'aigle des Césars et de la Germanie,

« Dans les champs du Hongrois , dans la Transylvanie,

« De ce même croissant arrête les progrès ;

« Un ennemi commun unit nos intérêts :

« Et l'Autriche , à son tour , jalouse de la France ,

« Joint, par des nœuds forcés, Versailles et Byzance.

« Pardonne ma franchise en ce libre entretien ;

« L'ami de l'Ottoman ne peut être le mien.

246 L i: C Z A K IM E 11 11 i . .

Vers ces climats du Nord où gronde la Baltique , Gustave et Richelieu , par un nœud politique , Unirent dès long-temps et Stockholm et Paris. Cependant , de Stockholm les peuples aguerris , Conquérants redoutés sous de superbes maîtres , Ravisseurs de mes droits , tyrans de mes ancêtres , Dans des jours de faiblesse ont usurpé sur nous Des Etats , que réclame un trop juste courroux ; Et , si j'en crois l'honneur , ce fer et mon courage , Un jour de mes aïeux je puis venger l'outrage. Roi, ce jour n'est pas loin. Plus près de tes Etats, Signalés contre toi par d'éternels combats , Le Batave et l'Anglais secondent ma puissance. De mon naissant commerce ils instruisent l'enfance , M'apprennent par quel art mes immenses déserts Un jour s'agrandiront du domaine des mers. Ma main formant , par eux , un peuple de pilotes , L'Océan peut un jour se courber sous mes flottes ; L'Océan nous unit. Des intérêts nouveaux Vers la Pologne en deuil , et veuve d'un héros , Appellent mes regards. Voisin de mon empire. Son roi peut appuyer la grandeur où j'aspire. Il faut qu'ainsi que moi , terrible au Musulman , Il impose au Tartare , enchaîne l'Ottoman , De la Suède orgueilleuse abaisse le génie , M'approche des Césars; et, dans la Germanie, Prépare à mes projets de belliqueux soutiens. Voilà mes intérêts ; ils combattent les tiens. Les montagnes, les mers, les fleuves, les provinces, Dictent et les traités et les ligues des princes.

CHANT TROlSli-ME DE LA FRANCE. l[\^

- La nature immuable a fixe nos amis,

'< A de son doigt puissant marqué nos ennemis.

'< Née avec les Etats , et sur leur sol empreinte ,

'< Jamais impunément cette loi n'est enfreinte;

« Elle sait commander aux caprices des rois.

« Des vertus, dans Conti, je respecte les droits;

'< Le sang du grand Condé , le tien , la France même ,

^ Et ces brillants exploits dignes du diadème ;

•<■ Mais l'intérêt d'Etat décide mon parti.

" Je ne puis balancer entre Auguste et Conti.

' Mon choix estfait.» Ainsi, s'expliquant sans contrainte,

Le héros dédaignait les détours et la feinte

Dont l'habitant des cours aime à s'envelopper.

Jamais l'art d'un héros ne fut l'art de tromper.

Laissant au politique un trop adroit langage ,

Sa superbe grandeur se fie à son courage.

Comme il parlait encor, soudain Conti paraît, (^onti du rang de Pierre ignorant le secret , Mais instruit que Moscou lui donna la naissance , Le croit l'ambassadeur de la vaste puissance Sous qui déjà le Nord commence à s'agiter , Que l'Europe surprise apprend à respecter , Et dont le Polonais peut recevoir un maître. Le héros à Conti ne se fait point connaître , Et lui parle en sujet au nom de son pays.

« Prince , dans ce moment , j'apprenais à Louis

'< Quels sont les intérêts, quels sont les vœux de Pierre.

< Le grand Sobieski termine sa carrière :

Si48 L 1<: C Z A II P I E R II i: .

" Votre liont ])eut orner la couronne des rois.

" Mais les projets du Czar commandent à son choix ;

". Avec votre rival son intérêt conspire :

'( Ses vœux sont pour Auguste ainsi que son empire.

" Ce monarque, occupé de ses naissants destins,

«« Respecte vos vertus, et combat vos desseins.

'< Son bras est contre vous : son cœur vous rend hommas^e.

"L'estime d'un héros doit flatter mon courage, " Reprend le fier Gonti; mais, pour la maintenir, " Les armes à la main je dois la soutenir. '< Grâce au ciel, le Sarmate, indépendant et brave, « N'a. point sous ce héros courbé son front esclave. '< S'il m'appelle , ce fer peut protéger mes droits. « La France à l'étranger donna souvent des rois : «' Sous l'astre de Louis ces jours peuvent renaître ; " Et , malgré les talents de votre auguste maître , « Rapportez-lui qu'un jour, si le sang de Gondé '< Du destin de Louis peut être secondé , « S il règne , le vainqueur d'Azof et des Tartares , " L'heureux triomphateur de cent hordes barbares, « Pourra dans un Français, sur son trône affermi , « Trouver peut-être enfin un plus noble ennemi. « Nous pourrons nous connaître , et le bruit des batailles « Peut alors de Moscou retentir dans Versailles. "

Tel qu'un lion dormant au creux de son roche]- Dont nul hôte des bois n'ose même approcher. Si tout à coup le cri du cliasseur qui s'élance , De son repos superbe a tioublc le silence,

CIIAJN'T TR01SlÈ31i: Dr LA FRANCK. s/jC)

Se réveille, frémit , bat ses flancs irrités ,

Et secoue, en grondant, ses crins ensanglantés.

11 marche en souverain dans sa majesté sombre :

Ses sourds rugissements retentissant dans Vombre,

Et son œil formidable étincelant d'éclairs ,

Vont avertir au loin qu'il est roi des déserts.

Telle , à ces mots altiers , qui frappent son oreille,

Uu héros tout à coup , la fierté se réveille :

'< Prince, s'écria-t-il , tu pourras donc juger

« Si ce front que tu vois pâlit dans le danger ,

«S'il est quelque ennemi qui m'effraie ou m'abatte.

«' J'accepte ton défi dans les champs du Sarmate.

« Geïer est notre arbitre. > Et sur son front guerrier,

En prononçant ces mots, il parut déployer

D'un héros et d'un roi , la majesté suprême.

Loin du trône et des champs , sans cour , sans diadème ^

Seul avec sa grandeur , Pierre , à l'œil étonné ,

De cent mille soldats semble être environné.

Conti dans ce moment, frappé de sa présence.

Le voit, non sans respect, et l'observe en silence.

Il a connu le Gzar. — « Vous ne vous trompez pas ,

« Dit Louis , vous voyez le roi de tant d'Etats ,

« Le maître d'Astracan , le héros qui domine

« Des champs de la Pologne aux bornes de la Chine ;

« Qui voulait se cacher, que sa grandeur trahit. »

— « Oui, prince, c'est à moi que le Nord obéit. « Je l'avoue à tes yeux, je règne; et ma puissance « Dans ces lointains climats doit tenir la balance» < Forcé dans ce moment d'être ton ennemi ,

2DO LU CZAll l'IKURE.

" Mon cœur eut préféré le rang de ton ami;

« D'un Scythe et d'un guerrier crois la noble franchise :

'< L'estime nous unit , l'intérêt nous divise ;

« Mais le sombre avenir cache sa profondeur :

« Poursuis , dispute un rang digne de ta grandeur ;

•< Au parti du Saxon je resterai fidèle ,

'< Je le dois : le destin jugera la querelle ;

« Et, si sa voix t'appelle au rang des Souverains,

< Si le sceptre flottant doit tomber dans tes mains ; '< Si de Sobieski recueillant l'héritage,

' Succédant à son trône ainsi qu'à son courage , '< Le Sarmate à tes pieds fléchit obéissant ,

< Alors tu choisiras ou d'un ami puissant ,

' Ou d'un ennemi fier , qui , jaloux de sa gloire ,

■<■ Jamais n'avilira la paix ni la victoire ,

'< Qui saura t'honorer même en te combattant. "

Le monarque français l'admire en l'écoutant. Conti même , malgré l'intérêt qui l'anime , Applaudit du héros le discours magnanime. « La fortune du moins remplit un de mes vœux , '< Dit-il , puisque je vois un monarque fameux. n Si Conti vous brava , prince , sans vous connaître , « Excusez sa jeunesse, et sa valeur peut-être. '< En daignant m'estimer, vous m'imposez la loi « De disputer , au moins , ce grand titre de roi ; « L'honneur de vous combattre est un titre de gloire : • [1 peut à des guerriers tenir lieu de victoire. Dans ce brillant dessein , quels que soient mes succès , J'attends tout de J^ouis , j'attends tout des Français ;

CHANT TROISIÈME 1>E LA FRANCE. UJf

'< Cesonteuxquej'oppo§eaupouvoii d'ungrandhomnie;

« Et, si parmi les rois le Sarmate me nomme,

'< Plus près de vos regards, apprenant à régner,

« Vos talents m'instruiront dans Tart de gouverfier.

« Si le destin jaloux trompe mon espérance ,

« Mes yeux accoutumés à l'éclat de la France ,

« D'un sceptre passager faiblement éblouis ,

« Peuvent se consoler à la cour de Louis.

« On vit des Souverains , abdiquant leur couronne ,

'< Chercher un noble asyle à l'ombre de son trône.

« Je peux m'enorgueillir de vivre sous ses lois;

« Et ses premiers sujets valent encor des rois. »

De tous deux à regret le héros se sépare ; A quitter les Français bientôt il se prépare.

*« O peuple fier et doux! prêt à t'abandonner, « Par un charme secret je me sens enchaîner. '( Heureux dans tes climats , trop heureux qui put naître ! " Plus fortuné le roi que le sort fit ton maître ! » 11 dit ; et s'éloignant , vers les murs de Paris Tourne plus d'une fois ses regards attendris.

202 LT. CZAP. l'Il.URE.

€HANT DES MINES

v><EPENDAiNT le héros cherche une autre contrée.

îi a quitté Berlin et les bords de la Sprée;

Potsdani a disparu dans un obscur lointain ,

Postdam désert encor, mais à qui le destin,

Sous le grand Frédéric, réserve un nom célèbre.

Ce nom retentira de la Tamise à l'Ebre;

Et déjà, précurseur d'un roi victorieux.

Son belliqueux esprit semb](^ errer dans ces lieux.

Des tonnerres d'airain et d invisibles armes ,

S'y heurtant dans la nuit, répandent les alarmes :

Leurs prophétiques sons annoncent un guerrier :

Pour couvrir son berceau déjà croît le laurier.

Il viendra, jeune encor, dans ce riant asyle,

Essayer et la lance et la lyre d'Achille ;

La Sprée en ses roseaux répétera ses chants.

Pierre, de Magdebourg a traversé les champs ; il voit l'Elbe rouler dans ses rives profondes , L'Elbe qui, vers Hambourg précipitant ses ondes, Y court impétueux , comme un sujet puissant , Porter au roi des mers un tribut menaçant.

(îoslar découvre enfin ses murs et ses campagnes.

CHANT DES MTNES. 2 53

« Non loin, lui dit Le Fort, s'étendent des montagnes

H Dont la chaîne allongée, et le vaste contour

« Serpentant, s'élevant, s'abaissant tour à tour,

« De leurs flancs inégaux couvrent la Germanie :

« Jadis on les connut sous le nom d'Hercinie.

« Là, d'immenses forêts, que respecte le temps,

« Ont vu de ces climats les premiers habitants ,

« Ont vu vieillir la terre et les races antiques ,

« Ont du Barde guerrier répété les cantiques,

« Quand le Germain , sans or, sans vices et sans lois ,

-< Mais par sa pauvreté plus puissant que les rois ,

« Bravait , échappé seul à la commune chaîne ,

« Ce colosse imposant de la grandeur romaine.

«■ Tout a changé , les temps , les usages , les mœurs ;

" Vingt siècles ont poli ces sauvages vainqueurs.

« L'air , la terre , les eaux , par l'art civilisées ,

« Sous un astre plus doux semblent apprivoisées :

'i La culture a dompté jusques aux éléments.

'< Mais , immuables seuls , parmi ces changements ,

« Les bois herciniens, de leur sombre vieillesse

« Gardent l'inculte horreur et l'antique rudesse.

" Des troupeaux , des bergers , les peuplent au dehors ;

« Mais leurs flancs ténébreux cachent d'autres trésors.

« De ces antres profonds , citoyen volontaire ,

« Le Germain y cultive un art héréditaire :

" Les mines sont ses champs ; les métaux , ses moissons. -

— « Ah ! je veux de cet art lui ravir les leçons , > S'écria le héros. Ainsi l'audace humaine,

- Loin des rayons du jour étendit son domaine :

.254 LE CZAR PIKRRE.

« Les cités, les moissons, l'art de dompter les mers;

« Le mouvement que l'homme imprime à l'univers,

« Tout est sorti du sein de ces gouffres avares.

«' Les métaux ont poli les nations barbares ;

« Du sceptre de la terre ils ont armé nos mains,

« Et d'une chaîne d'or rapproché les humains.

<< Je veux redemander à l'antique nature

« Les trésors que son sein me doit avec usure.

« Le ciel , de ces présents qu'il verse en cent climats ,

" ]N'a-t-il déshérité que mes vastes Etats .^ »

La nuit enveloppant les forêts d'Hercinie,

De ses ombres alors couvrait la Germanie ,

Obscurcissait les champs , les cités et les flots.

Le Czar, impatient, goiite un léger repos;

Mais son œil inquiet presse le jour d'éclore.

A peine un rayon pâle a fait blanchir l'aurore ,

Il s'élance. Le Fort entend déjà sa voix.

«■ Marchons , dit-il , perçons ces rochers et ces bois ;

« De ces monts escarpés interrogeons les cimes ;

« Portons nos pas errants au fond de leurs abymes.

« Demandons par quel art une aride hauteur

« Révèle les métaux à l'œil observateur.

«■ J'aime d'un sol ingrat l'apparente rudesse,

« Qui, dans un sein fécond, renferme la richesse.

« Peut-être elle m'instruit que , sous d âpres dehors ,

« Le ciel aussi dans moi déposa ses trésors.

« Viens! » Il marche aussitôt, et Le Fort l'accompagne.

0 un pas sûr et rapide il atteint la montagne;

H gravit les rochers, les sentiers tortueux,

CHANT DES MINES. îi55

Perce dans leurs détours ces bois majestueux

Où l'azur, rembruni des creux épais et sombres,

Redouble encor l'horreur des éternelles ombres ;

Infatigable, il marche, et monte par degré.

Sur les sommets plus hauts l'arbre dégénéré •

Avait perdu l'orgueil de sa tige robuste :

On ne voit plus les bois lever un front auguste^

Le hêtre , le sapin , désormais sans vigueur ,

Par d'informes contours attestent sa langueur*

Et le climat plus froid, sur le mont qui s'élève,

Glace dans les canaux le torrent de la sève.

Pierre avance , il observe ; il voit de toutes parts ,

Les mousses , les buissons , les arbrisseaux épars

Qui, traînant en ces lieux leurs rampantes racines,

Stériles avortons , y décèlent les mines ;

Le sol qu'empreint la rouille ou l'azur des métaux ;

Les torrents qui , roulant leurs bondissantes eaux ,

Dans le creux des rochers entraînent avec elles

Des souterrains trésors les indices fidèles.

Tout parle à ses regards. Cependant le héros

Voit au sommet des monts d'antiques soupiraux ,

Route sombre que l'art et cent mains ont creusée

Dans le sein entrouvert de la roche brisée ,

Et qui conduit sans cesse à cet affreux séjour

Où jamais le soleil ne fit percer le jour;

Noirs tombeaux des vivants, formidables abymes

Où les antiques lois emprisonnaient les crimes.

Près de l'un de ces bords il distingue un Germain , Pâle, quoique robuste , une torche à la main ;

256 LE CZAIl PIERRE.

Dans ses traits recueillis se peignait la sagesse.

Ridé par trente hivers , dans sa jeune vieillesse ,

Ses longs cheveux, jadis en ébène flottants,

S'étaient déjà blanchis sous les neiges du temps.

Souvent il contemplait le soleil en silence.

Des mineurs l'entouraient , respectaient sa présence :

Il réglait leurs travaux , et leur dictait des lois.

" Ce peuple, lui dit Pierre, obéit à ta voix;

> Tu parais commander dans ces lieux solitaires.

« Je viens d'un art utile y sonder les mystères;

" J'oserai , si par toi mes vœux sont écoutés ,

'< Pénétrer sans pâlir ces gouffres redoutés.

« Daigne ouvrir sous mes pas cette demeure obscure ,

« Sanctuaire éternel qu'habite la nature ,

•< Où, son pouvoir sacré façonnant les métaux,

" La main sourde du temps seconde ses travaux.

" J'y veux aussi de 1 homme admirer l'industrie. «

— « Ce souterrain empire est ma seule patrie; '< J'étais près d'y rentrer, répondit le Germain : < J'y commande. Ce jour , ce ciel pur et serein , " Cet astre qui vous luit sur l'immense hémisphère, ' Sont étrangers pour moi. Je vis peu sur la terre. " Dans la profonde nuit mes jours coulent en paix. " O qui que vous soyez ! vous surtout dont les traits , " Dont la taille imposante et le regard m'étonne , " Vous que sans appareil la grandeur environne,

Je vais guider vos pas. Depuis que dans ces lieux " J habite enseveli loin des regards des cieux, " Nul mortel aussi grand n a paru dans ces mines.

CHANT DES MliVES. uS^^

« Descendons. » Les rochers de ces vastes collines,

De sons religieux soudain retentissants,

Répétèrent au loin ces lugubres accents : Dieu , maître de la mort , dans ces gouffres terribles , Prête à ces deux mortels tes secours invisibles ; Vous , au dieu des tombeaux, qui peut vous protéger,

' Mortels , recommandez ce souffle passager. C'est peut-être une tombe où vous allez descendre : Sur le sein de la mort un fil va vous suspendre. Un seul instant peut-être , et le joui^ui vous luit Va se changer pour vous en éternelle nuit. Dieu , maître de la mort , si leur frêle poussièie Ne doit plus remonter vers la douce lumière , Daigne les recueillir dans ton sein paternel, Donne-leur, dieu des morts, le repos éternel. »

Le repos éternel! à l'oreille attentive

Trois fois fut répété par la roche plaintive.

L'abyme murmura : le repos éternel]

« Quel chant , s'écria Pierre , affreux et solennel !

« Quoi , sur l'homme vivant, déjà les cris funèbres ! »

— « Lorsque , lui dit son guide , au sein de ces ténèbres

« Un mortel, quel qu'il soit, est prêt à s'engloutir,

« Ces formidables sons le viennent avertir :

« C'est des siècles passés l'usage héréditaire ;

« C'est l'adieu redoutable au départ de la terre. ^>

« Ces accents de la mort ne m'épouvantent pas , « Répondit le héros. Sans eux ne sais-je pas " Que la vie incertaine est un dépôt fragile.