LK CZAR P I F. R R K
« Que (le nos faibles corps tout peut briser largile; ■- Que mes jours , agités par le souflle du temps , ■c De la vie à la mort sont sans cesse flottants ? " Si ces gouffres ouverts menacent leurs victimes , « L'air même a ses poisons , la mer a ses abymes , « Les volcans, leur tonnerre ; et les cbamps des combats " M'ont présenté la mort errante sur mes pas. « Faut-il donc aux humains, à soi-même inutile, « Sous le coup qu'on attend, palpiter immobile? « Grand Dieu, tranche mes jours, s'il faut vivre à ce prix! " La vie est un naufrage , amassons ses débris ; ' Que cet éclair du moins qui s'allume et qui passe, « Dans la nuit, après moi, laisse encor quelque trace. « Un grand dessein m'anime, et fidèle ^ ce but, «< Que chaque heure, en fuyant, m'apporte son tribut , < J'aurai vécu du moins avant que la mort frappe : <i Le présent m'appartient, si l'avenir m'échappe. » Il dit , et s'approcha de ces bords menaçants. Le fond , inaccessible à ses regards perçants , Ne présentait au loin que d'effroyables ombres. Des rameaux appliqués à ces cavernes sombres. Des restes de vieux troncs , par le fer mutilés , Sous le pied chancelant des voyageurs troublés Suspendaient des appuis ; et des bords de la cime , De degrés en degrés s'abaissaient dans Tabyme.
Le Czar saisit d un pin le débris résineux , L'allume , et le premier , dans ces gouffres affreux , Descend à la lueur de la torche embrasée. Tels, l'invincible Hercule et l'antique Thésée,
CHANT DES i\ri]>rES. •;>.»()
Cherchant le noir Cocyte et le peuple des morts , De l'empire infernal perçaient les sombres bords. Leurs flambeaux à la main , et Le Fort et son guide Ne suivent que de loin son audace intrépide.
Déjà l'éclat du jour s'entuit loin de ses yeux j
L'abyme est sous ses pieds, il a perdu les cieux.
Il s'enfonce , il poursuit des routes inconnues ,
De ce monde lointain lugubres avenues.
Par leurs noires vapeurs , ces tristes régions ,
De la torche fumante émoussent les rayons.
11 entend sous ses pas des pompes frémissantes ;
De souterraines eaux, au loin retentissantes,
Inondant sourdement des antres écartés,
Ou qui tombant , roulant , grondant à ses côtés ,
De rochers en rochers écument et jaillissent ,
Et d'abyme en abyme enfin s'ensevelissent.
Le bruit descend, remonte, et le gouffre en mugit.
A ses regards enfin le gouffre s'élargit ; La voix des travailleurs , de leur prison obscure , S'élève jusqu'à lui comme un lointain murmure : Bientôt un faible jour, du sein de ces tombeaux , S'entremêlant au jour de ces pâles flambeaux , Au terme He ses vœux l'avertit qu'il arrive. Tel qu'un navigateur qui voit enfin la rive , 11 achève sa route , il s'élance , il descend • Déjà d'un pied léger il frappe, en bondissant. Le sol qui des métaux renferme les semences.
' Salut, antres, rochers et cavernes immenses!
'J,6o l.r. CZAll PIERRE.
« Dit-il ; tevvc nouvelle et qui n'as point de cieux. << Nature, ouvre à mon œil ton sein mystérieux :• '« Dans ton auguste nuit permets que je m'égare. » D un nouvel univers on dirait qu'il s'empare. Il y marche à grands pas : il voit de tous côtés , En labyrinthe obscur, fuir de vastes cités; De longs enfoncements, de noirâtres portiques , Les dômes ténébreux de cent voiites antiques ; Là, des monceaux de roc sur la terre étendus; Là , le front menaçant des rochers suspendus , Et des forêts de troncs, appuis inébranlables, Qui soutenaient au loin ces voûtes formidables. Les chênes , qui jadis s'élançaient dans les airs , Aujourd'hui descendus aux portes des enfers , Tels que de vieux géants dans une nuit profonde , Semblaient, en s'unissant, porter le poids du monde.
Des lampes , à travers la vaste obscurité , Répandaient une morne et tremblante clarté ; Astres silencieux dont les rayons funèbres Rendaient visible à l'œil l'épaisseur des ténèbres. L'espace , en s'enfonçant de détour en détour , Paraissait s'éclairer, se noircir tour à tour.
• Là , le calme et le bruit inspiraient l'épouvante. Dans un séjour de mort une cité vivante , Le cri des longs leviers et des chaînes de fer Soulevant les fardeaux vers les plaines de l'air ; Le bruit lugubre et sourd de cent roches frappées ; Les voix par intervalle au silence éc happées ;
C U A j\ T l) E S M I i\ h S. 'lC)\
Les chues tumultueux, le louleiiieiit des chars, En étonnant l'oreille, étonnaient les regards, Et semblaient, de la nuit interrompant les heures. Du silence éternel agiter les demeures.
Des milliers d'habitants , courbés par les travaux , Le teint sombre et jauni des vapeurs des métaux , Fantômes demi-nus, peuplent ce noir empire. L'un , parmi les poisons du souffle qu'il respire , Dans l'abyme creusé, creuse un abyme encor; L'autre enlève à la terre un facile trésor. Là, d'étage en étage, une troupe est montée Sur les gradins nombreux de la roche argentée. Le mineur attentif suit le filon errant , L'interroge de l'œil; tandis qu'en l'éclairant, Pétille à ses côtés sa lampe solitaire. Son œil a reconnu la veine tributaire.
Armé d'un fer aigu , sous le marteau pesant , Il l'enfonce; le roc. crie en se divisant. Et les coups répétés sous une main active , Font jaillir en débris la richesse captive.
Un autre avec plus d'art, si le fer émoussé Rebondit sur le roc , au salpêtre pressé Creuse un canal étroit. Bientôt la flamme brille ; On fuit: le feu serpente et la mèche pétille, Le salpêtre s'embrase ; un long mugissement Court d'échos en échos , et le rocher fumant Vers la voûte, en éclats, vole comme un tonnerre, De la voûte, à grand bruit, retombe sur la terre.
•J.irÀ I. F C Z A K P I E Jl K £.
Le travailleur accourt; et le tranchant ciseau, Du métal enfermé divise le berceau.
Pierre marche à pas lents dans ces vastes retraites ;
11 contemple à loisir leurs merveilles secrètes ,
Cette active industrie et ces travaux constants.
Mais attendri du sort des tristes habitants ,
« Voilà donc ceux, dit-il, qui font pour les deux mondes
« Jaillir ces fleuves d'or de cent sources fécondes.
« On croirait qu'en ces lieux de magiques accents
* Ont ranimé des morts les spectres pâlissants ,
■< Qui , privés du trépas qu'un destin leur envie ,
« Sans sortir des enfers , recommencent la vie ,
'< Renaissent aux travaux, mais sans renaître au jour.
« Quel spectacle ! quel peuple ! et quel affreux séjour !
'« Quoi ! l'infortune habite aux sources des richesses !
" Quand la terre au mineur prodigue ses largesses ,
H Un pain noir, des lambeaux, voilà tout son trésor!
'< Il moissonne à la fois et la misère et l'or !
« Quoi ! l'or emprisonné dans ces profonds abymes ,
" r.Iéme avant d'en sortir, fait déjà des victimes!
« Présage malheureux! » — «■ Parmi le genre humain
« J'ai peu vécu , reprit le tranquille Germain ;
« Mais j'en crois les discours et les livres des sages.
« Je me suis quelquefois instruit dans leurs ouvrages.
« Les maux dont tu te plains , respectable étranger,
" La foule des mortels semble les partager.
« En creusant ses sillons , le citoyen champêtre
« Souvent meurt affamé près des blés qu'il fit naître.
•< Le matelot , dont l'art joint les deux univers ,
cil A NT DES MINES. , 263
« Vend à bas prix ses jours suspendus sur les mers.
'< 11 fait voyager l'or, et vit dans l'indigence.
« Le soldat , qui des rois exerce la vengeance ,
« Esclave conquérant payé pour les combats,
" D'une indigente main affermit les Etats.
« Tu le sais mieux que moi : sur ce globe où nous sommes,
" Partout le genre humain ne vit que pour peu d'hommes.
' De moins souffrir encore il semble s'étonner,
« Et rend grâce des maux qu'on lui daigne épargner.
« Témoins ces malheureux. Dans ses besoins avides ,
« L'Etat daigne accepter leurs travaux pour subsides.
t Qui le croirait ? ce droit , par un secret orgueil ,
'< Attache le mineur à son séjour de deuil ;
« Cet art laborieux, que l'Etat encourage,
'< Est du père aux enfants transmis par héritage :
< Ils l'embrassent par choix. L'enfant presque auberceau , '< De ses tremblantes mains soulève le ciseau,
^ Et même ne croit pas qu'une loi trop barbare ,
'< Du doux aspect des cieux pour long- temps le sépare.
'< Quand, loin de nous, cinq fois le jour s'est rallumé,
« Et que cinq fois le ciel , d'étoiles d'or semé ,
« A remplacé le jour par ses flambeaux nocturnes ,
« Le bruit cesse , tout part ; ces antres taciturnes
'< Sont déserts ; le marteau repose suspendu.
« Pendant deux jours entiers^ à la terre rendu,
'< Le fortuné mineur renaît pour la nature ;
'< Moi-même alors je goûte une volupté pure :
< Je le vois s'exercer à des jeux innocents,
« Ou suspendre ses fils dans ses bras caressants j
< Près de sa jeune épouse^ errant sur les montagnes ,
