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'< Je le vois respirer le parfum des campagnes : • Le ciel et le repos raniment sa langueur. »
— « Ah ! reprit le héros , tu soulages mon cœur.
« Par des illusions trompant sa destinée ,
« Je vois que cette race est moins infortunée ;
« Que de la vie encor quelques faihles rayons ,
" De ces gouffres de mort percent les régions :
« Un éclair de bonheur luit sur ces pâles ombres.
'< Malgré des jours plus doux mêlés à leurs nuits sombres,
" Quelle dette envers eux contractent les Etats !
'< Oui, les rois trop souvent sont forcés d'être ingrats.
« Malheureux ! pour punir , ils ont trop de puissance.
'< Leur pouvoir est borné pour la reconnaissance. »
Du Czar et du Germain tels étaient les discours.
Des métaux cependant Pierre observait le cours;
Même quand le filon se dérobe à la vue ,
Il voit quel art surprend sa richesse imprévue j
Voit la sonde qui creuse et s'avance à pas lents ,
De la roche douteuse interroger les flancs;
Et de l'aimant actif la sûre intelligence
Trahir le fer caché qui repose en silence.
Dans cette obscure nuit, sous ces rochers affreux,
Que nul astre jamais n'éclaira de ses feux ,
11 voit sur son pivot la flottante boussole ,
D'un amoureux instinct chercher toujours le pôle ,
Et guider dans la mine ainsi qu'au sein des mers.
Tout à coup un bûcher, s'enflanimant dans les airs,
CHA.JVT DES MlINJiS. 2^5
Verse un jour éclatant sur ces cavernes sombres;
Une vaste lueur a pénétré les ombres ,'
11 fait des noirs torrents étinceler les eaux ,
Fait jaillir en éclairs les rayons des métaux :
L'air embrasé n'est plus qu une vapeur aride.
Le monarque surpris interroge son guide.
«' Quel spectacle nouveau vient frapper mon regard ? »
— « Tu vois , dit le Germain , tu vois un nouvel art
« Pour ravir les métaux à la terre indocile.
« Lorsque 1 acier tranchant dans la roche immobile
« Ne peut percer du feu l'invincible élément
« Pénètre dans son sein amolli lentement,
« Le calcine , l'entrouvre ; et la mine enfermée
'< Echappe des prisons de la roche enflammée.
« Pourtant, noble étranger, je ne le cèle pas :
'< De renaissants périls assiègent tous nos pas.
" On dirait qu'un génie affreux, mais in\isible,
"■ Maintient tous ces trésors sous sa garde terrible ,
« Et défend de troubler, pour ravir leurs dépots ,
"■ Son silence éternel et son sacré repos. "
Il parlait; et du sein d'un rocher que l'on frappe, Près de lui , tout à coup un sifflement s'échappe. Il voit flotter, blanchir (présages effrayants! ) Une vapeur semblable à des fils ondoyants. Déjà sous la vapeur les lampes s'obscurcissent , Les mineurs sont troublés, leurs visages palissent. Un formidable cri proclame les dangers.
Ces mots remplissent l'air: «^ Hâtez-vous, étrangers, " Hâtez-vous; que vos fronts se courbent sur l'arène. »
