J. r. C Z A 11 F 1 E II R I
Pierre liesitait encoi-e, et son guide reiitraîiic.
Une vaste teneur suspend tous les travaux.
Cent mains, au même instant, ont éteint les flambeaux.
Dans une obscurité menaçante et tranquille ,
A la terre attaché , chacun reste immobile.
On palpite ; on attend dans l'horreur de la nuit :
Le silence est affreux.... Un effroyable bruit,
Soudain retentissant de caverne en caverne,
Gronde comme la foudre éclatant dans l'Averne.
Le bruit se perd.... Les fronts sont déjà relevés.
'< De la mort qui volait nous voilà préservés ;
'c Elle a passé sur nous. « Et tel qu'après l'orage ,
Le pâle matelot échappé du naufrage ,
Reprend avec vigueur ses soins interrompus ,
Et rejoint les débris de ses cables rompus ;
Tel le mineur sauvé des fatales atteintes ,
Court rallumer le feu de ses lampes éteintes ,
Et de ses durs travaux ressaisit l'instrument.
Cette terreur, ce bruit, ce vaste mouvement Etonnent le héros. « Apprends , lui dit son guide , « Que des soufres cachés la vapeur homicide, « Du rocher qui s'entr'ouvre échappée en sifflant , « Porte un trépas certain si le mineur trop lent " Laisse aux feux de sa lampe allumer ce tonnerre , « Et de son front courl)é ne va toucher la terre. « A combien d'autres maux ce peuple est condamné! « Qui le garantira d'un souffle empoisonné ? < Ici chaque élément à le perdre conspire ; Même en respirant l'air, c'est la mort quil jcspire.
CHAJNT DLS MINES. iG'J
'< La flamme quelquefois embrase à longs replis
> Ces chênes , ces sapins , ces troncs noirs et vieillis ,
'i Des dômes suspendus antiques colonnades.
" Tout s'embrase. Tantôt ces immenses arcades
" S'enfoncant , s'écroulant sous leur horrible poids ,
« Ecrasent cent mineurs foudroyés à la fois.
'< Ainsi que l'Océan , ces lieux ont leur naufrage.
"■ Vois l'eau de tout côté qui se fraie un passage.
« Sous tes pieds , sur ta tête , à tes côtés errants ,
« Entends-tu retentir ces rapides torrents.»^
« Soit que de l'Océan les sources éternelles ,
« Sous leur sable creusé forment des mers nouvelles ;
«' Soit que , dans le berceau du naissant univers ,
'< La terre encor fragile ait englouti des mers
-< Qui dorment à jamais dans leurs prisons profondes ;
« Soit que son sein recèle et des sources fécondes ,
" Et des fleuves nombreux des vapeurs émanés ,
'< Qui roulent sourdement sans jamais être nés ,
« Et du globe muet traversant la structure ,
'< N'ont pas même de nom dans la vaste nature ,
« Tanaïs , ou Volga d'un monde souterrain ,
« Et frères inconnus du Danube et du Rhin :
« Mais l'art sait les dompter par des travaux sublimes.
«■ L'Homme , roi sur la terre , est roi dans les abymes.
« La nature est vaincue et cède à son pouvoir. »
Pierre voit , sur les flots d'un vaste réservoir , Des orbes suspendus qu'un même lit rassemble , En cercles éternels, marcher, rouler ensemb}<\ Sur son axe criant, leur docile contour
'i6S 1. : . c z A n PI K K 11 I : .
Reçoit le iiiouveineiit et riinpriine à son tour
A des canaux d'airain , ou d'un hêtre solide,
Que 1 air ne peut ronger de son mordant acide.
Abaissté , relevé , leur tube frémissant
Aspire au loin les flots de son souffle puissant.
L'eau qui cherche un asyle et fuit l'air qui l'oppresse ,
Dans ces cylindres creux s'élance avec vitesse.
Ainsi l'onde bravant sa propre pesanteur ,
Peut des monts , par étage, atteindre la hauteur.
O prodige de l'art et merveilles savantes !
Les flots agitent seuls ces machines mouvantes
Par qui l'Homme combat les flots séditieux.
Tel un roi divisant des sujets factieux,
Pour assurer sa vie et son pouvoir suprême.
Combat ses ennemis par ses ennemis même.
Mais ailleurs, sous le roc, d'infatigables mains Ont, par de longs efforts, creusé de longs chemins, Achevés par le temps et des races entières : La montagne est percée et vomit des rivières. Pour la première fois, l'éclat du jour reluit Sur ces fleuves obscurs, citoyens de la nuit , Qui , sortant en grondant de ces voûtes profondes , Semblent verser au jour les infernales ondes. Dans un lit étranger ces fleuves parvenus , Présentent au désert des hôtes inconnus.
Le héros contemplait ces effrayants ouvrages, Ces vastes monts ouverts et creusés en rivages, Travaux où dans 1 immense et sombre profondeur,
CHÀIVT DES MINES. 269
L'art sut ensevelir son utile grandeur, Et dont un peuple obscur jouit de race en race ; Monuments à la fois de génie et d'audace , Qu'un siècle commença, qu'un autre poursuivit. Que jamais dans son cours l'astre des cieux ne vit, Que l'enfer étonné , seul , entendit construire Auprès des noirs confins de son antique empire.
Tout à coup le héros sent un souffle léger. On dirait qu'un zéphyr, à ces lieux étranger, Apportant sous la terre une fraîcheur nouvelle. D'un doux frémissement fait frissonner son aile.
Ici, dit le Germain, pour rafraîchir son cours, L'air a su du feu même emprunter le secours.
■<■ Sur la cime des monts , des flammes allumées, Attirant les vapeurs dans la mine enfermées , Par un canal étroit qui perce ces prisons ,
« De l'air contagieux y pompent les poisons ; Et par d'autres canaux un souffle salutaire , Des cieux précipité dans le sein de la terre , Y court , vole , circule et meut rapidement
< L'air immobile et lourd comme un marais dormant, t Le mineur se réveille à cette haleine pure ,
< Il sent avec plaisir flotter sa chevelure ;
< Il salue , il bénit ces vents officieux , Ces zéphyrs voyageurs , égarés loin des cieux. »
Pierre , de l'industrie observait les miracles.
Il s'étonnait que l'art eut vaincu tant d'obstacles;
l'jO LE CZAR PIERRE.
Que cVun art éternel le vigilant effort
Sut ranimer la vie aux sources de la mort.
« Quoi donc! l'Homme a, dit-il, affermi son empire
<« Au sein des éléments armés pour le détruire ! •
Il marchait, il errait dans ce profond séjour. Des labyrinthes creux perçait chaque détour. Souvent il rencontrait des mines solitaires Que du mineur jadis ont habité les pères. Là , plus de trois cents ans de travaux et d'efforts Ont enfin épuisé les sources des trésors ; Le silence régnait sous ces voûtes désertes. Mais , déjà méditant de réparer ses pertes , L'immortelle nature , en ses obscurs travaux , Recréait lentement les germes des métaux ; Déjà l'onde et le feu, ses ministres fidèles , Coloraient le rocher par des teintes nouvelles, Et dans la veine creuse, et les filons taris, Des soufres vagabonds rassemblaient les débris.
Pierre a surpris l'argent dans son enfance obscure. L'argent, comme une errante et fine chevelure , Se courbe et se replie en fils entrelacés , Brille en lame légère , en globes dispersés , Ou , du lierre qui rampe imitant la souplesse , Sur les parois du roc serpente avec mollesse, ailleurs, rival heureux des naissants arbrisseaux, Il essaie une tige et de jeunes rameaux. L'arbre, au lieu d'agiter sa mobile verdure. Flotte en argent ; caprice et jeu de la nature !
Le Fort, clans ce moment, de son nfaître écarté, D'un antre plus profond perçait l'obscurité.
Tandis que sur les arts que ce séjour rassemble , Le monarque elle chef s'entretenaient ensemble, Un bruit confus s'élève; et des cris redoublés Font voler la terreur dans ces déserts troublés. Tous deux d'un pas rapide ils marchent , ils accourent. En tumulte pressés des mineurs les entourent. Du sein d'un roc ouvert, dans un antre caché, l]^ fleuve , en longs torrents tout à coup épanché , Avait jailli. Son urne immense , intarissable , Nourrissant ses progrès , toujours plus redoutable Il court , se précipite , et ses flots bouillonnants Roulent avec fracas sous les antres tonnants. Dans leur cours orageux les ondes rassemblées Avaient déjà couvert de profondes vallées , Déjà formaient un gouffre ; et deux infortunés Que les flots ont surpris , par les flots entraînés , Se débattaient en vain. Leur force ralentie Déjà ne soutient plus leur tête appesantie , Et leurs muscles vaincus trahissaient leurs efforts.
Du sommet d'un rocher qui domine ces bords ,
Pierre a plongé son œil sur ces tristes abymes.
Il fixe avec terreur l'une des deux victimes ;
Il pâlit : « Ciel ! ô ciel ! est-ce lui que je voi ?
-< Oui, c'est lui, c'est Le Fort! Le Fort, ranime-toi;
<i Je vole à ton secours. » Il s'écrie , il s'élance.
Les éclairs sont moins prompts. On s'effraie en silence ;
'l']9. LE CZ A R PIERRE.
On admire ; chacun fixe un œil étonné. D'innombrables témoins le bord est couronné. Tout est calme , muet. Le bruit lointain des ondes , Sous des rocs éloignés sourdement vagabondes, Plus près le bruit du gouffre engloutissant les eaux , Se font entendre seuls. Quelques obscurs flambeaux Epars sur les rochers en éclairaient la cime, Et leurs rayons tremblants retombaient sur Tal^yme.
Le héros étendu bâties flots irrités ; »
L'onde noire et profonde écume à ses cotés. %
Tantôt frappé du jour, tantôt plongé dans l'ombre ,
Son front domine seul sur cet abyme sombre.
Son œil cherche Le Fort, son bras nerveux l'atteint.
Le Fort a ranimé sa vigueur qui s'éteint.
A la voix du héros, sa tête chancelante
Se relève. Le Gzar saisit sa main tremblante ,
Le guide , le soutient sur les ondes errant.
Il veut sauver aussi le mineur expirant.
Trois fois le mineur fuit sous l'onde qui le frappe ;
Trois fois Pierre a saisi son fardeau qui s'écliappe.
Pierre craint pour Le Fort, Le Fort , pour le héros.
Il revenait vainqueur luttant contre les flots ;
De mille accents confus ces antres retentissent.
Au même instant , les eaux qui s'enflent et grossissent , D'un rocher sans appui , suspendu par les ans , Achèvent de miner les frêles fondements. Le roc roule à grand bruit , tombe et se précipite : La rive au loin frémit, le gouffre au loin s'agite :
CHANT DES MINES. l'J^
Jusqu'au fond entrouverts, vers la voûte élancés,
Les flots vers tous les bords vingt fois sont repoussés ,
S'élèvent tour à tour , et tour à tour s'abaissent.
Le héros, le mineur et Le Fort disparaissent;
On les voit s'engloutir : un long gémissement.
Formé de mille voix, naît, meurt dans un moment.
La foule est immobile et reste consternée.
De ce fier inconnu l'on plaint la destinée.
Son noble emportement , sa trop bouillante ardeur :
Par sa taille, ses traits, et sa mâle grandeur,
Ce mortel semblait né pour commander en maître.
Soudain la vague s'ouvre. On le voit reparaître.
Couvert d'onde , d'écume , et d'un bras vigoureux
Domptant les flots émus du gouffre ténébreux ,
Semblable au dieu des mers sous la nuit des orages ,
Traînant ses compagnons échappés des naufrages ,
Vers les bords avec eux il se fraie un chemin ,
Il s'avance , il saisit d'une puissante main
La pointe d'une roche ; et la foule ravie
Rjîçoit les malheureux qu'il rendait à la vie.
Le monarque debout , sur la roche élevé ,
Embrasse avec transport l'ami qu'il a sauvé.
Le Fort tombe à ses pieds : « O roi d'un vaste empire,
" O mon maître , tu vis , et par toi je respire !
" Ah ! je ne serais plus sans toi , sans tes secours. »
• — « J'ai servi mon empire en conservant tes jours. « De tes remercîments épargne-moi l'injure , '<■ Répliqua le héros. Crois-tu que la nature, « En soumettant le Nord à ses âpres rigueurs,
1'-jl\ LE CZAR PIF. R RE.
Ainsi que nos rochers, ait endurci nos cœurs i* '< Loin de nos cieux glacés le soleil qui s'égare <« Laisse encor des vertus sous un climat barbare. « Vos rois civilisés peuvent, dans leur orgueil, » Honorer d'un sourire , ou payer d'un coup d'œil « Leurs plus zélés sujets , leurs guerriers les plus braves ; " Mais ce lâche contrat des rois et des esclaves , " Le Fort , n'est pas celui qui nous unit tous deux. « Nous nous aimons. Ton cœur et libre et généreux « A daigné me choisir. Qu'importe ma puissance ! « Ma grandeur avec toi, c'est ma reconnaissance. « Non : le ciel ne m'est point favorable à demi. « Il me protège en tout : j'ai sauvé mon ami. « Soyons toujours égaux , l'amitié te l'ordonne ; " Et ne me punis pas d'être né sur un trône. « Je cesse d'être roi , si les rois sont ingrats. «
Pierre encore une fois le presse dans ses bras. Pour ce peuple innocent ce spectacle a des charmes , Et leurs yeux attendris versent de douces larmes, ô Leur chef, près du héros, s'empresse à l'honorer; Les mineurs à genoux sont prêts à l'adorer. Mais leur huinble respect, leur timide langage Craint de l'offenser, même en lui rendant hommage. Ils contemplent ses traits, répètent ses discours.
Du fleuve cependant on détournait le cours ; Et par les longs canaux des montagnes creusées , L'art versait au dehors les ondes épuisées : Dans la mine bientôt rentre l'ordre et la paix.
CHANT DES MINES. 'l^J
Le temps qui fuit partout sans s'arrêter jamais , Mais qui , roulant obscur dans ces sombres demeures, Sur le char du soleil n'y marque point les heures , Et n'avertit pas l'œil de son rapide cours, Avait, d'un vol égal, fait succéder trois jours Dans l'uniforme nuit du souterrain empire , Depuis que le héros y marchait pour s'instruire. Pour lui les jours, les nuits, n'étaient que des instants, Et sa pensée active y dévorait le temps. Mais soumis par ses sens aux lois de la nature, Deux fois d'un pain grossier , rustique nourriture , Pour chasser de la faim 1 importune langueur , 11 avait, en marchant, soutenu sa vigueur; Deux fois puisé les flots des sources souterraines, Pour apaiser la soif errante dans ses veines. Ses organes lassés demandaient du repos.
Sur un rocher d'argent , dont les riches dépôts Remplissaient les contours d'un antre solitaire , Il s'assied loin du bruit et dans l'ombre. La terre Se courbant sur sa tête en voûte de métal , Semble d'un dais d'argent couvrir son front royal. Bientôt le doux sommeil vient fermer sa paupière ; Mais son front brille encor d'une majesté fière. Grand dans le repos même ; et de ce sombre lieu Le héros endormi paraît être le dieu.
De songes tout à coup un essaim l'environne. Des plus puissants pavots leur troupe le couronne , Et retrace à ses yeux, dans un tableau mouvant,
De tout ce qu il a vu le spectacle vivaut. Effet mystérieux d'un pouvoir qu'il ignore , Dans ses sens assoupis son ame veille encore.
Soudain autour de lui la caverne trembla. Jusqu'en ses fondements la terre s'ébranla ; Il crut la voir s'ouvrir. Du gouffre formidable , O prodige! un Génie antique et vénérable S'élève, et par degrés montre, en se déployant, Et la taille, et la forme, et les traits d'un géant. De la voûte du globe il atteignait le faîte , Et le globe semblait reposer sur sa tête. Telle parut jadis la race des Titans.
Son front , contemporain de l'espace et du temps , Des siècles entassés portait l'empreinte auguste ; Mais les temps respectaient sa vieillesse robuste. Un pouvoir éternel circulant dans son sein , Rajeunit sa vigueur sous des siècles sans fin. Il paraît à la fois tout puissant et tranquille.
Le héros, d'un front calme et d'un œil immobile,
De ce colosse immense observait la hauteur.
'< Est-ce un enchantement? est-ce un songe imposteur.**
'< Parle, s'écria-t-il , dieu, génie ou fantôme.
'< Pourquoi m'apparais-tu dans ce sombre royaume ?
'< Quel es-tu ? » — « Je suis roi du monde souterrain ,
"• Répondit le géant. J'y règne en souverain.
'< Du jour où Dieu créa la nature immortelle ,
'^ Je naquis , je vécus , je vieillis avec elle.
'< Témoin de ses travaux, je vois les temps rouler,
CHANT DES MINES. a^T
« Tout naître, tout vieillir, tout se renouveler.
« Oui, de la terre en moi reconnais le Génie.
« Du Dieu qui t'a guidé la puissance infinie
« M'ordonne de l'instruire , et de te révéler
« Les secrets qu'en son sein ma nuit peut receler.
« Il en est d'éclatants , il en est de terribles.
« Vois dans leurs profondeurs mes antres invisibles.
« Connais tout. » Aussitôt de ce sombre univers ,
Dans leur vaste longueur les souterrains ouverts ,
Apparurent ; partout les bornes s'effacèrent.
La voûte s'éleva, les antres s'abaissèrent,
Tout s'îiplanit. Les yeux erraient en liberté.
Le monarque surpris voyait de tout côté
S'étendre et s'allonger l'immensité profonde
De l'axe de la terre aux deux pôles du monde.
« Ton œil, dit le géant, n'a plus rien de mortel.
« Homme, tu vois ici comme l'œil éternel,
« Pour qui l'espace entier se presse et se rassemble ,
« Et l'infini n'est qu'un. Vois l'univers ensemble ,
« Mais vois-le où nul mortel n'est jamais parvenu ,
« Trône de ma puissance , à jamais inconnu ,
« Inaccessible à l'œil. Tu vis et tu respires
« Sous l'antique Océan, les îles, les empires,
" Les continents. Un monde est suspendu sur toi j
« Un autre est sous tes pieds. Viens, parcours avec moi
« Les champs de l'étendue à ton regard tracée ,
< Gomme l'esprit parcourt les champs de la pensée. »
11 dit, et tout à coup le héros étonné, De spectacles pompeux se vit environné.
•j.-^i^ ï. y r, ZA i\ PI FUR k.
(1 étaient du globe entier les mines réunies, D un renaissant éclat à ses yeux rajeunies.
Sous 1 ardent équateur il voit les mines d'or.
Le sol étincelait de ce riche trésor ,
Noble enfant du soleil et des plus pures flammes.
Sur les rochers jaunis Tor éclatait en lames ;
Là , des montagnes d'or et des champs d'or entiers j
Ici , des veines d'or traçant de lonpfs sentiers ;
Des sables brillants d'or; et Tonde qui les mouille
Roulant, traînant de l'or la flottante dépouille.
Non loin, comme un jour pale, et ces rayons blanchis Du nocturne croissant sur l'onde réfléchis , Sœurs modestes de l'or, les mines argentées S'avançaient. Par l'argent les roches habitées Formaient des lits profonds sous les champs africains , Aux antres du Potose , aux antres mexicains. Ailleurs, fluide errant, par d'invincibles routes L'argent coule , s'échappe , et s'arrondit en gouttes.
Des diamants ici l'éblouissant amas Boit les feux du soleil qui naît dans leurs cUmats. Aux rois de l'Orient, destinés en offrandes. Bientôt ils pareront de superbes guirlandes Les trônes d'Ispahan, les trônes de Delhi.
Là, le rubis naissant, de ses feux embelli, Se mêlait aux couleurs de l'opale ondoyante ; L'émeraude lançait sa flamme verdoyante,
CHANT DES MINES. 'À'Ji)
Le saphir azurë , sa céleste splendeur : Merveille où la nature, avare avec grandeur, Kesserra sa richesse et sa magnificence. Sous le ciel indien , qui leur donna naissance , gik La flamme , élément pur de ces trésors divers , Semlile s'être durcie en solides éclairs.
Vers d'autres régions , sortait du sein de l'ombre
Le fer enveloppé d'un vêtement plus sombre ,
Le fer de tous les arts instrument et soutien ,
Des races de la terre utile plébéien ,
Artiste, laboureur, belliqueux, pacifique.
Tandis qu'à l'Orient , en reine asiatique ,
La nature étalait le luxe du Midi ,
Le fer peuplait du Nord le climat refroidi.
Il semblait qu'en ces lieux , plus terrible et plus fière ,
La sauvage nature , amazone guerrière ,
Se hérissant de fer dans sa mâle beauté ,
Des habitants du Nord imitait l'âpreté.
Elle y faisait renaître en mines immortelles ,
Pour d'éternels combats , des armes éternelles ,
Que les races , les temps ne peuvent épuiser.
Ailleurs , il voit l'airain naître et s'organiser. L'airain en long amas, sous les bords Scandinaves, Enrichit, au lieu d'or, les enfants des Gustaves.
Pierre a vu les trésors de trente potentats. « Parcours les souterrains de tes vastes Etats , « Dit le géant. Ici s'étend la Tartarie :
280 LE CZAR PIKRRE.
'< Voilà ton Al changel , voilà ta Sibérie.
« Ici roule sur toi 1 impétueux Volga ;
> Là , grondent agités les flots du Ladoga.
« A jat^ir les métaux si ta puissance aspire,
" Vois le fer et l'airain courir sous ton empire.
'< Vois des veines d'argent sillonner tes climats ;
« L'or , non loin du Cathay. Tes rigoureux frimas
« Qui semblent sur le sol glacer la terre oisive ,
" Ne peuvent endormir la nature inactive.
« Elle vit, et, partout riche pour les humains,
" Attend depuis mille ans ton génie et tes mains. "
— « Je vous reçois , présents que m'offre la nature , " S'écria le héros. Je vengerai l'injure
« Qu'ont faite à vos trésors douze siècles d'oubli. « Stockolm , par ses besoins mon empire avili « N'enrichira donc plus tes mines étrangères !
- Le Russe est affranchi du tribut de ses pères. »
Il dit; et plein de joie il étendait ses bras
Vers ces trésors nouveaux qu'il ne connaissait pas.
Il observait leurs lits , leurs couches différentes.
Soudain il voit s'ouvrir des grottes transparentes , Des palais de cristal dont la vive splendeur, Des demeures des rois effaçait la o^randeur. Le cristal , distillé dans ces grottes humides , Montait en colonnade , en hautes pyramides , En murs de diamants. Du sommet des plafonds Le cristal suspendu descendait en festons. Là , le cristal offrait la blancheur la plus pure ;
Ici , SOUS les pinceaux de la riche nature , Des plus nobles couleurs s'embellissait encor. Teint du feu des rubis, de vert, d'azur et d'or. Il offrait, dans le jeu de ses couleurs flottantes, De la robe d'Iris les teintes éclatantes. Pierre doute , aux éclairs réfléchis sur ses yeux , Si le sein de la terre est le palais des dieux.
Le héros contemplait ces merveilles des âges ,
Quand son œil aperçut des lits de coquillages
En immense épaisseur sous cent lieux répandus ,
En royaumes entiers sous la terre étendus.
Il retrouvait partout ces dépouilles des ondes ,
Dans les plus durs rochers , dans des mines profondes ,
Sous les Indes , l'Atlas , les Alpes , le Taurus ,
Vastes monts où les flots , à jamais disparus ,
Ont laissé de leur cours l'ineffaçable empreinte.
Par couches inclinés dans leur obscure enceinte ,
Ici , le héros voit ces débris éclatants
Echappés tout entiers aux ravages du temps ;
Là, mutilés par l'âge, ou brisés en poussière;
Par des sucs adoptifs ailleurs durcis en pierre ,
Au roc hospitalier qui les reçut jadis ,
Ils avaient imprimé leurs contours arrondis.
Le Gzar avidement contemplait ces prodiges.
« Quoi donc ! partout des mers je trouve les vestiges !
» Il est donc vrai , dit-il , que les mers autrefois
« Peuplaient les profondeurs des antres que je vois ?
" Ces colosses, ces monts qui supportent les nues.
•àS'à r.]. czAiî Pli: H HT.
i Avaient iloiic leur berceau sous des mers inconnues, <■ Ecueils de TOcéan dont ils étaient couverts?
Quel immense levier , agitant l'univers , « Dans de nouveaux bassins a fait courir les ondes ? * Sur des mondes détruits a remplacé des mondes ? ' Que de temps ont coulé pour ce long changement ! ' Ah ! réclair de la vie et nos jours d'un moment
< Disparaissent devant les jours de la nature ,
' Ces siècles éternels , cette vieillesse obscure , Impénétrable , où l'œil s'égare avec effroi ,
< Et voudrait remonter, en s'éloignant de soi, De l'échelle des temps la hauteur infinie. >
— « N'en doute pas , les mers , répliqua le génie ,
'< Long-temps du globe entier ont couvert les vallons :
« Les mers ont séjourné sur la cime des monts.
'< J'étais alors caché dans le sein de la terre;
'( J'habitais , jeune encor, mon palais solitaire:
" Là , tranquille et soumis à l'éternelle loi ,
« J'entendais dans la nuit rouler autour de moi
« Un Océan profond , immense et sans rivage.
" J'étais enveloppé d'un éternel orage.
« Mais des flots , par degrés , la hauteur s'abaissa ,
" Dans les antres creusés l'Océan s'enfonça.
-' Je vis percer la cime et le front des montagnes.
^ Mes îles , mes rochers , mes vallons , mes campagnes,
" Tout naquit, tout parut. L'Homme vint à son tour.
' Je vis, je saluai, dans son nouveau séjour,
< Les traits majestueux de cet hôte céleste.
Les siècles ne sont plus , mais leur ouvrage reste.
CHANT DlïS MIN lis. ^83
'< Et ces débris des mers , jetés de toutes parts ,
" Entassés, dispersés, confusément épars ,
« Sous la base des monts ces dépouilles captives,
'< De Tantique univers immortelles archives ,
« A riiomme d'aujourd'hui, né pour quelques instans,
« Racontent les secrets enfoncés dans les temps.
« Mais vois d'autres témoins. » — Alors, sous cent contrées,
Des marbres éclatants les veines colorées
Vinrent s'offrir en pompe aux regards du héros ,
Des rivages du Nil aux antres de Paros.
Les uns jaspés de pourpre, ou du vert des feuillages j
D'autres entrecoupés de l'azur des nuages ;
D'autres étoiles d'or. — « Dans ces marbres divers
«■ Tu contemples aussi les monuments des mers ,
« Dit le Génie. Un jour, sous ces dômes immenses,
« Des germes créateurs rassemblant les semences ,
« La nature aperçut des forêts de corail ,
« La nacre en lits profonds étincelants d'émail ,
'< Et de vastes cités , d'antiques coquillages ,
'< Palais alors déserts , que , dans le cours des âges ,
'<■ Jadis avaient peuplés les habitants des eaux.
<t — Formez , de ces débris , des miracles nouveaux ,
« Dit-elle aux éléments. A mes ordres dociles ,
« Ondes , mêlez , broyez ces dépouilles fragiles ;
« Feu , durcis leur limon par d'utiles chaleurs ;
« Métaux , distillez-y vos brillantes couleurs.
« Du temps , pour mes desseins , que la route éternelle
'( Marche sans s'arrêter, et ramène avec elle
' Des siècles renaissants. Invisibles ressorts,
« Lois de la pesanteur, unissez tous ces coips. >^
!284 LK CZAll PIERRE.
Les eaux, les feux, le temps, l'espace, 1 écoutèrent, Tout obéit : alors les marbres existèrent.
Le Czar prêtait l'oreille au discours du géant ; Il croit voir la nature immortelle et créant, Sous ses puissantes mains façonner la matière.
Tout à coup , ébloui d'une affreuse lumière ,
11 recule. « Quels feux! quels longs embrasements!
« Est-ce ici la limite , où de ses fondements
« La terre va toucher à l'infernal empire ?
« La flamme est l'élément qu'en ces lieux je respire ;
« Elle y répand au loin un formidable jour.
« Je sens trembler sous moi ce souterrain séjour.
'» Pour irriter les feux les eaux se précipitent.
«t Où suis-je? — « C'est ici que les volcans habitent,
« Famille redoutable et ministres de mort,
« Enfants du feu , mêlés même aux glaces du nord :
« Nul mortel avant toi n'a percé leur enceinte ;
« Sous la garde d'un dieu contemple-les sans crainte ;
« Compte-les d'un regard. » — Tout à coup , le héros
Embrassa d'un coup d'œil ces brûlants soupiraux ,
Dispersés dans l'Asie, et l'Afrique et l'Europe :
Le Vésuve terrible aux murs de Parthénope ;
L'Etna , sous la Sicile , et tonnant à la fois
Des rives de Catane aux champs du Calabrois ;
Ceux des monts Apennins; ceux des rivages maures;
Et ceux qui sous les mers ébranlent les Açores ;
Et ceux que dans ses flancs le Mexique alluma ;
Et ceux qui font pâlir 1 habitant de Lima,
Du Cathay, du Japon, et des bords de Surate,
Ou sur ses rocs tremblants font chanceler Ternate. Son guide, en même-temps, de ses puissantes mains Lui traçait le dédale et les obscurs chemins Par où les vents, les feux , et les eaux se confondent; Où d'échos en échos les volcans se répondent , Et font courir au loin de vastes tremblements.
Pierre observait ces monts , embrasés et fumants , Rangés autour de lui ; mais de lointains espaces Partout de feux éteints lui découvrent les traces. 11 croit voir des tombeaux où les volcans vieillis , Sous les roches couchés , dormaient ensevelis. Leurs sombres cavités , par les flammes ouvertes , Partout offraient à l'œil des fournaises désertes. Des murs silencieux , et des restes brisés , Encor noircis du feu des tonnerres usés.
Ces volcans que tu vois , assoupis par les âges , Long-ffemps ont sur le globe exercé les ravages , Long-temps, dit le Génie, ont miné l'univers. J'ai connu leur jeunesse. Alors, plus près des mers,
<■ Un contraire élément enflammait leur furie. Je les vis ébranler , la France , la Syrie , Le pôle , l'équateur. La terre au loin tonnait ;
< L'Océan soulevé dans son lit bouillonnait. Les tours se renversaient sur leurs cités brillantes ; Les monts , déracinés de leurs bases tremblantes , Se fendaient, s'approchaient, se heurtaient dans les airs, S'engloutissaient. J'ai vu des abymes ouverts , Des abymes comblés. J'ai vu des îles naître,
.i86 LE CZAR PIKRRK.
<< Sous les rtots tout à coup des îles disparaître ;
« Les cavernes du globe à grand bruit s'enfoncer,
« Les vastes conti^nenls sous elles s'affaisser;
« Et les mers en fureur, précipitant leur onde,
« Reculer l'Amérique aux limites du monde ;
« Mutiler en cent lieux le globe déchiré.
« Au centre de la terre , où j'étais retiré ,
" Moi-même j'ai senti ces secousses terribles ;
« J'ai craint plus d'une fois, dans ces moments horribles,
«■ Sous les convulsions qui troublaient ce grand corps,
'c D'entendre , en se brisant , éclater ses ressorts.
« 11 résista. D'un Dieu la puissance immortelle
« Liait ses fondements d'une chaîne éternelle. »
— '< O Génie , ô témoin des siècles et des temps !
S'écria le héros ; de ces faits éclatants ,
Dont nul homme jamais n'a transmis la mémoire, < J'écoute avidement la redoutable histoire.
Mon esprit , étonné des antiques destins , t » Voyage avec terreur dans ces siècles lointains.
Oh ! que de fois la terre a dû changer de face !
Quels bouleversements ont troublé sa surface ! »
Si tu peux en douter, regarde autour de toi , Répondit le géant. « — Le Czar, non sans effroi , Laissant errer son œil à de longues distances , Crut voir autour de lui les ruines immenses De plusieurs univers l'un sur l'autre entassés. Son œil vit des forêts dont les troncs renversés Couvraient dix mille arpents sous d'antiques rivages;
D'autres forêts debout; les livides feuillages Conservaient aux rameaux leurs ornements flétris ; Des troncs qui, par le fer sillonnés et meurtris, De la coignée encor portaient les cicatrices, Des troncs jadis taillés pour de grands édifices , Des bois brûlants , éteints , et noircis par les feux.
11 vit des profondeurs et des antres affreux. Tout blanchis d'ossements entassés par collines j Des dépouilles d'ivoire au fond des vastes mines ; Des amas d'éléphants, sous le pôle nourris; Des corps plus monstrueux, gigantesques débris D'animaux inconnus , de races éclipsées , Et du livre du monde à jamais effacées.
Ici , d'un vieil airain usé dans les combats ,
Les tronçons avec bruit venaient heurter ses pas.
D'une armure ignorée il contemplait les formes,
Les larges boucliers et les lances énormes ,
Monuments des héros. Ces restes effrayants
Semblaient lui rappeler des combats de géants.
La rouille dévorait ces formidables piques ;
La roche s'incrustait dans des casques antiques.
Ailleurs gisaient au loin des dômes écroulés ,
Des images d'airain , des marbres mutilés ;
Obélisques , palais , colosses , pyramides ,
Brisés, rompus, couchés sous des cendres arides;
Sous le gouffre des mers des traces de chemins ;
Les dieux des nations , morts comme les humains ;
Des milliers de tombeaux, et des urnes funèbres, .
Veuves depuis long-temps de morts long-temps célèbres.
Le liéros croyait voir les âges rassemblés ; 11 touchait de la main les siècles reculés , Premiers enfants du monde , aînés de la nature. " Grand Dieu ! de vastes tours je vois l'architecture ; « Est-ce une illusion qui trompe mes regards ? » C'étaient plusieurs cités ceintes de leurs remparts , Sous le globe debout restant ensevelies , Que vingt siècles encor n'avaient pas démolies. Pierre approche , aperçoit des portiques ouverts , Des cirques désolés, des théâtres déserts; L'œil y cherchait en vain leurs pompes disparues. Un silence effrayant seul habitait les rues : Partout régnait la mort , et sa lugubre paix. Il osa pénétrer dans le sein des palais , Sous les enfoncements des voûtes solitaires y Dans les temples, séjour des antiques mystères. Les dieux étaient encor debout sur leurs autels , Et près d'eux les foyers pour l'encens des mortels , Sous des toits plus obscurs de plus profonds asyles, Son œil vit des vieillards , des formes immobiles De femmes et d'enfants qui semblaient respirer. Les mères sur leurs fils se penchaient pour pleurer. Dès long-temps, delà vie ils n'avaient plus que l'ombre. Il crut voir des mortels à l'œil farouche et sombre : C'étaient des criminels depuis deux mille hivers, Aux murs de leur prison attachés par des fers. Le Czar, en frémissant, sort de ces lieux terribles, De ces mornes remparts, peuplés d'ombres visibles.
CHANT DKS MINKS. 289
OÙ la destruction qui repose et qui dort Semble joindre la vie au calme de la mort.
« O spectacle, dit-il, qu'avec effroi j'admire!
« Roi de ce monde obscur , quel formidable empire !
« Ici tout est ruine ; et d'un crêpe obscurcis ,
« Chacun sur leur tombeau , les siècles sont assis ;
'<■ Animaux, végétaux, et l'homme et ses ouvrages.
« Ici , la mer , des temps roule tous les naufrages.
« O de destructions redoutable trésor ! »
■ — « Ce que tu ne vois pas est plus terrible encor,
« Dit le Génie. Ici chaque grain de poussière
« Fut jadis animé. Ces couches de matière,
« Elément insensible et foulé sous tes pas ,
« Que ton regard distrait , même n'aperçoit pas ,
« Ont vécu comme toi , guerriers , monarques , princes ,
« Ou peuples habitant d'innombrables provinces.
« Au moment où la vie éclipse son flambeau ,
« Chaque homme sur la terre hérite d'un tombeau j
« Mais les débris de l'homme en ces couches profondes ,
« Reposent par climats, par siècles, et par mondes.
«■ Vois comme , par la mort , chaque rang est pressé.
'<■ Vois-tu ce premier lit sous la terre enfoncé ?
« Du premier genre humain sa poussière est la trace.
'< La cendre du second occupe cette place ;
« Il périt par les feux: englouti par les eaux
« L'autre mêle sa poudre à ces lits de roseaux.
« Vois des monceaux épars de royales poussières :
« Là, des peuples pasteurs; là, des races guerrières.
« Dans leur cendre enfermés vois des peuples savants.
AiJ^O LI<: CZAK FIKRKi;.
< J'ai vu , mèiue après eux, leurs noms eiicor vivants
•' Répétés sur la terre au milieu des hommages,
'^ Se perdre en échos sourds dans le lointain des âges.
« J'ai vu mourir enfin leur immortalité.
'^ On ne saura jamais s'ils ont jamais été. »
Tout à coup le héros entend des cris funèbres , De longs gémissements , des fers, dans les ténèbres , Se roulant , se traînant , l'un sur l'autre heurtés. Le héros tressaillit. De lugubres clartés Guident ses pas. Il marche à ces voix douloureuses : Il croit voir dans la nuit des ombres malheureuses Pleurant. Elles formaient un innombrable essaim , Et de longs traits de sang leur sillonnaient le sein. Il distingue à l'entour des roches éclatantes : C'étaient des mines d'or, mais de sang dégouttantes. L'or distillait le sang, l'or distillait les pleurs»
« Où suis-je? quel spectacle! et quels cris de douleurs ! « J'aperçois sous ce globe un monde de victimes. « Est-ce ici le Tartare où l'on punit les crimes.'^ »
— " Oui; tu vois un enfer créé par les humains.
« C'est ici , c'est ici que de barbares mains
« Ont plongé les enfants de la vaste Amérique.
« Deux cents peuples , semés sous le double tropique ,
« Sont disparus ici sous les coups des tyrans.
« A des peuples de morts succédaient des mourants.
« L'esclavage y tremblait en servant l'avarice :
« Pour hâter la richesse, on hâtait le supplice.
CHAJVT- DES MINES. 9,qr
" Sur des tas d'ossements roulait chaque trésor.
'< Les habitants d'un monde ont péri pour de For.
'< Vois leurs mânes plaintifs. Un jour, dans tes contrées,
« Quand l'homme creusera des mines ignorées ,
" Ce spectacle sanglant t'avertit d'être humain. »
— « J'en fais, dit le héros, le serment dans ta main. >
Pensif, il parcourait ces funestes royaumes. Des mondes expirés contemplait les fantômes , Voyait leur ombre immense, agrandie à son œil. Errer autour de lui , s'enveloppant de deuil.
"■ Ah ! pour les rois , dit-il , que de leçons sublimes !
« Que les trônes sont bas au fond de ces abymes !
'<■ Dans ces gouffres' du moins tout n'est pas englouti.
« Ces restes apparents de l'homme anéanti
« Sont la poudre de l'homme, et non pas l'homme même.
'i Je le sens dans mon cœur : une force suprême
« M'attache et me rallie à la divinité.
'< Les tombeaux vont s'ouvrir sur l'immortalité.
«■ L'homme meurt, il renaît; il tombe, il se relève,
« Se relève immortel, et son destin s'achève.
« Le ciel est son séjour, son héritage, un Dieu.
" Il y dit à la terre un éternel adieu ,
« Et voit avec dédain ses cendres disparues
'< S'agiter sous les vents , rouler sous les charrues.
« Ah ! puisque les vertus survivent au trépas ,
« Mes bienfaits sur la terre imprimeront mes pas.
'< Oui , que mon grand dessein dans le Nord s'exécute ,
" Et que je tombe après d'une éternelle chute,
•iqi LE CZAR PIERRE.
" J'y consens. >■ — « Hate-toi. Le temps vole et s enfuit.
• L'inexorable temps te presse et te poursuit.
"■ A peine le soleil aura rempli six lustres,
" Tu viendras te rejoindre à des ombres illustres.
«* Je t'attends. » — Le héros s'éveille épouvanté.
Son œil s'ouvre ; il revoit Le Fort à son côté ,
Le Fort qui veillait seul au repos de son maître.
'< C'esttoi, dit-il, c'est toi!.. Marchons. ..je crois renaître.
Son front était troublé ; son regard incertain
Semblait fuir ou chercher un fantôme lointain.
Avec étonnement il reconnaît la pierre ,
Et l'antre où le sommeil a fermé sa paupière.
« Sortons , dit-il , quittons cet horrible séjour. »
Il s'avance à grands pas aux lieux d'où naît le jour ,
A côté de Le Fort, dans un profond silence,
Remonte, et sur la terre impatient s'élance.
