FRAGMENT

DU CHANT DE i/aLLEMAGNE.

luORSQUE la main du temps eut arrangé les mondes,

Dans le bassin des mers eut soulevé les ondes ,

Que le soleil sortit de son brillant berceau ,

Que l'astre de la nuit essaya son flambeau ,

Et que de cette terre , encor tendre et fragile ,

L'éternel architecte eut arrondi l'argile ,

Deux pouvoirs immortels , élancés dans les airs ,

Vinrent se disputer ce naissant univers.

L'un , principe du bien , le fait naître et l'inspire ;

Sur le bonheur du monde il fonda son empire :

L'autre est le dieu du mal ; il ravage , il détruit ;

Son empire est la mort , son berceau fut la nuit.

C'est lui qui sur les mers fit tonner les tempêtes ,

Les volcans sous nos pas, les foudres sur nos têtes;

2C)4 l-K CZAR PIERRE.

Miiis c est lui qui, surtout, corrompant nos désirs, Du poison des chagrins infecta nos plaisirs.

Bienfaiteurs tour à tour et tyrans de la terre ,

Ces deux pouvoirs se font une éternelle guerre.

Tous deux furent connus de l'antique Persan :

Sous le nom d'Oromaze et le nom d'Ariman ,

Zoroastre jadis les révélait aux mages.

L'adorateur d'Isis leur rendit des hommages. ^

Le Grec, en méditant aux bords de l'Eurotas, ^

Crut voir sur l'univers l'empreinte de leurs pas.

Rome tantôt sanglante, et tantôt fortunée,

Vit sous ces deux pouvoirs flotter sa destinée ;

L'un lui donna Néron, l'autre, les Antonins.

Leur culte eut des martyrs sous les fiers Constantins ;

Mais tout , jusqu'aux bourreaux armés pour le détruire ,

De ces dieux ennemis tout attestait l'empire.

Hélas ! et qui de nous n'a senti leur pouvoir?

Des vertus vers le crime, et du crime au devoir,

Emportés , ramenés par des forces contraires ;

Lâches et courageux , humains et sanguinaires ;

En respirant la vie , entourés de la mort ;

Toujours près du plaisir rencontrant le remord ;

Foulés par les tyrans , consolés par les sages ,

Nous flottons incertains dans d'éternels orages.

Le crime quelquefois meurt sur les échafauds ;

Plus souvent la vertu tend la gorge aux bourreaux.

Dieu des vertus, ô toi que j'invoque et que j'aime !

Sur mon cœur, sur mes jours , prends un pouvoir suprême j

Ou , si de ton rival je dois subir la loi ,

FllAGMIiNTS ET VARIANTES. ^C).)

Si son empire affreux s'étend jusque sur moi, S'il faut être du mal instrument ou victime , J'accepte la douleur, épargne-moi le crime.

Dans un de ces soleils , ces globes éclatants , •

Suspendus loin de nous , dans l'espace flottants ,

Dont l'homme avec effroi mesura les distances ,

Et qui peuplent des cieux les profondeurs immenses ,

Le dieu qui fait le bien a fixé son séjour.

Là , les ombres jamais n'ont obscurci le jour :

Cet astre est son palais , son trône est la lumière ;

Et, si de l'œil humain la débile paupière

Pouvait en soutenir l'éclat étincelant,

Alors ces traits de feu , ce fluide brillant

Qui , dans notre univers animant la nature ,

Semble être aux yeux mortels une substance pure ;

Ces torrents échappés en faisceaux de rayons ,

Ces feux qu'a divisés le prisme des Newtons ,

Du trône du soleil émanés sur la terre ,

Seraient un limon vil, une argile grossière.

Près de lui sont rangés tous ses nombreux enfants , Du Dieu qui les créa ministres bienfaisants. Par eux , par leurs faveurs , la terre est embellie. D'abord , à ses côtés , étincelle la vie , Debout, et l'œil ardent, un flambeau dans la main. Elle touche l'argile ; et l'argile soudain S'anime en palpitant, se déploie et s'élance. On voit le mouvement dont l'active puissance Meut tout, conserve tout, et qui prescrit ses lois

Aux astres, à l'insecte, à 1 habitant des bois. Là, le feu bienfaisant que l'éclat environne. En pyramide d'or s'élève aux pieds du trône. Près du feu créateur est la fécondité : C'est elle dont le vol parcourt l'immensité Pour imprimer à tout sa gloire souveraine , Et des êtres vivants éterniser la chaîne. Au ravage, à la mort, opposant son bienfait, Du temps qui détruit tout par elle tout renaît ; Et son souffle immortel qui rajeunit le monde. Perce les tombeaux même, et rend la mort féconde.

Ailleurs sont les plaisirs , ces plaisirs innocents ,

Trésors de la nature, et charmes de nos sens,

Qui suspendent les maux dont notre àme est flétrie.

Et parsèment de fleurs les sentiers de la vie.

Le toucher délicat , les doux frémissements ,

Et vous , plaisirs plus purs , plaisirs de sentiments ,

Touchante volupté de deux cœurs qui s'unissent ,

Qui se cherchent sans cesse , et sans cesse jouissent ,

Et joignent, en goûtant la douceur d'estimer.

Le charme des vertus aux charmes de s'aimer.

Plus loin paraît des arts le sublime génie; Sur son front, dans ses yeux où respire la vie, La flamme en longs rayons jaillit de toutes parts. Sur le vaste univers il porte ses regards j 11 change, il embellit, il façonne le monde; 11 rend la mer docile et la terre féconde; La nature étonnée obéit à ses lois.

FIIAGMKINTS ET VAUIAJVTES. 3f)7

Siir la tête de l'homme , attentif à sa voix ,

Sa main des vérités suspend la chaîne immense.

On voit à ses cotés la pensée en silence ,

L'imagination déployant son trésor,

La touchante harmonie avec sa lyre d'or,

Et toi , bienfait d'un dieu , toi , sagesse immortelle ,

Que proscrivit Néron , qu'adora Marc-Aurèle ,

Odieuse aux tyrans , utile à l'univers ,

Tantôt auprès du trône , et tantôt dans les fers.

Enfin , plus près du dieu , sous un voile céleste , Se dérobe avec grâce une beauté modeste. Un charme inexprimable anime tous ses traits ; Le temps qui flétrit tout, ajoute à ses attraits ; Le dieu qui la forma , semble lui rendre hommage. C'est toi , douce vertu , toi , son plus bel ouvrage , Toi qu'on peut méconnaître et qu'on ne peut haïr, Toi qu'on adore encor quand on peut te trahir. Près d'elle est la pitié, que nos maux attendrissent, La touchante pitié , que ses pleurs embellissent ; La justice gravant ses décrets sur l'airain ; Et l'immortalité , le front calme et serein , Souveraine des temps , d'un sceptre d'or armée , Dans des balances d'or pesant la renommée.

Tels sont les habitants de cet heureux séjour. C'est là, c'est au milieu d'une immortelle cour, Qu'aux crimes, aux douleurs livrant partout la guerre, Le dieu protège l'homme et console la terre. C'est de là qu'il veillait sur le héros du Nord.

!2C)8 Li: CZA!l PIERRE.

Par lui (11111 vaste empire il veut changer le soif.

11 avait présidé lui-même à sa naissance;

Il avait des périls préservé son enfance :

Dès qu'il put se connaître , il versa dans son sein

Ce courage protond qui couve un grand dessein ,

Et l'amour de la gloire , instinct d'une grande ame ,

Et de l'activité la dévorante flamme ,

Un cœur inébranlable , un génie élevé ;

Mais le grand homme encor n'était point achevé.

Il fallait à des lois asservir son courage,

Et polir par degrés cette grandeur sauvage.

Le dieu dans ce moment repose ses regards

Sur le génie heureux qui présidait aux arts ,

Et de ce front céleste où la beauté respire :

'< O toi , dit-il , appui , charme de mon empire ,

" Toi par qui, plus actif", et surtout plus heureux,

« L homme dompta les mers , apprivoisa les feux ,

« Soumit les éléments à sa force puissante ;

" Toi par qui la matière, esclave obéissante,

« Se phe à ses besoins , à ses plaisirs divers ,

»< Qui fis , par tes bienfaits , le tour de l'univers ,

" A qui lEurope entière aujourd'hui rend hommage ,

'< De la Tamise au Tibre , et du Rhin jusqu'au Tage ,

•< Regarde ce héros sorti de ses Etats ;

'< Daigne éclairer son cœur, daigne guider ses pas.

•<■ Enchante sa fierté par ta douce harmonie ,

« Au joug des vérités façonne son génie;

« Montre-lui tous ces arts, tous ces fruits des talents,

'< Trésors du genre humain amassés par le temps.

« Déploie à ses regards Londres, Paris et Rome:

1 RAGAriiiVTS K T VARIANTES. 299

« Tu tonneras un peuple, en formant un grand homme. "■ Va, pars : que ce héros, marchant sous ton appui, " Naisse pour l'univers, et l'univers, pour lui. »

Il dit , et le dieu vole ; un sillon de lumière Dans les cieux enflammés a tracé sa carrière. Déjà près de la terre , il contemple les lieux Qui furent son séjour dans des temps plus heureux : Il voit l'antique Egypte , et ses savants rivages , Consacrés par Hermès , visités par les sages ; La Perse , où Zoroastre avait dicté des lois ; L'Inde , séjour fameux des philosophes rois : Il détourne les yeux vers cette heureuse Grèce, Des grâces , des talents , école enchanteresse ; Où le pinceau d'Apelle animait la heauté. Où Saplîo soupirait, où Sophocle a chanté. Le barbare Ottoman, sur cette terre ingrate, Hélas ! foule aujourd'hui la tombe de Socrate ; Ces arts sont éclipsés , ces beaux lieux sont flétris , Et l'esclavage en pleurs s'endort sur des débris. A cet aspect , le dieu se détourne et soupire 5 Il voit enfin l'Europe , il revoit son empire ; Sur les bords du Danube arrêtant ses regards , Il abaisse son vol au palais des Césars.

Le Czar, vêtu sans pompe, étendu sans mollesse, Semblait du jour trop lent accuser la paresse. Quelquefois le sommeil lui versait ses pavots; Mais son génie ardent veillait dans le repos : Sur son front assoupi son àme était tracée ,

ooo r.K cz\n pierrk.

Et méditait encor quelque grande pensée.

Trois fois le dieu sur lui secoua son flambeau ;

Trois fois il tressaillit, lin sentiment nouveau

Soudain de ses succès lui porta les présages.

Il crut voir devant lui tomber d'épais nuages ;

A ses yeux étonnés, de moment en moment,

Ln immense horizon s agrandit et s'étend;

11 voit un nouveau monde; il sent un nouvel être.

L'aurore cependant commençait à paraître.

« Viens, Le Fort, cria-t-il, le jour naît, le temps fuit,

'< Et mon empire immense est encor dans la nuit :

"■ Viens; que chaque soleil, en portant la lumière,

< Me trouve , comme lui , remplissant ma carrière.

^ Marchons. « Le Czar s'élance; avide de savoir,

11 veut tout observer, tout connaître, tout voir.

Son œil a des remparts dessiné la structure.

Les usages, les lois, les mœurs, l'architecture.

Rien , sous ce nouveau ciel, n'échappe à ses regards.

Il dévore des yeux les merveilles des arts ;

Non ces arts corrupteurs qui s'occupent sans cesse

De créer des besoins à l'oisive richesse ;

Mais ceux qui des Etats sont l'heureux fondement ,

Ceux qu'un peuple grossier cultive obscurément ,

Que dédaigne l'orgueil, que les sages honorent,

Eternels bienfaiteurs de ceux qui les ignorent.

Le héros de son rang dépose la splendeur ,

Et dans les ateliers s'abaisse avec grandeur.

Le dieu qui l'accompagne, et qui lui sert de guide,

Invisible à ses yeux, à tous ses pas préside.

Par l'obstacle jamais son génie arrêté

N'arrache avec effort la lente vérité ;

En un instant il voit , il observe , il s'éclaire.

Tels ces coursiers divins célébrés par Homère ,

S'élancent, font trois pas, et , franchissant les airs,

Frappent, en bondissant, où finit l'univers.

Vers Le Fort, tout à coup, le monarque s'avance.

« Le Fort, viens éclairer ma sauvage ignorance;

« Dans ces nombreux travaux dont mes yeux sont témoins,

« Partout je vois les arts nés des premiers besoins.

« Je vois d'un peuple actif l'industrie exercée ;

« Mais ces arts plus brillants , besoins de la pensée ,

H Qui polissent les mœurs , qui façonnent les lois ,

« Qui, jusqiie sur le trône apprivoisant les rois,

« Au frein de la sagesse ont soumis la puissance ,

« Mon œil les cherche en vain dans cette ville immense.

« Quoi donc! sur ces travaux, le faste des Césars

« Aurait-il dédaigné d'abaisser ses regards ? »

" Prince, lui dit Le Fort, long-temps la Germanie '<■ Au seul art des combats exerça son eénie. « Ce peuple, en son berceau, fut terrible aux Romains ; « Ce peuple dans leur sang trempa souvent ses mains ; « Et , du sein des forêts bravant l'orgueil du Tibre , « Dans l'univers esclave osa seul être libre :

^ Il osa punir Rome et venger l'univers.

" Lorsque du monde entier il eut brisé les fers ,

'< Vainqueur et conquérant, mais conquérant sauvage,

« Long-temps des arts encore il ignora l'usage.

« La sanglante anarchie et les droits divisés ;

« La foule des tyrans aux tyrans opposés ;

Le noble usurpateur, brigand dans sa province ^

Avilissant le peuple, et combattant le prince;

Les lois, frein impuissant pour la férocité,

Les Césars sans pouvoir, l'Etat sans liberté;

Le carnage éternel renaissant du carnage.

Et , pour sanctifier le meurtre et le ravage ,

Le sacerdoce altier abusant de ses droits ,

Du pied des saints autels luttant contre les rois ;

Tout, pendant neuf cents ans, étouffa les lumières.

Partout les artsmanquaient aux nations grossières;

L Homme , dans le malheur forcé de s'aguerrir ,

Ne savait que chasser., et combattre et mourir.

Enfin l'excès des maux fit chercher les ressources :

De tant d'affreux abus la loi tarit les sources.

L'intérêt du pouvoir tint lieu d'humanité,

Et du choc des tyrans sortit la liberté.

Chez les Germains alors les arts pouvaient renaître ,

Mais un autre fléau, plus terrible peut-être,

Infectant les esprits de son mortel poison ,

Dans ses progrès encore arrêta la raison.

De la religion les troubles s'allumèrent;

Alors, au nom de Dieu, tous les peuples s'armèrent.

Les prêtres, tour à tour et martyrs et bourreaux,

L'Évangile à la main , marchaient sous des drapeaux ;

Et de meurtres sacrés ensanglantant la terre ,

« Allumaient les bûchers aux flammes de la guerre.

« Prince , cent cinquante ans , ces pieuses fureurs

K Ont fait de ces climats un théâtre d'horreurs.

< Les arts veulent uii ciel tranquille et sans nuages ;

' Les arts ne pouvaient naître au milieu des orages.

FRAGMENTS F/t VARIANTES. 3o'^

« Cependant même alors quelque faible clarté

'< De la profonde nuit perça l'obscurité.

« On vit de ces mortels dont les cieux sont avares ,

<« Utiles inventeurs dans des siècles barbares.

« On vit naître cet art dont les heureux secrets

«■ Du genre humain trop lent ont liàté les progrès;

" L'art qui , multipliant les ouvrages célèbres ,

«■ Par l'empreinte à jamais les dérobe aux ténèbres.

« D'abord d'un art naissant le grossier inventeur,

« Sur le bois sillonné , gravait avec lenteur ;

« Et par l'acier tranchant la parole tracée ,

« Après de longs efforts exprimait la pensée.

« Bientôt , sans emprunter les secours du burin ,

'< On peignit tous les sons par un mobile airain.

« Secret ingénieux, art utile à la terre,

« Qui fait aux préjugés une éternelle guerre ,

« Partout donne aux esprits un nouveau mouvement,

'« Des antiques erreurs sape le fondement;

«^ Distribue en cent lieux les trésors du génie ,

« Et fait d'un nouveau jour pâlir la tyrannie.

« D'un Germain ignoré ce fut l'ouvrage heureux.

'<■ C'est aussi le Germain qui sut créer ces feux ,

« Ce salpêtre enflammé, cette fatale poudre,

« Par qui, dans les combats , l'homme imite la foudre,

't Qui changea l'ancien monde et dompta le nouveau;

i De vingt arts inconnus cet art fut le berceau.

'< C'est ici que Kepler, créant des lois fécondes,

«i A ses hardis calculs assujétit les mondes.

'< Précurseur d'un grand homme, et digne de ce nom,

3o4 LE CZAR PIERRE.

" Il fraya dans les deux la route de Newton.

» Ici de Copernic la savante industrie ,

u Bravant des préjugés l'antique idolâtrie ,

« Prouvait à l'univers que cet astre éclatant,

c Qui semble aux yeux trompés, de l'aurore au couclian t,

H Promener chaque jour son errante lumière ,

<c Et tracer dans l'espace une oblique carrière ,

"■ Immobile, repose au sein des vastes cieux;

« Tandis que cette terre, immobile à nos yeux,

<c Roule autour du soleil dans un orbite immense.

'< Près du trône des rois placé par sa naissance ,

«> Alors Tycho-Brahé, loin des rois et des cours,

« Des astres en silence étudiait le cours ;

'( Et citoyen des cieux il oubliait la terre.

« Ainsi dans des climats ravagés par la guerre ,

" D'un peuple patient l'instinct laborieux

i A sondé la nature , a mesuré les cieux ;

a Mais il a peu connu tous les arts du génie.

" Aujourd'hui même encore on voit la Germanie

'< S'illustrer noblement par de sages travaux :

'< Nul peuple , à la lueur des chimiques fourneaux ,

H Ne sait mieux découvrir ces sels imperceptibles,

» Des êtres composés atomes insensibles;

« Épier la nature et ses premiers ressorts ;

« Dans des foyers ardents décomposer les corps ;

<i Surtout analyser ces minéraux utiles,

' Ces métaux que la flamme a su rendre dociles ,

« Qui durcis par les temps, bouillonnent sur les feux.

« Mais ce que le Germain t'offre de plus fameux,

» Ce sont ses légions, ses nombreuses armées,

FRAGMENTS FI" VARIANTES. 3o5

« Sous des chefs aguerris, à vaincre accoutumées.

« Tu vas connaître ici quel est l'art des combats ,

« Art terrible et profond , nouveau pour tes climats.

« Tu verras par des lois calculer le carnage ,

« Au frein de la tactique asservir le courage ;

« Et la valeur prudente , enchaînant le hasard ,

« Combattre avec génie et détruire avec art.

« Ici surtout le ciel a conduit un grand homme :

« Fameux chez le Germain , il l'eut été dans Rome.

« Il est digne de toi , digne de t'éclairer :

« En l'instruisant , lui-même il saura s'honorer. >•

Comme au son de l'airain qui frappe son oreille ,

Un coursier vigoureux bondit et se réveille,

Tel, à ces derniers mots, le Gzar fut animé ;

L'éclair étincela dans son œil enflammé :

« Le Fort, guide mes pas. Mon intérêt, ma gloire,

« Mon pays, tout, un jour, m'appelle à la victoire.

'c Partout, partout la guerre investit mes Etats;

« Etpourmes grands desseins, je vois de grands combats.

« Le Tartare indomptable assiège la Crimée,

« Contre le Russe altier la Pologne est armée;

« Sur les bords de l'Euxin le Turc, en frémissant,

« M'a vu des murs d'Azof abattre le croissant ;

« Sa fureur peut encor méditer les ravages :

« La Perse , d'Astracari menace les rivages ;

« Et le fier Suédois , dans sa haine affermi ,

« De mon empire immense éternel ennemi ,

« Ravisseur des Etats usurpés sur mes pères ,

« Du Baltique océan m'a fermé les barrières ;

« Ma main doit les rouvrir. Peut-être, en ces cHmats^

5 oo

3o6 LE C Z A R PIERRE.

" Le Moscovite, un jour, guidé par les combats,

« Peut jusqu'aux bords du lUiin déployer sa puissance;

H Son bras peut de 1 Europe affermir la balance.

« Viens , cherchons ce guerrier fameux par ses travaux :

« Que j'apprennç de lui les secrets des héros. »

Des rives du Danube aux rives de la Seine , La Renommée alors vantait le nom d'Eugène ; Ce guerrier , du Germain guidant les étendards , Enchaînait la victoire au trône des Césars. Louis , souvent trompé par quarante ans d'ivresse , Louis , avec orgueil , dédaigna sa jeunesse : Il ne crut voir en lui qu'une indiscrète ardeur , Et d'un héros naissant méconnut la grandeur. Un sujet dédaigné fut terrible à son maître : Eugène méconnu devint plus grand peut-être ; Et son roi , sur un trône entouré de débris , Se repentit quinze ans d'un instant de mépris.

Politique , guerrier , ministre , capitaine ,

Les dons les plus heureux s'unissaient dans Eugène :

Terrible dans l'attaque, et ferme à résister.

Sage pour concevoir , prompt pour exécuter ,

On admirait en lui , dans un jour de carnage ,

Ce calme redouté , ce tranquille courage ,

Ces secrets du génie et ces grands mouvements ,

Cet art qu'ont les héros de saisir des moments ,

Ce coup d'œil étendu qui mesure en silence ,

Et va fixer au loin le destin qui balance.

Grand parmi les périls , et grand dans le repos ,

Joignant le goût des arts aux talents des héros ,

La fortune, à son choix, eût fait de ce grand homme,

Ou Colhert à Paris , ou Scipion dans Rome.

Alors il descendait des rochers du Piémont , Où d'un double laurier il avait ceint son front ; Mais jusqu'en ses loisirs redoutable à Versailles, Tranquille, il méditait l'art profond des batailles; Animait par sa voix Londres , Vienne , Turin ; Et du Tage à l'Escaut , des Alpes jusqu'au Rhin , De vingt peuples ligués maintenant l'harmonie , Formait ces vastes plans créés par son génie ; Ces plans qui de l'Europe unissaient les exploits , Et devaient sur le trône épouvanter deux rois.

Le Czar va le trouver sans cette pompe vaine. Objet de ses dédains , et du mépris d'Eugène ; Il se présente seul, précédé par son nom. Tel un Scythe , peut-être , aux champs de Marathon , Sorti de ses déserts pour contempler la Grèce , Du chef qui la fit vaincre admirant la noblesse. Et, son arc à la main , baissait un front altier; Ou tel , des bords du Gange , un sauvage guerrier , Dans les plaines d'Arbelle ou sur des murs en cendre , Interrogeait les rois, compagnons d'Alexandre,

Eugène fut surpris ; cependant le héros L'envisage , l'observe , et lui parle en ces mots : t Es-tu l'heureux guerrier qui fit trembler Byzance , « Ce guerrier qui naquit poiu" abaisser la France,

3o8 LE CZAR Pn: RRE.

" Pour boriitT ce torrent dans sa course agrandi ,

« Pour semer la terreur sur les champs du Midi ?

« Si tu l'es, à tes pieds , je viens te rendre hommage ;

« Je le rends au génie et le dois au courage.

« Le ciel qui t'a formé , te fit plus grand que moi ;

« Tu naquis un héros, et je ne suis qu'un roi.

« Né monarque , du moins , je veux apprendre à l'être;

« Et je viens en ces lieux interroger mon maître.

« Un roi peut d'un coup d'œil armer cent mille bras :

« Le grand homme peut seul les guider aux combats.

« Instruis-moi dans cet art terrible et nécessaire.

« J'osai combattre aussi l'orgueilleux janissaire ;

« Mais que fut un triomphe , ouvrage du hasard ?

« J'ai vaincu sans génie et combattu sans art.

« Je veux qu'enfin un jour ma gloire m'appartienne ;

« Et cette ame peut-être est digne de la tienne.

« Donne des défenseurs à mes vastes Etats ,

« Des rivaux à la Suède , un chef à mes soldats :

« Puissé-je dans le Nord obtenir quelque gloire !

« Puisse , si mon destin me force à la victoire ,

« De Stockholm à Byzance un jour semant l'effroi ,

'< Le bruit de mes succès retentir jusqu'à toi ! «

« De si grandes leçons , prince , reprit Eugène ,

« Demanderaient Gondé , Luxembourg ou Turenne.

'< Pour instruire un grand homme il faudrait un héros;

'< Tant d'honneur convient mal à mes faibles travaux.

" Jeune , et presque en naissant plein d'une ardeur guerrière,

" J'ai vu tous ces héros au bout de leur carrière;

« De leurs travaux guerriers j'ai contemplé la fin ,

FRAGMKIVTS l.T VARIANTES. 3o9

•^ J'ai touclié quelquefois leur triomphante main ;

'< Et par eux aux exploits mon ame accoutumée

« Osa chercher peut-être un peu de renommée :

* Mais les suivant de loin dans leur noble sentier,

« Je suis de leur grand nom le moins digne héritier.

•<■ La France, dont leu^'bras fit l'éternelle gloire,

'< La France , à qui trente ans obéit la victoire ,

« Dans sa faiblesse encore a des guerriers fameux ;

« Je m'instruisis moi-même en combattant contre eux.

> Si tu portes tes pas au sein de l'Angleterre ,

« Là, tu verras Churchill, c'est le dieu de la guerre :

'< C'est lui qui de l'Europe est l'auguste soutien.

« Son génie éclairé souvent guide le mien :

« Au conseil, au combat, de l'art que je médite,

« Sans cesse à mes regards il étend la limite.

« Ma gloire est de le suivre et de le seconder ;

« Eugène en l'imitant apprend à commander. »

— « Eugène en s'abaissant devient plus grand encore.

« Mais pourquoi t abaisser quand l'univers t'honore?

" Ton nom , dit le héros , remplit toutes les cours ;

'< Je crois ta renommée , et non pas tes discours ;

'i Le succès t'a jugé sur les champs de batailles.

« L'Ottoman dans Byzance, et Louis dans Versailles,

« Depuis que tu combats , déchus de leur splendeur ,

« Par leur abaissement attestent ta grandeur.

« Connu de l'univers, peux-tu te méconnaître?

« Chez tes peuples polis le grand homme peut-être,

« De peur d'effaroucher de jaloux courtisans ,

< Doit oublier sa gloire et voiler ses talents;

« 11 craint cl liumilier rorgueilleuse faiblesse.

•' Mais moi , qui de vos mœurs connais peu la souplesse ,

« Moi nourri, moi formé dans de sauvages lieux,

" Tu peux impunément être grand à mes yeux.

« Mon front ne pâlit point à Taspect du mérite.

« Instruis donc un soldat, daigne éclairer un Scythe;

' Et songe , en on])liant tes modestes refus ,

'< Qu'un grand homme pour moi n'est qu'un ami de plus.

La 'guerre était alors au centre de l'empire. Tallard avec Marsin , pour chercher les combats , Avaient sous leurs drapeaux uni cent mille bras. Le Français dans l'Autriche exerçait ses ravages , Du Danube, à grands flots, inondait les rivages. A la voix des Césars, quittant les bords du Rhin, Marlboroucrh s'avançait , le tonnerre à la main ; Et cependant Eugène avec impatience , Eugène , comme lui , la terreur de la France , Joignant l'aigle d'Autriche aux altiers léopards. Courait de ce grand jour partager les hasards. C'est là que le monarque est conduit par Eugène, En arrivant, il voit, dans une immense plaine, 11 voit cent bataillons rangés sous leurs drapeaux; Une armée en silence attendait le héros. Pour le guerrier du Nord ce spectacle a des charmes ; Son œil admire au loin l'éclat brillant des armes , Les étendards flottants, la pompe des coursiers. Le spectacle imposant de cent mille guerriers,

FRAGMENTS KT VARIANTES. 3ll

Qui, fiers SOUS leurs drapeaux, dans leur rang immobiles,

Paraissaient à la fois menaçants et tranquilles ;

De la grandeur des rois redoutable instrument.

Soudain ces vastes corps sont mis en mouvement;

Ils s'ébranlent; leurs pieds frappent au loin la terre.

Pour offrir au héros l'image de la guerre ,

On les voit tour à tour s'étendre , se serrer ,

Avancer, reculer, s'unir, se séparer;

Leur fière obéissance, et leur instinct rapide

Marche, vole, et s'arrête à la voix qui les guide.

Tous n'ont qu'un mouvement, n'ont qu'un ressort commun ,

Et cent mille guerriers semblent n'en former qu'un.

De l'acier cependant la lueur effrayante

Etincelait au loin sur la plaine ondoyante.

Et l'airain frémissant éclatait dans les airs.

« Eugène , dit le Czar , ces belliqueux concerts ,

« Ce spectacle , ces camps , cette armée invincible ,

" Cette majesté fière et cet éclat terrible,

« A mes sens étonnés impriment le respect ,

« Et mon cœur, malgré moi, s'enflamme à cet aspect.

« Génie européen, à qui je rends hommage ,

« Ton art, par sa grandeur, ennoblit le carnage. »

Comme il disait ces mots , aussi prompt que les vents.

Un guerrier tout à coup vole à travers les rangs.

Sous sa main bondissait un coursier intrépide;

Le monarque sur lui jette un regard avide :

C'était Churchill , Churchill fameux par cent combats.

Son front semblait porter le destin des Etats :

Sur ce front belliqueux, que la gloire environne.

Respirait la grandeur que la liberté donne.

Tels dans Rome marchaient ces altiers conquérants ,

Vainqueurs des nations, ennemis des tyrans;

Le tonnerre à la main , donnant les diadèmes ;

Dans leurs libres foyers rois du monde et d'eux-mêmes.

« Prince, reçois, dit-il, Ihommage d'un Anglais

" Qui combat, sert les rois, ne les flatte jamais.

« Si tu n'étais qu'un prince , un despote ordinaire ,

« Des humains avilis oppresseur arbitraire ,

« Dans le fond d'un sérail, tyran voluptueux,

'< D'un vain faste au dehors importunant nos yeux ,

« Quand tu réunirais dans ta vaste puissance ,

« Au trône de Moscou le trône de Byzance ,

« Ton sceptre et tes grandeurs ne m'éblouiraient pas :

« Mais , pour mieux gouverner , tu quittes tes Etats ;

« Tu veux sur tes sujets, régner par ton génie;

« Monarque et tout puissant , tu hais la tyrannie.

« Je vois le despotisme, en tes heureuses mains,

« Etonné de servir au bonheur des humains ,

« Soi-même se bornant par d'utiles entraves ,

« A la dignité d'homme élever tes esclaves :

« Voilà pour moi ta gloire , et ton titre et ton rang.

« Le hasard te fit roi, tes vertus t'ont fait grand.

« Du nom de Souverain que l'univers te nomme,

« Je te respecte plus, je t appelle un grand homme.

On dit que, dans ces camps , tu viens voir de plus près " De l'art européen les terribles secrets : « Ton génie a des droits à l'art de la victoire. ' Eugène et Marlborough vont disputer la gloire

FRAGMENTS ET VARtAINTES. Jl3

« De combattre et de vaincre aux reofards d'un liéros. »

Ainsi parla Churchill. En achevant ces mots ,

Sa triomphante main toucha la main d'Eugène :

Tel autrefois Condç sut honorer Turenne ;

Tels ils offraient tous deux, combattant sous Louis,

Deux rivaux sans faiblesse et deux héros unis.

Précédé par sa gloire et par sa renommée , Le monarque du Nord a parcouru l'armée : Chefs, officiers, soldats, sur lui, de toutes parts, Viennent avidement confondre leurs regards. Avec respect, de loin, la foule l'environne. L'un cherche sur son front la majesté du trône ; L'autre admire ses traits, sa belliqueuse ardeur. Et d'un œil étonné mesure sa «grandeur. Tel , dans les temps sacrés des fabuleux mensonges , Dans ces temps que la Grèce embellit de ses songes , Le Thrace belliqueux, au milieu des hasards. Sur les bords du Strymon croyait voir le dieu Mars. Son regard, d'un coup d'œil, embrassait une armée; L'éclair étincelait sur sa lance enflammée; Son casque d'or au loin répandait la terreur ; Sa présence inspirait une divine horreur. *Les combattants surpris l'adoraient en silence; Et l'œil était frappé de sa hauteur immense. Tel le Czar paraissait à l'œil intimidé.

De l'aigle des Césars le héros précédé , Du camp autrichien a franchi la barrière :

3l/| I-Jî CZAR PIERRE.

Il contemple , il parcourt cette cité guerrière ,

Séjour tumultueux d'un peuple de soldats,

Où cent mille habitantsWeillent pour les combats.

Là repose la paix au milieu des alarmes ,

Et la sévère loi sait commander aux armes.

Là,. non loin des débris, du ravage et des morts,

La tranquille abondance épanche ses trésors.

Eugène et Marlborough tour à tour le conduisent ;

Sur les lieux , à l'envi , tour à tour ils l'instruisent.

Dans ces grands entretiens, école des héros ,

Ils forment un grand homme à d'illustres travaux.

Tantôt il apprend d'eux par quelle expérience

L'art peut d'un vaste camp assurer la défense ;

Soit que des bois touffus ombragent ses contours ,

Qu'un fleuve, en serpentant, l'embrasse dans son cours.

Qu'une cité voisine en protège l'enceinte;

Soit que , pour écarter le danger et la crainte ,

Des coteaux ou des monts , par un heureux hasard ,

De leurs flancs escarpés présentent le rempart.

Souvent les deux héros dans de savantes veilles ,

D'un art plus grand encor déployant les merveilles ,

Expliquent à ses yeux par quels secrets ressorts ,

D'un puissant ennemi l'art trompe les efforts.

L'art de veiller toujours sans se laisser surprendre;

L'art d'agir , de marcher , d'attaquer , de défendre , *

Quelquefois l'art profond d'éviter ces combats ,

Ces chocs dont la secousse ébranle les Etats ;

De savoir , s'il le faut , se priver de sa gloire ,

Et de laisser mûrir l'instant de la victoire.

Ils lui montraient surtout que l'art industrieux,

FRAGMENTS ET NAIIIANTES. '3 1 f)

Au fer des combattants joint la force des lieux ;

Que l'art peut asservir un terrain indocile :

Tout est pour le grand homme un instrument utile.

Les éléments , les lieux , tout sert à ses exploits ,

La nature muette obéit à ses lois ;

Garant de ses succès , veille pour sa défense ,

Et souvent avec lui combat d'intelligence.

Cependant approchait le moment du carnage. Du Danube troublé côtoyant le rivage , Français, Autrichiens , Anglais et Bavarois, Dans les plaines d'Hochstet descendent à la fois. Eugène et Marlborough, dans ces plaines sanglantes, Viennent pour assurer, de leurs mains triomphantes , A leur camp affamé le tribut des moissons. L'orgueilleux Bavarois vient venger ses affronts. Le Français, enflammé par quarante ans de gloire, Croit encor que son nom commande à la victoire, Et , tout prêt du combat à tenter les hasards , Se souvient qu'en ces lieux il vainquit sous Villars. Ainsi , sous quatre chefs s'avancent quatre armées. Leur marche trouble au loin vingt villes alarmées; Les champs de toute part sont couverts de drapeaux ; Le Danube guerrier , du fond de ses roseaux , Entend les bataillons retentir sur sa rive. A ces grands mouvements l'Europe est attentive ; Et les Césars, tremblants, de leur sort incertains, Attendent le vainqueur marqué par les destins. Enfin le lieu, le jour, l'heure est déterminée,

3lG LE CZAR PIERRE.

Et le ciel amena la fatale journée.

" Tout est prêt, dit Eugène, et demain , dans Hoschtet,

« Le fer décidera de ce grand intérêt.

« Czar, sur ces mêmes lieux, dans la plaine où nous sommes ,

" Cent mille hommes demain heurteront cent mille hommes.

Le héros tressaillit. Les chefs en même temps

Disposent à ses yeux du sort des combattants ;

Dans une redoutable et sublime harmonie ,

11 voit ces deux guerriers unissant leur génie ,

D'une commune voix tracer, pour le soldat,

Tout le plan du carnage et l'ordre du combat.

Tel qu'un homme, au sommet d'une haute montagne.

D'où l'œil domine au loin les mers et la campagne,

Découvrant tout à coup un spectacle imprévu ,

Aperçoit l'Océan qu'il n'avait jamais vu ;

Immobile, étonné, son œil errant embrasse

Cet abyme des mers , cet effroyable espace ,

Ces flots tumultueux roulant avec grandeuj-,

Et du vaste horizon l'immense profondeur :

Ce spectacle à la fois lui plaît et l'épouvante.

C'est alors qu'il admire et 1 audace savante ,

Et l'art de ces mortels qui , portés sur les eaux ,

Ont su , par leur génie apprivoiser les flots ,

Et dompter l'Océan qui gronde et qui s'irrite.

Tel auprès des deux chefs le héros moscovite

Contemple avidement ces apprêts des combats ,

Ces profondeurs d'un art qu il ne connaissait pas :

Tel , en voyant par eux les batailles tracées ,

11 suit leurs grands desseins et leurs vastes pensées.

Le Czar voyait Eugène et le vainqueur du Rhin

FRAGMEIVTS !• T VARIANTES. Siy

Interroger les lieux, mesurer le terrain, De tous les mouvements assurer l'harmonie , Enchaîner les hasards à force de génie ; Selon les temps , les lieux , distribuer les corps , Combiner à la fois d'innombrables ressorts ; Et d'un danger prévu tirant un avantage , A de hardis calculs soumettre le carnage.

Dans les camps opposés , Marsin , avec Tallard , Montraient la même audace , et non pas le même art , Et tous deux de concert méditaient la victoire. Marsin , qui sut long-temps obéir avec gloire , Qui servit les héros, qui sut les seconder, Mais qui , dans ce grand jour , s'essaie à commander ; Tallard enorgueilli d'avoir aux champs de Spire , De ses brillants succès épouvanté l'empire; Ardent , impétueux , respirant la grandeur ; Mais il manquait un frein à sa bouillante ardeur.

Tout était préparé. La nuit sur ce rivage

Vint encor quelque temps différer le carnage ;

La nuit enveloppa ces apprêts menaçants.

Et de son ombre immense obscurcit les deux camps.

Les malheureux mortels , oubliant leurs alarmes ,

D'un repos passager goûtent du moins les charmes.

Ces guerriers que la mort doit frapper au réveil ,

Pour la dernière fois se livrent au sommeil :

Tout repose , tout dort. Le Czar seul , sous sa tente ,

A peine à contenir son ame impatiente :

La nuit sur tous les yeux verse enfin ses pavots.

3l8 LE CZAR PIFRRE.

Prêt à voir ces combats , ces luttes des héros ,

Ce choc des nations, il s'agite, il s'enflamme;

Tous ces grands intérêts ont passé dans son ame.

Mais la nuit dans les cieux précipite son tour ;

Le Danube a rougi des premiers feux du jour :

L'heure approche ; le Czar a volé vers Eugène.

11 mesure avec lui cette fatale plaine.

Maître de son esprit et maître de ses sens ,

Eucfène commençait ces vastes mouvements.

Churchill le secondait. L'Autriche et l'Angleterre ,

De leurs fiers bataillons déjà couvrent la terre.

Des deux camps opposés s'avancent à la fois

L'impétueux Français et laitier Bavarois.

Déjà les quatre chefs rangent les quatre armées.

Des vallons d'alentour les nymphes alarmées ,

A pas précipités ont fui ce lieu sanglant.

L'air réfléchit au loin l'acier étincelant ;

Les champs sont embrasés : partout s'offre à la vue ,

De fers , de bataillons , une immense étendue.

Le soldat immobile , et non pas sans terreur ,

S'étonne d'éprouver une secrète horreur;

Et le Destin voilé, dans un profond silence,

A sur les champs d'Hochstet suspendu la balance.

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