DU CHANT DE LALLEMAGNE
JLoRSQUE de cette terre encor tendre et fragile L'éternel artisan eut arrondi l'argile, Et qu'au sortir des mains qui venaient de l'orner , Sur ses pôles naissants elle apprit à tourner, Deux êtres immortels , élancés sur la terre , Vinrent au même instant s'y déclarer la guerre. Tous deux fiers ennemis et rivaux éternels , Y règlent tour à tour le destin des mortels.
L'un , descendu des cieux , sourit à la nature : C'est lui qui donne aux fleurs leur brillante parure ; Il fait mûrir les fruits , fait jaunir les moissons , Verse l'or et l'azur sur le char des saisons ; Il créa le plaisir , les arts , trésor du sage , Mais la douce vertu fut son plus bel ouvrage.
L'autre préside au mal ; il ravage , il détruit : Son empire est la mort , son berceau fut la nuit,
'5'20 LE CZAR PIERRK.
La crainte en fit un dieu. Chez cent peuples sauvages, Sous cent noms différents, il reçut des liommaofes. Dans tous les grands périls, des mortels révéré, Plus il fut oppresseur , plus il fut adoré.
Au centre de la terre , et sous des voûtes sombres
Où fantique nature a relégué les ombres ,
Loin de l'éclat des cieux et des rayons du jour ,
Ce tyran des mortels a fixé son séjour.
C'est là qu'il fait à l'homme une éternelle guerre ;
Là , pesant des deux mains sur l'axe de la terre ,
Il balance à son gré le globe chancelant ,
Et fait voler l'effroi sur l'univers tremblant :
Là germent à sa voix le fer, l'or et les crimes;
Là sous les pieds de lliomme, il creuse les abymes;
Pour les meurtres secrets il pétrit les poisons ;
Il attise les feux dans d'immenses prisons,
Allume des torrents de bitume et de soufres ,
Et sous trente cités étend de vastes gouffres.
Veut-il dans ses fureurs créer des maux plus grands ;
Il s'occupe à former les âmes des tyrans ;
Il y met la hauteur , la soif du sang , la rage ,
Surtout le vil besoin du plus vil esclavage ,
Et l'insolent mépris de l'homme et de ses droits.
Et l'horreur des beaux arts , des talents et des lois.
Alors l'humble vertu gémit dans la poussière ;
On réprime l'essor de la pensée altière ;
Les esprits ont perdu leur mâle liberté ,
Et le fer des bourreaux combat la vérité.
Le tyran méditait dans un profond silence :
Tranquille, il jouissait de sa vaste puissance ;
Il contemplait surtout au nord de l'univers ,
Le Russe enseveli dans d'arides déserts ,
Héritier des forêts et des mœurs du Tartare ,
Stupide avec orgueil et fier d'être barbare.
Soudain il aperçoit , sur des bords éloignés ,
Pierre fixant les yeux des peuples étonnés.
Il entend retentir sous sa main souveraine
La hache qui façonne et qui courbe le chêne.
Les mers vont sous ses lois se couvrir de vaisseaux ,
Les déserts , s'embellir par d'utiles travaux :
De son empire immense il veut être le père.
Le dieu frémit de honte et rugit de colère ;
Il convoque aussitôt ses terribles enfants,
Les fléaux qu'il créa , dès le berceau des temps ,
Pour persécuter l'homme et désoler le monde.
Sa redoutable voix remplit la nuit profonde.
Soudain on voit rouler , avec un bruit affreux ,
Les inondations , les tonnerres , les feux ,
Les longs embrasements à fiammes ondoyantes.
Et des airs agités les tempêtes bruyantes ;
La famine , la guerre aux bras ensanglantés ;
La mort , sous mille aspects , marchant à leurs cotés ;
La vengeance aiguisant ses poignards homicides ;
Le faux zèle escorté par les saints parricides ;
La haine , avec fureur, distillant son venin ,
Et l'affreux désespoir se déchirant le sein ,
Et l'amour teint de sang , et les crimes célèbres
Qui planent par milliers sous ces voûtes funè])res.
322 LF CZAR PIERRE,
Ils environnent tous leur redoutable dieu.
Le monstre était assis sur un volcan en feu :
Sa tête antique et fière inspirait l'épouvante ;
Le mal étin celait dans sa prunelle ardente ;
Le mal profondément sillonnait tous ses traits ,
Et se courbait en arc sous ses sourcils épais.
" Ministres de mes lois , soutiens de ma puissance ,
" Dit-il, je vous créai pour servir ma vengeance;
« Vous n'avez pas trompé ma jalouse fureur :
« Sur ce globe par vous j'ai répandu l'horreur;
< Par vous, réunissant la douleur et le crime,
« La terre est mon empire, et l'homme est ma victime;
< Par vous, bouleversant l'air, la terre et les flots, « Ma voix du globe entier fit un vaste chaos ,
« Où la mer en cent lieux usurpa les campagnes ,
'< Où les rochers aigus hérissent les montagnes,
« Où les feux dévorants se mêlent aux frimas ,
" Où l'homme épouvanté ne voit , en cent climats ,
'< Qu'une nature morte, aride, inanimée,
'( Pour lui glacée au nord, au midi consumée.
'< Que dis-je ? un jour j'espère , au gré de mes souhaits ,
« Détruire, anéantir ce globe que je hais.
« Mais que ce temps encore est loin pour ma vengeance î
« Mon rival cependant insulte à ma puissance ,
" Il oppose sans cesse , en luttant contre moi ,
'< Les bienfaits au ravage, et l'amour à l'effroi.
" Il a surtout, il a, dans sa bonté funeste,
'< Créé l'essaim des arts, les arts que je déteste.
" Je les ai poursuivis de climats en climats.
" Déluge, embrasements, exils, assassinats,
FRAGMENTS FT VARIANTES. 3lJ
« Et les feux des bûchers, et les feux de la guerre,
« Et les tyrans sacres , oppresseurs de la terre ,
'« J'ai tout armé contre eux ; enfin , grâce à vos coups ,
« J'ai proscrit en cent lieux ces ennemis jaloux.
« Le Musulman entier les craint et les abhorre ;
« Dans ses sables brûlants l'Afrique les ignore j
'< L'Orient, enchaîné sous les pieds des visirs,
" Languit dans l'ignorance et dort dans les plaisirs.
«■ Soumis à des tyrans , l'Américain sauvage
« Pleure encor dans ses bois deux cents ans de carnage;
" Chez lui la foudre et l'or ont affermi le mal ,
'<■ Je règne, et règne seul sur l'univers austral;
« De ce monde ignoré , sous des cieux solitaires ,
<^ J'ordonne à l'Océan de garder les barrières.
« Les arts après mille ans , sortis de leur tombeau ,
'<■ Ont chez l'Européen rallumé leur flambeau ;
« Leur éclat me poursuit de Londre au Capitole.
« Mais je régnais, du moins, aux lieux voisins du pôle :
'< Là , ce jour abhorré n'était point parvenu ;
'< Et voici qu'un mortel, un Tartare inconnu,
'c Despote bienfaisant dans ses États immenses ,
c De ces arts que je hais, veut porter les semences.
« C'en est fait! dans le Nord mon empire est détruit,
« Et le jour va percer quinze cents ans de nuit.
« Armez- vous , prévenez , ou vengez mon injure ;
« Et, pour perdre un seul homme, ébranlez la nature.
« Que partout les périls renaissent sur ses pas ;
« Que la contagion dépeuple ses Etats ,
« Que la guerre sanglante y porte les ravages ;
3^4 LF. CZAR PIERRE.
Que les flots débordés inondent ses ouvrages ; « Que la rébellion combatte ses projets , '< Que Tardent fanatisme enivre ses sujets j « Que l'amour , sil se peut , flétrisse son courage ; « Que son cœur soit battu d'un éternel orage ; <^ Qu'entouré de malheurs , assiégé de forfaits , « Il trouve son tourment dans ses propres bienfaits. "
Il dit : en longs échos les voûtes retentirent; A ces affreux accents les monstres répondirent. Soudain parmi les feux , le bruit et les éclairs , Leur épais bataillon s'élance dans les airs , Et loin de l'antre obscur que leur tyran habite , Sur le globe ébranlé vole et se précipite.
