DU CHANT DE L ANGLETERRE
LJe s rives du Texel , le Czar voguait alors
Vers l'île où la Tamise offre ses heureux bords.
Les cieux étaient sereins, la mer, calme et tranquille;
Un vent léger ridait sa surface mobile.
Le vaisseau , secondé de l'art des matelots ,
Fendait paisiblement le vaste azur dés flots.
Dans les cieux , tout à coup , le démon des orages
Paraît, faible d'abord, et couvert de nuages;
Bientôt grand et terrible, il s'élève, fend l'air.
Et de son vol immense il ombrage la mer.
Un frémissement sourd l'annonce à la nature ;
La rive , en écumant , répète un long murmure.
L'astre du jour se voile , et l'ombre s'épaissit.
Il touche d'une main les cieux qu il obscurcit,
De l'autre bouleverse et frappe au loin les ondes ;
Les vents sont déchaînés sous leurs voûtes profondes;
L'air retentit au loin d'horribles sifflements ;
La foudre leur repond par ses mugissements ; Les vagues en fureur bouillonnent et s'agitent; Sur les flots entassés les flots se précipitent; L'Océan , attiré de ses gouffres profonds , Gronde, s'élève, tombe et roule en vastes monts; Il roule ; et de ces mers la masse balancée , Du midi vers le nord est vingt fois repoussée. Tout tremble ; de Calais la rive au loin gémit ; Pour ses bords ébranlés la Hollande frémit : Sur ses rochers émus l'Anglais qui s'épouvante, Craint d'être enseveli sous son île tremblante.
Le vaisseau cependant qui porte le héros , Battu par la tempête, erre à travers les flots. Dans les vagues plongé, suspendu sur leur cime , Il va toucher les cieux, il roule sous l'abyme. Son gouvernail tremblant se rompt , vole en éclats ; Sa voile a disparu, le vent brise ses mats ; Emporté tour à tour, ramené vers la terre, 11 s'éloigne, il revient, cherche et fuit l'Angleterre.
Le dieu de la tempête, au milieu de l'horreur, Planant sur le navire , augmentait la terreur. Ainsi le noir vautour, avec son cri sauvage. Plane du haut des airs sur un champ de carnage. Le soldat sur sa tête , avant que d'expirer , Entend frémir l'oiseau qui le doit dévorer.
Le Czar , parmi les vents , les flots , la nuit obscure , Dans un silence fier observait la nature.
FRA.CME1VTS ET VARIANTES. "^I^j
'<■ Jamais , dit-il, jamais si terrible ouragan « N'a fin nord, âmes yeux, agité l'Océan. « Faut-il qii'iui roi ne puisse , entouré des naufrages ,
I Ainsi qu'à ses sujets , commander aux orages ! »
— Un dieu , lui dit Le Fort , un dieu veut t'éprouver : « Plus le péril est grand , plus tu dois le braver.
« Ailleurs tout t'obéit; on tremble à ton passage; « Mais ta seule grandeur, ici, c'est ton courage. >
— « Va; j'appris à Sardam l'art de dompter les mers , « Et j'appris en naissant, â dompter les revers.
« Je brave la tempête et j'ose la combattre ;
« Et le danger m'irrite et ne saurait m'abattre. »
II commande : sa main règle les mouvements. Tantôt avec adresse il élude les vents ; Tantôt par les vents même il résiste à l'orage. Des ais demi-rompus on répare l'outrage ;
On redresse les mats , et le bruit des marteaux
Se mêle au bruit des vents, des foudres et des eaux.
Le dieu , plus irrité , frémit ; sa main terrible
A poussé le navire avec un bruit horrible ;
Le matelot pâlit, le pilote est troublé;
Jusqu'en ses fondements l'édifice ébranlé
Heurte contre un écueil, crie, éclate et s'entr'ouvrc
L'art ne peut le sauver : la vague qui le couvre
Pénètre à flots pressés dans ses flancs entrouverts.
Soudain un tourbillon le rend aux vastes mers ;
A peine il se soutient sur l'onde qu'il divise.
La foudre au même instant retentit et le brise.
C/en est fait! nul espoir ne reste slii\ malheureux;
Tout surnage. La foule, avec des cris affreux ,
Tombe, lutte un moment, disparaît et s'enfonce.
Sous des traits effrayants partout la mort s'annonce.
Le Gzar seul , sans secours , erre de tout coté ,
] 1 surmonte la vague , il en est surmonté ;
Sous lui la mer mugit ; sur lui la foudre tonne :
La tempête l'assiège et la mort l'environne.
Mais tandis qu'il combat les vagues et la mort,
Aux lueurs de l'éclair il distingue Le Fort,
Le Fort prêt à périr et luttant sur l'abyme.
Il s'écrie , il l'appelle , et sa voix le ranime.
« Attends , Le Fort , attends , je cours me joindre à toi :
-' Le Fort, que je périsse, ou te sauve avec moi! »
11 s'élance, ill'atteint, et d'une main puissante
Le saisit; l'autre fend la vague frémissante.
Parmi de longs écueils , et sur ces bords déserts ,
Un énorme rocher s'avançait dans les mers.
Les cieux semblaient de loin appuyés sur sa tête :
A ses pieds , en grondant , Tonde écume et s'arrête ;
Là , de plus d'un naufrage antiques monuments ,
Flottaient de vieux débris , de pales ossements ;
Et des ombres, la nuit, errantes sur ces rives.
Semblaient au bruit des flots mêler leurs voix plaintives.
C'est là que le héros dirige ses efforts.
Déjà ses bras nerveux l'ont approché des bords ;
Mais le dieu menaçant, qui fait gronder l'orage.
Plus terrible et plus fier, 1 attend sur le rivage.
Un trident à la main , debout sur le rocher.
Le dieu de toutes parts lui défend d approcher ;
Sa voix se fait entendre et se mêle au tonnerre. Trois fois le Czar s'avance et veut saisir la terre , Trois fois d'un bras d'airain le dieu l'a repoussé : Le Czar au sein des flots, à demi-renversé, Se relève et bondit sur la vague écumante. 11 revient , il combat le dieu qui le tourmente ; 11 dresse avec vigueur sa tête dans les airs ; Et d'un rapide effort s'élançant hors des mers , Monte et gravit enfin sur la roche escarpée. Le monstre frémissant voit sa fureur trompée , Il fuit; et le héros sur la cime élevé. Embrasse avec transport l'ami qu'il a sauYii.
LE CZ A R IM i: uu i:
