DU CHANT TROISIEME DE LA FRANCE
J-^E Fort, à ses côtes, était alors présent.
« Qu'ai-je ouï ? qu'ai-je vu ? quel spectacle imposant !
« En merveilles des arts que la France est féconde !
« C'est par les arts que Thomme est le maître du monde.
« Siècle heureux! peuple illustre ! ah! les rois, en tout temps,
« N'ont su que soudoyer de hardis combattants ,
« Des corps disciplinés d'assassins mercenaires ,
«^ Du pouvoir qui les paie esclaves sanguinaires,
" Dont la fureur vénale est prête aux attentats ,
«■ Autant qu'aux ennemis est terrible aux Etats.
« La France , plus heureuse , à ses troupes guerrières
'< Joint des corps immortels, héritiers des lumières,
'< Des sciences, des arts, assidus conquérants.
H Vous combattez, heureux, le crime et les tyrans;
'<■ Beaux-arts , que peut sans vous la majesté royale ?
« Louis , de tes Français quel immense intervalle
• Au Moscovite errant dans mes grossiers climats! »
— « De ton peuple et de toi ne désespère pas ,
'^ Dit Le Fort , j attends tout des arts et de toi-même.
« N'as-tu pas dans tes mains une force suprême ?
«■ Ne réunis-tu pas la souveraineté
« Des beaux arts , du génie et de l'autorité ?
" Cette ligue inconnue au vain peuple des'princes ,
« Ira changer l'esprit de tes vastes provinces ,
'< Et des vieux préjugés anéantir la voix.
« Songe que le barbare ignorant et sans lois
'< Est plus près des vertus , dans sa mâle rudesse ,
« Qu'un peuple qui corrompt les arts par la molless(» ;
« Qui, trop civilisé, s'énerve de langueur,
« Et des grands crimes même a perdu la vigueur.
« Du barbare, du moins, la sève est plus puissante.
« Une fois averti de sa force naissante ,
« Vers un but généreux il s'avance à grands pas.
'< On s'élève à la gloire, on n'y remonte pas.
« L'homme dégénéré n'est plus qu'un vil esclave.
'< Que dis-je.^ le Breton , le Germain , le Batave ,
« Et ce noble Français qui charme les regards ,
« Long-temps, comme ton peuple, ont méconnu les arts.
« Il fallut que le ciel, par des milliers d années,
'< Mûrit avec lenteur leurs grandes destinées ,
« Et fécondât pour eux le germe des talents.
" Toi , recueille en un 'our les fruits de trois mille ans ;
" Et des siècles ingrats cours réparer l'injure.
" Ainsi, dans ton empire, enchaînant la nature,
" L hiver durcit neuf mois tes fleuves et tes mers ,
FRAGMENTS ET VARIANTES. 3'i>
« D'immobiles frimas hérisse tes déserts ,
« Et dans ce long sommeil de la terre et de l'onde,
« Semble d'un vaste deuil envelopper le monde.
« Mais d'un été tardif à peine ont lui les feux ,
« Tout s'éveille, tout vit, l'eau, la terre et les cieux.
« Les fleurs , de tes torrents parfument les rivages ;
« Le front noir des forêts rit sous les verts ombrages.
« Les cieux sont embrasés , et la même saison
« Voit semer, voit éclore et jaunir la moisson.
« Sois l'astre heureux de l'homme en tes vastes contrées.
« Va ; sous mille ans d'hiver les cieux hyperborées
« En vain ont engourdi tes pâles citoyens ;
« Le climat a ses droits, le grand homme a les siens.
'<■ Les arts, les lois, les mœurs naissent de la culture.
« Oppose ton génie aux maux de la nature ;
« Et, du trop lent destin changeant l'ordre commun,
«■ Que dix siècles pressés viennent s'unir en un. <*
ODE
