SUR LE TEMPS

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L<E compas d'Uranie a mesuré l'espace.

O Temps ! être inconnu, que lame seule embrasse;

Invisible torrent des siècles et des jours ,

Tandis que ton pouvoir m'entraîne dans la tombe ,

J'ose, avant que j'y tombe, M'arrêter un moment pour contempler ton cours.

Qui me dévoilera l'instant qui t'a vu naître ? Quel œil peut remonter aux sources de ton être ? Sans doute , ton berceau touche à l'éternité. Quand rien n'était encore , enseveli dans l'ombre

De cet abyme sombre.

Ton germe y reposait , mais sans activité.

Du chaos , tout à coup , les portes s'ébranlèrent ;

Des soleils allumés les feux étincelèrent :

Tu naquis; l'Eternel te prescrivit ta loi.

[1 dit au mouvement : du Temps sois la mesure.

Il dit à la nature :

Le Temps sera pour vous , l'éternité , pour moi.

j/|0 ODES.

Dieu, U'Ile est ton essence. Oui, rocéan des âges Roule au-dessous de toi , siiv t( s frêles ouvrages , Mais il n'approche pas de ton trône Immortel. Des millions de jours , qui l'un l'autre s'effacent ,

Des siècles qui s'entassent Sont comme le néant, aux yeux de l'Eternel.

Mais moi, sur cet amas de fange et de poussière. En vain contre le Temps je cherche une barrière; Son vol impétueux me presse et me poursuit. Je n'occupe qu'un point de la vaste étendue;

Et mon ame éperdueil^ Sous mes pas chancelants , voit ce point qui s'enfuit.

De la destruction tout m'offre des images; ]\Ion œil épouvanté ne voit que des nuages ; Ici, de vieux tombeaux que la mousse a couverts ; Là , des murs abattus , des colonnes brisées ,

Des villes embrasées ; Partout, les pas du Temps empreints sur l'univers.

Cieux, terres, éléments, tout est sous sa puissance ; Mais, tandis que sa main , dans la nuit du silence , Du fragile univers sappe les fondements , Sur des ailes de feu , loin du monde élancée ,

Mon active pensée Plane sur les débris entassés par le Temps.

Siècles qui n'êtes plus , et vous qui devez naître , J'ose vous appeler ; hàtez-vous de paraître :

\u moment ou je suis venez vous reunir. Je parcours tous les points de l'immense durée,

D'une marclie assurée; J enchaîne le présent, je vis dans l'avenir.

Le soleil, épuisé dans sa brûlante course, De ses feux , par degrés , verra tarir la source j Et des mondes vieillis les ressorts s'useront. Ainsi que les rochers, qui , du haut des montagnes ,

Roulent dans les campagnes, Les astres, l'un sur l'autre, un jour s'écrouleront.

Là , de l'éternité commencera l'empire ;

Et dans cet océan , où tout va se détruire ,

Le Temps s'engloutira, comme un failjle ruisseau.

Mais mon ame immortelle, aux siècles échappée ,

Ne sera point frappée.

Et des mondes brisés foulera le tombeau.

Des vastes mers , grand Dieu , tu fixas les limites : C est ainsi que des temps les bornes sont prescrites. Quel sera ce moment de l'éternelle nuit? Toi seul , tu le connais ; tu lui diras d'éclore :

Mais l'univers l'ignore ; Ce n'est qu'en périssant qu'il en doit être instruit.

Quand l'airain frémissant autour de vos demeures , Mortels , vous avertit de la fuite des heures , Que ce signe rapide épouvante vos sens :

A ce bruit tout à coup mon ame se réveille ,

Elle prête l'oreille, Et croit de la mort même entendre les accents.

Trop aveugles humains , quelle erreur vous enivre ! Vous n'avez qu'un instant pour penser et pour vivre , Et cet instant qui fuit est pour vous un fardeau ! Avare de ses biens , prodigue de son être ,

Dès qu'il peut se connaître, L homme appelle la mort , et creuse son tombeau.

L'un, courbé sous cent ans, est mort dès sa naissance; L'autre engage, à prix d'or, sa vénale existence; Celui-ci la tourmente à de pénibles jeux. Le riche se délivre , au prix de sa fortune ,

Du Temps qui l'importune ; C'est en ne vivant pas , que l'on croit vivre heureux.

Abjurez, ô mortels, cette erreur insensée. L'homme vit par son ame , et lame est la pensée : C'est elle qui, pour vous, doit mesurer le Temps. Cultivez la sagesse ; apprenez l'art suprême

De vivre avec soi-même ; Vous pourrez sans effroi compter tous vos instants.

Si je devais , un jour, pour de viles richesses , Vendre ma liberté , descendre à des bassesses ; Si mon cœur , par mes sens , devait être amolli , O Temps ! je te dirais : Préviens ma dernière heure ;

Hàte-toi, que je meure; J'aime mieux n'être pas, que de vivre avili.

Mais , si de la vertu les généreuses tlammes Peuvent, de mes écrits, passer dans quelques anies; Si je puis d'un ami soulager les douleurs ; S'il est des malheureux dont l'obscure innocence

Languisse sans défense , Et dont ma faible main doive essuyer les pleurs ;

O Temps! suspends ton vol, respecte ma jeunesse; Que ma mère, long-temps témoin de ma tendresse, Reçoive mes tributs de respect et d'amour. Et vous , Gloire , Vertu , déesses immortelles ,

Que vos brillantes ailes, Sur mes cheveux blanchis se reposent un jour.

'ém

ODE

A M. HÉRAULT DE SECHELLES,

MINISTRE d'État, et contrôleur -générai, des finances.

i\.iNsi, lorsque ce mont, dont la masse brûlante Fait gémir sous son poids les géants écrasés , A long-temps retenu la flamme dévorante , Qui couvait sourdement dans ses flancs embrasés;

Soudain , en bouillonnant , le salpêtre s'allume , La terre éprouve, au loin, d'horribles tremblements; La montagne en mugit; le feu qui la consume S'échappe, avec fureur, de ses noirs fondements.

Tel , pénétré d'un dieu , dont la vive lumière Excite dans mon ame une sainte fureur, Mon esprit enflammé brise enfin la barrière Qui captivait l'essor de sa bouillante ardeur.

Sechelles , tes vertus échauffant mon génie , De mes sens agités raniment les transports ; Puissé-je, secondé du dieu de l'harmonie, Eterniser ton nom par d illustres accords !