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Ne crains pas qu'emporté cUiin zèle téméraire, Le mensonge flatteur profane mes accents; Jamais , de la grandeur courtisan mercenaire , L'intérêt, dans mes mains, n'infecta mon encens.

La vertu , dans les grands , a seule mon hommage : Leur éclat séducteur n'éblouit point mes yeux ; Et de la Vérité le sublime langage Est le premier tribut qu'on doit aux demi-dieux.

Toi donc. Vérité sainte, arbitre des grands hommes. Qui graves sur l'airain tes décrets éternels , Toi, dontl'œilpénétrantnousvoittels que nous sommes, Descends , apporte-moi tes crayons immortels.

Je veux peindre un héros qu'on admire et qu'on aime; Courtisan, philosophe, et ministre éclairé. Grand par ses dignités, mais plus grand par lui-même. Estimé de son roi , par le peuple adoré.

De Thémis, autrefois, soutenant la balance, Assis au rang des dieux qui jugent les humains , Dans un conseil auguste, oracle de la France, Il pesait des mortels les fragiles destins.

O probité sacrée! o vertu que j'adore!

Tes honneurs sont éteints , ton culte est aboli : Les coupables mortels, que l'intérêt dévore, Plongent tes saintes lois dans un honteux oubli.

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Mais des profanateurs, dont la foule t'outrage, Tu distinguas toujours cet illustre mortel: Dans ses traits respectés tu peignis ton image ; Sa voix est ton organe, et son cœur, ton autel.

Vous en fûtes témoins, provinces fortunées, Que 1 Escaut orgueilleux arrose dans son cours ! Sa noble intégrité , réglant vos destinées , D Astrée et de Thémis vous ramena les jours.

O Flandre malheureuse ! o déplorable terre ! Théâtre alors sanglant de discorde et d'horreur! De meurtres affamé , le démon de la guerre , Dans tes champs désolés , exerçait sa fureur.

Ce ministre zélé, réparant tes injures.

De ton destin affreux adoucissait le poids : De tes flancs déchirés les sanglantes blessures Soudain se refermaient à sa puissante voix.

Lorsque de flots de sang tes campagnes fumantes N'offraient de toutes parts, que lugubres cyprès; Dans le sein fortuné des villes florissantes. Les maisons regorgeaient des trésors de Gérés.

Sous un ciel ennemi, toujours couvert d'orages. Les paisibles Flamands, heureux par ses bienfaits, Voyaient, parmi les feux, le fer et les ravages, Fleurir, dans leurs cités, l'olive de la paix.

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Qu'un citoyen est grand , lorsqu'il sert sa patrie ! Muses, ceignez son front des plus nobles lauriers. Sechelles , ce fut toi , dont l'heureuse industrie Fit régner l'abondance au camp de nos guerriers.

Ces favoris de Mars , ces fiers vengeurs du trône , T'adoraient comme un dieu qui guérit les humains; Et ces mains , qui lançaient les foudres de Bellone , Touchaient, avec respect, tes bienfaisantes mains.

D'un monarque éclairé la sagesse suprême A , par un choix auguste , honoré tes vertus. Ce n'est point la faveur , c'est Pallas elle-même Qui remit dans tes mains le sceptre de Plutus.

Pénétrée , à ton nom , de joie et de tendresse , Au fond de ses roseaux , la Seine en tressaillit : Le démon de l'envie en frémit de tristesse ; Des feux les plus brillants l'Olympe s'embellit.

Jusqu'aux lieux fortunés , séjour des grandes ombres , La déesse aux cent voix porta ces bruits flatteurs : Colbert prêta l'oreille, et, des royaumes sombres, Applaudit , en ces mots , à tes nouveaux honneurs :

'< Ministre vertueux , que le ciel a fait naître

« Pour honorer ton siècle et marcher mon égal ,

'< Remplis tes grands deslins; sers la France et ton maître,

'< Ose suivre mes pas , et deviens mon rival. ^

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« Que ton puissant génie enrichisse la France; « Favori de ton roi, sois toujours citoyen : '< Fais marcher sur tes pas les arts et l'abondance; « Richelieu fut mon guide, et je serai le tien.

« Ce peuple généreux, qui bénit ma mémoire , « Par des honneurs tardifs a payé mes bienfaits ; '< Plus fortuné que moi, tu jouis de ta gloire ; « L'amour ffrave ton nom dans le cœur des Français.

« Cependant , si jamais la sombre jalousie

« Versait avec fureur son poison sur tes pas ,

« Imite mon exemple , et pardonne à l'envie :

« Fais toujours des heureux, dussent-ils être ingrats. »

Sa bouche , en prononçant ces leçons immortelles , Allumait dans ton sein une invisible ardeur ; D un feu noble et divin les vives étincelles Embrasaient ton génie , et pénétraient ton cœur.

Tu parles , et soudain de cent sources fécondes , La France voit jaillir d'immenses fleuves d'or, Qui , réglant par tes lois leurs courses vagabondes , Vont tous, au pied du trône, épancher leur trésor.

Ce n'est point un triijut que la pâle indigence Arrache à ses besoins, en poussant des soupirs : Dans le sein des trésors, la superbe opulence, r^)ur donner à l'Etat, retranche à seb plaisirs.

O ministre , l'amour et l'exemple du monde ! L'univers applaudit à tes nobles projets : Par des ressorts nouveaux, ta sagesse profonde Sait enrichir les rois, sans charger les sujets.

Achève; et, poursuivant ta brillante carrière, Du dieu qui te conduit, suis le sacré flambeau : Que les arts , échauffés du feu de ta lumière , Sortent, par tes bienfaits , de la nuit du tombeau.

De ses destins jaloux, pour fléchir l'injustice, La mère des beaux arts et la fille des rois Invoque, dans ce jour, ta bonté protectrice; Jusqu'aux pieds de Louis daigne porter sa voix.

Louis, nouveau Titus, délices de la France, Sur son trône, avec lui , fait asseoir l'équité ; Dans son cœur , né sensible , habite la clémence : Sur son front généreux, la tendre humanité.

Dans l'âge où tout mortel s'ignore encor lui-même , 11 connaissait déjà tout le prix des talents; Et le premier essai de son pouvoir suprême , Est d'enrichir les arts par des dons éclatants.

Ah ! puisque les rayons de sa naissante aurore , D'un jour si lumineux ont éclairé les arts , Combien seront brillants les jours qui vont éclore, Sur nous, dans son midi, s'il tourne ses regards!

Jusqu'aux sables brûlants de l'aride Libye, L'avide commerçant clierche de nouveaux biens : Du servile artisan la vénale industrie Trafique des besoins de ses concitoyens.

Pour nous qui, consacrés aux travaux littéraires, A la cour d'Apollon avons fixé nos pas , Nous n'avilissons point , par des arts mercenaires , La main qui doit tenir la lyre et le compas.

Mais, tandis qu oubliant une utile richesse, Et formant des neuf sœurs les tendres nourrissons. Nous cultivons en paix , sur les bords du Permesse , De Thémis et de Mars les nobles rejetons ;

Le luxe impérieux , ce fier tyran des villes ,

Par des soins importuns trouble de si beaux soins ;

Et, nous asservissant à des arts inutiles.

Fait naître l'indigence en créant des besoins.

O toi ! qui des Colbert suis la brillante trace , Qui cours , par leurs sentiers , à l'immortalité , Du laurier desséché sur l'aride Parnasse , Que ton souffle fécond ranime la beauté.

C est en vain que l'orgueil, dans le siècle où nous sommes, D'un mépris insolent a flétri les beaux arts : Leur siècle fut toujours le siècle des grands hommes , Et l'âge de Virgile est celui des Césars.

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