SUR LES VOEUX DES HOMMES

J Jes rives de Gadès aux indiens rivages, Combien peu de mortels , dignes du nom de sages , Savent, sans s'égarer dans des jugements faux. Distinguer les vrais biens , distinguer les vrais maux ! Oui de nous à propos sait désirer ou craindre i' De ses vœux impuissants qui n'eut point à se plaindre:^ Nos plus sages desseins , nos plus heureux efforts , Nous coûtent des regrets et souvent des remords. Des dieux, pour nos désirs, la cruelle indulgence Même dans leurs bienfaits imprima la vengeance ; Et la paix et la guerre ont leurs vœux indiscrets. Trop souvent Torateur, en aiguisant ses traits. Périt assassiné par sa propre éloquence. Dans ses muscles nerveux l'un mit sa confiance, Et ses muscles nerveux le livrent à la mort.

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Là , le riche égorgé meurt sur son coltre-tort. Ces colosses pompeux des fortunes romaines , Cet or amoncelé , ces immenses domaines Qu'ont légués à leurs fils des aïeux conquérants , Contre leurs possesseurs ont armé les tyrans. C'est alors que Néron sait inventer des crimes; Longin , Latéranus deviennent ses victimes. Le despotisme avare a tendu ses filets; La mort court investir de superbes palais , Et ces vastes jardins qu'orna dans sa vieillesse, De Sénèque enrichi l'opulente sagesse.

Le pauvre en son grenier ne craint pas le poignard. Quelques vases d'argent et travaillés sans art , La nuit, dans un voyage, accompagnent ta route; Dès lors, point de dangers que ta peur ne redoute, Couteau , glaive , massue ; et les roseaux mouvants , La feuille qui frissonne à l'haleine des vents , Te font pâlir d'effroi : le pauvre sans bagage Voit le voleur; il chante et poursuit son voyage.

Le vœu le plus commun , le vœu dont les mortels ,

En échos répétés , fatiguent les autels ,

C'est l'or; c'est qu'ajoutant richesse sur richesse,

De nos trésors grossis l'amas renfle sans cesse.

Mais jamais dans l'argile on n'a bu le poison.

Crains-le, lorsqu'un vain luxe égarant ta raison,

Le rubis ornera ta coupe étincelante ;

Crains-le, quand d'un vin cher la mousse pétillante

Ira jaillir pour toi dans l'agate et dans l'or.

Oh ! qu il était sensé ! que je révère encor

DE JUVÉJVAL. 36 I

Ce couple philosophe et connu dans la Grèce ,

Dont l'un riait toujours , l'autre pleurait sans cesse ,

Parmi leurs citoyens , dès qu'ils faisaient un pas !

Mais j'admire ces pleurs qui ne tarissaient pas ;

Quelle source féconde y pouvait donc suffire i*

De la sottise humaine il est plus doux de rire ;

De ce rire éternel Démocrite agité ,

Pourtant n'avait pas vu dans son humble cité

Nos usages , nos mœurs , notre luxe frivole.

Et , s'il avait pu voir au pied du Gapitole ,

Superbe et revêtu des ornements des dieux ,

Un préteur , exhaussé sur un char radieux,

Du cirque dominer la flottante poussière ,

Etaler aux regards, sur son épaule altière.

Les plis majestueux et les riches tableaux

De sa pourpre où l'aiguille imita les pinceaux ;

Et , pour surcroît de pompe et d'auguste démence ,

D'une couronne d'or porter le cercle immense ,

Qui d'un robuste athlète écraserait le front ;

Mais la loi lui permet un salutaire affront.

Près du triomphateur place un esclave même :

Cet esclave soutient son vaste diadème ,

Et, de ses bras tendus, l'appuie en gémissant.

Ajoutez des clairons le bruit retentissant ;

Ajoutez l'aigle d'or sur son sceptre d'ivoire ,

La foule des Romains qui, rehaussant sa gloire.

D'un vaste et long cortège enorgueillit ses yeux.

Et roule autour du char ses flots officieux ;

Tous ses tendres amis, tous, signalant leur zèle ,

Dans l'espoir des deniers que sa bourse recèle.

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Mais ta caustique humeur, (jue rien ne peut lasser, Sans ces plaisants objets, sut encor s'exercer, Célèbre Abdéritain , dont Texquise prudence Prouve qu'un ciel épais et sa lourde influence, Et d'un peuple hébété la stupide langueur , Ne peuvent du génie émousser la vigueur; Que même chez des sots , un grand homme peut naître. Et nos tristes plaisirs, et nos larmes peut-être. Nos soins, nos passions n'excitaient pas nos ris; Tandis que pour toi-même , avec un froid mépris , Tu bravais la fortune , et ta burlesque audace Souvent d'un doigt moqueur insultait sa menace. '

Ainsi l'homme, des dieux humble et dévot client.

Allume à leurs genoux son cierge suppliant.

Pour des dons superflus et trop long-temps funestes ,

Crains de solliciter les puissances célestes.

Vois Séjan , vois la haine attachée aux grandeuis ,

D'un abyme, à ses pieds, ouvrir les profondeurs.

Ses titres éclatants renflaient de longues pages;

C'est un arrêt de mort; il tombe , et ses images ,

Ces monuments si fiers, avec lui condamnés,

lloulent, par les bourreaux honteusement traînés.

Vois les Romains en foule expier leur bassesse.

Entends-tu retentir la hache vengeresse ,

Et les chevaux d'airain mutilés par le fer?

Sous lessouftlets bruyants entends-tu siffler l'air:'

La forge, en frémissant, s allume; le feu brille;

Ce Séjan colossal daris les fourneaux pétille.

Déjà coule à torrents le bronze révéré ;

UK JLVÉINAL. 363

Déjà ce front superbe et d'un peuple adoré , Ce front qui fut jadis le second de la terre , Et disputait l'encens aux maîtres du tonnerre , Devient vase, trépied, plat, cuvette, bassin.

Va, cours, que des lauriers, suspendus par ta main,

De tes toits couronnés endjellissent le faîte;

Immole une victime et prépare une fête ;

Ce jour, pour les Romains, est un jour fortuné;

Séjan , le fier Séjan au supplice est traîné.

Quel spectacle! on s'étonne, on célèbre sa chute;

Enfin , à ses fureurs je ne suis plus en butte ;

Je ne l'aimai jamais. Quels dédains! quel orgueil!

Comme il laissait tomber un insolent coup d'œil !

De quoi l'accuse-t-on ? qu'a-t-il osé commettre?

Où sont les délateurs , les témoins ? — Une lettre

Des roches de Caprée est venue au sénat.

Sa j^olixe longueur est un secret d'Etat. —

J'entends , et ne veux pas en savoir davantage.

— Mais le peuple ! Le peuple ? il suit l'antique usage.

Quand on est condamné , peut-on être innocent ?

Il hait le malheureux , adore le puissant.

Si le sort à Séjan n'eût pas été contraire ,

Du lion endormi dans son triste repaire

Si l'imprudent sommeil avait été surpris ;

Dans ce même moment, tout ce peuple à grands cris ,

Saluerait empereur ce Séjan qu'il outrage.

Depuis que le Romain ne 'vend plus son suffrage.

Il dédaigne les soins et les nobles travaux;

Et celui qui donnait la pourpre, les faisceaux,

364 SATIRE DIXIÈMK

Les lésions, le monde à nos braves ancêtres. Tranquille et prosterné , ne demande à ses maîtres Que deux choses. — Eh quoi ? — Des spectacles, du pain , On dit que nous verrons périr plus d'un Romain. — Je le crois ; le feu couve ; il est prêt à s'étendre ; Brutidius me quitte , et je viens de l'entendre. D'une demi-pâleur j'ai vu blanchir son front. Je crains , dit-il, qu'Ajax ne venge son affront, Et ne reproche aux Grecs leur amitié tardive ; Hàtons-nous. Le cadavre est encor sur la rive. Courons , foulons aux pieds l'ennemi des Césars , Surtout que l'on nous voie; épions les regards. De peur qu'on ne le nie , et qu'un esclave traître N'ose , devant le juge , et dès ce jour peut-être, Traîner , la hart au cou , son maître épouvanté. Tels étaient les discours de ce peuple agité ; Sa joie et sa terreur murmuraient à voix basse. , Eh bien , Séjan n'est plus ; veux-tu prendre sa plate P Veux-tu sous tes lambris voir de nombreux clients , Voir rouler à tes pieds des flots de suppliants , Regorger de trésors et dispenser les grâces ? Parmi les courtisans qui rampent sur tes traces, Nommer l'un , magistrat, un autre, général; Passer pour le tuteur , l'ami , presque l'égal Du prince, qui, caché sous ses roches sauvages, De ses devins tremblants calcule les présages ? \u conseil, au sénat, c'est peu de présider; Aux fiers prétoriens tu voudrais commander. Diriger de leurs dards la pointe obéissante. Que coûte un vœu de plusP Si le sang t'épouvante,

DE JDVÉNAL. 365

Le verser est un droit qu'on est flatté d'avoir; Qui ne veut pas tuer , veut encor le pouvoir. Voilà donc les honneurs entassés sur ta tête. Encor quelques moments et ta chute s'apprête. Tu vas , tu vas payer sous la main des bourreaux , L'excès de ton bonheur par l'excès de tes maux. Ah! loin, loin de briguer un éclat si funeste, Sois plutôt, sois édile à Gabie, à Préneste. Magistrat ignoré sous ton grossier manteau , Pour signaler tes droits , juge si le boisseau Aux règles du tarif est conforme ou rebelle ; Brise, de plein pouvoir, la mesure infidèle. Séjan contre lui-même a donc formé des vœux ! Sa main ambitieuse , en étages nombreux , D'une tour menaçante exhaussait l'édifice Pour tomber de plus haut ; et de ce précipice , Par sa chute éclatante épouvanter les yeux.

Et Crassus et Pompée, et ce chef plus grand qu'eux, Qui, frappant les Romains du fouet de sa fortune, 3ut courber à son char leur hauteur importune ; Qui les perdit tous trois .^* L'orgueil du premier rang. Leur grandeur achetée à prix d'or et de sang. Et la rigueur des dieux exauçant leur prière. Peu de tyrans , en paix , ont fini leur carrière ; Et marqués du poignard qui leur perça les flancs , Pluton les voit chez lui descendre tout sanglants.

Déesse des beaux arts , et de Rome et d'Athènes , Au rang des Cicérons , au rang des Démosthènes,