CHANCELIER DE FRANCE

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Il fut un temps parmi nous où la plus belle fonction de l'humanité , celle de rendre la justice, était avilie par le mépris. Les nobles, aussi fiers qu'ignorants, tyrans subalternes d'un peuple esclave , du sein de leur oisiveté , ou du milieu de leurs tournois, osaient insulter aux travaux de la magistrature. La raison qui s'avance lentement sur les pas des arts et des sciences, commence enfin à dissiper ce préjugé barbare. Ceux qui servent également la patrie , ont un droit égal à ses éloges. Depuis que les hommes sont méchants et corrompus , il leur faut des armes et des lois. Les armes , ces instruments de la destruction et de la vengeance, servent de barrière à l'État, et font fleurir la liberté à l'ombre 3 ■ i3

de la victoire. Les lois, image de l'éternelle sagesse , font servir tontes les passions et tous les talents an bien public , protègent les faibles , répriment les grands, unissent les peuples aux rois, et les rois aux peuples. Sans les armes, l'État deviendrait la proie de l'étranger ; sans les lois, il s'écroulerait sur lui-même.

Aussi , la Grèce répétait avec admiration les noms des Solon et des Lycurgue, avec ceux des Miltiade et des Léonidas. Rome se glorifiait autant de la censure de Caton que des victoires de Pompée : et les Chinois, ce peuple antique, si fameux dans l'Asie par la sagesse de ses lois, élèvent des arcs de triomphe aux magistrats comme aux guerriers.

Le même sentiment anime parmi nous l'académie française. L'honneur d'un éloge public qu'elle a accordé à Maurice , comte de Saxe , elle l'accorde aujourd'hui à Henri-François D'Aguesseau, chancelier de France.

Heureux qui est digne de peindre la vertu! Je n'espère point l'embellir; elle est trop au-dessus des ornements frivoles de l'esprit. Mais je lui rendrai hommage ; je la présenterai dans sa majestueuse simplicité. Je peindrai dansD'Aguesséau le magistrat, le savant profond, l'homme juste: cet éloge ne peut être étranger à aucun pays, ni à aucun siècle. Mais si, parmi nous, il se trou-