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un crime. Déjà les iiitrigues et les cabales se forment contre Ini. I^a nation est alarmée; lui seul demeure inébranlable. Le coup le frappe sans l'étonner. Il reçoit l'arrêt de son exil d'un air aussi calme, que lorsqu'assis sur les tribunaux, il rendait la justice au peuple.

Les mallieurs de la nation suivent de près sa disgrâce (i/j)- Ce système qui paraissait établi sur de si vastes fondements, chancelle tout-àcoup et menace d'écraser l'Etat. La présence de D'Aguesseau peut seule ranimer la confiance. Le fier étranger, auteur de tous nos maux, va luimême implorer son secours. En le voyant, on crut revoir le sauveur de la nation; mais, parmi les convulsions violentes qui agitent l'Etat, une nouvelle secousse l'enlève encore àIaFrance(i 5).

Uhistoire qui venge la vertu , conservera le souvenir du jour où D'Aguessau , rappelé enfin de ce long exil , reparut dans la capitale. On eût dit que c'était la Justice exilée qui rentrait dans son empire. Les citoyens lui prodiguèrent cet accueil qui fait pâlir l'Envie, que l'autorité ne peut jamais arracher, et qu'il faut bien qu'elle respecte. Jamais il ne fut plus honoré : car le malheur imprime au grand homme un caractère qui a je ne sais quoi de sacré.

Depuis ce temps il fut permis à D'Aguesseau d'être juste. Tant de vertus seraient as.sez pour

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];i gloire (riin autre; mais ce n'est là qu'une partie de son éloge. Il était né pour être le modèle des savants et des sages , comme celui des mao^istrats.

La vérité n'habite point parmi le tumulte. Elle s'est cachée dans la solitude, où elle se plaît à vivre en silence; et, pour la posséder, il faut, pour ainsi dire , s'exiler du milieu des hommes. Cependant, à travers l'étendue des siècles, on aperçoit de temps en temps quelques génies rares qui, parmi les soins pénibles du gouvernement , se sont occupés à la chercher , et l'ont trouvée.

Tel fut dans Rome ce consul aussi vertueux qu'éloquent; tel en Angleterre ce chancelier Bacon, qui devança son siècle , et traça aux siècles suivants la route qu'ils devaient prendre ; tel en France le chancelier de Lhospital , le bienfaiteur de la nation par ses travaux , et l'honneur de son siècle par ses lumières; tel parmi nous parut D'Aguesseau. Par quelle fatalité ces quatre grands hommes ont- ils tous éprouvé des disgrâces (i 6)? Est-ce que la nature voulut leur vendre à ce prix les grands talents qu'elle leur accorda? Ou bien était-ce pour consoler le vulgaire qu'elle avait mis à une si grande distance au-dessous d'eux? Ou enfin est-ce là la marque distinctive des grands hommes, et faut -il, par

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un ordre irrévocable, que tout ce qui est petit persécute tout ce qui est grand ?

Dans les hommes ordinaires , les connaissances sont limitées par les bornes d'un seul objet. D'Aguesseau ne met à ses connaissances d'autres bornes que celles des sciences.

Rien de tout ce qui a été pensé sur la terre , ne peut lui échapper. Instruit de toutes les langues (17), il les rapproche l'une de l'autre, com pare les différents degrés de leur énergie, étudie dans le langage les caractères des peuples, juge par le nombre des signes, du progrès de leurs connaissances, examine l'influence des mots sur les erreurs.

Tandis que sa mémoire recueille les trésors des langues, sa raison s'exerce à ranger ses idées dans l'ordre le plus naturel (18). Guidé par cette science , il perce les profondeurs de la métaphysique; mais aussi éloigné de la folle ambition de tout connaître, que de l'obstination plus insensée encore, à douter de tout, il sait s'arrêter. Il ramène ses regards sur lui-même, et aperçoit une chaîne de devoirs qui le lient, d'un côté, à l'Être suprême, de l'autre, à l'univers où il est placé.

L'étude de la morale le conduit à celle des lois qui n'en est qu'une branche. Je crois le voir élever d'abord ses regards vers la Divinité ,

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y contempler la justice, telle qu'elle est dans sa source ; descendre de Là jusqu'aux lois des hommes, et les juger sur ce grand modèle (19),

Les lois de ce peuple qui fut conquérant et législateur, fixent d'abord son attention par cette hauteur de sagesse, qui a été le caractère des maîtres du monde.

Les lois émanées de cette puissance sacrée , qui sagement combinée avec le gouvernement, produit le bonheur et la tranquillité des peuples, mais/jui dans tous les siècles a causé de violents orages , lorsque des mains hardies en ont ébranlé les limites, offrent à ses travaux des objets aussi tlélicats qu'importants.

Les lois de la France, malgré leur confusion, ne peuvent ni rebuter son génie, ni lasser sa patience.

De là il s'élève à des objets' plus grands. Il considère les lois nées avec le genre humain pour maintenir la paix, pour limiter les maux de la guerre, et sur lesquelles un petit nombre de sages méditent en silence , tandis que l'ambition des rois tâche de les effacer dans des flots de sang.

Il passe ensuite au gouvernement des nations, décompose les ressorts de toutes ces machines immenses, observe celles qui, avec le moins de force, produisent les plus grands mouvements.

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Je parcours Icnites les sciences, et partout j'y trouve les pas de ITA^uesseau. Je le vois qui s'élève jusqu'à la sphère d'Euclide, (rArchimède et de NeAvton (20), Il franchit les barrières qui sont entre l'homme et l'infini; et, le compas à la main , mesure les deux extrémités de cette grande chaîne.

De ce monde intellectuel, l'histoire le ramène au sein de l'univers. Cette longue suite de révo-. lutions, c'est-à-dire de malheurs et de crimes qui ont tant de fois changé la face du niipnde, vient s'offrir à lui; il apprend l'art profond de connaître les hommes, et l'art plus difficile encore de profiter de leurs faiblesses, pour les diriger au bien.

Je crains que la vie d'un seul homme ne paraisse trop courte pour de si vastes connaissances. J'ose attester tous ceux qui l'ont coinni. Us savent si je mêle la flatterie à l'éloge.

Dans l'âge des passions et des erreurs, D'Aguesseau n'a d'autre passion que l'étude. C'est là ce qui l'unit avec les écrivains les plus célèbres du siècle de Louis XIV (21). Il était digne d'avoir pour amis le sage auteur de l'Art poétique, et l'auteur sublime d'Athalie. Il n'avait point l'orgueil de protéger ces deux hommes, l'honneur de leur siècle; mais il apprenait d'eux à honorer un jour le sien.

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Les grands hommes de l'antiquité ne sont plus; mais la partie la plus noble d'eux-mêmes, éternisée dans leurs écrits, survit à leurs cendres. D'Aguesseau admire cette ame forte ou sensible empreinte dans leurs monuments, et, en les admirant, il s'exerce à les imiter (22).

On sait avec quel succès il cultiva cet art qui fut celui des premiers philosophes, et qui embellit la pensée des charmes de l'harmonie : art ingfénieux, souvent utile et toujours agréable, nommé frivole par ceux qui méprisent tout ce qu'ils ignorent, mais estimé par les vrais sages qui respectent tout ce qui tient aux talents (23). Ainsi, ce grand Leibnitz, historien, jurisconsulte, philosophe, et géomètre sublime, après avoir rencontré Newton sur les routes de l'infini, venait quelquefois parmi les muses ranimer son génie et en détendre les ressorts.

Mais déjà la carrière de l'éloquence s'ouvre devant D'Aguesseau. Il semble tenir dans sa main toutes les passions, et les distribuer à son gré. Soit que dans de grandes causes il pèse de grands intérêts (24); soit que dans une censure salutaire il trace d\in pinceau hardi les vices des magisr trats; soit que, par ses disccfurs, il ranime l'éloquence dans ce corps d'orateurs , qui , libres par état, justes par devoir, utiles à la société sans en être esclaves, doivent toute leur dignité à leurs