DE M. DE VOLTAIRE

A l'auteur

DE t;éloge de DESCARÏES

Je n'ai reçu qu'aujourd'hui, monsieur, le présent dont vous m'avez honoi^é, et la lettre charmante dont vous l'accompagnez. La mort de notre résident , chez qui le paquet est resté long -temps, a retardé mon plaisir, et je me hâte de vous témoigner ma reconnaissance. Vous ne savez pas combien je vous suis redevable. Ce n'est point là un discours académique ; c'est un excellent ouvrage d'éloquence et de philosophie. Autrefois nous donnions pour sujet du prix , des textes faits pour le séminaire de S. S ; aujourd'hui les sujets sont dignes de vous. Il est plaisant qu'a la suite d'un écrit si sidilime, il se trouve une approbation de deux D : elle ne pevit nuire pourtant à votre ouvrage, il est admirable, malgré leur suffrage.

On ne lit plus Descartes ; mais on lira son Eloge,

UK DKSCA RTIlS. /|0 i

qui est en même temps le vôtre. Ah! monsieur, que vous y montrez une ])elle ame et un esprit éclairé! Quel morceau que l'histoire de la persécution du nommé Voët contre Descartes! Vous avez employé cl fortifié les crayons Je Démosthène, pour peindre un coquin absurde qui ose poursuivre un grand homme. Vous m'avez fait un vrai plaisir de ne pas oublier le petit conseiller de province, qui méprisait le philosophe son frère. Tout votre ouvrage m'enchante d'un bout à l'autre, et je vais le relire dès que j'aurai dicté ma lettre, car l'état où je suis me permet rarement d'écrire. Vous avez parfaitement séparé le génie de Descartes de ses chimères, et vous avez habilement montré combien l'auteur même des tourbillons était un homme supérieur.

On m'a dit que vous faites un poème épique sur le Czar Pierre. Vous êtes fait pour célébrer les grands hommes ; c'est à vous à peindre vos confrères. Je m'imagine qu'il y aura une philosophie sublime dans votre poème. Le siècle est monté à ce ton-là , et vous n'y avez pas peu contribué.

Vous faites , dans votre éloge de Descartes , un Eloge de la solitude , qui m'a bien touché. Plût à Dieu que vous voulussiez partager la mienne, et y vivre avec moi comme un frère que l'éloquence , la poésie et la philosophie m'ont donné. J'ai dans ma masure un ami qui est, comme moi, votre admirateur, et avec

qui je voudrais passer le reste de ma vie ; c'est M. D ,

qu'un malheureux emploi de finance rappelle à Paris. 1! vous dira qticllo obligation je vous aurais, si vous

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daigniez venir tenir sa place. 11 est vrai que , dans l'été, nous avons un peu de monde, et même des spectacles; mais je n'en suis pas moins solitaire. Vous travailleriez avec le plus grand loisir : vous feriez renaître ces temps que nos petits -maîtres regardent comme des fables , où les talents et la philosophie réunissaient des "amis sous le même toit. J'ai bien peur que ma proposition ne soit aussi qu'une fable ; mais enfin il ne tient qu'à vous d'en faire la vérité la plus consolante pour votre serviteur, pour votre admirateur, et, permettez-moi de le dire, pour votre ami.

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A LA MEMOIRE DE MADAME (iEOFFRlN

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\) N oublie trop aisément le mérite qui n'est plus. Le monde, entraîné par ces vaines distractions qu'il nomme amusements, se rappelle avec une froide indifférence la mémoire de ceux qui l'ont le phi^ intéressé. Bientôt ce faible souvenir échappe et reste effacé pour jamais. Les larmes de la nature et de l'amitié coulent en silence , et leurs regrets ne sont pas entendus. Heureux qui pourrait leur servir d'interprète, qui saurait peindre la bonté, la vertu, et des qualités aimables qui ont fait long-temps le bonheur et le charme d'une société nombreuse! Il est si doux de s'arrêter sur le souvenir des personnes qui nous ont été chères! il est même consolant de retracer leur image : c'est une manière de vivre encore avec elles et de prolonger, du moins par inie illusion, cette durée si courte de la vie humaine, si courte aux veux surtout de l'amitié et de la reconnaissance.

La femme resj)eclab)e que nous regrettons fut iligne d'inspirer ces sentiments. Ses qualités personnelles lui donnèrent un grand nombre d'amis; son nom fut connu chez les étrangers; et, par des circonstances singulières , elle fut accueillie et honorée de plusieurs Souverains. Une des choses qui la distingua le plus, fut le mérite d'avoir un caractère à elle, mérite si rare dans le monde. Les femmes surtout, plus esclaves de l'opinion , semblent condamnées à ne jamais sortir du cercle étroit des conventions et de l'usage. A moins qu'elles n'aient une raison supérieure , trop souvent il en est de leur ame comme du son de leurs voix , qui se ressemblent presque toutes , parce qu'il leur est défendu d'y mettre de l'accent. Madame Geoffrin eut ce courage d'esprit qui suit ses propres idées. Elle osa être heureuse à sa manière.

Son premier but fut le bonheur ; mais elle ne voulut point, comme tant d'autres, abandonner le sien au hasard ; elle en fît l'étude et l'occupation de sa vie. Dans l'âge où l'on jouit de tout sans calculer rien , elle s'occupait déjà de l'avenir. La plupart des femmes cherchent à étendre et à prolonger leur jeunesse; madame Geoffrin voulut, par sa raison, aller au-devant d'un âge plus avancé. Elle effara, pour ainsi dire , par des nuan ces insensibles, ce passage delà jeunesse à l'âge

i)i: ma'daivM'. geoffriin. 4^7

nuir, et se résolut à être île bonne heure ce qu'elle (levait être le reste de sa vie.

Son goût naturel la portait à la simplicité. Éloigné(; de cette espèce d'ostentation en tout genre qui cherche à frapper les yeux , elle voulait seulement que rien ne leur déplût, et qu'on ne fût averti que par réflexion, qu'autour d'elle tout était bien. Elle avait fait passer le rabot sur les sculptures de son appartement ; image de sa conduite pour elle-même, et de ce qu'elle exigeait dans les autres. Rien en relief semblait sa devise. Toute exagération dans les modes , dans les parures, dans le discours même, la blessait, comme un son faux blesse une oreille juste.

On peut dire qu'elle était simple dans sa singidarité même. C'est que sa singularité était , pour ainsi dire, fondue dans son caractère. Elle n'arnioncait ni travail, ni effort.

Elle parut mettre lui grand prix à toutes les choses extérieures : elle savait que le monde est pressé de juger , et qu'il juge presque toujours sur ces premiers objets qui sont les plus exposés à ses regards. Aussi disait-elle : « J'ai toujours tâché de me distinguer le moins qu'il était possible dans les petites choses, afin que l'on me pardonnât plus aisément la singularité dans les grandes. » Il y a une philosophie réelle à se rapprocher ainsi de la foule sur certains objets, pour

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avoir la liberté de sa raison sur le reste : c'est comme ces impots que paie avec joie un riche propriétaire, pour jouir en paix du reste de son bien.

Elle eut des moments dans sa vie où elle attira nécessairement les regards ; mais alors même elle conserva toujours son caractère. Tel fut son voyage de Pologne. Elle ôta , pour ainsi dire , à une démarche si extraordinaire tout ce qu'elle put lui ôter pour la faire paraître presque une chose commune. Elle n'annonça point ce projet avant de l'exécuter; elle n'en parla jamais après son retour, et ne mit pas même d'affectation dans son silence. A la cour d'un roi , elle fut ce qu'elle était à Paris et dans sa maison. Un caractère factice , et qui a l'ambition de paraître , est toujours inquiet et quelquefois embarrassé ; les circonstances nouvelles l'agitent ; un caractère vrai et naturel , dans toutes les situations , n'a besoin que de rester ce qu'il est. Madame Geoffrin suivit alors cette règle , moins par système que par ce fonds de raison qui ne l'abandoinia jamais. Elle refusa toutes les marques de considération , excepté celles de Tamitié ; et chaciui rendit à sa simplicité modeste les égards que la vanité partout dispute à la vanité.

Cette raison constante, qui fut la règle générale de sa conduite, elle cherchait encore à l'inspirer

à ses amis. Tout ce qui était ardent autour d'elle l'inquiétait : elle craignait l'impétuosité des idées, comme celle des sentiments , et croyait que la raison même avait tort quand elle était passionnée. Son premier mouvement fut toujours d'arrêter tout ce qui tendait à l'excès. Elle était dans le moral comme cette divinité des Anciens, qui maintenait ou rétablissait les limites. Aussi modéra-t-elle souvent ses amis dans des occasions importantes. Elle tempérait les opinions comme les caractères. Souvent , dans la chaleur des discussions, elle empêchait que la voix ne s'élevât , parce que les mouvements de l'ame suivent presque toujours ceux de la voix , et montent, pour ainsi dire, avec elle. Elle voulait que l'expression du caractère dans la société fût comme les muscles dans les belles figures des statuaires et des peintres, où ils doivent être plus sentis que prononcés.

Avec de tels principes , et , pour ainsi dire , cette tempérance de raison , madame Geoffrin ne devait pas connaître l'enthousiasme qui se jette tout entier d'un côté, pour ne rien voir de l'autre : aussi personne ne fut jamais plus éloigné de l'esprit de parti. Elle avait vu naître et s'étendre parmi nous cette épidémie, effet du mouvement rapide des sociétés, de la foule des prétentions, d'une oisiveté inquiète qui s'exerce et

se tourmente sur les objets de ses goùls, sorte de délire qui a [)roduit des guerres civiles d'opinions, et donne à la société des tyrans. L'esprit général n'avait ])u la gagner. Elle n'avait pas même le besoin et le mérite de s'en défemlre; mais elle le combattait dans les autres. Elle ne persuadait pas toujours, parce que rien ne fatigue tant l'esprit départi, que la modération. Il lui serait quelquefois plus facile de se jeter avec violence dans le parti opposé, que d'être modéré dans le sien. Elle ne l'ignorait pas: aussi , souvent ne se donnait-elle point la peine de combattre. Elle usait de sa raison comme de sa fortune : elle en était économe dès qu'elle ne pouvait être utile aux autres. Une de ses maximes était de ne jamais heurter de front les passions violentes, mais de les laisser éteindre , en leur ôtant ce degré de force que leur donne toujours la résistance. Cependant cette raison si sage n'était jamais froide. Par un contraste singulier , la sagesse de l'esprit se trouvait unie en elle avec la vivacité du caractère. Ce mélange donnait à sa raison je ne sais quoi de piquant, et (pielquefois une sorte d'impatience de se montrer, qui était involontaire, et dont elle ne s'apercevait pas elle-même. On sait qu'elle fut très-liée avec Fontenelle. Ce philosophe , qui calculait tout avec la double précision d'un esprit juste et d'une ame tranquille ,

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s'entretenait un jour avec elle : « N'est-il pas vrai, lui dit-elle, que j'ai souvent raison? — Oui, lui dit Fontenelle, mais vous l'avez trop tôt.» Un moment après il tira sa montre et la regarda : «Votre raison , ajouta-t-il , est comme ma montre, elle avance. »

Cette espèce de raison un peu impalienie , quand elle est jointe à l'esprit , n'est pas sans intérêt, surtout dans les grandes sociétés, où elle semble mettre plus de mouvement. Elle disait elle-même en riant, qu'elle s'était fait dans le monde un état de grondeuse. Son autorité, son âge , son esprit , cette considération générale qui est le premier des droits, lui permettait d'exercer ce ministère dangereux avec les personnes de tous les rangs; mais elle y mettait plus d'art, à mesure que les convenances l'exigeaient. Elle faisait alors comme ces législateurs sages, qui plient un peu les lois aux mœurs. Il y a des préjugés et des ridicules même qui ont besoin d'être traités avec circonspection. Madame Geoffrin connaissait toutes ces nuances, et avait, pour ainsi dire, le tarif de raison des différeiits états, comme des différents caractères. Elle proportionnait le régime de chacun à sa force; et ceux sur qui elle exerçait le moins cette espèce d'empire , n'étaient pas toujours ceux qu'elle estimait le plus.

On voit par là quel était son genre d'esprit,

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et sur quels objets surtout il s'était porté. Quoiqu'elle eût passé uue grande partie de sa vie avec les hommes de son siècle les plus distingués par leurs connaissances et leurs talents , cependant elle ne s'était jamais applicpiée à ces sortes d'études que les préjugés ou l'éducation ont rendues comme étrangères à son sexe, et dont il lui est presque défendu de faire usage. Elle n'estimait en tout genre que le luxe d'utilité, et n'ambitionnait point des connaissances dont les femmes ne peuvent guère jouir, que comme l'avare, de ses trésors. Le nom de Savante^ que des étrangers quelquefois lui donnaient, d'après sa célébrité et ses liaisons, semblait l'effrayer. Elle rejetait ce grand nom avec respect , et avouait ingénuement qu'elle n'en était pas digne. Dans ces occasions, il n'aurait tenu qu'à elle, avec un peu d'art, de laisser soupçonner qu'elle voulait dissimuler des avantages réels; cet art n'est pas inconnu même à des hommes; mais elle était trop loin de vouloir usurper un mérite qu'elle n'avait pas : elle ne permit jamais qu'on prît sa franchise pour de la modestie.

Elle avait donc cultivé son esprit par la réflexion bien plus que par l'étude. T^éducation que donnent les sciences et les livres n'est pas toujours bien assortie au caractère, aux besoins, à l'esprit même de la personne qui la reçoit; et.

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quand ces convenances ne se trouvent point , elle est alors comme ces parures étrangères qui ne vont point à la figure, et qui empêchent quelquefois la liberté et la grâce des mouvements. Mais l'éducation qu'on se donne par ses propres idées , a le mérite de convenir parfaitement à la personne même : elle prend tous les plis du caractère , et embellit l'esprit qu'on a , sans le changer; car on ne change jamais son genre d'esprit, sans y perdre. Telle fut la culture que madame Geoffrin se donna à elle-même.

Toutes ses observations se portèrent sur la connaissance de la société des hommes. C'était sa philosophie de tous les jours, et peut-être l'origine de sa célébrité.

Personne peiit-être n'a mieux réussi dans l'art singulier de surprendre et de démêler les caractères , même par les petites choses. Cet art est nécessaire à qui veut connaître les hommes, dans le monde surtout, où la politesse et la crainte du ridicule ont effacé tous les grands traits. Mais il suppose une vue très-fine , le talent de saisir les rapports délicats qui sont entre les manières et les mœurs , entre l'accent de la voix et le caractère , entre le maintien et les passions même qui se cachent. Tout mouvement a une expression pour qui sait la connaître. Madame Geoffrin trouvait une physionomie aux formes extérieures

même qui somblent en avoir le moins : aussi savait-elle peindre les caractères et les hommes, d'une manière originale et frappante. Elle avait de ces mots heureux qui échappent à une imagination vive, et qui voit tout ce qu'elle peint. Mais elle rendait toujours des idées fines par des images familières. On peut dire que ses portraits avaient l'expression du genre flamand, mais avec une familiarité plus noble dans les figures. Cet art de connaître les hommes était joint à une connaissance très-juste delà société en général , et de ce qu'on appelle public ; connaissance qui me paraît tenir à la première, mais qui en est cependant très-différente. Elle savait tout ce qui meut et dirige l'opinion.

C'est avec tous ces moyens réunis, qu'elle était parvenue à se former et à maintenir une société qui a été long-temps célèbre :tous les arts comme

tous les talents v étaient admis: et chacun était

sûr d'y trouver la considération qui lui était assignée par l'estime publique. Ces sortes de sociétés qui, pour subsister, veulent n'être pas contraintes , mais qui , avec la liberté des démocraties , en ont quelquefois les agitations et le mouvement , ont besoin d'un certain pouvoir qui les tempère. Il semble que ce pouvoir ne peut être mieux qu'entre les mains d'une femme. Elle a un droit naturel que personne ne lui dispute,

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et qui, pour se faire sentir, n'a pas besoin de se montrer. Madame Geoffrin usait de cet avantage. (Uiez elle la réunion de tous les rangs comme de tous les genres d'esprit empêchait qu'il n'y eût aucun ton qui dominât. Elle ne cherchait point à y occuper trop de place. Elle paraissait le plus détachée de tout amour-propre, et savait le mieux intéresser celui des autres. On sait qu'elle avait l'art de faire valoir l'esprit de ceux qui lui parlaient, et de renvoyer chacun content de lui-même. C'est à elle que fut dit ce mot si connu de l'abbé de Saint-Pierre. Ils avaient longtemps conversé ensemble. Vous avez été charmant aujourd'hui, lui dit-elle. «Je ne suis qu'un instrument, « répondit-il, et vous en avez bien joué. » Mais cet art, elle l'avait sans affectation ; car l'envie de plaire doit se cacher un peu pour réussir. Il y a des genres d'esprit qui ont leurs bornes naturelles dans les choses même dont ils s'occupent. L'esprit de société a cette sorte de mérite, qu'il peut croître sans cesse par de nouvelles observations, et par Tusage habituel que l'on en fait. Madame Geoffrin croyait avoir remarqué en elle cette espèce de progrès. Elle comparait un jour son esprit à un rouleau plié qui se développe et se déroule par degrés. Peut-être à ma mort , disait-elle , le rouleau ne sera-t-il pas déployé tout entier.

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La nature lui avait donné de la sensibilité; mais elle ne croyait pas que ce fût un moyen de bonheur aussi sur que la raison. Elle se livrait tout entière à l'une , au lieu qu'elle se défia toujours de l'autre, et parut la craindre. Elle voulait que sa raison la guidât ; elle ne se laissait qu'entraîner par sa sensibilité : encore l'observait-elle toujours de près, de peur qu'elle ne vint à troubler ce système raisonnable de bonheur qui , pour elle , avait tant de prix. En général , elle redoutait toutes les émotions vives, et tâchait de s'y dérober. On l'a vue , dans la crainte d'être trop émue, affecter quelquefois de se fâcher, pour échapper à l'attendrissement.

Ce combat contre elle-même donnait à sa sensibilité une sorte de brusquerie aimable , sous laquelle elle paraissait à demi-voilée. Mais déguisée ainsi , cette sensibilité n'en était que plus piquante, soit parce qu'on l'attendait moins et qu'elle étonnait davantage , soit parce qu'elle semblait involontaire et presque forcée; et par là elle flattait plus ceux qui pouvaient en être l'objet. La sensibilité brusque est souvent une grâce, dans une femme surtout , dont le sexe adoucit toujours ce'qu'il y a de tranchant, et amène des retours aimables. Elle plaît et surprend encore dans la vieillesse, parce qu'elle contraste avec cet âge , où le caractère , comme le mou-

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vement, s'éteint. On aime à lui retrouver encore la chaleur et la vie du sentiment.

Madame Geoffrin avait sur l'amitié , des idées que l'esprit seul ne donne pas, et qu'on ne peut trouver qu'au fond d'un cœur sensible. «Parler de « ceux qu'on aime, disait-elle, fait à l'amitié ce « que la culture fait aux plantes : ce parler re- « double et nourrit le sentiment que l'on a. Il y « a une partie de notre ame, disait-elle encore, « qui n'appartient pas au public. Dire à chaque « instant dans la société tout ce que l'on pense, « c'est priver l'amitié de son droit le plus doux. »

On sait combien elle jouissait du bonheur de ses amis : mais on sait en même-temps combien elle était affectée quand ils cessaient d'être heureux. On remarquait en elle cet abattement qui décèle le tourment de l'ame. C'était trop d'avoir à supporter à la fois et les maux de ses amis et les siens.

Mais si la sensibilité de son cœur lui était quelquefois pénible , elle s'en consolait par la bonté. Ce dernier sentiment lui était cher, parce qu'il est plus calme et ne fatigue point : il donne des plaisirs sans agitation. Aussi aimait-elle à s'y abandonner; et il était devenu le sentiment habituel de sa vie. Sa bonté se répandait, comme une lumière douce , sur tout ce qui était autour d'elle ,sur ses amis, sur ses domestiques mêmes;

espèce de société intérieure et secrète , dont ceux qui n'ont que des vertus d'éclat s'occupent si rarement. Elle veillait à leur bonheur , comme à une partie du sien. Les fautes involontaires qu'ils auraient pu commettre, c'était elle qui tâchait de les leur foire oublier, en les rassurant dans leur frayeur, en soulageant leur embarras timide: le remords de ces âmes craintives et honnêtes semblait un poids pour elle-même; elle s'empressait de les en délivrer.

Il y a une bonté froide et paresseuse qui ne se refuse à rien , mais qui ne va au-devant de rien. Celle de madame Geoffrin avait pris la teinte de son caractère : elle était vive et agissante comme elle. Cette activité sans objet, vice de la société actuelle, était en elle une activité de bienfaisance. Chercher le besoin , connaître et voir par ellemême les détails de l'infortune , soulager des familles, encourager des talents, recommander le mérite obscur, procurer des travaux à des hommes habiles et ignorés, solliciter quelquefois des hommes puissants pour réparer ou des injustices ou des malheurs : telle était l'occupation et la douce habitude de sa vieillesse. Quand elle avait fait quelque bien, elle n'avait plus de regret à la journée qui s'écoulait : en voilà encore une d'employée, disait-elle; et, dans la même espérance, elle attendait le lendemain , dont elle fai-

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sait le même usage. Ainsi elle consacrait ses heures; ainsi elle attachait à chacun de ses jours un souvenir intéressant. A mesure que ses années s'accumulaient, et semblaient user en elle les ressorts de la vie , elle réchauffait son cœur par cette passion si douce. C'est d'elle qu'on put dire véritablement :

Elle a pour volupté Ce charme que le ciel attache à la bouté.

Sa vie était donc une suite continuelle de bienfaits. Mais comme elle savait leur ôter cet appareil imposant dont l'orgueil se plaît quelquefois à les entourer ! Comme elle paraissait elle-même y faire peu d'attention! Comme elle semblait les avoir oubliés ! Dans sa manière de donner, elle s'effaçait, pour ainsi dire, elle-même, autant qu'il était possible. Les remercimenls lui causaient une colère aimable et presque sérieuse: on eut dit qu'elle les trouvait non seulement importuns , mais ridicules. Tous ceux qui ont vécu avec elle, savent qu'elle ne craignait rien tant que le bruit de la reconnaissance. Cet éclat semblait corrompre à ses yeux la pureté du bienfait. Sa bienfaisance avait une sorte de pudeur délicate comme l'amour , qui est plus heureux par le mystère, se plaît à cacher son bonheur, ets'embellit encore du voile qui le couvre. On Ta

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oiiteiidue souvent faire une apologie plaisante et presque un éloge des ingrats, qui n'importunent jamais; qui, par des indiscrétions maladroites, n'excitent jamais de tracasserie; qui ne donnent j)oint dans le public un air de vanité à ce qu'on a fait tout bonnement pour être utile ; qui sont avec le bienfaiteur, d'une merveilleuse intelligence pour dérober aux regards ce qu'il veut tenir caché; enfin sur le secret desquels on peut compter comme sur le sien même. On ne leur rend [)oint assez de justice, disait-elle en riant, et ils ne sont point fin tout estimés ce qu'ils valent.

Ce n'est pas que son cœur ne fut sensible à cet hommage si doux de la reconnaissance. Celui qui ne sentirait pas ce plaisir, pourrait-il être digne dn nom sacré de bienfaiteur Pet quelle ame noble pourrait jamais accepter des bienfaits à un prix aussi liumiliantPLa reconnaissance seule peut consoler la juste fierté de celui qui reçoit, et rétablir une sorte d'égalité entre le bienfaiteur et lui! Oui, le commerce des bienfaits est une religion qui veut un culte. Madame Geoffrin était bien loin de cet orgueil insultant qui le repousse; mais elle voulait que ce culte fût secret. Elle croyait à la reconnaissance qui s'acquitte, non point en discours, mais en sentiments. Enfin, jiour prix de ses bienfaits, elle

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voulait être aimée. Son cœur ne s'y méjjienait pas : elle savait distinguer , et lisait avec plaisir dans les regards de ses amis , ces sentiments si purs, cette correspondance secrète qu'établissent des souvenirs toujours présents, quoiqu'on n'en parle jamais. Aujourd'hui qu'on ne doit plus à sa mémoire que la tendresse et le respect, il est permis de s'affranchir de cette contrainte qu'avait imposée sa délicatesse. Ses amis ont acquis le triste droit de parler; et leur voix reconnaissante s'est élevée de concert autour de son tombeau.

Cet usage si noble qu'elle faisait de sa fortune, tenait chez elle à un esprit d'ordre, qui devenait un des principaux instruments de ses vertus. L'usage du monde lui avait appris que le faste est presque toujours avare; il flétrit les vertus, en épuisant les trésors. Elle avait donc cultivé en elle cette économie qui modère l'usage des richesses pour les rendre utiles, et sait jouir plus noblement de ce qu'elle épargne. Elle employait au luxe des bienfaits tout ce qu'elle retranchait au luxe de vanité. Par un sacrifice plus rare , souvent elle prit sur ses fantaisies , ses goûts même, ce qu'elle accordait à sa bienfaisance. Enfin , pour ne pas lui nuire , elle savait la régler; et, de tous les genres de mérite qu'elle eut, c'est [)eut'être celui qui coûta le plus à sa