DE MADAME GEOFFRIN

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JT ARMi les gens de lettres qui ont reçu des bienfaits de madame Geoffrin, d'Aleml)ert (i), Thomas (2) et Morellet (3) se sont distingués par leur empressement

(i) Madame Geoffrin donna d'abord à d'Alembcrt une rente viagère de 600 livres ; depuis elle en ajouta une de i3oo, et enfin une de 4000 livres.

(2) Thomas ayant eu un mal d'yeux qui l'empêchait de travailler, madame Geoffrin le força d'accepter une rente viagère de laoo livres, et depuis elle y joignit ime somme de 6000 livres.

(3) Quoique Morellet eût écrit en faveur de la liberté du commerce aux Indes orientales (opinion que madame Geoffrin ne partageait pas), elle se rendit un jour chez lui. Après l'avoir grondé d'avoir fait ces méchants mémoires qui n'avaient pas avancé sa fortune, elle ajouta : Donnez-moi votre nom et votre extrait de haptéme , et passez demain chez mon notaire, vous en retirerez un contrat ; f ai placé iSoo"© livres sur r>otre tête : n'en dites rien à persorme et ne me remerciez pas.

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à répandre des fleurs sur son tombeau. Cet hommage de la reconnaissance honore également ceux qui l'ont offert et la fenmie célèbre tjui en était digne par ses vertus.

Voici quelques-unes des maximes de madame Geolfrin :

'( L'économie est la source de l'indépendance et de « la hbérahté. »

« Il ne faut pas laisser croître l'herbe sur le chemin « de l'amitié. »

Elle avait fait graver ces deux maximes sur ses jetons.

'< Il y a trois choses que les femmes de Paris jettent « par la fenêtre : leur temps, leur santé et leur argent. »

« Le moyen de ne pas s'ennuyer avec les autres , est « de leur parler d'eux-mêmes. »

« Il ne faut solliciter les hommes en place que lors- « qu'on est siir d'obtenir. «

« De toutes les manières d'obliger les malheureux , « la plus commode est de leur faire soi-même le bien <■ qu'ils veulent que vous obteniez des autres pour « eux. »

« Il ne faut point donner de conseils à ceux qui en « ont besoin , ni faire des reproches à ceux qui les •< méritent, ni chercher à amuser ceux qui s'ennuient. »

"■ n ne faut pas défendre ses amis attaqués dans le « monde en les justifiant de l'article sur lequel on les « accuse , mais en les louant des bonnes qualités qu'on " ne leur conteste pas. «

'< Il faut louer son ;»mi ;i la manière de ceux ;i (jni

DE ai A DAME GtOEFKlIN. 4^7

« VOUS voulez en donner une bonne idée, et non pas « à la vôtre et à la sienne. >■

« Il ne faut louer les gens qu'on aime et qu'on es- « time, qu'en général, et jamais par les détails. »

Madame Geoffrin avait fait encadrer cette maxime orientale :

« Si tu fais du bien, jette-le dans la mer; et si les « poissons l'avalent. Dieu s'en souviendra. »

« Ceux qui obligent rarement , disait madame Geof- « frin , n'ont pas besoin de maximes usuelles ; mais « ceux qui obligent souvent doivent obliger de la nia- « nière la plus agréable pour eux-mêmes ; aussi disait- « elle qu'elle voulait se ipuyerpar ses mains , et qu'elle « savait bien goûter toute seule la satisfaction qu'il y « avait à obliger. C'est pour s'épargner ce qu'elle appe- « lait les inconvénients de la reconnaissance , qu'elle « aimait les ingrats , et qu'elle faisait souvent l'éloge « de l'ingratitude. »

Le trait suivant prouve la bonté de madame Geoffrin. Ses domestiques lui observaient depuis quelque temps que sa laitière la servait mal : « Je le sais bien , « disait- elle, mais je ne puis en changer. — Et pour- « quoi, madame? — C'est que je lui ai donné deux « vaches. — On se récrie sur cette étrange raison. — « Eh oui , dit-elle , elle vendait du lait à ma porte ; mes « gens vinrent me dire qu'elle était au désespoir de la « perte de sa vache; et, comme ils m'avertirent trop « tard, je lui en donnai deux, une, pour remplacer « celle qu'elle avait perdue , et l'autre pour la consoler "■ de tout le chagrin qu'elle avait eu pendant huit jours :

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'< vous voyez, bien que je ne peux pas elianger cette n laitière-là. »

Ce trait de bonté en rappelle un du môme genre de l'immortel archevêque de Cambrai. Pendant la guerre de 1709, le palais de ce prélat fut la retraite de tous les malheureux que l'invasion de l'ennemi avait forcés de prendre la fuite. Fénélon se promenait au milieu d'eux pendant le temps qu'il leur faisait distribuer des aliments. Ayant aperçu à une des tables qu'il avait fait dresser dans ses appartements un jeune paysan qui ne mangeait point et qui était profondément affligé, il se plaça à ses côtés pour connaître les motifs de sa douleur ; il lui dit pour le consoler , qu'on attendait des troupes qui chasseraient les ennemis , et qu'il retournerait bientôt dans son village. Je n'y retrouverai plus ma vaclie ^ répondit le paysan; ce pauvre animal me donnait beaucoup de lait, et nourrissait mon père, ma femme et mes enfants. Fénélon lui promit de venir à son secours si les ennemis s'emparaient de sa vache ; mais voyant que ses promesses ne consolaient pas le jeune paysan , le vertueux prélat denianda une indicatioli pi'écise delà chaumière qu'habitait ce paysan , à une lieue de Cambrai; il partit ensuite à dix heures et demie du soir, à pied, avec son sauf-conduit et un seul domestique. Il se rendit à ce village, ramena lui-même la vache à Cambrai vers le milieu de la nuit, et alla en donner avis sur-le-champ à ce pauvre laboureur.

C'est peut-être le plus beau trait de la vie de Fénélon. Malheur aux cœurs chus qui pourraient l'entendre raconter sans en être attendris !